Trong lúc Áo đang hành động, người Anh cũng chẳng thể ngồi yên. Để lôi kéo Nga, Ngoại trưởng Anh George đích thân đến St. Petersburg.

Dấu hiệu rõ rệt nhất của thời đại công nghiệp chính là tốc độ. Thời Trung cổ, đi từ London đến St. Petersburg thường mất hơn nửa tháng, nhưng nay chỉ cần bốn đến năm ngày.

Kỹ thuật hàng hải thay đổi từng ngày, kéo thế giới loài người lại gần nhau hơn. Mọi chuyện đều có hai mặt: khi sự liên hệ chặt chẽ hơn, các tranh chấp quốc tế cũng vì thế mà gia tăng.

Bước ra khỏi boong tàu, nhìn những người lưa thưa đang chờ đón phía trước, cơn giận của George bỗng bùng lên.

Quá quắt! Là một Ngoại trưởng Anh, đi đến đâu ông cũng là khách quý được trân trọng nhất. Không ngờ người Nga lại không nể mặt đến vậy.

Đừng nói thành viên hoàng thất, ngay cả một quan chức cấp cao của chính phủ Sa hoàng cũng chẳng thèm đến. Họ chỉ cử vài ba quan chức cấp thấp đón tiếp, thân phận đôi bên hoàn toàn không tương xứng, quả là cực kỳ thất lễ.

Tất nhiên, đây là cái nhìn từ phía người Anh. Còn theo người Nga, đãi ngộ như vậy đã là quá nể mặt rồi.

Chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, mối thù hận giữa hai nước đang ở đỉnh điểm. Nếu giờ đây chính phủ lại đi lấy lòng người Anh, thì dân chúng trong nước sẽ nghĩ sao?

Các chính khách đều là người thông minh, họ biết lựa chọn thế nào là có lợi nhất cho mình. Một nhiệm vụ tốn công vô ích như tiếp đón người Anh, đương nhiên ai cũng muốn đẩy cho người khác, đẩy dần từng cấp cho đến khi không thể đẩy được nữa thì thôi.

Những nhân vật lớn đã không đến, thì làm gì có đoàn người hoan nghênh cho tử tế? Dân tộc chiến binh đâu phải chỉ là hư danh. Lỡ đâu có mấy thanh niên nhiệt huyết xông vào, muốn lên thách đấu người Anh thì thật khó xử.

Chuyện như vậy đâu phải chưa từng xảy ra. Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, số quan chức ngoại giao Nga vì quyết đấu mà bị mất chức đã vượt quá con số hai chữ số, trong đó có cả nhà thơ lừng danh Pushkin.

Tức giận thì tức giận, nhưng việc vẫn phải làm. Thế cục quốc tế hiện tại đang cực kỳ bất lợi cho Anh. Nếu không xử lý tốt, vị trí bá chủ thế giới sẽ đổi chủ ngay.

Vì nhân viên tiếp đón không tương xứng về thân phận, George đương nhiên sẽ không phí thời gian với họ. Ông xuống thuyền rồi đi thẳng đến đại sứ quán, thậm chí còn từ chối cả tiệc hoan nghênh.

***

"Chuyện gì xảy ra vậy, vì sao người Nga lại biểu hiện lạnh nhạt đến thế?"

George nghiêm nghị hỏi. Nếu là một chuyến thăm chính thức, Bộ Ngoại giao hai nước chắc chắn đã thông báo trước đó. Trong tình huống bình thường, việc này đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, dù thế nào cũng phải giữ thể diện.

Công sứ Richard Truli giải thích: "Tình hình cực kỳ tồi tệ. Chỉ một tháng trước, người Áo bất ngờ ra tay, dấy lên làn sóng phản Pháp tại St. Petersburg.

Trong dân gian Nga, tâm lý phản Pháp vốn đã rất mạnh. Hơn nữa, phe thân Áo lại đang chiếm giữ vị trí chủ đạo trong chính phủ Sa hoàng. Dưới sự thúc đẩy từ trên xuống dưới, một phong trào phản Pháp toàn dân đã nhanh chóng bùng nổ.

Đến khi chúng ta kịp phản ứng và chuẩn bị tìm kiếm các biện pháp, thì mọi thứ đã quá muộn.

