Chính phủ Anh bận tâm không chỉ về tình hình quốc tế, mà còn về những vấn đề kinh tế kèm theo.

Nếu không có gì bất ngờ, khi người Pháp rút khỏi thị trường, phần lớn thị phần sẽ bị các sản phẩm của Áo thay thế, còn Anh chỉ có thể nhặt nhạnh chút lợi ích còn sót lại.

Quy luật "kẻ mạnh càng mạnh" cũng đúng ở trường hợp này. Bản thân Áo vốn là bá chủ công nghiệp, giờ lại chiếm được thị trường của Pháp, chắc chắn nền công nghiệp trong nước sẽ phát triển thêm một bước nữa.

Ai có chút kiến thức phổ thông cũng biết rằng, sản xuất càng nhiều thì chi phí chế tạo càng thấp, sức cạnh tranh trên thị trường cũng theo đó mà mạnh hơn.

Với thị trường lớn như vậy, việc công nghiệp Áo phát triển thêm một bước ắt sẽ dẫn đến cạnh tranh với Anh.

Chưa kể các khu vực khác, riêng thị phần của Anh ở châu Âu chắc chắn sẽ bị thu hẹp.

Thị trường co lại, lợi nhuận doanh nghiệp giảm sút, chi phí đầu tư vào nghiên cứu sản phẩm và quảng bá cũng sẽ giảm theo, đây là một vòng luẩn quẩn.

Dĩ nhiên, đây đều là những vấn đề dài hạn. Anh, với hệ thống thuộc địa giàu có nhất thế giới, vẫn có thể chống đỡ trong thời gian ngắn.

Thậm chí có thể dần chuyển đổi cơ cấu kinh tế, từ bỏ ngành chế tạo lợi nhuận thấp, tập trung phát triển mạnh tài chính và dịch vụ. Kịch bản này đã từng xảy ra ở thời không nguyên bản, và giờ đây cũng hoàn toàn có thể lặp lại.

Những vấn đề dài hạn này thuộc về nhiệm kỳ tiếp theo, hoặc thậm chí là các nhiệm kỳ sau nữa. Gladstone không cần phải bận tâm thay họ; những rắc rối trước mắt đã đủ khiến ông đau đầu rồi.

Với tư cách là đế quốc tài chính số một thế giới, việc cho vay nặng lãi là điều không thể tránh khỏi. Ai cũng biết, giới tài chính thường là những kẻ "gan trời", bất chấp mọi nguyên tắc.

Chỉ cần lợi ích đủ lớn, dù rủi ro đến đâu, cũng sẽ có người sẵn sàng lao vào.

Chính phủ Anh, vốn sùng bái kinh tế tự do, lại không can thiệp vào các khoản vay mượn dân sự. Trong bối cảnh chiến tranh ở châu Âu, tất nhiên không thiếu những kẻ đầu cơ này.

Có kẻ kiếm được, ắt có kẻ thua lỗ. Khi chiến tranh châu Âu kết thúc, các tập đoàn tài chính đã đặt cược vào chính phủ Pháp giờ đây phải chịu cảnh bị mắc kẹt.

Nếu chỉ là tiền của các tập đoàn tài chính bị mắc kẹt, Gladstone hẳn sẽ mở sâm panh ăn mừng, và chẳng bận tâm đến sống chết của những "ma cà rồng" đó.

Đáng tiếc thay, những "ma cà rồng" này lại rất tinh ranh. Họ đã sớm tính toán kỹ lưỡng kịch bản: lợi nhuận thì hưởng riêng, còn thua lỗ thì huy động từ dân chúng.

Kể từ khi chiến tranh châu Âu kết thúc đến nay, đã có hơn ba trăm tổ chức tài chính ở Anh tuyên bố phá sản, trực tiếp đẩy mớ hỗn độn này cho chính phủ.

Việc đòi nợ gần như là bất khả thi. Từ tình hình hiện tại, ngay cả khi chính phủ Pháp có tiền, họ cũng đã bị Liên minh chống Pháp vơ vét sạch sẽ. Có lẽ trong vài chục năm tới, việc đòi lại món nợ này là điều không tưởng.

