Nếu Tây Ban Nha đã kẹp giữa Pháp và Áo thì Thụy Sĩ lại càng bi kịch hơn nhiều. Cái gọi là trung lập ư? Đừng hòng mơ tưởng, nước nhỏ vốn dĩ không có quyền lựa chọn.

Nếu việc Áo lôi kéo Nga và Tây Ban Nha là vì nhu cầu chính trị, thì việc lôi kéo Thụy Sĩ hoàn toàn chỉ là để đủ số.

Không đứng về phe nào cũng chẳng sao, Áo là quốc gia yêu chuộng hòa bình, sẽ không bắt buộc ai phải tham gia. Chỉ có điều, sau khi trật tự quốc tế mới được thiết lập, những quốc gia không tham chiến cũng đừng hòng được góp mặt.

Đừng tưởng Thụy Sĩ trong dòng thời gian gốc có thể trung lập một cách vui vẻ, đến mức lười tham gia cả EU. Điều đó được xây dựng trên cơ sở Hoa Kỳ trỗi dậy và châu Âu suy yếu. Còn bây giờ, nếu ly khai khỏi hệ thống, kết cục cuối cùng sẽ không chỉ đơn thuần là vấn đề sống chết nữa rồi.

Không nói đâu xa, chỉ cần một lệnh cấm vận lương thực, Thụy Sĩ sẽ không chống nổi một năm và phải chết đói; một hàng rào thuế quan, ngành công nghiệp non trẻ của Thụy Sĩ sẽ lập tức quay về thời Trung Cổ.

Không cần hoài nghi, sau cuộc chiến Áo tuyệt đối có năng lực làm được điều này. Dù là nước Pháp bại trận, hay Vương quốc Sardinia độc lập, cũng không thể vì Thụy Sĩ mà chống lại Áo.

Nói trắng ra mà nói, một nước bá chủ cũng cần lập uy. Thông thường, họ sẽ chọn một con gà để giết thị uy. Áo cũng không ngoại lệ, điều duy nhất chưa xác định chính là ai sẽ thành con gà xui xẻo đó.

Đạo lý sinh tồn của nước nhỏ, điều đầu tiên chính là biết thời thế. Sau khi Tây Ban Nha tuyên chiến với Pháp, chính phủ Thụy Sĩ không chịu nổi áp lực, cũng ngay lập tức tuyên chiến với người Pháp.

Khi các thành viên của liên minh chống Pháp đã tập hợp đông đủ, Áo rốt cuộc đã hội tụ được một thế lực hùng mạnh không thể địch nổi, cho dù người Anh tự mình ra tay cũng không thể xoay chuyển tình thế.

Trong Cung Vienna, nhìn tấm bản đồ cắm đầy những lá cờ nhỏ, Franz chậm rãi nói: "Thời cơ quyết chiến đã đến. Nga, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ đã gia nhập, tinh thần và sĩ khí của quân Pháp đã xuống đến mức thấp nhất.

Hãy ra lệnh cho quân đội tiền tuyến, phát động phản công toàn diện. Yêu cầu của ta chỉ có một: làm hết sức để suy yếu thực lực của người Pháp.

Bộ ngoại giao tiếp tục cố gắng, tranh thủ trước khi người Pháp đầu hàng, kéo toàn bộ các nước trung lập ở châu Âu cũng vào cuộc, nhằm đặt nền móng cho việc xây dựng lại trật tự quốc tế sau chiến tranh.

Tất nhiên, trừ người Anh ra."

Không sai, từ đầu đến cuối Franz cũng không trông cậy vào sức mạnh của những đồng minh mới này.

Mục đích chính của việc kéo họ vào trận chiến chỉ có hai điều:

Thứ nhất, thắt chặt thêm nhiều quốc gia vào cỗ xe chiến tranh, tạo ra càng nhiều kẻ thù cho người Pháp càng tốt, để mọi người cùng nhau gánh chịu mối thù hận.