Dưới ảnh hưởng của dư luận dân gian và sự cổ xúy của phe thân Áo, lập trường chính trị của chính phủ Sa hoàng e rằng đã thay đổi."

Đây không phải là trách nhiệm của ông ta, bởi lẽ vì cuộc chiến tranh Anh-Nga, Anh đã từng rút đại sứ quán ở Nga. Richard Truli, với tư cách công sứ, thực tế cũng chỉ mới nhậm chức hơn một tháng.

Với chừng ấy thời gian, việc ông ấy có thể sắp xếp ổn thỏa công việc thường ngày đã là khôn khéo, tháo vát lắm rồi. Muốn phá hoại hành động của Áo thì quá khó khăn.

George xua tay, hết sức thông cảm nói: "Thôi, đây không phải là lỗi của anh. Ngay cả người Pháp là bên liên quan còn không nhận ra, huống chi là chúng ta?"

Là một Ngoại trưởng Anh, George hiểu rất rõ các phe phái chính trị nội bộ của chính phủ Sa hoàng. Hiện tại, hay nói đúng hơn là trong mấy chục năm qua, phe thân Áo vẫn luôn nắm giữ quyền hành lớn.

Đây là do lợi ích quyết định. Khi giao thương Nga-Áo ngày càng sâu rộng, càng nhiều người bị ràng buộc vào chuỗi lợi ích này.

Không chỉ chính phủ Sa hoàng có nhiều quan chức thuộc phe thân Áo, mà chính phủ Vienna cũng tương tự có nhiều quan chức thân Nga. Điều này không phải ý chí cá nhân có thể thay đổi được.

Tất nhiên, khuynh hướng chính trị không nhất thiết đồng nghĩa với lập trường chính trị. Về bản chất, ai cũng hướng về lợi ích quốc gia mình.

Thông thường, xu hướng này chỉ có thể phát huy tác dụng khi không gây tổn hại đến lợi ích của đất nước mình.

Dù vậy, Anh cũng không cách nào phá hoại thế mạnh về dư luận mà Áo đã tạo ra. Dù sao, chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, phe thân Anh trong chính phủ Sa hoàng căn bản không dám ngóc đầu dậy.

Không có người địa phương phối hợp, Anh làm sao có thể tự mình làm được chứ? Nếu công sứ Anh thật sự đứng ra nói giúp người Pháp, e rằng ngay cả phe chống chiến tranh ban đầu cũng có thể biến thành phe chủ chiến.

Tuy nhiên, George cũng không coi việc thay đổi lập trường của chính phủ Sa hoàng là chuyện gì to tát. Giữa các quốc gia, thứ có thể tồn tại vĩnh viễn chỉ có lợi ích.

Theo George, ngăn cản Áo xưng bá châu Âu là lợi ích chung của cả Anh và Nga. Sự lạnh nhạt mà chính phủ Sa hoàng thể hiện chẳng qua là để tự nâng cao giá trị của mình.

Nếu thật sự không hề hứng thú, chính phủ Sa hoàng đã sớm từ chối cuộc phỏng vấn này của ông ta rồi, chứ việc gì phải bày ra những trò mờ ám không đáng mặt này.

"Tình hình chiến trường châu Âu thật sự tệ đến vậy sao?" Công sứ Richard Truli hỏi.

Tin tức ở St. Petersburg rốt cuộc vẫn còn hạn chế. Ngay cả khi tin tức truyền đ���n, giữa đường cũng đã bị thêu dệt thêm thắt, đánh mất đi bản chất nguyên thủy.

George gật đầu: "Tình hình tại các vùng lãnh thổ của Pháp ở Ý đang bất ổn. Nhiều đội du kích đã xuất hiện trên bán đảo, khiến phòng tuyến phía Nam châu Âu của người Pháp tràn ngập nguy cơ.

Tại chiến trường Trung Âu, quân Pháp nhìn bề ngoài vẫn giữ vững thế công, nhưng thực tế đã kiệt sức. Lực lượng quân đội hao tổn vô cùng nghiêm trọng. Dựa theo tình hình chiến trường hiện tại, Pháp nhiều nhất chỉ có thể cầm cự thêm một năm nữa là sẽ bị Áo nghiền nát.

