Về việc tiếp tục trưng binh, Vittorio Emanuele III đương nhiên không có ý kiến. Chỉ khi có đủ quân đội, ông mới có thể đuổi được người Pháp, sau đó phục hưng vương quốc Sardinia.

Phấn đấu nhiều năm như vậy, khó khăn lắm mới nhìn thấy ánh rạng đông, bây giờ nói gì cũng không thể từ bỏ. Để giành được thắng lợi cuối cùng, việc bỏ ra một cái giá cao một chút hoàn toàn là xứng đáng.

Huống hồ, cuộc chiến này cũng không phải đánh công cốc. Chính phủ Vienna sớm đã cam kết, tất cả các nước tham chiến đều sẽ chia sẻ chiến lợi phẩm dựa trên cống hiến trong chiến tranh.

Nhờ danh vọng Franz đã dày công xây dựng nhiều năm, lời hứa này vẫn được mọi người vô cùng tin tưởng.

Người Pháp gia tài giàu có, chỉ cần để lộ ra một chút là đủ để vương quốc Sardinia ăn no nê rồi. Điều kiện duy nhất là: Họ phải lập được những chiến công đáng kể.

Người đứng đầu đã có thái độ này, người phía dưới càng không cần phải nói. Nhanh chóng kết thúc chiến tranh để chia chác chiến quả mới là mục tiêu hàng đầu, những thứ khác đều là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Vì mau chóng đuổi được người Pháp, mọi người đương nhiên vô cùng tích cực thể hiện trong vấn đề trưng binh.

Còn về những cam kết lúc trưng binh, thì không còn ai quan tâm nữa. Phải biết, vào những ngày bình thường, để hiệu triệu dân chúng đứng lên đuổi người Pháp, những điều kiện đã hứa hẹn còn phải hậu hĩnh hơn nhiều.

Việc có thực hiện được hay không, vấn đề này không biết là họ không nghĩ tới, hay là cố ý không nghĩ đến, hay nói đúng hơn là căn bản không hề có ý định thực hiện.

Điều đó cũng không quan trọng, có cống hiến thì có hồi báo. Thấy người Ý phối hợp như vậy, Molx đương nhiên phải có qua có lại. Ngoại trừ quyền chỉ huy cao nhất, tất cả quyền lực còn lại đương nhiên được hạ phóng toàn bộ.

Để cho một nhóm những người theo chủ nghĩa lý tưởng, kẻ đầu cơ, và những kẻ chỉ giỏi nói suông tổ chức thành một đoàn thể để chỉ huy một chi đội quân, cuối cùng sẽ xảy ra chuyện gì, điều này chẳng liên quan gì đến Molx.

Vùng Italy tuy có nhiều bang quốc, nhưng thực lực giữa các bang chênh lệch quá lớn. Vương quốc Sardinia, nơi có nền kinh tế phát triển nhất, chỉ riêng họ đã vượt xa tổng hòa của mấy bang quốc nhỏ ở miền Trung và miền Nam.

Xét trên cục diện tổng thể, muốn ổn định tình hình vùng Italy, biện pháp tốt nhất chính là cân bằng thực lực của các bang quốc Italy, và việc làm suy yếu vương quốc Sardinia là hoàn toàn cần thiết.

Đây chính là cơ hội tốt nhất để buộc vương quốc Sardinia phải tự bảo vệ thủ đô; dù nói thế nào đi nữa, quân đoàn Sardinia cũng không thể đổ lỗi cho người khác.

Trưng binh là việc của trưng binh, nhưng ngọn lửa chiến tranh vẫn không thể ngừng. Torino là một cục xương khó gặm, trước khi việc trưng binh lính thí mạng hoàn tất, quân Áo không th��� nào dùng binh lính của mình để lấp vào chỗ trống đó.

Bộ binh không thể tiến lên, nhưng pháo binh có thể tự do phát huy hỏa lực. Thêm vào đó là phi thuyền, máy bay trên bầu trời, khiến quân Pháp bên trong thành Torino những ngày này thực sự không dễ chịu chút nào.

Để đề phòng không kích, bộ chỉ huy quân Pháp đã phải chuyển xuống hầm ngầm. Điều này khiến nguyên soái Adrian vốn tự cao tự đại cảm thấy vô cùng mất mặt.