Trong khi những khoản nợ xấu của Pháp còn chưa được xử lý, thì Liên minh các quốc gia Đức lại tuyên bố vỡ nợ hàng loạt, giáng thêm một đòn cảnh cáo nữa vào chính phủ London.

Lần này không chỉ là các khoản vay mượn dân sự, mà không ít trong số đó còn có sự bảo lãnh của chính phủ Anh.

Chẳng còn cách nào khác, chính phủ Liên minh các quốc gia Đức tuyên bố phá sản. Thậm chí, để tiết kiệm chi phí, họ đã đóng cửa đại sứ quán tại London và ủy thác công việc cho đại sứ quán Áo tại đây.

Không phải chính phủ Liên minh các quốc gia Đức cố ý "xù nợ", mà là họ thực sự không còn tiền. Các bang phía dưới không thể thu thuế, các khu vực trực thuộc trung ương thì bị tàn phá nặng nề. Chính phủ mất sạch mọi nguồn thu, ngay cả lương công chức cũng phải nhờ Áo ứng trước, nói gì đến việc trả nợ.

Gần đến kỳ quyết toán cuối năm, chính phủ không thể xoay sở đủ tiền để thanh toán nợ nần, đành phải lựa chọn vỡ nợ.

Trên thực tế, không chỉ Liên minh các quốc gia Đức tuyên bố phá sản. Chính phủ Bỉ, bị chiến tranh tàn phá thành "đất trống", cũng tuyên bố vỡ nợ vào thời điểm này.

Không có tiền thì đúng là không có tiền, chứ không phải là giả vờ nghèo. Họ cũng không đơn độc nhắm vào Anh, mà là toàn bộ các khoản nợ đều bị vỡ. Chỉ có điều Anh cho vay nhiều nhất nên trở thành nạn nhân lớn nhất.

"Chính phủ Bỉ và Đức đưa ra giải pháp gì?"

Gladstone trực tiếp bỏ qua chính phủ Pháp, hiển nhiên ông không cho rằng có thể rút tiền từ Liên minh chống Pháp.

Việc chính phủ Bỉ và Đức không có tiền là sự thật hiển nhiên. Gladstone cũng không kỳ vọng họ có thể trả nợ ngay lập tức.

Không có tiền cũng không sao, Anh có một đội ngũ tài chính chuyên nghiệp. Chỉ cần có đủ tài sản thế chấp, việc cho vay thêm một khoản nữa cũng không thành vấn đề.

Mấu chốt là ở thái độ giải quyết vấn đề: rốt cuộc là vì không có tiền nên buộc phải "tạm ngừng thanh toán", hay là định "xù nợ" hoàn toàn?

"Chính phủ Bỉ đưa ra phương án là dời lịch thanh toán năm năm, lấy tiền bồi thường chiến tranh từ Pháp làm bảo đảm, và yêu cầu Pháp ưu tiên trả nợ cho chúng ta sau năm năm."

"Chính phủ Liên minh các quốc gia Đức đề xuất chuyển nhượng trái phiếu, trực tiếp trừ vào hạn mức bồi thường chiến tranh của Pháp, để Pháp gánh chịu món nợ này."

"Về lý thuyết, cả hai phương án của chính phủ Bỉ và Đức đều khả thi. Vấn đề duy nhất là liệu Pháp có khả năng chi trả hay không."

Không phải George yếu lòng, mà thực sự tình hình hiện tại quá đặc biệt. Bỉ giờ đây là một quốc gia nghèo xơ xác, quốc khố trống rỗng đến mức chẳng thể vắt ra đồng nào.

Liên minh các quốc gia Đức trông có vẻ khá hơn một chút, nhưng chính phủ này quá yếu ớt, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nếu không nhanh chóng xử lý vấn đề nợ nần, chờ khi Áo tuyên bố khôi phục Đế quốc La Mã Thần thánh và giải tán tổ chức phi pháp này – Liên minh các quốc gia Đức, thì khi đó ngay cả chủ nợ cũng sẽ biến mất.

