Giữa tiếng hô xung phong giết chóc, trận chiến phòng thủ Torino đã nổ ra. Là một điểm mấu chốt trong cuộc hội chiến ở mặt trận phía Nam, cả Pháp và Áo đều dốc toàn bộ sức lực.

Số phận của Torino không chỉ quyết định tương lai của Vương quốc Sardinia, mà còn ảnh hưởng đến vận mệnh toàn bộ vùng Italia.

Các nhóm theo chủ nghĩa dân tộc Italia cũng đã chuẩn bị s��n sàng, chỉ chờ đợi kết quả của chiến dịch Torino. Nếu quân Áo thuận lợi chiếm được Torino, họ sẽ cùng nhau ra tay đánh đuổi quân Pháp; ngược lại, mọi người sẽ phải suy tính lại.

Để tỏ lòng thành ý, những nhóm này đã kích động nhiều cuộc khởi nghĩa vũ trang trên khắp Italia, khiến ít nhất hai trăm ngàn quân Pháp phải sa lầy.

Để tiện cho việc chỉ huy, Molx, chỉ huy trưởng mặt trận phía Nam, đã dời sở chỉ huy ra tiền tuyến.

Không thể không coi trọng. Chiến tranh đường phố có lẽ là cơ hội cuối cùng để quân Pháp lật ngược tình thế, và họ chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Ở chiến trường dã ngoại, bộ đội tăng thiết giáp có thể ngang dọc như hổ thêm cánh, nhưng khi vào thành phố thì mọi chuyện lại khác. Chỉ cần dựng vài chướng ngại vật đơn giản là có thể chặn đứng đường tiến quân.

Một khi bộ đội tăng thiết giáp bị kìm chân, sẽ như cá nằm trên thớt. Chỉ cần quân Pháp chấp nhận liều mạng, một túi thuốc nổ cũng đủ để tiêu diệt chúng.

Là một sản phẩm vượt thời đại, bộ đội tăng thiết giáp của Áo chỉ có thể gói gọn trong một chữ: đắt. Vì lẽ đó, chúng thậm chí bị quân đội Áo gọi đùa là "Land Cruiser".

Đây không phải là nói quá, chi phí sản xuất một chiếc xe tăng tối tân nhất gần như tương đương với một chiếc tàu tuần dương rẻ tiền nhất.

Chiếc xe bọc thép rẻ nhất cũng lên tới hàng vạn thần thuẫn, còn chiếc xe tăng hiện đại nhất có giá hơn hai trăm ngàn thần thuẫn.

Với tiềm lực của Áo, việc đến nay cũng chỉ có bốn sư đoàn xe tăng và tám sư đoàn tăng thiết giáp đã nói lên tất cả.

Trên thực tế, ngay cả mười hai sư đoàn này cũng không đủ biên chế. Bởi vì tạm thời không cần phòng không, các tiểu đoàn pháo phòng không bị cắt giảm, còn các tiểu đoàn bộ binh cơ giới hóa thì hoàn toàn không thấy đâu.

Số lượng xe tăng cũng thiếu hụt nghiêm trọng, mỗi sư đoàn xe tăng chỉ có khoảng 150 đến 260 chiếc; các sư đoàn tăng thiết giáp thì khá hơn một chút, mỗi sư đoàn hầu như có từ 220 đến 300 chiếc xe bọc thép.

Đây chỉ là con số trên lý thuyết. Trên thực tế, số lượng xe tăng, xe bọc thép mà mỗi sư đoàn có thể sử dụng sẽ ít hơn nhiều, bởi lẽ trên chiến trường luôn có hao tổn.

Hơn nữa, thời điểm này tỉ lệ hư hỏng của xe tăng, xe bọc thép lại rất cao. Rất nhiều khi, sau một chiến dịch, một phần ba số xe tăng và thiết giáp sẽ bị loại khỏi vòng chiến, số còn lại cũng cần phải được kiểm tra và bảo dưỡng.

