Chính phủ Anh đã lâm vào cảnh khốn đốn, chính phủ Pháp thì càng khỏi phải bàn. Họ sớm đã không còn biết xoay sở ra sao, hoàn toàn mù mịt về những diễn biến tiếp theo.

Với tư cách là người trong cuộc, Napoleon IV đón nhận thêm nhiều tin tức bất lợi. Bề ngoài, quân Pháp tuy đại bại rồi tập hợp lại, nhưng bên ngoài không hề hay biết quân Pháp đã phải trả cái giá thảm khốc đến mức nào.

Việc rút lui trong hỗn loạn không hề là chuyện dễ dàng. Kẻ địch không hề ngu ngốc, họ chắc chắn sẽ thừa cơ hội mở rộng thắng lợi. Để rút lui an toàn, việc "gãy đuôi cầu sinh" (hy sinh một phần để giữ lại cái cốt lõi) là điều tất yếu.

Hơn nữa, nhiệm vụ đoạn hậu nhất định phải do những binh lính tinh nhuệ, có lòng trung thành cao thực hiện. Nếu giao cho các đơn vị tân binh gốc Ý, không chừng quân Áo vừa tới, họ sẽ lập tức phản bội ngay tại trận tiền.

Sau đó, một triệu quân Pháp đã tan biến. Tính cả tử trận, bị thương, tan rã và bị bắt, tổng binh lực của Pháp đã giảm hơn một triệu người, trong đó bao gồm ba trăm ngàn tinh nhuệ.

Tổn thất về binh lực đã nặng nề, tổn thất về vật tư và trang bị lại càng không kể xiết. Để có thể rút lui nhanh chóng, quân Pháp thậm chí còn buộc phải phá hủy các khẩu pháo tại trận địa của mình.

Vật tư thiếu thì có thể mua thêm, vũ khí trang bị mất mát thì có thể tái tạo, binh lính tổn thất thì có thể bổ sung. Duy chỉ có thời gian là không chờ đợi ai.

Hội chiến này vừa mới kết thúc, trận phòng thủ Torino đã nổ ra, tiếp đến là hội chiến Luxembourg, buộc quân Pháp chỉ có thể bị động ứng phó.

Bộ trưởng Lục quân Luscinia báo cáo: "Tâu Bệ hạ, sáng sớm hôm qua, người Tây Ban Nha đã phát động tấn công vào vùng Roussillon. Trải qua cuộc chiến đấu đẫm máu của các chiến sĩ tiền tuyến, cuối cùng chúng ta đã đánh bại địch quân vào chạng vạng tối."

Dù là một tin chiến thắng hiếm hoi, Napoleon IV vẫn không thể vui nổi. Rõ ràng, do thất bại thảm hại của quân Pháp, người Tây Ban Nha đã không còn ngồi yên được nữa.

Không cần biết thực lực của người Tây Ban Nha ra sao, ngược lại Pháp lại phải đối mặt thêm một chiến tuyến nữa, áp lực quân sự sau đó càng trở nên lớn hơn.

Thấy vẻ mặt bộ trưởng Lục quân như có điều muốn nói nhưng lại thôi, Napoleon IV chợt thấy lạnh trong lòng, cười khổ nói: "Cứ nói tiếp đi, lại là chiến bại ở đâu nữa? Trẫm chịu đựng được. Đã đến nước này rồi, thì còn có thể tệ hại hơn đến mức nào?"

Tuyệt vọng, đó là cảm xúc chân thực nhất của Napoleon IV lúc bấy giờ. Một loạt thất bại trên chiến trường, cùng với sự thất bại thảm hại trong ngoại giao, đã giáng đòn nặng nề vào lòng tự tin của Napoleon IV.

Chứng kiến Liên minh phản Pháp ngày càng lớn mạnh, trong khi đồng minh duy nhất lại dao động không ngừng, sự tuyệt vọng này là điều những người khác không thể nào thấu hiểu.