Sẽ không có quốc gia nào thanh toán nợ cho một chính phủ phi pháp do loạn đảng thành lập, trừ phi Anh có thể khiến Áo thừa nhận tính hợp pháp của chính phủ Liên minh các quốc gia Đức.

Điều này hiển nhiên là không thể. Thừa nhận tính hợp pháp của chính phủ Liên minh các quốc gia Đức đồng nghĩa với việc đế quốc bị phân liệt. Ba mươi năm trước Vienna đã đứng vững trước áp lực, giờ đây càng không cần phải bàn cãi.

"Thật phiền phức!"

"Từ tình hình hiện tại, Liên minh chống Pháp chắc chắn sẽ 'ép' người Pháp một khoản rất nặng. Số tiền bồi thường chiến tranh e rằng sẽ không dưới một tỷ bảng Anh."

"Bỉ đã hy sinh rất nhiều trong cuộc chiến này, cả về tình lẫn lý, Áo đều phải trấn an và tỷ lệ tiền bồi thường mà họ nhận được sẽ không hề thấp."

"Với năm năm làm bước đệm, người Pháp cũng có thể hồi phục phần nào. Dù không thể thanh toán toàn bộ tiền bồi thường, nhưng phần mà Bỉ nhận được hàng năm cũng đủ để chi trả nợ cho chúng ta. Ngay cả khi không đủ, người Bỉ cũng có thể bù đắp."

"Đề nghị của chính phủ Liên minh các quốc gia Đức thì rắc rối hơn. Việc chuyển nhượng trái phiếu nhìn như chúng ta không thiệt hại, nhưng thực tế phải gánh chịu rủi ro rất lớn."

"Không chỉ phải lo lắng khả năng thanh toán của Pháp, mà còn phải cân nhắc những rủi ro chính trị. Nếu Nga và Áo "giở trò" khiến Pháp cố tình trì hoãn, hoặc dồn các khoản nợ chuyển nhượng này vào cuối cùng, thì e rằng đến cuối thế kỷ này, chúng ta cũng chẳng thấy được đồng nào."

Gladstone lo lắng cũng phải, vì Anh đã từng áp dụng thủ đoạn tương tự. Giờ đây "phong thủy luân chuyển", đến lượt họ bị động.

Chấp nhận chuyển nhượng trái phiếu từ Liên minh các quốc gia Đức đồng nghĩa với rủi ro cao; còn từ chối thì ngay cả cơ hội đối mặt với rủi ro cũng không có.

Chính phủ Liên minh các quốc gia Đức lúc này giống như một công ty TNHH sắp phá sản, với vốn điều lệ thấp nhất, gánh chịu khoản nợ khổng lồ.

Ngược lại, các bên đều chỉ chịu trách nhiệm trong phạm vi vốn điều lệ đăng ký. Dù là pháp nhân hay cổ đông, tất cả đều chọn cắt lỗ kịp thời, không ai có ý định cứu vãn công ty.

Với tư cách là chủ nợ, Anh trở nên bi kịch: hoặc là phải đi thu hồi các khoản nợ xấu bên ngoài của công ty, hoặc là chờ đợi công ty phá sản để thanh toán.

Ngoại trưởng George nói thêm: "Không chỉ chúng ta, mà các chủ nợ khác của Liên minh các quốc gia Đức, bao gồm cả Ngân hàng Hoàng gia Áo, đều đang phải chịu chung số phận."

"Hiện tại, George I đã "đóng cửa không tiếp khách", đẩy mọi vấn đề cho chính phủ Liên minh các quốc gia Đức. Vương quốc Hannover và Liên minh các quốc gia Đức đã hoàn tất việc cắt đứt quan hệ."

"Vì giảm lỗ, Bộ Ngoại giao đề xuất dùng thuộc địa để trả nợ, nhưng họ đã từ chối. Eivar còn lớn tiếng tuyên bố rằng, chỉ cần dám động đến thuộc địa của họ thì sẽ khai chiến với chúng ta."

