Tiếng pháo nổ ầm trời, xen lẫn tiếng động cơ gầm rú và thỉnh thoảng là tiếng kêu thảm thiết của binh lính, tất cả cùng tấu lên một bản quân ca địa ngục.

Tại sở chỉ huy quân Pháp, khi xem các báo cáo thương vong không ngừng tăng lên, nguyên soái Patrice McMahon, một người từng trải, cũng không khỏi run rẩy.

Gắng sức xốc lại tinh thần, McMahon buộc bản thân phải bình tĩnh. Hắn biết mình không thể hoảng loạn lúc này, nếu không thể ứng phó vững vàng, nước Pháp sẽ sụp đổ.

Là một trong những người sáng lập Đế quốc Pháp thứ hai, tình cảm McMahon dành cho quốc gia này thậm chí còn vượt trên cả sinh mạng ông.

“Các vị đều đã rõ tình hình ở tiền tuyến. Việc khẩn cấp lúc này là tìm cách đối phó với đội quân thiết giáp của kẻ địch, chỉ khi giải quyết được chúng, nước Pháp vĩ đại mới có tương lai. Bắt đầu từ bây giờ, vận mệnh của đế quốc giờ đây nằm trong tay chúng ta. Sau lưng chính là quê hương, chúng ta đã không còn đường lui. Nếu không muốn để ngọn lửa chiến tranh thiêu rụi quê hương, không muốn nhìn thấy vợ con, già trẻ phải phiêu bạt khắp nơi, vậy hãy chặn đứng kẻ địch ngay trước cửa ngõ quốc gia! Thời gian không đợi chúng ta, tình hình quốc tế ngày càng tồi tệ, thời gian dành cho nước Pháp không còn nhiều. Các vị đều là những tinh anh trong quân đội Pháp, trách nhiệm đối phó với đội quân thiết giáp của kẻ địch giờ đây đặt nặng lên vai các vị.”

Dù không muốn thừa nhận tuổi già của mình, thực tế tàn khốc đã cho McMahon một bài học sâu sắc. Trong thời đại kỹ thuật quân sự biến đổi từng ngày như hiện nay, các chiến thuật, chiến pháp truyền thống đã bị gạt bỏ vào dĩ vãng, càng ngày càng không theo kịp thời đại.

Chẳng hạn như, khi đội quân thiết giáp mới của Áo vừa xuất hiện, McMahon đã dùng phương pháp đối phó kỵ binh để ứng chiến, kết quả tất nhiên là thảm hại không nỡ nhìn.

Đối phó kỵ binh, bắn người hay bắn ngựa đều có thể; nhưng khi đối mặt với thiết giáp, đạn thông thường chỉ có thể gãi ngứa cho chúng, hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào.

Kinh nghiệm trước đây không còn đáng tin cậy, McMahon buộc phải tiếp thu ý kiến của cấp dưới để tìm kiếm các biện pháp đối phó.

“Thưa Nguyên soái, qua mấy ngày giao tranh vừa qua, chúng tôi phát hiện đội quân thiết giáp của kẻ địch không sợ đạn. Để phá hủy chúng, phải dùng pháo. Pháo thông thường có độ chính xác quá thấp do góc bắn cao, tốt nhất là sản xuất một loại pháo chuyên dụng có thể bắn thẳng. Ngoài việc phá hủy bằng vũ lực, đường hầm hay vùng đồi núi đều có thể ngăn chặn đà tiến của đội quân thiết giáp địch. Nói chung, địa hình càng hiểm trở, càng có thể làm chậm bước tiến của đội quân thiết giáp địch.”

Thực ra, đây nên được xem là kinh nghiệm chiến trường hơn là các biện pháp đối phó. Bề ngoài có vẻ không tồi, nhưng trên thực tế lại hoàn toàn không có tính khả thi.

Trên chiến trường binh quý thần tốc, chưa kịp đợi trong nước chế tạo ra pháo bắn thẳng, chiến tranh e rằng đã kết thúc mất rồi.

Vùng đồi núi là công trình của tạo hóa, không thể thay đổi theo ý chí con người, quân Pháp cũng không thể nào rút chủ lực lên núi.

Đào hầm, phá hoại đường sá, dường như là những biện pháp đối phó hữu hiệu nhất, nhưng trên thực tế vấn đề lớn nhất là không thể đào kịp.

Quân Pháp đã xua đuổi phần lớn dân chúng Bỉ và vùng Rheinland, những người còn lại, nếu không phải gian tế thì cũng là phản tặc. Quân đồng minh hoàn toàn có thể tùy ý hành động, nếu con đường bị phá hoại, chúng sẽ đi qua đồng ruộng là được.

Các khu vực khác không nói làm gì, riêng bình nguyên Flanders ven biển, đội quân thiết giáp có thể đi thẳng qua. Dù quân Pháp có cố gắng đến đâu, cũng không thể nào đào được hàng trăm cây số hào rãnh trong thời gian ngắn.