Luscinia chậm rãi nói: "Liên quân Áo và Thụy Sĩ đã phát động tấn công vào chúng ta. Các khu vực phía đông Burgundy, Auvergne đã trở thành chiến trường.

Kẻ địch khí thế hung hãn, binh lực chúng ta bố trí ở phía đông đang thiếu hụt nghiêm trọng..."

Không đợi Luscinia nói hết lời, Napoleon IV đã ngắt lời: "Trẫm biết rồi, Bộ Lục quân các khanh hãy tự mình giải quyết đi!"

Những từ ngữ như "khó khăn", "rắc rối" đã được Napoleon IV nghe quá nhiều gần đây, và ông đã chán ghét chúng. Nếu có thể giải quyết được thì không nói làm gì, điều ông sợ nhất chính là những vấn đề không thể giải quyết nhưng vẫn cứ phải đẩy lên cho ông ta.

Thay vì nghe những điều nhức tai, thà không nghe còn hơn. Dù sao thì các đại thần có thể giải quyết vấn đề cũng sẽ tự tìm cách giải quyết, báo lên chỉ là phương án giải quyết; còn những vấn đề không giải quyết được, ông cũng chẳng thể làm gì.

Theo một nghĩa nào đó, Napoleon IV là một thủ lĩnh tốt. Dù thất bại đồng thời trên cả quân sự và ngoại giao, ông vẫn không đẩy thuộc hạ ra ngoài gánh tội.

Dĩ nhiên, việc đẩy người khác ra gánh tội cũng không có ý nghĩa thực chất. Mặc dù có thể giải quyết áp lực chính trị trong ngắn hạn, nhưng nó cũng sẽ khiến mọi người "thỏ tử hồ bi" (chim thỏ chết thì cáo buồn), gây ra sự bất ổn trong nội bộ chính phủ.

Thủ tướng Terence Burgin khẽ nói: "Tâu Bệ hạ, hãy chuẩn bị đàm phán ngừng chiến đi! Đến nước này rồi, chúng ta đã không còn khả năng chiến đấu nữa."

"Đàm phán ngừng chiến" cũng phải được tiến hành vào thời điểm thích hợp. Trước đây, khi Pháp chiếm thế thượng phong, tự nhiên có vốn liếng để ra điều kiện.

Nhưng giờ đây thì khác. Pháp đang ở thế yếu toàn diện trên cả quân sự lẫn ngoại giao. Nhắc đến "đàm phán ngừng chiến" lúc này chẳng khác nào "đầu hàng".

Nếu có thể, Terence Burgin tuyệt đối không muốn đầu hàng kẻ địch. Nhưng không còn cách nào khác, Pháp thật sự đã không còn khả năng chiến đấu.

Ngọn lửa chiến tranh đã cháy đến lãnh thổ Pháp. Mỗi ngày chiến tranh kéo dài thêm, sẽ mang lại cho Pháp những tổn thất lớn hơn.

Nếu không tận dụng lúc này trong tay còn giữ được vài phần vốn liếng để đàm phán với Liên minh phản Pháp, đợi đến khi họ tiến sâu hơn, giá cả để ra điều kiện sẽ không còn như bây giờ nữa.

Do dự một lúc lâu, Napoleon IV thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Nói thế nào?"

"Ngừng chiến," ông không có ý kiến. Nếu có thể, Napoleon IV không ngại ngừng chiến ngay lập tức. Vấn đề là khơi mào chiến tranh thì dễ, nhưng muốn kết thúc chiến tranh lại khó.

Các quốc gia khác có thể giải quyết bằng cách nhượng bộ một chút lợi ích, nhưng Đức, Bỉ, Áo ba nước chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định. Hai bên đã đổ máu thành sông, lúc này đàm phán mà không trả giá đắt thì là điều không thể.

Bộ trưởng Ngoại giao Karel Kadlec đáp: "Người Anh đồng ý đứng ra làm trung gian hòa giải. Chính phủ London đã cam kết sẽ cố gắng đảm bảo toàn vẹn lãnh thổ Pháp.