Tuy nhiên, bây giờ đã không còn là vấn đề thể diện, mà là liệu có thể bảo vệ Torino và giữ được vùng Italy hay không.

Đừng xem vùng Italy không có công nghiệp, cũng không có tài nguyên, tưởng chừng là gánh nặng của Pháp; thực tế nơi đây lại là xương sống chống đỡ Đế quốc Pháp, tầm quan trọng chỉ đứng sau chính quốc.

Về mặt chiến lược, nếu đánh mất vùng Italy, hải quân Pháp sẽ chỉ có thể quanh quẩn trước cửa nhà, và quyền bá chủ Địa Trung Hải sẽ chẳng liên quan gì đến họ nữa.

Về mặt kinh tế, vùng Italy cung cấp cho Pháp sức lao động giá rẻ và thị trường tiêu thụ hàng hóa. Đánh mất Italy, ngành công nghiệp chế tạo vốn đã tiêu điều của Pháp, cách ngày đóng cửa đã không còn xa.

Ảnh hưởng kinh tế và chiến lược đã lớn, trong chính trị ảnh hưởng lại càng chí mạng. Vốn dĩ cục diện hiện tại đã không mấy lạc quan, một lần nữa đại bại, thì sẽ không còn ai coi trọng họ nữa.

Không ai coi trọng, thì không ai đầu tư. Phải biết chính phủ Pháp đang cố gắng lôi kéo người Anh tham chiến, nếu đánh mất vùng Italy, chính phủ Anh có cứng đầu đến mấy cũng không thể nào nhảy vào cái hố này.

Huống hồ, trước đó đã liên tiếp thất bại, tình hình trong nước đã bất ổn; nếu lại đánh mất vùng Italy, ai có thể bảo đảm trong nước sẽ không bùng nổ cách mạng?

Để tránh cho tình huống tồi tệ nhất xảy ra, chính phủ Paris đã sớm ra lệnh tử thủ vùng Italy, mà Torino chính là khâu trọng yếu nhất.

Nguyên soái Adrian hỏi: "Đã chuẩn bị xong cả chưa?"

Viên chỉ huy trung niên đầy tự tin đáp lại: "Xin ngài yên tâm, nguyên soái. Chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Dù bộ đội tăng thiết giáp của địch có lợi hại đến mấy, khi tiến vào thành cũng chỉ là miếng thịt trên thớt."

"Mỗi lối đi, mỗi con ngõ, mỗi tòa nhà ở Torino đều sẽ trở thành nơi chôn thây của kẻ địch."

Để bảo vệ Torino, quân Pháp cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Không chỉ bố trí trọng binh, xây dựng công sự phòng ngự hoàn chỉnh, mà còn có vũ khí bí mật do chính phủ Paris chuẩn bị.

Chiến tranh là động lực tốt nhất thúc đẩy công nghiệp quân sự phát triển. Sau khi Âu lục chiến tranh bùng nổ, người Pháp cũng không hề nhàn rỗi, các loại vũ khí kiểu mới liên tục xuất hiện, chỉ là bị che khuất dưới sức mạnh của máy bay, xe tăng quân Áo mà thôi.

Tất nhiên, vũ khí kiểu mới không nhất định đã là lợi khí trên chiến trường. Phần lớn vũ khí kiểu mới đều có số phận của những chuyến "du lịch một ngày" trên chiến trường. Chỉ những vũ khí trải qua thực chiến khảo nghiệm mới có thể trở thành lợi khí thực sự trên chiến trường.

Nguyên soái Adrian cũng không bị những lời đảm bảo của cấp dưới làm lay động. Việc bảo vệ Torino chỉ có thể đảm bảo kẻ địch không thể tốc chiến tốc thắng; nếu kẻ địch mu���n, họ vẫn có thể một mạch tiến sâu xuống phía nam Italy. Muốn giành được thắng lợi, vẫn phải chủ động tấn công.

Không nghi ngờ gì, việc chủ động tấn công cũng không thể nào là lúc này. Chừng nào chưa có cách đối phó bộ đội tăng thiết giáp của địch, quân Pháp không thể nào đi chịu chết.

...

Tại Luân Đôn, trên chiến trường châu Âu, thế cục đảo ngược khiến chính phủ Anh cũng bị làm cho đau đầu nhức óc.