Thứ hai, giáng đòn vào tinh thần và sĩ khí của quân Pháp, làm suy yếu ý chí kháng cự của người Pháp, gia tăng phần thắng cho trận quyết chiến, và làm hết sức để giảm bớt thương vong cho phe ta.

Tất nhiên, những lợi ích kèm theo thì càng nhiều hơn nữa. Châu Âu đại lục có rất nhiều quốc gia, càng nhiều nước tham chiến thì những quốc gia có thể đứng ra điều đình sẽ càng ít. Ngay cả khi người Anh muốn can thiệp, họ cũng không thể lôi kéo được những đồng minh đủ trọng lượng.

Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Bệ hạ, bây giờ châu Âu đại lục chỉ còn lại ba quốc gia trung lập, họ cùng người Pháp gần như không có lợi ích liên quan.

Việc dùng lợi ích để dụ dỗ căn bản là không thực tế. Nếu cưỡng ép họ tuyên chiến với Pháp, có lẽ họ sẽ bị tình thế ép buộc phải đồng ý, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ bất mãn.

Đồng thời, chúng ta cũng sẽ để lại ấn tượng bá đạo trong mắt bên ngoài, bất lợi cho việc thiết lập trật tự quốc tế sau chiến tranh.

Hơn nữa, thực lực của họ có hạn, việc tham chiến cũng không thể mang lại ý nghĩa thực tế, chi bằng cứ để họ yên."

Không nghi ngờ gì, ba quốc gia trung lập này không bao gồm Anh. Từ khi quan hệ Anh – Nga trở nên căng thẳng, chính phủ Áo đã vô thức loại bỏ người Anh ra khỏi lục địa châu Âu.

Nhìn tấm bản đồ, Franz gật đầu như có điều suy nghĩ. Các nước trung lập hiện giờ chỉ còn Bồ Đào Nha, Hà Lan và Liên bang Bắc Âu. Ngay cả khi họ tham chiến, cũng không có cơ hội ra chiến trường.

Không chỉ riêng họ, ngay cả Nga, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ, Franz cũng không chuẩn bị cho họ cơ hội tham dự quyết chiến.

Vì vị trí địa lý, nếu Tây Ban Nha và Thụy Sĩ phản ứng nhanh hơn một chút, có lẽ còn có cơ hội tham gia cuộc vui, tham gia vào trò chơi "bỏ đá xuống giếng". Còn các quốc gia không tiếp giáp khác thì khỏi cần suy nghĩ.

Tài sản của người Pháp rất lớn. Tham gia quyết chiến dù cần phải đánh đổi khá nhiều, nhưng so với lợi ích phong phú thì căn bản không đáng để nhắc đến.

Làm lão đại cũng chẳng dễ dàng, nhất là khi phân phối lợi ích. Muốn mọi người tâm phục khẩu phục, thì điều công bằng cơ bản nhất vẫn phải làm được.

Franz đã lên kế hoạch kỹ càng, áp dụng nguyên tắc lợi ích tương xứng với cống hiến: đã cống hiến bao nhiêu cho cuộc chiến chống Pháp, thì sau cuộc chiến sẽ nhận được bấy nhiêu chiến lợi phẩm.

Những ai cống hiến ít, ngoài những lợi ích đã hứa hẹn ban đầu, thì không còn liên quan gì đến việc phân phối lợi ích còn lại nữa.

Đây là chuyện bất khả kháng, Áo muốn nuốt trọn châu Phi thuộc Pháp một mình, tự nhiên không thể để quá nhiều quốc gia tham dự vào đại quyết chiến, bằng không việc ăn một mình sẽ quá khó coi.

Ngoài ra, còn có một mục đích khác là để khoe cơ bắp với bên ngoài, để mọi người hiểu rằng lão đại này xứng đáng với danh hiệu đó, không phải là kẻ hữu danh vô thực, để sau này khi làm việc thì nhìn rõ hơn.