Theo cục diện quốc tế hiện tại, sau khi chiến tranh kết thúc, Áo sẽ trở nên quá lớn mạnh, điều này không phù hợp với lợi ích của các nước châu Âu.

Về điểm này, bao gồm cả người Nga, đều là đồng minh tiềm năng của chúng ta. Các quốc gia chưa phản ứng mạnh chủ yếu là do tình thế biến đổi quá nhanh, cùng với việc thiếu một cớ hợp lý để can thiệp."

Thôi được rồi, Karel Kadlec cảm thấy mình sắp không bịa thêm được nữa. Các nước châu Âu không muốn thấy Áo độc chiếm quyền lực, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người sẽ ra tay giúp Pháp một cách vô điều kiện. Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Trong cuộc sống thực tế, lý trí thường thua kém cảm tính, dù sao con người không phải cỗ máy, phải chịu ảnh hưởng của cảm xúc.

Ít nhất thì các nước láng giềng của Pháp cũng chịu ảnh hưởng của cảm xúc. Đối với Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ, cùng với vài bang quốc Ý, không cần biết Áo có thể trở nên lớn mạnh hay không, việc tiêu diệt Pháp trước mắt mới là quan trọng hơn.

Cái gọi là lợi ích lâu dài đều là chuyện vớ vẩn. Lịch sử đã nói cho mọi người biết, nếu không nhân cơ hội tiêu diệt kẻ địch lớn là Pháp, thì sau này sẽ không có ngày sống yên ổn.

Lợi ích có lớn đến mấy cũng không bằng sự an toàn của chính quốc gia mình là quan trọng. Đối với các nước nhỏ, sinh tồn mới là ưu tiên hàng đầu, dù ai làm bá chủ thì họ cũng chỉ là nước nhỏ.

Trong bối cảnh đó, chỉ cần Áo không ăn một mình thì sẽ không bị cô lập. Với rất nhiều kẻ thù như vậy, Pháp không lột một lớp da thì cũng đừng mong thoát thân.

Dù là tự lừa dối mình hay là hy vọng hão huyền, tóm lại chính phủ Pháp lúc này cần một hy vọng, một hy vọng có thể toàn thân trở lui.

"Hãy nói với người Anh rằng chúng ta đồng ý đàm phán, và cũng sẵn lòng trả giá đắt cho cuộc chiến này. Thuộc địa có thể không cần, nhưng lãnh thổ bản thổ nhất định phải được bảo toàn.

Chính phủ hãy làm tốt công tác trấn an dân chúng. Một khi tin tức đàm phán được loan ra, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn, Pháp sẽ không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự giày vò nào nữa.

Nếu cần thiết, trẫm sẽ thoái vị vào thời điểm thích hợp, để gánh vác trách nhiệm cho cuộc chiến này."

Nói xong, Napoleon IV dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực, ông đổ người xuống ghế ngồi, không còn quan tâm đến ai nữa.

Theo luật chơi chính tr��� ở châu Âu, chiến bại cắt đất bồi thường là chuyện rất bình thường. Đáng tiếc, chủ nghĩa dân tộc đã trỗi dậy. Đặc biệt là ở Pháp, cái nôi của chủ nghĩa dân tộc, dân chúng có mức độ khoan dung thấp hơn nhiều đối với thất bại.

Trong nhận thức chung của xã hội, thuộc địa cũng thuộc về tài sản, mất đi thì thôi, nhưng lãnh thổ bản thổ thì tuyệt đối không thể nhượng bộ.

Thanh kiếm hai lưỡi chủ nghĩa dân tộc do chính Napoleon tự tay tạo ra, cuối cùng đã quay lại cắn chính mình. Vương triều Bonaparte đang đối mặt với thử thách lớn nhất.

Chỉ khi giữ được toàn vẹn lãnh thổ bản thổ, và Napoleon IV chủ động thoái vị nhận trách nhiệm để làm dịu cơn phẫn nộ của dân chúng, vương triều Bonaparte mới có một chút hy vọng sống sót.