Thế cục chiến trường biến hóa khôn lường, không ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì. Cần sớm sắp xếp để tôi gặp mặt các quan chức cấp cao của Nga, việc thành lập liên minh can thiệp đã trở nên cấp bách."

Không phải George không giữ được bình tĩnh mà phải vội vàng tiếp xúc với người Nga, mấu chốt là thời gian dành cho họ không còn nhiều.

Liên minh can thiệp không thể được thiết lập trong một sớm một chiều. Ngay cả khi liên minh đã được thành lập, còn phải điều hòa quan hệ giữa các bên, điều này không thể giải quyết được trong chốc lát.

Nếu quan hệ nội bộ vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa mà chiến tranh châu Âu đã kết thúc, thì Anh sẽ phải chịu một phen rắc rối lớn.

***

Gần như cùng lúc George đến St. Petersburg, cuộc đàm phán giữa Nga và Áo cũng đã kết thúc.

Sự thật một lần nữa chứng minh: không có gì là tiền không làm được; nếu có, thì đó là vì tiền chưa đủ nhiều.

Tiền bạc vàng ròng, tất nhiên chính phủ Vienna không muốn chi ra, nhưng là của người khác thì mình được lợi, nên Franz không hề có áp lực.

Khi chính phủ Vienna cam kết: "Một khi chính phủ Sa hoàng tham gia chiến tranh, sẽ nhận được khoản bồi thường không dưới hai mươi phần trăm tổng số tiền bồi thường chiến tranh", thì chính phủ Sa hoàng không thể nào kiên trì được nữa.

Là cường quốc lớn thứ ba thế giới, tài sản của Pháp vô cùng dồi dào. Sau cuộc chiến, khoản bồi thường có thể đạt tới ít nhất vài tỷ thần thuẫn.

Tính theo mức thấp nhất là hai mươi phần trăm, đó cũng là vài trăm triệu, thậm chí hơn một tỷ thần thuẫn, tương đương với tổng thu nhập tài chính của Đế quốc Nga trong mấy năm.

Chỉ cần tuyên chiến, lại không bị quy định nhiệm vụ tác chiến, mà có thể nhận được khoản lợi nhuận phong phú đến vậy, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của người Nga.

Theo chính phủ Sa hoàng, đây là dịp hiếm có khi người Áo phạm sai lầm. Nếu không nhanh chóng ký kết điều ước, đợi đến khi họ kịp phản ứng thì sẽ muộn.

***

Sau khi mọi việc đã đâu vào đấy, Ngoại trưởng Nga Oscar Jimenez, trong tâm trạng vui vẻ, cuối cùng cũng nhớ ra vị Ngoại trưởng Anh đang thăm Nga.

Người ta từ xa đến, không tiếp đãi nồng hậu đã đành, đằng này còn để họ lạnh nhạt liên tiếp mấy ngày, quả là cực kỳ thất lễ.

Tuy nhiên, đối với Oscar Jimenez, điều này không thành vấn đề. Quan hệ Anh-Nga vốn dĩ đã như vậy. Vài tháng trước hai nước còn đang chém giết trên chiến trường, đã đắc tội thì cũng đã đắc tội rồi.

Cải thiện quan hệ ngoại giao với người Anh ư?

Xin lỗi, chính phủ Sa hoàng còn chưa hề từ bỏ dã tâm đối với Ấn Độ. Mặc dù các quan chức cấp cao đều biết người Anh khó đối phó, nhưng họ vẫn không thể ngăn cản sự nhiệt tình của dân chúng.

Mọi chuyện đều sợ so sánh. So với chiến tranh Phổ-Nga, chiến tranh Anh-Nga trở nên quá nhẹ nhàng. Trong mắt nhiều người, nếu không phải bị hậu cần cản trở, Sa hoàng thậm chí có thể duyệt binh ở Ấn Độ.

Cho dù lần này không đạt được m���c đích cuối cùng, thì cũng đã chiếm được vùng Trung Á, trong đó bao gồm ba phần tư "trái tim Âu-Á".

Chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, trong nội bộ chính phủ Sa hoàng đã có người đề xuất xây dựng một tuyến đường sắt nối Moscow với Afghanistan, nhằm chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo.