Vốn dĩ người Nga đã đủ để họ phải bận tâm, chưa đợi chính phủ Anh có hành động, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ lại gia nhập cuộc chiến; còn chưa kịp làm ra phản ứng, đột nhiên lại có tin báo rằng quân Pháp sắp thua trận.

Nhìn bản báo cáo phân tích trong tay, Gladstone không kìm được buột miệng hỏi một câu từ tận sâu trong tâm khảm: "Đây chính là những gì người Pháp thể hiện ư?"

Phải biết, Pháp vốn được mệnh danh là cường quốc lục quân số một thế giới, hơn nữa còn được các quốc gia công nhận. Trước khi chiến tranh bùng phát, quân đội Pháp không thiếu những khẩu hiệu ngạo mạn như "Duyệt binh ở Vienna trong vòng nửa năm", "Kết thúc Âu lục chiến tranh trong ba tháng"...

Xét theo tình hình hiện tại, điều người Pháp nói chắc hẳn không phải là đi Vienna duyệt binh, mà là đi Vienna để nhìn duyệt binh.

Lục quân đại thần Rosario: "Thật đáng tiếc, Thủ tướng. Dù có chút khó tin, nhưng đây đúng là sự thật."

"Người Pháp đã thể hiện một cách tệ hại trên chiến trường. Ngoại trừ việc khiến liên minh phản Pháp không kịp ứng phó vào giai đoạn đầu cuộc chiến, thì họ không còn lập được bất kỳ chiến công đáng kể nào nữa."

"Căn cứ phân tích của đoàn quan sát tình hình quân sự, sau khi chiến tranh bùng nổ, do việc khuếch trương quân đội một cách ồ ạt, sức chiến đấu của quân Pháp giảm sút nhanh chóng. Lợi thế về sức chiến đấu ban đầu dần dần biến thành tình thế bất lợi."

"Trái lại, tình hình của Áo lại tốt hơn nhiều. Họ có một lực lượng quân dự bị khổng lồ, cùng với số lượng lớn sĩ quan chỉ huy dự bị, có thể trong thời gian ngắn tạo thành sức chiến đấu."

"Ngoài thể chế động viên lạc hậu, người Pháp trong nghiên cứu vũ khí trang bị cũng hoàn toàn lạc hậu. Máy bay, xe tăng, súng máy kiểu mới đều do kẻ địch chế tạo."

"Trong tình huống lạc hậu toàn diện, việc quân Pháp có thể lập được những chiến tích như hiện tại đã được coi là vô cùng xuất sắc."

"Sự thật chứng minh, chiến tranh hiện đại hóa không còn là việc dựa vào dũng khí đơn thuần là có thể giành thắng lợi, mà nhất định phải chú trọng phát triển quân đội toàn diện."

Đây là lời thật lòng. Mặc dù Rosario có vẻ như đang biện hộ cho quân Pháp, nhưng trên tổng thể thì vẫn là sự thật. Việc quân Pháp thất bại trên chiến trường chính là do thể chế và vũ khí trang bị lạc hậu tác động đồng thời.

Còn về mục đích thì cũng rõ rành rành: ngoại trừ việc đòi hỏi thêm quân phí ra, thì không có gì có thể khiến vị lục quân đại thần này ra sức đến vậy.

Lúc này đã khác xưa, bây giờ Anh cũng phải đối mặt với mối đe dọa trên đất liền. Mối đe dọa của Áo đối với Mũi Hảo Vọng thì khỏi phải nói, đó chỉ là lợi ích nhỏ lẻ, chưa đủ để khiến chính phủ Vienna trở nên điên cuồng; nhưng mối đe dọa của người Nga đối với Ấn Độ thì lại khác. Chỉ cần có cơ hội, chính phủ Sa Hoàng khẳng định sẽ không bỏ qua.

Có bài học nhãn tiền từ người Pháp, chính phủ Anh cũng không thể không tăng cường xây dựng lục quân, bằng không trong cuộc chiến Anh-Nga sắp tới, họ sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Gladstone nhướng mày. Hiện tại ông thực sự không còn tâm trí đâu mà dây dưa vào vấn đề quân phí. Dù mối đe dọa từ người Nga có lớn đến mấy, đó cũng không phải là chuyện sẽ bùng nổ trong một sớm một chiều; ngược lại, Âu lục chiến tranh thì có thể xảy ra biến đổi lớn bất cứ lúc nào.