...

Tại chiến trường Trung Âu, lão Nguyên soái Patrice McMahon cao tuổi, với thân thể mỏi mệt, tiến hành cuộc động viên cuối cùng.

Người sáng suốt đều có thể nhận ra, lão Nguyên soái đã sắp cạn kiệt sức lực. Nếu không phải có niềm tin hùng mạnh chống đỡ, có lẽ ông đã gục ngã rồi.

Kể từ khi tin tức về việc Nga tham chiến lan truyền đến, tâm lý tuyệt vọng đã lan tràn trong doanh trại quân Pháp. Đặc biệt là binh lính Italia huyên náo dữ dội nhất, thậm chí có người công khai truyền bá tư tưởng chống chiến tranh trong quân doanh.

Để ổn định lòng quân sĩ, McMahon lập tức hạ lệnh trấn áp, lần lượt xử tử mấy trăm người, mới ổn định được tình hình.

Thủ đoạn sắt máu có thể làm người ta khiếp sợ, nhưng lại không có cách nào khôi phục sĩ khí. Có lẽ các quan chức trong nước không hiểu, nhưng tướng lĩnh tiền tuyến thì rõ ràng, quân Pháp đã lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn.

"Chắc hẳn các ngươi đều đã biết, tình hình quốc tế đột nhiên có biến động lớn. Người Nga đã tuyên chiến với chúng ta, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ cũng nhân cơ hội nhảy ra bỏ đá xuống giếng.

Đây chỉ là khởi đầu. Nếu chúng ta không thể đánh bại kẻ địch hiện tại trên chiến trường, đập tan dã tâm của chúng, thì tiếp theo sẽ còn có nhiều kẻ địch hơn nữa nhảy ra.

Nước Pháp đã đến thời khắc nguy hiểm nhất, bây giờ cần chúng ta cầm vũ khí đứng lên, bảo vệ quê hương của chúng ta.

Đừng nhìn chúng đông người thế mạnh, trên thực tế cũng chỉ là một đám ô hợp. Chỉ cần đánh bại Áo, kẻ cầm đầu, thì các thế lực chống Pháp trên trường quốc tế sẽ phải lùi bước.

..."

Lão Nguyên soái Patrice McMahon dùng giọng nói vang dội, truyền bá thứ súp gà cho tâm hồn mà chính ông cũng không thể tin nổi cho các sĩ quan, chỉ mong kích thích niềm tin của mọi người, giành lấy một tia hy vọng sống cho nước Pháp.

Về phần hiệu quả thì, đó là chuyện nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí.

Có lẽ người Nga ở cách xa, một sớm một chiều sẽ không thể với tới họ được. Nhưng Tây Ban Nha và Thụy Sĩ lại ở ngay sát vách. Ngay cả khi hai nước không xuất binh, cũng sẽ kiềm chế một lượng lớn quân Pháp.

Tây Ban Nha thì dễ nói hơn, giữa có dãy núi Pyrenees ngăn cách, chỉ cần an bài mười mấy đến hai trăm ngàn quân Pháp là có thể canh giữ vững cửa ngõ.

Thụy Sĩ thì không giống như vậy. Khu vực tiếp giáp giữa Pháp và Thụy Sĩ lại bằng phẳng mênh mông, mọi thiên hiểm đều nằm trong địa phận Thụy Sĩ. Một khi quân Áo mượn đường từ Thụy Sĩ mà tràn vào, thì sẽ trực tiếp tiến vào tận "tim gan" nước Pháp.

Nói đúng hơn, không phải "một khi" mà là "đã xảy ra rồi". Đồng thời với việc Thụy Sĩ tham chiến, một cánh quân Áo đã lên đường từ Công quốc Liechtenstein, tiến vào địa phận Thụy Sĩ, rõ ràng là đang hướng về phía Pháp.

