Phía sau bức màn chính trị, các cuộc đàm phán ngầm vẫn tiếp diễn. Trong bối cảnh đó, báo cáo về thương vong của cuộc chiến tranh Châu Âu cuối cùng cũng được công bố. Không còn nghi ngờ gì nữa, cả hai bên tham chiến đều chịu tổn thất nặng nề, khiến cuộc chiến này trở thành một trong những sự kiện tàn khốc nhất lịch sử.

Theo thống kê của chính phủ Vienna, cuộc chiến tranh lần này đã trực tiếp khiến dân số lục địa Châu Âu sụt giảm hơn 12 triệu người. Ngoại trừ hơn bốn triệu người di cư, số còn lại đều thiệt mạng vì chiến tranh.

Số liệu thống kê như sau:

Phía phe Đồng Minh chống Pháp có 2.377.000 binh lính tử trận và 1.920.000 dân thường thiệt mạng (số tử trận bao gồm cả những người qua đời sau đó do vết thương không thể chữa khỏi). Cụ thể:

Áo: 742.000 binh lính tử trận, 28.000 dân thường thiệt mạng (bao gồm cả chiến trường thuộc địa).

Liên minh các quốc gia Đức: 582.000 binh lính tử trận, 587.000 dân thường thiệt mạng.

Bỉ: 273.000 binh lính tử trận, 556.000 dân thường thiệt mạng.

Tây Ban Nha: 21.000 binh lính tử trận (số dân thường thiệt mạng không đáng kể).

Thụy Sĩ: 6.000 binh lính tử trận (số dân thường thiệt mạng không đáng kể).

Vương quốc Sardinia: 176.000 binh lính tử trận, 465.000 dân thường thiệt mạng (bao gồm cả đội du kích và các cuộc khởi nghĩa vũ trang địa phương).

...

Pháp: 3.206.000 binh lính tử trận, trong đó quân đoàn thực dân là 1.368.000 người, binh lính Ý là 417.000 người, binh lính chính quốc là 1.421.000 người; dân thường thiệt mạng 886.000 người (bao gồm cả nội chiến).

Nhìn những con số thống kê lạnh lùng trên tay, Franz khẽ thở dài. Ngoại trừ thời gian diễn ra có phần ngắn hơn, sự khốc liệt của cuộc chiến này không hề kém cạnh so với trận chiến trong dòng thời gian gốc.

Đặc biệt, số lượng dân thường thương vong thậm chí còn vượt xa trận chiến trong dòng thời gian gốc. Ngoài việc chiến trường lan rộng, nguyên nhân quan trọng hơn là hậu quả từ các hành động xua đuổi dân cư.

Mặc dù chính phủ Vienna đã sớm triển khai các biện pháp cứu trợ, nhưng cũng không thể làm giảm đáng kể tỷ lệ tử vong.

Những người già yếu, bệnh tật không chịu nổi sự giày vò, rất nhiều dân thường sức khỏe kém cũng đã gục ngã trên đường chạy nạn, thậm chí không kịp tiếp nhận cứu trợ.

Thống kê này vẫn chỉ là số dân thường thiệt mạng ở lục địa Châu Âu. Nếu tính thêm số dân thường thiệt mạng ở các thuộc địa, con số cuối cùng có thể sẽ còn tăng gấp bội.

Số người tử vong đã nhiều như vậy, số thương vong thì khỏi phải nói. Vì số lần thương vong có thể bị tích lũy, dễ dẫn đến thống kê trùng lặp và không chính xác, chính phủ Vienna cũng không muốn phí thời gian cho việc này.

Một lúc lâu sau, Franz cảm khái nói: "Từ tình hình trước mắt mà xét, nước Pháp về cơ bản là đã tàn phế rồi! Nếu không có bất trắc gì, trong vòng ba mươi năm tới họ đừng mơ đến chuyện khôi phục nguyên khí."

Nhìn từ bất cứ khía cạnh nào, tình cảnh của người Pháp hiện nay còn thảm khốc hơn so với trong dòng thời gian gốc.

Trong trận chiến ở dòng thời gian gốc, mặc dù họ cũng chịu tổn thất nặng nề, nhưng Pháp lại là quốc gia chiến thắng, thu được lợi tức chiến tranh, đồng thời các thuộc địa và lãnh thổ chính quốc cũng không bị tổn thất.

Bây giờ thì khác rồi, họ không chỉ tổn thất nặng nề mà còn mất trắng toàn bộ tài sản. Điều đang chờ đợi họ phía trước chính là một cuộc sống trả nợ dài đằng đẵng.

Ngay cả khi muốn noi gương nước Đức "tái sinh từ trong biển lửa", Pháp cũng không có đủ vốn liếng để phục hưng. Tình hình kinh tế trong nước sụp đổ thì khỏi phải bàn, điều cốt yếu hơn là họ thậm chí không có nguồn nhân lực để phục hưng.