Chẳng dễ đối phó chút nào. Ngay cả "con ruột" của Anh giờ đây cũng trở nên phản nghịch. Bất kể mối quan hệ trước đây có tốt đến đâu, tóm lại họ sẽ không gánh chịu các khoản nợ này.

Dù biết làm vậy sẽ khiến Anh mất lòng, nhưng giờ đây họ cũng chẳng sợ hãi. Bởi lẽ, Đế quốc La Mã Thần thánh đang phục hưng chính là bá chủ châu Âu, người Anh có muốn gây rắc rối cũng đã có chính phủ trung ương chống lưng, căn bản không cần phải e ngại.

...

Không chỉ chính phủ Anh đang đau đầu, mà chính phủ Nhật Bản ở Tokyo xa xôi giờ đây cũng lâm vào cảnh khó xử. Ngay cả khi quân Nhật đã chiếm đóng quần đảo Philippines, điều đó cũng không khiến Thiên hoàng Minh Trị cảm thấy an ủi.

Chẳng còn cách nào khác, kế hoạch không theo kịp biến chuyển. Ban đầu, họ dự định "đầu cơ" một phen khi tình thế rõ ràng, nhưng đáng tiếc vì sự bất tiện trong liên lạc, chính phủ Nhật Bản đã chậm thông tin vài ngày.

Thế nhưng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đó, người Pháp đã đầu hàng. Đến nỗi bức chiến thư mà chính phủ Nhật Bản chuẩn bị sẵn cũng không thể gửi đi.

Muốn cưỡng ép "ăn vạ" cũng không được. Bán đảo Đông Dương thuộc Pháp đã bị người Anh giành mất, còn vài hòn đảo nhỏ của Pháp ở vùng Nam Dương lại rơi vào tay Áo – chẳng có nơi nào là họ dám động đến.

Thất bại trong việc đầu cơ khiến Nhật Bản giờ đây rơi vào một vị trí cực kỳ khó xử. Tình hình quốc tế không hề thân thiện với họ, đặc biệt là Hội nghị Hòa bình Vienna sắp tới.

Tây Ban Nha là một quốc gia châu Âu, lại là thành viên của Liên minh chống Pháp. Tại Hội nghị Hòa bình Vienna, việc mọi người sẽ ủng hộ ai là điều quá rõ ràng.

Nếu không thể nhận được sự công nhận của các quốc gia, việc họ chiếm đóng quần đảo Philippines sẽ chỉ là "bèo không rễ", có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào.

Trong những ngày sắp tới, họ không chỉ phải lo lắng Tây Ban Nha phản công, mà còn phải cảnh giác Anh và Áo ra tay hãm hại.

Trước đây Tây Ban Nha có thể bảo vệ quần đảo Philippines không chỉ vì thực lực. Nếu chỉ xét thuần túy về thực lực, Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha đều không đủ khả năng giữ các thuộc địa trong tay. Yếu tố chính trị mới là điều quan trọng hơn cả.

Giờ đây tình hình châu Âu đại biến, quần đảo Philippines lại rơi vào tay người Nhật, những yếu tố chính trị ban đầu đã không còn phù hợp nữa.

Bỏ lỡ cơ hội đầu cơ, chính phủ Nhật Bản muốn bảo vệ quần đảo Philippines thì chỉ có thể dùng thực lực để nói chuyện.

"Thủ tướng, lập trường của các nước châu Âu là gì?"

Ito Hirobumi căng thẳng, khó khăn nói: "Tình hình không mấy lạc quan. Tôi đã đích thân đi thăm các công sứ các nước, nhưng dù Đế quốc đã đưa ra nhượng bộ, cũng không nhận được sự ủng hộ rõ ràng từ bất kỳ quốc gia nào."

"Trong số các cường quốc, lập trường của Anh khá mơ hồ, cứ như thể họ hoàn toàn không bận tâm đến việc chúng ta chiếm đóng Philippines. Nga thì nghiêng về phía Tây Ban Nha nhiều hơn, và ngay cả sau khi Đế quốc nhượng bộ, chúng ta cũng không nhận được sự đảm bảo nào từ họ."

