Tại Paris, sau khi tin tức Nga tuyên chiến được xác nhận là hoàn toàn chính xác, Napoleon Đệ Tứ lập tức hôn mê bất tỉnh, chính phủ Pháp cũng theo đó rơi vào cảnh hỗn loạn.

Mọi hy vọng dường như tan biến. Chỉ riêng cuộc chiến với Áo đã đủ khiến họ kiệt quệ, giờ đây người Nga lại nhảy vào đổ thêm dầu vào lửa. Trận chiến sắp tới căn bản không thể nào ��ánh.

Thấy bác sĩ bước ra, Thủ tướng Terence Burgin vội vàng hỏi: "Thưa ông Telcon, sức khỏe bệ hạ thế nào rồi?"

Trong một quốc gia quân chủ, việc hoàng đế ngất xỉu cũng là một sự kiện trọng đại. Nếu là trong thời bình, khi sức khỏe Napoleon Đệ Tứ gặp vấn đề, Thủ tướng Terence Burgin thậm chí sẽ còn thầm ăn mừng.

Cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực thủ tướng chưa bao giờ ngừng lại. Hoàng đế gặp vấn đề sức khỏe chính là thời cơ tốt để mở rộng quyền lực của thủ tướng.

Hiển nhiên, Terence Burgin hiện tại không có tâm tư tranh giành quyền lợi. Nước Pháp giờ đây đã lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn, nếu lại bùng nổ một cuộc đấu tranh quyền lực, thì mọi chuyện sẽ thực sự kết thúc.

Nước mất thì nhà tan.

Là Thủ tướng Pháp, số phận của Terence Burgin đã sớm gắn liền với vương triều Bonaparte, ngay cả cơ hội rời bỏ cũng không còn.

"Thưa Thủ tướng, xin ngài cứ yên tâm, sức khỏe bệ hạ rất tốt. Người vừa rồi chỉ là do bị kích động mạnh nên đột nhiên ngất xỉu.

Hiện giờ Người đã tỉnh lại, các ngài có thể vào. Tuy nhiên, tinh thần bệ hạ vẫn còn chưa ổn định, các ngài cần chú ý không để Người quá mệt mỏi, nhất là không được để Người bị kích động mạnh thêm lần nữa."

Nghe bác sĩ giải thích, Terence Burgin vừa thở phào nhẹ nhõm, lại để lộ nụ cười cay đắng và bất lực.

Không bị kích động sao? Với tình hình nước Pháp hiện tại, trừ phi hoàng đế hoàn toàn giao quyền và không can thiệp chính sự, bằng không thì việc bị kích động là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, điều này là không thể. Vương triều Bonaparte có nền tảng quá yếu kém, dân chúng Pháp lại quá khó lường, nếu thật sự hoàn toàn giao quyền, không chừng một ngày nào đó Người sẽ phải lên đoạn đầu đài.

Với vết xe đổ của Louis XVI, ai dám đề xuất việc giao quyền với hoàng đế, thì cứ chuẩn bị mà nhận "ưu ái đặc biệt" đi!

...

Thấy mọi người trong nội các đến, Napoleon Đệ Tứ trên giường bệnh yếu ớt khoát tay nói: "Các ngươi cũng đến rồi. Mọi người cứ tự tìm chỗ ngồi, rồi chúng ta bắt đầu thôi!"

"Bệ hạ, sức khỏe Người...?"

Thủ tướng Terence Burgin do dự hỏi. Có thể thấy rõ, tình trạng sức khỏe của Napoleon Đệ Tứ rất tệ, Terence Burgin vô cùng lo lắng hoàng đế sẽ không chịu nổi sự kích động.

Napoleon Đệ Tứ cười khổ lắc đầu: "Không sao, ta ổn rồi. Đã đến nước này rồi, còn có thể tệ hơn được nữa sao?"

Từ khi sinh ra cho đến nay, đây là lần đầu tiên Napoleon Đệ Tứ cảm thấy tuyệt vọng. Ngay cả khi quân phản loạn tràn qua Paris năm xưa, Người cũng chưa từng tuyệt vọng đến vậy.

"Theo phán đoán ban đầu, việc Nga đột nhiên tuyên chiến lần này là một phần trong âm mưu của Áo. Trước đó không hề có tin tức gì rò rỉ ra, rõ ràng là đối phương muốn đánh úp chúng ta một cách bất ngờ, khiến chúng ta không kịp trở tay.

Về phương diện này, chính phủ phải chịu trách nhiệm. Dù biết rõ sự tồn tại của liên minh Nga-Áo, nhưng chúng ta lại cả tin vào phán đoán của người Anh, tự ý cho rằng Nga không muốn thấy Áo lớn mạnh.