Đây cũng là lý do tại sao quân Pháp có thể tổ chức lại quân đội và thiết lập phòng tuyến mới. Không phải quân Áo không muốn thừa thắng xông lên, mà mấu chốt là lực lượng xung kích chủ yếu là bộ đội tăng thiết giáp đã không còn khả năng tiến hành tấn công chớp nhoáng.

Tình trạng hiện tại của bộ đội tăng thiết giáp Áo là: một sư đoàn trên danh nghĩa, nhưng thực tế lực lượng có thể huy động ra chiến trường thường chỉ tương đương một trung đoàn. Số còn lại đều đang trong quá trình sửa chữa trang bị.

Quân Pháp dù bị dòng lũ thép cuốn đi, nhưng không có nghĩa là họ không còn sức chiến đấu. Trên thực tế, sức chiến đấu và ý chí chiến đấu mà quân Pháp thể hiện vẫn là hàng đầu trong thời đại này.

Dĩ nhiên, việc quân Pháp có thể chấn chỉnh lại lực lượng cũng có liên quan trực tiếp đến mệnh lệnh của chính phủ Vienna. Muốn suy yếu quân Pháp ở mức độ tối đa trên chiến trường, đương nhiên phải cho họ hy vọng.

Nếu thực sự đánh tan hoàn toàn chủ lực quân Pháp, cùng lắm cũng chỉ tiêu diệt được vài trăm ngàn quân Pháp, rồi sau đó thì hết chuyện.

Đánh mất hy vọng chiến thắng, cho dù Napoleon IV không muốn đầu hàng, cũng sẽ có người khác đưa ra quyết định thay ông.

Chủ động đầu hàng và dựa vào nơi hiểm yếu kháng cự đến khi bị đánh bại rồi đầu hàng là hoàn toàn hai khái niệm khác nhau. Kiểu đầu hàng trước thì chẳng đạt được gì, sẽ phải giải quyết vấn đề trên bàn đàm phán; kiểu sau thì đã tạo ra một sự đã rồi, chỉ đợi một hiệp ước với tính pháp lý rõ ràng.

Có quá nhiều quốc gia không muốn Pháp bị hủy diệt hoàn toàn. Áo muốn đạt được mục tiêu chiến lược của mình thì phải đánh vào lãnh thổ Pháp trước khi họ đầu hàng.

...

Đối phó với loại kẻ thù nào thì phải dùng thái độ tương xứng. Hiển nhiên, Áo đủ tư cách để quân Pháp phải dè chừng. Sau khi Chiến tranh Châu Âu bùng nổ, thống soái quân Pháp Adrian đã lập tức ra lệnh gia cố thành phòng.

Là một vị trí chiến lược, giao thông, chính trị và kinh tế quan trọng, Torino đương nhiên là đối tượng được đặc biệt chú ý. Những cứ điểm kiên cố được dựng lên, cùng với các công trình kiến trúc trong thành, biến nơi đây nghiễm nhiên thành một pháo đài chiến tranh khổng lồ.

Dưới làn đạn pháo ầm ầm, Thượng úy Adele đang dẫn đại đội 3 của mình xung phong. Không đúng, phải nói là bò trườn về phía trước.

Đạn bay vút qua đầu Adele. Một gã lính xui xẻo ngẩng đầu quá cao, liền bị một viên đạn bay sượt qua bắn trúng, chỉ kịp kêu lên một tiếng thảm thiết rồi đi gặp Thượng Đế.

Trên chiến trường, chuyện chết chóc là quá đỗi bình thường. Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, đại đội 3 đã thay ba phần tư quân số, và Adele là đại đội trưởng đời thứ năm của đại đội này.

Dĩ nhiên, không phải bốn người tiền nhiệm của anh đều đã hy sinh. Trừ một người xui xẻo đã hy sinh, ba người còn lại vẫn sống tốt, trong đó m���t người đã được thăng chức, hai người đang dưỡng thương trong bệnh viện.

Trên chiến trường chính là vậy, khó lường vô cùng. Sĩ quan cấp cơ sở chết nhanh, nhưng thăng chức cũng nhanh, chỉ cần sống sót qua vài chiến dịch, việc thăng chức là chuyện hiển nhiên.