Cho dù có đào được, thì cũng vô ích. Đi cùng với đội quân thiết giáp còn có bộ binh, họ hoàn toàn có thể cử người đến lấp lại.

Dĩ nhiên, việc trì hoãn thời gian vẫn có thể thực hiện được. Chỉ có điều, đây không phải là điều quân Pháp mong muốn, bởi việc trì hoãn thời gian đơn thuần không thể giúp thắng được chiến tranh.

Đặc biệt là khi Nga, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ có thể xuất binh tham chiến bất cứ lúc nào, người Pháp lại càng không dám trì hoãn thời gian.

“Còn có những biện pháp nào khác không? Chỉ dựa vào những biện pháp này, chưa đủ để chúng ta xoay chuyển tình thế.” McMahon cau mày hỏi. Lúc này, trong mắt ông chỉ có chiến thắng, chỉ cần giành được chiến thắng trong trận hội chiến này, mọi chuyện khác đều có thể tính sau.

Một sĩ quan chỉ huy trung niên nói thêm: “Đội quân thiết giáp của địch chia làm hai loại. Một loại có tốc độ chậm, phòng ngự cao và đặc biệt khó đối phó; loại kia thì tốc độ nhanh, nhưng vỏ mỏng, cứ như chỉ khoác một lớp giáp bên ngoài xe vậy. Để phá hủy loại thứ nhất, phải dùng pháo có đường kính từ 120mm trở lên; loại thứ hai chỉ cần pháo hạng nhẹ 60mm là có thể phá hủy.”

Xe tăng tốc độ chậm, pháo hạng nặng cũng có tốc độ di chuyển chậm tương tự, không bên nào hơn bên nào là bao, tỷ lệ chính xác đương nhiên không thể trông cậy được.

Xe bọc thép nhìn có vẻ dễ bị phá hủy, nhưng tốc độ di chuyển của chúng lại nhanh, việc nhắm bắn vô cùng khó khăn. Nhắm bắn đã khó, tỷ lệ chính xác đương nhiên thấp thảm hại.

...

Hàng loạt ý kiến đều na ná như nhau, không nhận được câu trả lời thỏa đáng, McMahon, tuổi đã cao, khoát tay nói: “Trước mắt, cứ thử làm theo các biện pháp mà các vị đề xuất, xem hiệu quả thế nào rồi tính sau.”

Nếu không phải vì áp lực chính trị, McMahon thật muốn lập tức rút hết quân về nước, đánh một trận chiến bảo vệ lãnh thổ.

Thế nhưng, điều đó chỉ có thể là tưởng tượng mà thôi. Nếu thật sự làm như vậy, nước bọt của dân chúng có thể nhấn chìm ông ta.

Dân chúng Pháp không cho phép chính phủ thất bại, nhất là trong một cuộc đại chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia như thế này, thì lại càng không thể thua.

...

Chiến trường Trung Âu vẫn đang gắng sức chống đỡ, trong khi chiến trường Nam Âu đã hoàn toàn thất bại thảm hại. Bị ảnh hưởng tích cực từ tình hình quốc tế, phong trào độc lập dân tộc ở Ý đã bước vào một cao trào mới.

Không chỉ Vittorio Emanuele III ngày ngày hiệu triệu dân chúng Ý phản kháng chính sách tàn bạo của Pháp, vương thất của vài quốc gia khác cũng thường xuyên xuất hiện để thể hiện sự tồn tại của mình.

Giới quý tộc và tư bản ở Ý cũng lũ lượt cử đại diện tiếp xúc với liên minh phản Pháp, cùng nhau thương nghị về tương lai của nước Ý.

Có thể thấy, sự nhạy bén chính trị của mọi người vẫn rất cao, họ biết lúc này nên chọn phe nào, liền quả quyết xích lại gần.

Với nguyên tắc càng nhiều đồng minh càng tốt, Áo đương nhiên sẽ không từ chối sự quy hàng của những kẻ lắm tiền nhiều của địa phương này.

Với thêm những nhóm dẫn đường địa phương này, người Pháp ở vùng Ý đã không còn những ngày tháng tốt đẹp nữa. Họ không chỉ phải tác chiến ở tiền tuyến với quân đội Áo, mà còn phải đối phó với vô số cuộc khởi nghĩa ở hậu phương.

Nếu không phải vì điều kiện địa lý hạn chế, kìm hãm khả năng phát huy tối đa của đội quân thiết giáp, có lẽ liên minh phản Pháp đã duyệt binh ở Turin rồi.

Thực tế, quân Áo cách việc duyệt binh ở Turin cũng không còn xa, chỉ còn khoảng mười mấy cây số cuối cùng, quân Pháp đang dựa vào các vị trí hiểm yếu để chống cự.

Bên ngoài thành Turin, giờ đây pháo lửa đã ngập trời, nhìn làn khói lửa cuồn cuộn bốc lên từ đằng xa, Hoàng trữ Friedrich khẽ thở dài.