...

Tại St. Petersburg, trước sự biến động của cục diện châu Âu, lập trường của chính phủ Sa hoàng cũng bị ảnh hưởng.

Không nghi ngờ gì nữa, chính phủ Sa hoàng chắc chắn sẽ không ra tay giúp người Pháp vào lúc này. Cho dù có người nhìn thấy ý nghĩa chiến lược của việc bảo toàn Pháp, họ cũng sẽ không ra tay vào thời điểm này.

Không liên quan gì đến điều khác, mà chỉ vì lợi ích của chính mình. Nếu chỉ vì một câu "cần thiết chiến lược" mà phải thay người Pháp "lấy lửa trong lò", thì còn cần ngoại giao làm gì?

Nguyên soái Ivanov hứng khởi nói: "Tâu Bệ hạ, cục diện cuộc chiến này đã rõ ràng. Người Pháp liên tục thất bại trên các chiến trường Trung Âu và Nam Âu, giờ đây đã không còn khả năng xoay chuyển tình thế.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, người Tây Ban Nha cũng đã phát động các cuộc tấn công thăm dò ở biên giới. Thêm vào đó, quân Đồng minh vừa mở ra chiến trường Thụy Sĩ, trên thực tế người Pháp đã phải tác chiến trên bốn mặt trận.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong vòng nửa năm tới, người Pháp sẽ chiến bại. Bây giờ là lúc chúng ta nên ra tay."

Kế hoạch không theo kịp những thay đổi. Ban đầu, chính phủ Sa hoàng chuẩn bị tuyên bố nhưng không tham chiến, ngồi nhìn hai nước Pháp và Áo đổ máu. Đáng tiếc, người Pháp không quá hữu dụng, vừa bắt đầu đã lộ ra vẻ bại trận.

Nếu kế hoạch tiêu hao thực lực Áo không thể hoàn thành, dĩ nhiên chính phủ Sa hoàng phải cân nhắc làm thế nào để tối đa hóa lợi ích.

Hái quả đào là điều tất yếu. Dù không lấy được quả lớn nhất, cũng phải giành lấy quả lớn thứ hai.

Nếu hoàn toàn không xuất binh, đến khi phân chia lợi ích sau chiến tranh, Đế quốc Nga sẽ không có tiếng nói.

Đừng xem Áo hứa hẹn Đế quốc Nga có thể chia sẻ hai mươi phần trăm tiền bồi thường chiến tranh, nhưng để thực hiện cam kết đó không hề đơn giản.

Chỉ một hiệp ước thôi, mà muốn người Pháp ngoan ngoãn móc tiền ư? Đừng nằm mơ, chính phủ Sa hoàng đã có kinh nghiệm quỵt nợ. Chỉ cần nắm đấm đủ lớn, không muốn trả cũng không ai ép được.

Không có sự hậu thuẫn của Liên minh phản Pháp, chỉ dựa vào một mình Đế quốc Nga, cũng không có khả năng đòi nợ người Pháp.

Đây là trạng thái lý tưởng. Nhưng lỡ như Áo không giữ lời, kéo vài nước nhỏ chia cắt Pháp, cuối cùng không thu được một xu tiền bồi thường nào, chính phủ Sa hoàng sẽ gặp bi kịch.

Theo một nghĩa nào đó, việc xuất binh tham chiến vào lúc này không chỉ là để đả kích Pháp, mà còn là để bảo vệ Pháp.

Thực lực mới là quyền phát biểu. Chỉ khi quân Nga đặt chân lên đất Pháp, chính phủ Sa hoàng mới có đủ tiếng nói trong việc xử lý Pháp sau chiến tranh.

Dù là vì nhu cầu chiến lược, hay là để nhận được đủ tiền bồi thường chiến tranh, chính phủ Sa hoàng đều cần giữ cho Pháp còn nguyên khí. Dù sao, chỉ có cường quốc mới có đủ tiền để chi trả.