Hoàn toàn không cần lo lắng cấp trên cản trở, bởi vì họ hoặc là đã được thăng cấp, hoặc là vào bệnh viện, hay là đã hy sinh. Tóm lại, vị trí luôn trống.

Ở nơi đây, từ binh lính bình thường trở thành tướng quân không còn là thần thoại. Chỉ cần chiến tranh kéo dài càng lâu, thì mọi chuyện đều có thể xảy ra.

Thượng úy Adele không phải học viên trường quân sự, cũng không có bất kỳ mối quan hệ hay gia thế nào. Chưa đầy một năm sau khi chiến tranh bùng nổ, anh đã trở thành đại đội trưởng.

Trừ đầu óc linh hoạt và tố chất quân sự vững vàng, điều quan trọng hơn cả là vận khí. Nếu không phải cha mẹ đều còn sống, gia đình hòa thuận, và thiếu đi những tình tiết éo le của nhân vật phản diện, anh ta gần như có thể được coi là người được số phận ưu ái.

Mặc dù Áo có nhiều sĩ quan dự bị, nhưng tối đa cũng chỉ đủ cho đến cấp trung đội. Trong bối cảnh quân đội được mở rộng quy mô lớn, người lính già Adele đã được bổ nhiệm làm tiểu đội trưởng.

Điều này cũng không là gì. Lần đầu tiên tham gia chiến đấu, đại đội của Adele đã chịu tổn thất nặng nề, trung đội trưởng và phó trung đội trưởng trực tiếp của anh ta hoặc đã hy sinh, hoặc đã phải nhập viện.

Trước khi trận chiến kết thúc, Adele đã là trung đội trưởng tạm thời. Việc này không hề liên quan đến thăng chức, bởi vì những người cấp cao hơn anh trong trung đội đều đã rời khỏi chiến trường, theo quy định của quân đội Áo thì đến lượt anh ta chỉ huy.

Thành công hoàn thành nhiệm vụ, lập được chiến công, chuyện được bổ nhiệm chính thức là điều hiển nhiên. Kế tiếp, sau vài lần lập công nữa, Adele trong lúc lơ mơ liền trở thành đại đội trưởng.

Không có tính cách ngạo mạn hay bất cần, cũng không lập được những chiến công hiển hách, chỉ huy trẻ tuổi bình thường Adele thấy vận may của anh ta ở đây đã gần như cạn kiệt.

Hết cách rồi, càng lên cấp cao hơn, không chỉ số lượng vị trí ít hơn, mà còn không cần dẫn quân xung phong, nên xác suất tử trận hay bị thương cũng giảm đi rất nhiều.

Vị trí trống ít, yêu cầu cũng cao hơn. Trong thời bình, ít người lập công, đương nhiên ai có chiến công là có thể lên chức, năng lực chưa đủ còn có thể từ từ bồi dưỡng.

Bây giờ thì khác, chiến công thì nhan nhản khắp nơi. Trừ khi có chiến công kinh người để được đặc cách thăng chức, bằng không thì kiểm tra kiến thức chuyên môn là không thể thiếu.

Dù sao, chỉ huy càng nhiều bộ đội, yêu cầu về năng lực chỉ huy càng cao. Trừ số ít thiên tài, đại đa số người đều phải trải qua đào tạo bài bản mới có thể đảm nhiệm được.

Toàn diện phản công đã bắt đầu, chiến tranh sắp kết thúc, sau cuộc chiến chính là giải trừ quân bị quy mô lớn, lớp bồi dưỡng sĩ quan cấp cơ sở đương nhiên sẽ không còn tồn tại.

Chẳng lẽ vừa mới tổ chức bồi huấn chỉ huy, việc học còn chưa hoàn thành, lại phát lệnh giải ngũ cho họ sao!

Dù sao Adele cũng không phải là nhân vật chính thật sự, trong quân Áo còn có cả một lô người có hoàn cảnh tương tự như anh.