Không như liên minh chống Pháp đông đảo và mạnh mẽ, việc động viên chiến tranh của Pháp đã kề sát giới hạn. Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, tổng binh lực mà quân Pháp tổn thất đã vượt quá hai triệu người, bao gồm tám chín trăm ngàn người chôn vùi ở lục địa châu Phi và hơn một triệu người tổn thất trên chiến trường châu Âu.

Mặc dù những người này không phải tất cả đều chết trận, mà còn có một lượng lớn sĩ quan và binh lính bị thương tật hoặc bị bắt trên chiến trường, nhưng bản chất đều giống nhau: không thể quay lại chiến trường nữa.

Thế nhưng, đây vẫn chỉ là vừa mới bắt đầu. Kể từ khi chính phủ Paris quyết định tốc chiến tốc thắng, quân Pháp mỗi ngày đều phải chịu hơn mười ngàn người thương vong.

Dù cho gia tài có giàu có đến đâu, cũng không thể chịu nổi sự hành hạ như thế. Trước những tổn thất tàn khốc, các sĩ quan và binh lính ở tiền tuyến đã sớm oán than ngập trời.

Trước tình hình quân sĩ, McMahon lực bất tòng tâm, chỉ có thể dựa vào các cấp chỉ huy cao hơn từng bước một làm công tác tư tưởng xuống phía dưới, làm hết sức để kích thích ý chí chiến đấu của binh lính.

McMahon còn chưa nói hết lời, đã bị một vị quan quân trẻ tuổi đột ngột xông vào cắt ngang: "Nguyên soái, người Áo đã phát động tấn công.

Theo điện báo từ tiền tuyến cho biết, quân Áo lần này tấn công với cường độ vô cùng lớn. Khắp núi đồi đều là những quái thú bằng sắt, uy lực cực kỳ ghê gớm, căn bản không có cách nào đối phó.

Phòng tuyến thứ nhất của chúng ta đã bị phá vỡ. Các sư đoàn 7, 16, 23, 42 cùng các đơn vị khác ở tiền tuyến thi nhau gửi điện báo cầu viện."

Nghe thấy "quái thú sắt", McMahon biến sắc mặt, dường như trước đây đã có người báo cáo trong tài liệu rằng trong số vũ khí bí mật của người Áo có thứ này.

Đáng tiếc, vũ khí bí mật của Áo quá nhiều, phần lớn đều là những đòn nghi binh. Trước khi được đưa vào chiến trường, cũng không ai biết thứ này có thể làm gì. Cộng thêm tình báo không đầy đủ, nên McMahon trực tiếp bỏ qua.

Tất nhiên, ngay cả khi biết trước cũng vô dụng. Trước khi từng thấy uy lực của lực lượng tăng thiết giáp, trong khái niệm của mọi người, nó chỉ là kỵ binh bọc thép, không hơn không kém.

Theo lệnh của Franz, dòng lũ sắt thép ẩn núp nhiều ngày ào ạt dâng trào, từ Nam Âu đến Trung Âu đều là bóng dáng xe tăng, xe bọc thép.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, một trận đại quyết chiến đã bùng nổ giữa Pháp và Áo. Một bên là quân Pháp muốn tốc chiến tốc thắng, một bên là quân Áo với dòng lũ sắt thép, đã diễn ra một cảnh tượng kích động lòng người nhất trên lục địa châu Âu.

Chiến đấu?

Không, phải nói chính xác hơn, đó là một cuộc tàn sát.

Cơ thể bằng xương bằng thịt đối kháng với dòng lũ sắt thép, bản thân nó đã là không công bằng. Cộng thêm quân Pháp trước đây vẫn luôn là bên tấn công, nên công sự phòng ngự tự thân cũng không được xây dựng vững chắc, kết quả là một bi kịch.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, kính mong quý vị độc giả ghé thăm và ủng hộ.