Với sự tham gia của Nga, trong những cuộc chiến sắp tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với áp lực quân sự lớn hơn nhiều. Để đối phó với cục diện bất lợi này, vừa rồi nội các đã gửi điện báo cầu viện đến người Anh.

Môi hở răng lạnh, người Anh cũng không muốn thấy châu Âu đại lục có một cường quốc độc tôn. Nếu họ không muốn đơn độc đối đầu với liên minh Nga-Áo, người Anh sẽ buộc phải đứng về phía chúng ta."

Với bản chất của một chính khách, khi phân tích vấn đề, Terence Burgin cũng không quên làm nhẹ trách nhiệm của bản thân.

Bề ngoài có vẻ như đang chủ động nhận trách nhiệm, thực chất là muốn nói với Napoleon Đệ Tứ rằng: Đây không phải do nội các bất tài, mà là do tình hình quốc tế quá phức tạp và khó đoán, chúng ta chẳng qua là đã mắc phải sai lầm mà ngay cả một người bình thường cũng có thể mắc phải.

Trên lý thuyết mà nói, việc Nga không kéo chân Áo đã là bạn chí cốt lắm rồi. Chủ động tham chiến, giúp Áo giành bá quyền châu Âu, thao tác như vậy rõ ràng là không hợp lý.

Thật đáng tiếc, chính trị từ trước đến nay nào phải là khoa học. Anh và Pháp, đôi kẻ thù truyền kiếp, còn có thể đứng chung một chiến tuyến, thì hành động của Nga cũng chẳng là gì đáng ngạc nhiên.

Nghe thủ tướng báo cáo, Napoleon Đệ Tứ bình thản hỏi: "Có tin tức tốt nào không?"

Việc Nga tham chiến, Người đã biết trước khi hôn mê. Hậu quả nghiêm trọng đến mức nào, Napoleon Đệ Tứ đã sớm nắm rõ.

Trong bối cảnh này, đương nhiên cần có tin tức tốt để xoa dịu tâm trạng. Việc lôi kéo người Anh với kết quả thành bại còn chưa rõ ràng như vậy, chắc chắn không phải là tin tức tốt.

Thủ tướng Terence Burgin lập tức đáp lời: "Chính phủ Sa hoàng vừa kết thúc chiến tranh Anh-Nga, đang phải đối phó với nạn đói, kinh phí chiến tranh chỉ có thể do Áo ứng trước.

Theo tình báo từ sứ quán báo về, chính phủ Sa hoàng vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ cho chiến tranh, trong thời gian ngắn, Nga không thể xuất quân. Điều này tạo cơ hội cho chúng ta, chỉ cần tham chiến trước khi Nga kịp điều quân, giành chiến thắng trong cuộc chiến Trung Âu, thì mọi chuyện sẽ có đường lui."

Đây cũng được coi là tin tức tốt ư? Theo Napoleon Đệ TTứ, đây rõ ràng là một canh bạc. Nếu thắng bạc, cuộc chiến này vẫn phải tiếp diễn; nếu thua bạc, thì chẳng cần nói gì nữa, chỉ còn cách chuẩn bị chạy trốn!

Vậy mà, chính canh bạc này lại trở thành hy vọng duy nhất của Pháp. Còn về phần sự ủng hộ của người Anh, không ai có thể trông cậy vào việc hải quân Hoàng gia có thể đưa chiến hạm lên bờ được.

Trong một cuộc chiến tranh thuần túy trên lục địa, chỉ với đội lục quân "bỏ túi" của người Anh, cho dù có tăng cường gấp năm lần, cũng không thể thay đổi tương quan lực lượng giữa hai bên.

Dù không mấy hài lòng, nhưng có phương án vẫn hơn là không có gì. Nếu không tự mình thử, làm sao có thể biết được liệu có thành công hay không?

...

Madrid, kể từ sau thất bại của Hạm đội Vô Địch, Tây Ban Nha đã mở ra con đường suy tàn trăm năm của mình.

Sự mục nát của tôn giáo, chế độ phong kiến, tình hình chính trị hỗn loạn trong nước, cùng sự chèn ép có chủ đích của Anh và Pháp trên trường quốc tế, đều là những yếu tố then chốt dẫn đến sự suy tàn của Tây Ban Nha.

Đặc biệt là sau cuộc chiến tranh chống Pháp lần trước, Tây Ban Nha không chỉ mất đi một mảng lớn thuộc địa hải ngoại, mà ngay cả yêu cầu đòi lại những vùng lãnh thổ tranh chấp với Pháp cũng bị thẳng thừng từ chối.

Tháng năm như dao, trải qua mấy chục năm trôi qua, những nỗi nhục, hận thù này cũng đã sớm phai nhạt.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thêm vài chục năm nữa, chúng sẽ trở thành một trang sử lạnh lẽo, nằm im lìm trong một góc thư viện, chỉ có các nhà sử học tình cờ lật giở.

Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra. Sau khi chiến tranh châu Âu bùng nổ, Áo đã châm ngòi làn sóng chống Pháp khắp châu Âu. Những câu chuyện bị lãng quên này một lần nữa hiện diện trong tầm mắt mọi người.

Thời điểm này đã khác xưa, chủ nghĩa dân tộc ở Tây Ban Nha đã trỗi dậy. Dù trong chính trường vẫn bị phe bảo thủ nắm giữ, nhưng những người theo chủ nghĩa dân tộc cũng có khả năng cất lên tiếng nói của mình.

Dưới nỗ lực của những người theo chủ nghĩa dân tộc, tiếng nói đòi báo thù không ngừng vang lên trong xã hội, nhất là sau khi quân Pháp bị sỉ nhục trên chiến trường, càng tạo điều kiện cho phe chủ chiến phô trương thanh thế.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ, phe bảo thủ đang nắm giữ chính quyền vẫn chìm đắm trong cái bóng của thời Napoleon càn quét châu Âu, không dám vượt quá giới hạn chút nào.

Trong bối cảnh này, kế hoạch lôi kéo Tây Ban Nha của Áo đương nhiên không thuận lợi. Ngoài việc thuyết phục chính phủ Tây Ban Nha hạn chế xuất khẩu sang Pháp, gây đôi chút khó dễ cho người Pháp, họ hầu như không thu được gì.

Tất cả những điều này đã thay đổi khi tin tức Nga tham chiến truyền đến.

Chính phủ Sa hoàng chuẩn bị tuyên chiến nhưng không tham chiến thực sự, nhưng bên ngoài đâu có biết! Người Nga cũng cần giữ thể diện, chuyện như vậy chỉ cần làm một cách hình thức là được, nếu nói toẹt ra thì thật khó xử.

Bị ảnh hưởng bởi tin tức Nga tham chiến, giới châu Âu phổ biến đánh giá cao liên minh chống Pháp, Tây Ban Nha đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Phe trung lập vốn đang ở trạng thái quan sát, giờ phút này cũng đã ngả về phía phe chủ chiến, tiếng nói chủ chiến dần dần lấn át phe chủ hòa.

Hết cách rồi, liên minh chống Pháp đã thành đại thế, Tây Ban Nha chỉ cần tham gia vào, đi theo cho có mặt, là có thể trở thành nước chiến thắng.

Hơn nữa, Áo đã cho quá nhiều. Họ trực tiếp ném bản đồ của người Pháp đến, thích chỗ nào thì chọn chỗ đó, thực sự khiến người ta khó lòng từ chối.

Trong vương cung Madrid, phe chủ chiến và phe chủ hòa lại một lần nữa lâm vào cuộc cãi vã kịch liệt.

Thái hậu Nhiếp chính Maria Christina, do xuất thân từ Áo, để tránh hiềm nghi, trong vấn đề này vẫn luôn giữ thái độ trung lập.

Thấy cuộc cãi vã leo thang thành đấu khẩu, Thái hậu Maria Christina cuối cùng không thể nhịn được nữa: "Tất cả hãy im lặng! Hãy chú ý đến thân phận của các ngươi, đừng làm ầm ĩ như ở trường đua ngựa! Người Nga đã tham chiến, hôm nay ta cho triệu tập các ngươi đến đây là để bàn bạc về lựa chọn của chúng ta, chứ không phải để nghe các ngươi cãi vã ở đây."

Giữ trung lập không có nghĩa là không có lập trường. Dù không nói thẳng ra, nhưng mọi người đều biết Thái hậu Maria Christina nghiêng về phía Áo.

Hoặc giả khi thế cục chưa rõ ràng, Maria Christina sẽ không vì Áo mà "lấy hạt dẻ trong lửa", nhưng tình hình bây giờ đã khác. Việc liên minh chống Pháp giành chiến thắng chỉ còn là vấn đề thời gian, Tây Ban Nha buộc phải chọn phe.

Tiếp tục giữ trung lập, tưởng chừng như không làm phật lòng bên nào, nhưng thực tế lại bị cả hai bên ghét bỏ. Hiện tại thì chưa sao, nhưng chờ sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, sẽ đến lượt họ gặp rắc rối.

Thái độ trung lập cũng cần có tiền đề: Hoặc là thực lực bản thân hùng hậu, có thể không cần chọn phe; hoặc là quốc gia không quan trọng, chọn hay không chọn phe cũng chẳng khác gì nhau.

Thật đáng tiếc, Tây Ban Nha suy tàn lại không thuộc một trong hai trường hợp đó. Bây giờ không chọn phe, sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, tất yếu sẽ gặp phải sự chèn ép của các cường quốc.