Bất kể xác suất xảy ra thấp đến đâu, một khi số lượng lớn lên, nó sẽ không còn là thiểu số nữa. Có thể nói, mỗi người sống sót mà không hề suy suyển trong mưa tên bão đạn đều là một truyền kỳ.

Quay đầu nhìn lại, nhận ra người lính đã chết, Thượng úy Adele nổi giận mắng: "Tất cả hãy cúi đầu xuống thấp một chút, đừng học theo thằng ngốc Cole đó!"

Thương tâm ư? Có lẽ có, nhưng trải qua nhiều chuyện như vậy, thần kinh cũng đã chai sạn. Có lẽ là để tránh thương tâm khổ sở vào thời điểm này, Thượng úy Adele cố ý giữ khoảng cách với mọi người xung quanh.

Không đợi Adele nói hết lời, đạn từ quân Pháp lại một lần nữa trút xuống xối xả. Súng Gatling dù không hiệu quả bằng Maxim, nhưng khi được đặt trong các cứ điểm pháo đài, vẫn là một vũ khí cực kỳ lợi hại.

Có tấm gương Cole, cộng thêm tiếng đạn rít không ngừng bên tai mọi người, đám đông vội vã cúi thấp đầu hết mức có thể.

Đột nhiên "Oanh" một tiếng vang thật lớn, hai tên lính bên tay phải Adele bị nổ tan xác, nửa cái đầu rơi ngay trước mặt Adele, trong tầm tay với.

Lắc lắc đầu, khó khăn lắm mới tỉnh táo lại từ tiếng nổ, anh thấy cái đầu máu me be bét của đồng đội ngay phía trước, Adele suýt nữa nôn mửa.

Cố nén cảm giác buồn nôn, Adele lập tức hạ lệnh: "Phía trước kẻ địch đã chôn mìn, chúng ta không có dụng cụ gỡ mìn, hãy rút lui trước đã."

Không chút nghi ngờ, cuộc tấn công thăm dò này đã thất bại. Đừng nói không có dụng cụ gỡ mìn, ngay cả khi có đủ dụng cụ, cũng không thể chịu nổi hỏa lực mãnh liệt của kẻ địch!

Đây là chiến thuật do quân Áo khởi xướng, quân Pháp chẳng qua là học theo mà thôi. Mặc dù súng máy Maxim họ chưa kịp chế tạo, nhưng súng Gatling thì họ vẫn có đủ.

Kẻ địch chuẩn bị chu đáo như vậy, việc dùng mạng người lấp đầy thì vô cùng ngu xuẩn. Quân đội Áo cũng không sùng bái kiểu liều mạng cố chấp, một mực theo đuổi thắng lợi mà coi thường sinh mạng binh lính, vì như vậy sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.

Cuộc tấn công thăm dò thất bại, Molx không hề cảm thấy mất mát. Sự hy sinh không phải là vô nghĩa, thông qua việc thăm dò ban ngày, quân Áo đã làm rõ việc bố trí hỏa lực bên ngoài của quân Pháp, tạo cơ sở cho các đợt tấn công tiếp theo.

Trong sở chỉ huy liên quân, Thượng tướng Molx hỏi: "Tình hình xây dựng quân đoàn Italia thế nào rồi?"

Trong cuộc chiến giải phóng Italia, làm sao có thể thiếu vắng sự tham gia của người Ý? Lúc này, giá trị của các tổ chức độc lập Italia liền thể hiện rõ. Mỗi khi quân Áo chiếm lĩnh một khu vực, họ liền dùng danh nghĩa các tổ chức độc lập để chiêu mộ binh lính.

Để tôn trọng tuyệt đối tình cảm của nhân dân Italia, những đơn vị quân đội này đều được phân chia theo từng địa phương. Ví dụ như: Quân độc lập dân tộc Vương quốc Sardinia, Quân độc lập dân tộc Luca, Quân độc lập dân tộc Modena, Quân độc lập dân tộc Parma, Quân độc lập dân tộc Toscana, Quân độc lập dân tộc Giáo hoàng Quốc, Quân độc lập dân tộc Vương quốc Hai Sicilia...