Aleksandr III do dự, tình thế biến chuyển quá nhanh, khiến người ta khó lòng chấp nhận. Mới tháng trước còn quyết định xem kịch, không ngờ giờ lại buộc phải xuất binh.

Ông hoài nghi hỏi: "Người Pháp thật sự không chịu đựng nổi nữa sao?"

"Đúng vậy, Tâu Bệ hạ! Tình hình thực tế còn tồi tệ hơn dự đoán của chúng ta, dù sao họ lại phải đối mặt thêm hai chiến tuyến. Cộng thêm vùng Ý bây giờ cũng không yên ổn, chính phủ Pháp đã không còn đủ binh lực để ứng phó với cuộc chiến tiếp theo."

Ivanov khẳng định. Đây là kết quả nghiên cứu kỹ lưỡng của quân đội Nga. Ngay cả người lạc quan nhất cũng không tin Pháp có thể l���t ngược tình thế.

Bộ trưởng Ngoại giao Oscar Jimenez đề nghị: "Tâu Bệ hạ, nếu lo lắng tổn thất quá lớn khi tham chiến, thực ra chúng ta còn có thể lựa chọn sách lược vòng vèo.

Người Anh cũng muốn bảo toàn Pháp, lập trường của chúng ta trong vấn đề này là nhất quán. Hoàn toàn có thể thông qua họ làm cầu nối, liên hệ trực tiếp với người Pháp, sau đó đổ bộ vào Pháp từ đường biển.

Đối với Áo, điều quan trọng nhất tiếp theo là thống nhất vùng Đức, cùng với việc tiêu hóa các thuộc địa Pháp ở châu Phi mới chiếm được. Họ sẽ không gây thêm rắc rối vào lúc này.

Chỉ cần chúng ta giành trước chiếm lĩnh Pháp, khi đàm phán sau chiến tranh, quyền phát biểu của Đế quốc tất nhiên sẽ tăng lên."

Đây là sự thật. Kế hoạch chiến lược của chính phủ Vienna đã bày ra rõ ràng: chỉ cần thống nhất vùng Đức, tiêu hóa Pháp thuộc châu Phi, Áo sẽ trở thành cường quốc số một thế giới.

So với điều này, những chuyện khác đều là râu ria không đáng kể, kể cả việc làm suy yếu Pháp cũng không ngoại lệ. Dù sao, một nước Pháp thời k�� thịnh vượng còn có thể bị đánh bại, một nước Pháp tàn phế thì càng không đáng nói đến.

Trầm mặc một hồi lâu, Aleksandr III mới chậm rãi hỏi: "Ngươi làm sao bảo đảm, người Pháp có thể tin tưởng chúng ta?

Huống chi, cho dù người Anh có thể thuyết phục chính phủ Pháp đồng ý, lại làm sao có thể bảo đảm đây không phải là cạm bẫy?"

Niềm tin là một vấn đề lớn. Bây giờ Pháp và Nga là kẻ thù. Chỉ dựa vào một cam kết mà giao sinh mệnh của mình vào tay kẻ địch, người bình thường cũng không làm được.

Vạn nhất quân Nga tiến vào Pháp rồi, chính phủ Sa hoàng đột nhiên trở mặt, chính phủ Pháp có muốn khóc cũng không có cơ hội.

Vấn đề tương tự cũng tồn tại với chính phủ Sa hoàng. Nói thêm gì cũng vô ích. Nếu người Anh nửa đường trở mặt, Hải quân Hoàng gia trực tiếp đánh chìm quân Nga cho cá ăn, chính phủ Sa hoàng sẽ trở thành trò cười của thế kỷ.

Với mâu thuẫn giữa Anh và Nga, chính phủ London hoàn toàn có động cơ để làm như vậy.

Mặc kệ người khác nhìn thế nào, ngược lại Aleksandr III không tin được người Anh. Trước khi không thể đảm bảo an toàn cho quân Nga, ông không dám mạo hiểm với mấy trăm ngàn quân lính của mình.

Những ghi chép này được truyen.free lưu giữ và bảo vệ bản quyền.