Nếu không phải vì chính phủ thiếu tiền, kế hoạch này đã được triển khai rồi. Trong bối cảnh đó, mọi nỗ lực hàn gắn quan hệ Anh-Nga đều được định trước là công cốc.

***

Ngoại trưởng Anh George hỏi: "Thưa Hầu tước, về nội dung điện báo lần trước, không biết quý quốc có ý kiến gì không?"

Ý kiến ư? Oscar Jimenez có chút ngẩn người. Nói thật, nếu George không nhắc nhở, ông ấy suýt nữa đã quên mất việc người Anh đề nghị thành lập liên minh can thiệp.

Lý do rất đơn giản: kẻ thù của kẻ thù là bạn. Chiến tranh Anh-Nga vừa kết thúc, người Anh liền tìm đến tận cửa, chính phủ Sa hoàng đương nhiên không tin người Anh có ý tốt.

Theo Oscar Jimenez, đề nghị của người Anh chính là nhằm ly gián đồng minh Nga-Áo. Sau đó, bức điện báo mà người Anh cho là có ý nghĩa quan trọng này đã bị Bộ Ngoại giao Nga tự ý xử lý.

Thậm chí ngay cả việc George đến thăm lần này cũng là do Oscar Jimenez cố tình sắp đặt nhằm thương lượng điều kiện với Áo. Giờ mục đích đã đạt được, "diễn viên" tự nhiên không còn quan trọng đến thế.

"Xin lỗi, Sir George. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi nhận thấy tình hình châu Âu đang phát triển theo hướng đúng đắn, không cần thiết phải thành lập liên minh can thiệp."

Nghe thấy câu trả lời này, chén cà phê trên tay George suýt chút nữa rơi xuống. Thật sự quá bất ngờ, người Nga không ngờ lại không lo lắng Áo trở nên quá mạnh.

Nét mặt kinh ngạc của George đương nhiên không lọt khỏi mắt Oscar Jimenez.

Đế quốc Nga quả thực không muốn thấy Áo trở nên quá mạnh. Tuy nhiên, đành chịu thôi, thân phận quyết định lập trường. Đế quốc Nga đã tham gia liên minh chống Pháp, nên việc thế cục phát triển theo hướng có lợi cho liên minh là điều tất yếu và đúng đắn.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, George hỏi: "Thưa Hầu tước, ngài không đùa chứ? Theo tình hình hiện tại, sau khi liên minh chống Pháp thắng chiến tranh, Áo sẽ trở thành bá chủ một mình."

"Một cường quốc khổng lồ trải dài ba châu Á, Âu, Phi xuất hiện không chỉ đe dọa hòa bình thế giới, mà còn uy hiếp đến lợi ích của quý quốc."

Oscar Jimenez lắc đầu, khẽ mỉm cười: "Ngài quá lo lắng rồi. Nga và Áo là đồng minh, những lời ly gián như vậy chẳng cần phải nói.

Mọi người đều rõ chiến tranh châu Âu là vì lý do gì. Nếu không phải người Pháp xâm lược Trung Âu, căn bản đã không có cuộc chiến này.

Liên minh chống Pháp đã trải qua bao trận chiến đẫm máu, khó khăn lắm mới giành được ưu thế. Lúc này muốn can thiệp, chẳng phải là dung túng hành vi bạo ngược của người Pháp sao?

Nếu kẻ xâm lược không bị trừng phạt, thì các nước châu Âu trong tương lai chẳng phải sẽ bắt chước làm theo, còn đâu ra hòa bình mà nói?"

Châm chọc, châm chọc trắng trợn. Vừa vặn chiếm được ưu thế đạo đức, Oscar Jimenez đương nhiên không bỏ qua cơ hội chế giễu người Anh này.

Ai cũng biết, việc Anh "đe dọa hòa bình thế giới" chỉ là một chuyện nực cười. Từ thế kỷ 18 đến nay, hơn một nửa số cuộc chiến tranh trên thế giới đều có công sức của người Anh.

Việc Áo trở nên quá mạnh có thể gây ra mối đe dọa, Oscar Jimenez đương nhiên hiểu rõ. Nhưng hiểu thì hiểu, đâu phải ông ấy có thể làm gì được.