Còn việc các tổ chức độc lập Italia có tình nguyện chấp nhận hay không, thì điều đó không còn quan trọng nữa. Nếu chấp nhận thì tất nhiên là mọi người đều vui vẻ, nếu không chấp nhận, Molx cũng không ngại trực tiếp bổ nhiệm chỉ huy.

Dù sao cũng có cả một đống quý tộc Italia chạy sang đây tị nạn, thế nào cũng tìm được người nguyện ý hợp tác. Các tổ chức độc lập Italia phân hóa thành nhiều phe phái, chỉ có tiếng tăm trong dân chúng, nhưng trong giới quý tộc lại không có mấy sức hiệu triệu.

Vì phục quốc, ngay cả Vittorio Emanuele III, nhà lãnh đạo lớn này, cũng lựa chọn thỏa hiệp, huống chi là những binh lính cấp thấp.

Một sĩ quan trung niên có dáng người vạm vỡ đáp lời: "Cho đến hiện tại, Quân độc lập dân tộc Vương quốc Sardinia đã có hai trăm ngàn người, Quân độc lập dân tộc Giáo hoàng Quốc có tám mươi ngàn người, còn vài đơn vị quân độc lập khác vẫn chỉ là trên danh nghĩa, tổng cộng cũng chưa tới mười ngàn người.

Muốn xây dựng các đơn vị này, chúng ta còn phải chờ chiếm được những khu vực đó đã. Từ tình hình hiện tại mà xét, phần lớn là không thể trông cậy được."

Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, quân Áo chủ yếu thu được chiến quả ở ranh giới Giáo hoàng Quốc và Vương quốc Sardinia, nên việc xây dựng các đơn vị quân độc lập dân tộc đương nhiên cũng chủ yếu dựa vào người dân của hai quốc gia này.

Vì để thể hiện địa vị bình đẳng giữa các bang quốc Italia, các đơn vị quân đội của từng quốc gia đương nhiên không thể được biên chế lẫn lộn. Sự phân hóa rõ rệt về quân số là vì lý do đó.

Những đội quân trên danh nghĩa kia chắc chắn không thể ra chiến trường, cho dù có cần bia đỡ đạn đến mấy, Molx cũng không thể nào tiêu hao hết "hạt giống" của đồng minh được.

Huống chi, những "hạt giống" này còn là nòng cốt để thành lập chính phủ các bang quốc trong tương lai. Để cân bằng sức mạnh giữa các bang quốc Italia, Áo còn phải ra sức nâng đỡ, làm sao có thể bỏ mặc được?

Sau một hồi trầm tư, Molx lắc đầu: "Hai trăm tám mươi ngàn người vẫn còn hơi ít. Chỉ riêng việc chiếm thành Torino thôi, e rằng cũng phải tốn thêm vài chục ngàn sinh mạng, phía sau còn cả một loạt thành phố đang chờ chúng ta đánh chiếm.

Tiếp tục tăng cường trưng binh ngay tại chỗ, ngoài việc tuyên truyền độc lập dân tộc, còn có thể hứa hẹn với binh lính về đất đai, miễn thuế, trợ cấp tiền bạc. Con số cụ thể thì các anh tự quyết định, chỉ cần có đủ sức dụ dỗ là được."

Để chiêu mộ nhiều bia đỡ đạn người Italia hơn, Molx đã bỏ qua ranh giới đạo đức của mình, tr���c tiếp thay mặt chính phủ các bang quốc này đưa ra lời hứa.

Về phần có thể hay không thực hiện, vậy phải xem đạo đức và năng lực cầm quyền của chính phủ các bang quốc đó. Dù sao đây là cuộc chiến vì độc lập dân tộc Italia, không thể nào bắt Áo chi trả được.

Bản dịch này được tài trợ độc quyền bởi truyen.free, và nó chứa đựng những nỗ lực thầm lặng của chúng tôi.