"Lập trường của Áo bất lợi nhất cho chúng ta. Công sứ Antonio đã tuyên bố rõ ràng rằng họ hy vọng chúng ta từ bỏ quần đảo Philippines, ngừng bước tiến bành trướng xuống Nam Dương."

"Tin tốt duy nhất là lập trường của Áo không quá cứng rắn, không có ý định can thiệp bằng vũ lực. Việc họ phản đối chúng ta chiếm đóng Philippines có lẽ là vì Tây Ban Nha là đồng minh của họ."

"Theo tin tức từ châu Âu, người Tây Ban Nha đã bắt đầu xây dựng hạm đội viễn chinh. Hiện tại, h�� đã có ba tàu chiến kiểu mới và mười tàu chiến bọc thép, tất cả đều đến từ hải quân Pháp."

Tổng trưởng Hải quân Saigō Jūdō nghi ngờ hỏi: "Chẳng phải toàn bộ chiến hạm Pháp đều phải đấu giá sao, sao lại rơi vào tay người Tây Ban Nha?"

Ito Hirobumi bất đắc dĩ giải thích: "Các chiến hạm Pháp đều là chiến lợi phẩm của Liên minh chống Pháp. Tây Ban Nha lại là một thành viên của liên minh đó. Việc họ mượn trước khi đấu giá cũng chẳng có gì lạ."

"Dù có tổ chức đấu giá thì cũng chỉ là một màn kịch mà thôi. Những chiến hạm này vẫn sẽ rơi vào tay Tây Ban Nha. Các chiến hạm thực sự mà bên ngoài có thể mua được đều là những chiếc còn sót lại sau khi các quốc gia trong Liên minh chống Pháp đã lựa chọn xong."

Việc "đi cửa sau" là quá đỗi bình thường. Với tư cách là một thành viên của Liên minh chống Pháp, nếu không có đặc quyền thì mới là có vấn đề.

Saigō Jūdō trầm ngâm. "Hải quân trăm năm" không phải là lời nói đùa. Đừng nhìn Tây Ban Nha suy tàn thê thảm, nhưng nền tảng hải quân của họ vẫn còn rất vững chắc. Chỉ cần có tiền và có chiến hạm, họ có thể nhanh chóng xây dựng một hạm đội.

Tài lực của Hải quân Nhật Bản có hạn. Chiến hạm tân tiến nhất của họ cũng chỉ có vài chiếc tàu chiến bọc thép, hay nói đúng hơn là tàu tuần dương. Những chiến hạm hiện đại nhất thì gần như không tồn tại.

Chiến hạm không phải là vũ khí thông thường, không phải cứ có tiền là mua được. Những chiếc có thể mua trên thị trường quốc tế đều là chiến hạm hạng hai, hạng ba, thậm chí là phiên bản đơn giản hóa. Về khoản này, người Anh là bậc thầy "xỏ lá".

Một thiết giáp hạm tiền-Dreadnought hơn mười ngàn tấn đối đầu với vài ngàn tấn tàu tuần dương, đó không phải là chiến đấu mà là tàn sát. Hải quân không dựa vào nhiệt huyết hay dũng cảm; sự chênh lệch về kỹ thuật không thể bù đắp bằng vài câu khẩu hiệu.

Dù có tự tin đến mấy, Saigō Jūdō cũng không cho rằng mấy chiếc thuyền hỏng của hải quân Nhật Bản có thể sánh ngang với các chiến hạm tinh hoa của hải quân Pháp.

Thấy hải quân tỏ vẻ lo lắng, Đại tướng Lục quân Ōyama Iwao vội vàng trấn an: "Xin bệ hạ yên tâm. Lục quân Đại Nhật Bản không hề e ngại bất kỳ kẻ thù nào. Chỉ cần chúng thần còn ở đây, nhất định sẽ bảo vệ được quần đảo Philippines."

Không giống với sự lo âu của hải quân, toàn bộ lục quân lại vô cùng tự tin. Trong trận công phòng quần đảo Philippines trước đây, lục quân Nhật Bản đã "treo lên đánh" người Tây Ban Nha một cách dễ dàng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một sản phẩm trí tuệ đầy tâm huyết.