Tham gia liên minh chống Pháp, Đế quốc Nga chẳng khác nào ngồi mát ăn bát vàng, có thể thu được lợi ích lớn mà không cần gánh chịu bất kỳ rủi ro nào.

Nếu gia nhập liên minh can thiệp do người Anh dẫn đầu, ngoài việc thu về một đống oán thù, họ sẽ chẳng nhận được chút lợi lộc nào. Ngay cả khi Anh và Pháp chịu bồi thường cho Đế quốc Nga, thì cũng tuyệt đối không thể hào phóng được như Áo.

Đâu thể bắt Đế quốc Nga vì đại cục của người Anh mà bỏ qua những lợi ích dễ dàng đạt được! Tinh thần hy sinh vô tư, làm hại mình lợi người như vậy, chính phủ Sa hoàng không hề có.

Vừa mới đến đã mang một bụng bực tức, giờ lại bị người ta châm chọc, dù George có hàm dưỡng cao đến mấy cũng không thể nhịn được.

"Một ngày nào đó, các ngươi sẽ phải hối hận vì hành động hôm nay! Một lũ ngu xuẩn thiển cận! Cứ chờ xem, người Áo sẽ cho các ngươi biết thế nào là..."

Nói xong, George không quay đầu lại mà bỏ đi.

Giữ lại thì không thể nào, Oscar Jimenez cũng chẳng phải người hiền lành gì. Những lời cuối cùng của George rõ ràng là đang ly gián quan hệ Nga-Áo.

Dù nhìn có vẻ không quan trọng, nhưng nếu lọt vào tai kẻ hữu tâm, thì không biết sẽ dấy lên bao nhiêu sóng gió.

Việc không xông lên đánh người đã là thể hiện sự tu dưỡng rồi, miệng lưỡi đương nhiên sẽ không chịu thua: "Điều này không phiền ngài bận tâm. Các ngài cứ lo cho bản thân mình trước đi!

Đồng minh Nga-Áo đã kéo dài mấy chục năm, bền vững qua bao phong ba. Quan hệ hai nước không phải vài ba lời của ngài mà có thể ly gián được.

Ngược lại, quý quốc cứ tung tăng như vậy, sau chiến tranh nhất định sẽ bị thanh toán. Tốt nhất các ngài hãy nghĩ xem làm thế nào để có chỗ đứng ở châu Âu hậu chiến đi!"

Giọng Oscar Jimenez rất lớn, nhiều người đều nghe thấy, khiến George, người còn chưa đi xa, tức giận gần chết.

Thế nhưng, đây cũng là sự th��t. Với vai trò của người Anh trong cuộc chiến này, quan hệ Anh-Áo đã định trước sẽ không tốt đẹp.

Để trở thành Ngoại trưởng của Đế quốc Nga, Oscar Jimenez đương nhiên không phải kẻ lỗ mãng. Việc ông ấy chủ động trở mặt với người Anh dĩ nhiên là để Áo thấy.

Chính phủ Sa hoàng đã quyết định tạm thời "tuyên chiến mà không tham chiến". Trong bối cảnh này, họ đương nhiên phải làm gì đó để chứng minh giá trị của mình.

Nếu cứ nhận lợi mà không làm gì, sau chiến tranh họ có tư cách gì để phân chia chiến lợi phẩm? Chẳng lẽ chỉ bằng một tờ điều ước ư? Như vậy thì quá đơn giản rồi, trên đời này làm gì có bữa trưa miễn phí.

Giờ đây, khi đã trở mặt với người Anh, chính phủ Sa hoàng có thể tuyên bố với bên ngoài rằng: Họ đã phá tan âm mưu "hái quả đào" của người Anh, và có đóng góp kiệt xuất cho sự nghiệp chống Pháp.

Còn về việc làm trầm trọng thêm mâu thuẫn Anh-Áo, thì đó chỉ có thể coi là tiện tay làm. Nga và Áo là đồng minh, trách nhiệm kiềm chế Áo chính phủ Sa hoàng đã định trước không thể hoàn thành, vậy thì đành để người Anh gánh vác vậy.

Đứng trên lập trường của Đế quốc Nga, nếu có thể kéo người Anh vào vũng lầy chiến tranh châu Âu, thì còn gì hoàn hảo hơn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn tài nguyên tri thức mở rộng.