Là nhân vật chính của cuộc chiến tranh Châu Âu, Pháp cũng chịu tổn thất nhân khẩu không nhỏ. Riêng số người tử vong trực tiếp đã lên đến hơn hai triệu, số người bị thương tật vĩnh viễn ước tính cũng không thấp hơn là bao. Cộng thêm những người di cư ra đi, con số này sẽ còn lớn hơn nữa.

Dựa vào kinh nghiệm, Franz có thể kết luận rằng Pháp sẽ đối mặt với tình trạng thiếu hụt lao động nghiêm trọng, đặc biệt là tình trạng thiếu hụt trầm trọng lao động nam giới.

Nếu những vấn đề này không được giải quyết, trong một thời gian rất dài sắp tới, dân số Pháp sẽ rơi vào tình trạng tăng trưởng âm.

Điểm này, chỉ cần nhìn sang láng giềng Nga là sẽ rõ. Vốn dĩ là quốc gia có tỷ lệ sinh sản cao nhất Châu Âu, sau khi trải qua vài cuộc chiến tranh, tỷ lệ sinh sản của Nga đã sụt giảm nhanh chóng, thậm chí từng có lúc tăng trưởng âm.

Người Nga có thể hồi phục nhanh chóng trong vòng vài năm là bởi họ có tinh thần sinh sản cao, trong khi đó, người dân Pháp lại không mặn mà với việc sinh đẻ.

Nếu kinh tế không vực dậy được, e rằng tỷ lệ sinh sản của Pháp sau chiến tranh sẽ đạt mức thấp kỷ lục.

Tốc độ tăng trưởng dân số của Pháp sau trận chiến trong dòng thời gian gốc có ý nghĩa tham khảo lớn: chỉ tăng hơn một triệu người trong hai mươi năm. Nếu bỏ qua phần tăng trưởng do di dân, tỷ lệ tăng trưởng dân số của Pháp sẽ trực tiếp là số âm.

Trong thời đại công nghiệp 2.0, nếu thiếu hụt sức lao động thì đừng mơ tưởng đến bất cứ điều gì. Áo có thể trở thành cường quốc kinh tế số một thế giới, chính là nhờ dân số vượt trội so với các đối thủ cạnh tranh.

Nếu Áo cũng lâm vào ngưỡng giới hạn dân số như Pháp vào thế kỷ XIX, thì dù Franz có cố gắng đến mấy cũng không thể xây dựng nên một đế quốc vĩ đại.

"Người Pháp vẫn còn chút của cải, chỉ cần kết thúc cuộc chiến này, họ vẫn có thể duy trì được."

"Hiện tại thảm nhất chính là Bỉ và các tiểu quốc Ý vừa giành độc lập. Kinh tế của họ đã hoàn toàn sụp đổ trong chiến tranh, trở thành một đống đổ nát hoàn toàn."

"Nếu không có sự tiếp viện của chúng ta, họ đã sớm chết đói rồi. Muốn khôi phục kinh tế, độ khó không kém gì việc tái diễn một cuộc chiến tranh Châu Âu khác."

Có thể thấy, Thủ tướng Karl hiện đang đau đầu vô cùng. Khi đánh trận, càng nhiều đồng minh đương nhiên càng tốt, cùng nhau xông lên chắc chắn lợi thế hơn là đơn độc chiến đấu.

Chiến tranh kết thúc, tình hình lại hoàn toàn khác. Dù sao thì, mọi người cũng từng cùng nhau ở chung chiến hào, cùng nhau gánh vết thương, cùng nhau đổ máu. Mấy cậu em khó khăn quá đến nhờ vả, không giúp đỡ một tay thì thật là không đành lòng.

Giúp một tay thì không thành vấn đề, nhưng vấn đề là đây không phải chỉ một tay là có thể vực dậy được. Những vết thương chiến tranh để lại quá lớn, dù là Bỉ hay các tiểu quốc Ý, giờ đây đều nghèo rớt mùng tơi.

Bao giờ họ mới có thể tự cấp tự túc, không ai có thể trả lời được câu hỏi này. Ngược lại, phải mất ít nhất vài năm thì mới mong hồi phục được.

Là người chiến thắng lớn nhất của cuộc chiến, người ngoài chỉ thấy được vẻ vang của Áo, mà không ai biết chính phủ Vienna đang sở hữu một cái ví tiền rỗng tuếch đáng xấu hổ.

Mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng nợ nần của chính phủ Áo vẫn đang tăng lên một cách chóng mặt. Công tác khắc phục hậu quả trong nước cần tiền, tái thiết vùng Rhineland cần tiền, thống nhất các vùng đất Đức vẫn cần tiền, và hỗ trợ các "tiểu đệ" cũng cần tiền.

Nếu không phải nhờ danh tiếng "Bá chủ" và thị trường tư bản đã đặt niềm tin vào chính phủ Áo ở mức chưa từng có, thì chính phủ Vienna bây giờ đã không còn xa khủng hoảng tài chính.

Franz xoa trán: "Không thể trực tiếp đưa tiền. Chiến tranh đã kết thúc, họ nhất định phải học cách độc lập. Chờ Hội nghị hòa bình Vienna kết thúc, chúng ta sẽ nói thẳng thắn với họ."