Đại thần Ngoại giao Bernard Robertels nói: "Thế cục chiến tranh châu Âu đã sáng rõ, sau khi Nga tham chiến, khả năng Pháp giành chiến thắng gần như bằng không.

Bộ Ngoại giao cho rằng, mục đích lôi kéo chúng ta của Áo bây giờ không đơn thuần chỉ vì cuộc chiến với Pháp, mà hơn thế là để xây dựng lại trật tự quốc tế sau chiến tranh.

Không riêng gì chúng ta, trừ người Anh ra, tất cả các nước trung lập ở châu Âu đều nằm trong phạm vi lôi kéo của Áo.

Chỉ có điều, vì lý do địa chính trị, chúng ta cần phải bỏ ra nhiều hơn một chút, chấp nhận khai chiến với người Pháp. Việc trả giá và lợi ích thu được là tương xứng, và chính phủ Vienna đã thể hiện thành ý trong việc phân chia lợi ích."

Chọn phe vĩnh viễn là vấn đề đau đầu nhất, ấy vậy mà Tây Ban Nha lại không có đủ tự tin để từ chối. Bây giờ từ chối lời lôi kéo của Áo, đồng nghĩa với việc tự cô lập mình khỏi hệ thống chính trị châu Âu trong tương lai.

"Không nghiêm trọng đến mức đó đâu. Cho dù Áo giành chiến thắng, họ cũng không có cách nào một tay che trời. Anh, Nga, Pháp sẽ không để họ muốn làm gì thì làm.

Ngược lại, tham gia cuộc chiến lần này còn nguy hiểm hơn. Sức mạnh của Pháp lớn đến mức nào, mọi người đều biết rõ. Bài học từ cuộc chiến tranh chống Pháp lần trước, chúng ta không thể quên. Đừng xem liên minh chống Pháp có thế lực lớn, cuối cùng ai thắng ai thua vẫn còn chưa chắc chắn.

Tây Ban Nha đã không còn chịu nổi giày vò nữa rồi. Ngay cả khi muốn chọn phe, thì cũng phải đợi họ phân định thắng bại xong đã."

Người nói là Hầu tước Wangari Maathai, lãnh tụ phe bảo thủ. Vì bản thân ông đã từng tham gia cuộc chiến tranh chống Pháp lần trước, tận mắt chứng kiến thảm kịch Tây Ban Nha thất bại, nên mắc chứng "sợ Pháp" nghiêm trọng.

Không riêng gì ông ta, phàm là những ai từng trải qua cuộc chiến tranh chống Pháp lần trước đều là những người mắc chứng "sợ Pháp", thuộc về phe chống chiến tranh kiên định nhất trong chính phủ Tây Ban Nha.

"Thưa Hầu tước, ngài vẫn còn mắc kẹt trong cuộc chiến tranh chống Pháp lần trước. Nước Pháp không còn Napoleon đã khác xưa rồi.

Chỉ cần nhìn qua chiến trường thì sẽ biết rõ: Ở châu Phi, họ bị Áo áp đảo hoàn toàn; ở tuyến phía Nam, quân Pháp cũng bị Áo áp chế tương tự; duy nhất chiến trường Trung Âu trông có vẻ chiếm ưu thế, nhưng trên thực tế cũng chẳng giành được lợi thế gì đáng kể.

Nếu không phải người Pháp xua đuổi dân chúng vùng Rhineland và Bỉ, gia tăng áp lực hậu cần lên liên minh chống Pháp, kéo dài thời gian quyết chiến, thì có lẽ họ đã sớm bại trận rồi.

Bây giờ người Nga lại gia nhập liên minh chống Pháp, trước sức mạnh tuyệt đối, người Pháp dựa vào đâu mà lật ngược thế cờ? Ngay cả Napoleon tài giỏi đến thế, cuối cùng chẳng phải cũng bại trận đó sao?

Kéo dài đến cuối cùng mới chọn phe, thực sự rất ổn thỏa, chỉ có điều, khi phân chia lại lợi ích trong tương lai, sẽ chẳng có phần của chúng ta.

Đừng trông cậy vào việc sau cuộc chiến sẽ có ai đó kiềm chế Áo, tình hình quốc tế bây giờ đã khác. Liệu sau cuộc chiến nước Pháp có còn tồn tại hay không đã là một ẩn số.

Chớ quên, Áo đã cam kết với chúng ta rằng lãnh thổ Pháp có thể tùy ý lựa chọn, hiển nhiên họ đang chuẩn bị chia cắt, hoặc là xé lẻ nước Pháp.

Nếu không tham dự, bỏ lỡ cơ hội lần này..."

Nội dung này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.