"Vấn đề xây dựng quân đội, hãy chờ sau này tìm thời gian thảo luận. Chính phủ Pháp nhiều lần cầu viện chúng ta, xem ra bọn họ là không thể trụ nổi nữa rồi."

"Vì sự cân bằng và ổn định của châu Âu đại lục, chúng ta nhất định phải nhanh chóng làm dịu cuộc chiến này, giữ được nguyên khí cho người Pháp."

"Ngưng chiến" nói thì đơn giản, thực hiện lại khó khăn. Liên minh phản Pháp đã chiếm ưu thế, yêu cầu họ buông tha cho người Pháp rõ ràng là điều khiến người khác khó chịu.

Nếu như trước khi ba nước Nga, Tây Ban Nha, Thụy Sĩ tham chiến, liên minh phản Pháp không chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường, thì chính phủ Anh có thể mạnh mẽ can thiệp, dựa vào hòa giải quốc tế, có lẽ còn có chút hy vọng.

Bây giờ đã khác rồi. Ba trong số năm cường quốc châu Âu đã cùng Pháp tuyên chiến. Dù Anh có muốn đứng ra làm trung gian hòa giải, cũng không thể đưa ra một tiếng nói đủ trọng lượng.

Sự phân tranh giữa các cường quốc không dễ can thiệp; nước nhỏ mà chen vào, không chừng lại tự rước họa vào thân. Ngoại trừ Anh, châu Âu đại lục cũng không tìm được quốc gia thứ hai có tư cách điều đình nữa.

Cho dù là mở rộng phạm vi ra toàn thế giới cũng vậy, nếu không phải cường quốc mà cứ chen vào, căn bản sẽ chẳng ai nể mặt.

Ngoại giao đại thần George nhún vai nói: "Điều này rất khó làm được. Ưu thế của liên minh phản Pháp quá rõ ràng, người Áo khẳng định sẽ không bỏ lỡ cơ hội làm suy yếu đối thủ cạnh tranh này."

"Điều phiền toái nhất chính là, vương triều Habsburg có khả năng lôi kéo đồng minh thật sự đáng nể. Các quốc gia chủ chốt trên châu Âu đại lục đều đã là một thành viên của liên minh phản Pháp."

"Đây vẫn chỉ là vừa mới bắt đầu, theo tôi được biết, họ vẫn còn đang lôi kéo ba nước Bồ Đào Nha, Hà Lan và Liên bang Bắc Âu. Với màn thể hiện của người Pháp trên chiến trường, việc những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy này có thể gia nhập liên minh phản Pháp hay không, thì không ai dám bảo đảm."

"Bây giờ muốn giữ được nguyên khí cho Pháp, trừ khi chính phủ Paris lập tức đầu hàng, dùng vốn liếng hiện có trong tay để tranh thủ một phần lợi ích cho mình."

"Người Pháp có nhiều ngạo khí, điều này ai cũng biết. Ngay cả khi chính phủ Paris chịu thỏa hiệp, dân chúng Pháp cũng sẽ không chấp nhận."

"Theo những thất bại liên tiếp từ tiền tuyến truyền về, sự thống trị của Napoleon IV đã bắt đầu lung lay. Lúc này mà thỏa hiệp với liên minh phản Pháp, e rằng nội bộ nước Pháp sẽ bùng nổ cách mạng."

Đây không phải lời hù dọa, tình hình trong nước Pháp thực sự vô cùng nguy hiểm. Sau khi Âu lục chiến tranh bùng nổ, Áo một mặt cấm xuất khẩu lương thực, một mặt lại đẩy giá vật tư trên thị trường quốc tế lên cao.

Giá cả quốc tế tăng lên, với Pháp là một nước nhập khẩu, giá cả trong nước đương nhiên cũng tăng vọt theo. Các nhà tư bản nhân cơ hội làm giàu bất chính giữa lúc quốc nạn, biến dân thường trở thành nạn nhân lớn nhất.

Nếu quân Pháp liên tục giành chiến thắng trên chiến trường, đương nhiên có thể kìm hãm những mâu thuẫn này; đáng tiếc quân Pháp đã bị sỉ nhục, những mâu thuẫn vốn bị kìm nén bây giờ đã không thể kìm nén được nữa.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả theo dõi để ủng hộ nhóm dịch.