"Nếu muốn có vốn, cứ theo quy tắc thị trường mà làm. Chúng ta có thể giúp họ phát hành trái phiếu chính phủ, hoặc thay họ phát hành, nhưng lãi suất phải do thị trường quyết định."

Trên thực tế, viện trợ của Áo chưa bao giờ là sự giúp đỡ không có hồi báo. Chỉ có điều, so với thị trường tư bản, nguồn vốn mà chính phủ Vienna cung cấp luôn là nguồn vốn có đạo đức nhất.

"Khoản vay không lãi suất", hơn nữa lại là loại không kèm theo điều kiện, trên toàn thế giới cũng khó tìm được chủ nợ có "lương tâm" như vậy nữa.

Tuy nhiên, loại "lương tâm" này có giới hạn thời gian. Trong thời kỳ chiến tranh, để đả kích người Pháp, chính phủ Vienna đương nhiên là tràn đầy "lương tâm". Giờ đây chiến tranh kết thúc, "lương tâm" đó cũng đã cạn kiệt.

Thành thật mà nói, nếu không phải trước đây đã in quá nhiều tiền giấy, cộng thêm lo lắng về khả năng trả nợ của các quốc gia, thì dù có tiếp tục phát hành các khoản vay không lãi suất cũng chẳng sao.

Dù sao, tiền cho vay đều là đồng thần thuẫn, chứ không phải vàng. Nếu đã nhận thần thuẫn, thì các quốc gia này sau chiến tranh muốn tái thiết sẽ không thể rời bỏ Áo.

Thông qua các biện pháp thương mại, số tiền này phần lớn vẫn sẽ chảy ngược trở lại, thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Áo, khiến chính phủ Vienna chẳng hề thua thiệt.

Đáng tiếc là trong thời kỳ chiến tranh, chính phủ Vienna đã khởi động máy in tiền, và giờ đây số lượng thần thuẫn lưu thông trên thị trường đã có phần dư thừa.

Nếu tiếp tục làm như vậy, rõ ràng là không hợp thời điểm. Vạn nhất một mắt xích nào đó xảy ra vấn đề, lạm phát sẽ xảy ra trong tích tắc.

Để ổn định vật giá và giá trị đồng thần thuẫn, chính phủ Vienna cũng không thể không nghĩ cách thu hồi bớt lượng tiền giấy dư thừa trên thị trường, chẳng hạn như: phát hành trái phiếu chính phủ.

Trong bối cảnh đó, nợ nần của chính phủ Vienna đương nhiên là ngày càng tăng. Tuy nhiên, so với quyền bá chủ tiền tệ của đồng thần thuẫn, cái giá nhỏ này chẳng đáng để nhắc tới.

Dù sao, bây giờ vẫn còn một đối thủ cạnh tranh là đồng Bảng Anh, nên còn lâu mới đến lúc có thể muốn làm gì thì làm.

Đại thần Kinh tế Reinhard nhắc nhở: "Bệ hạ, tình hình bây giờ rất đặc biệt. Bởi vì chiến tranh, bên ngoài đang tỏ thái độ hoài nghi về khả năng trả nợ của chính phủ Bỉ và các tiểu quốc Ý."

"Cộng thêm việc vừa mới vỡ lở các vụ vỡ nợ của Pháp và liên minh các quốc gia Đức, càng khiến thị trường tư bản thêm hoảng loạn, hiện tại toàn bộ thị trường đang ở trong trạng thái cực kỳ thận trọng."

"Trừ phi chúng ta thay họ cung cấp bảo lãnh tín dụng, nếu không họ sẽ không thể huy động vốn trên thị trường tư bản. Rủi ro trong chuyện này cực kỳ lớn; dựa trên tài liệu phân tích mà chúng ta thu thập được, khả năng vỡ nợ của Bỉ và các tiểu quốc Ý lên tới chín mươi phần trăm."

Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý rằng đây là một thương vụ rủi ro cao, nhưng khi nghe đến "khả năng vỡ nợ chín mươi phần trăm", Franz vẫn không khỏi giật mình.

Đánh bạc cũng chẳng ai chơi kiểu này, trách sao thị trường tư bản không ai quan tâm.

Áo bảo lãnh mà khả năng vỡ nợ vẫn cao tới chín mươi phần trăm; nếu là một tổ chức tài chính thông thường, thì xác suất vỡ nợ chẳng phải là một trăm phần trăm sao?

Hơi do dự một chút, Franz vẫn quyết định gánh vác rủi ro này. Dù sao cũng là đồng minh, chính phủ Vienna không thể để mặc họ chết được!

Nếu thật là đám "tiểu đệ" này sụp đổ, rồi phải một lần nữa hỗ trợ các "tiểu đệ" khác, ai có thể đảm bảo chính phủ mới sẽ còn tiếp tục thi hành chính sách thân Áo? Vạn nhất bị người Anh lôi kéo đi mất, thì tổn thất của Áo sẽ rất lớn.

Bản biên tập này, với những dòng chữ mượt mà như lời kể, thuộc về truyen.free.