Áo kế thừa truyền thống của vùng German, với tinh thần thượng võ mạnh mẽ, mỗi người lính đều mang trong mình khao khát ra trận. Lớn lên trong môi trường như vậy, Friedrich đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Dốc hết sức lực, vất vả lắm ông mới miễn cưỡng thuyết phục được phụ thân để có được một cơ hội ra tiền tuyến. Điều đáng tiếc là không có vị sĩ quan chỉ huy nào đủ lớn mật dám đưa Hoàng trữ vào tuyến đầu chiến trường.

Chưa nói đến việc hy sinh thân mình nơi chiến trường, cho dù lỡ có bị va chạm, sứt mẻ gì trên chiến trường, thì cũng sẽ là một thảm họa chính trị.

Trong bối cảnh đó, bất kể Friedrich có muốn hay không, ông đều trở thành một chỉ huy hậu cần đáng kính, đặc biệt phụ trách việc duy tu đường sá trong khu vực từ Milan đến Turin.

Bất kể tiền tuyến có sôi sục đến đâu, Friedrich cũng chỉ có thể đứng từ xa mà nhìn, chiến trường trong vòng hai mươi dặm đều là khu vực cấm đối với ông.

Vì thế, Friedrich đã không ít lần kháng nghị với cấp trên, nhưng không có cách nào khác, quân nhân lấy việc phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức, cho dù là Hoàng trữ cũng không ngoại lệ.

Sau đó, Friedrich trở thành một sự tồn tại đặc biệt nhất trên chiến trường phía Nam, có thể nói là ứng cử viên số một của giới "mạ vàng", công việc chủ yếu của ông là tổ chức dân phu sửa chữa đường sá, vận chuyển vật liệu.

“Điện hạ, một lô vật liệu mới đã đến, cần Điện hạ ký nhận.” Nói xong, viên sĩ quan chỉ huy trẻ tuổi lấy ra một phần văn kiện, đưa tới.

Friedrich tỉnh táo lại, nhận lấy văn kiện, nhìn lướt qua một lượt, rồi chậm rãi nói: “Cứ chờ một chút, ta sẽ đi kiểm tra rồi ký tên.”

Căn cứ quy định của qu��n đội Áo, trong quá trình vận chuyển vật liệu, chỉ huy phụ trách đều phải tiến hành kiểm tra, một khi ký tên sẽ phải chịu trách nhiệm về việc đó.

Dĩ nhiên, việc kiểm tra cũng do các chuyên gia tiến hành, không thể để người phụ trách tự mình làm hết mọi việc, bởi với số lượng vật liệu lớn như vậy, căn bản không thể tự mình kiểm tra xuể.

Không thể kiểm tra toàn bộ vật liệu, nhưng kiểm tra ngẫu nhiên vẫn có thể thực hiện được. Nhưng hễ vật tư có vấn đề, đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm toàn diện.

An toàn vật liệu chiến lược cực kỳ quan trọng, liên quan trực tiếp đến thắng bại của cuộc chiến. Công việc của Friedrich nhìn có vẻ tầm thường, nhưng trên thực tế lại là một vị trí nhỏ mà quyền trọng điển hình.

Việc bổ nhiệm một người như vậy, hiển nhiên là do các quan chỉ huy cố ý sắp xếp. Những người khác có thể bị mua chuộc, còn Hoàng trữ Friedrich thì không thể bị mua chuộc.

Không những không thể mua chuộc được, mà còn nhất định phải cẩn thận ứng phó. Nếu xảy ra vấn đề, dù có mối quan hệ sâu rộng đến đâu, đến đây đều vô dụng.

Kể từ khi Friedrich nhậm chức đến nay, những kẻ có thế lực bất chính đều lũ lượt tránh xa, những kẻ không biết điều đều đã phải trả giá. Không chỉ bản thân gặp xui xẻo, mà cả những kẻ đứng sau chống lưng cũng gặp họa theo.

Bây giờ là thời chiến, chính phủ Vienna không khoan dung với bất kỳ kẻ nào giở trò loạn lạc. Kẻ lấy hàng kém chất lượng đổi hàng tốt – giết; kẻ tham ô, biển thủ – giết; kẻ đầu cơ trục lợi vật liệu – giết...

Không kể tình tiết nặng nhẹ, kẻ nào phạm tội đều phải chịu chém đầu. Ngoài những tội danh trực tiếp này, còn phải thêm tội danh phản quốc. Bất kể có cấu kết với người Pháp hay không, những hành vi này đều bị mặc định là có tội phản quốc.

Dưới đòn trấn áp mạnh mẽ như vậy, kẻ nào dám giở trò quỷ ở khâu hậu cần, thì đó phải là những kẻ liều mạng thực sự, những kẻ giàu có tuyệt đối không muốn mạo hiểm tính mạng.

Các vấn đề xuất hiện ít đi, Friedrich cũng rất ít khi tự mình kiểm tra, nhưng giờ không phải đang rảnh rỗi đến phát ch��n sao, đương nhiên phải tìm chút việc để làm. Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.