Trong khi Paris vẫn chìm trong hỗn loạn, và cục diện thắng bại còn chưa ngã ngũ, Franz đã bắt đầu bận tâm đến việc lựa chọn quốc vương mới cho nước Pháp.

Các ứng viên cho ngôi vị này chắc chắn sẽ đến từ ba vương triều lớn, điều đó là không thể nghi ngờ. Ngoài ba nhà này ra, bất kỳ ai khác lên ngôi cũng sẽ không thể ổn định được tình hình.

Gia tộc Bonaparte là những người đầu tiên bị loại. Mặc dù họ có lượng người ủng hộ lớn nhất trong quân đội, nhưng trớ trêu thay, Napoleon Đệ Tứ lại chính là thủ lĩnh của phong trào kháng chiến Pháp.

Thực tế cho thấy, việc rũ bỏ trách nhiệm không hề đơn giản chút nào. Các khẩu hiệu chính trị cũng không thể tùy tiện hô hào. Napoleon Đệ Tứ, vì không muốn gánh lấy trách nhiệm thất bại và bán nước, đã giương cao ngọn cờ "Trong diệt quốc tặc, ngoài giữ chủ quyền", nhưng hành động kháng cự của ông chỉ có thể kéo dài một cách thoi thóp.

Dù Napoleon Đệ Tứ có muốn thỏa hiệp hay sẵn lòng thay đổi lập trường đi chăng nữa, Liên minh chống Pháp cũng sẽ không chấp thuận đâu!

Đừng vội coi thường vương triều Bonaparte chỉ vì thời gian thống trị Pháp không lâu. Bởi lẽ, trừ Napoleon Đệ Nhị bạc mệnh không kịp gây ra chuyện gì, ba vị hoàng đế còn lại đều không phải hạng xoàng.

Bài học lịch sử vẫn còn rõ mồn một trước mắt, không ai muốn tái diễn cuộc chiến tranh chống Pháp một lần nữa. Trong bối cảnh đó, vương triều Bonaparte đầy bất ổn tự nhiên trở thành đối tượng đầu tiên bị loại trừ.

Dù phạm vi lựa chọn đã thu hẹp lại một phần ba, độ khó của việc chọn lựa vẫn không hề giảm bớt. Về lý thuyết, vương triều Bourbon và vương triều Orleans không khác biệt là bao. Tuy nhiên trên thực tế, Franz nhất định phải ủng hộ một phe chính thống, ít nhất là phải thể hiện sự ủng hộ đó ra mặt, bởi vì vị trí mà ông đang nắm giữ đã quyết định điều này.

Nếu nước Pháp yên bình, chỉ cần tùy tiện chọn một kẻ bù nhìn lên ngôi là có thể ổn định cục diện, thì Franz đã không phải đau đầu đến vậy. Ông chỉ cần đẩy bừa một người lên là xong chuyện.

Tiếc thay, ngai vàng nước Pháp giờ đây lại là một củ khoai nóng bỏng tay. Một người bình thường lên ngôi căn bản không thể nào gánh vác nổi. Dù không cần hùng tài đại lược, thì ít nhất cũng phải là một cao thủ trong những cuộc đấu tranh nội bộ.

Thế nhưng, lịch sử lại chưa chỉ cho ông biết, liệu trong hai vương triều lớn của Pháp, ai có được khả năng đó. Đã lưu lạc đến mức phải sống lưu vong, e rằng những tri thức đế vương học đã sớm mai một. Trừ phi có thiên phú dị bẩm và tự học thành tài, bằng không thì căn bản không thể xoay chuyển tình thế.

Bỏ qua thân phận thì theo Franz, Napoleon Đệ Tứ là người phù hợp nhất. Mặc dù là kẻ thất bại, nhưng tài năng đấu đá nội bộ của ông ta quả thực phi thường!

Từ việc tự mình chấp chính đoạt quyền, trấn áp các cuộc cách mạng trong nước, đến việc đàn áp các tập đoàn lợi ích quốc nội, cùng với việc kịp thời rũ bỏ trách nhiệm để thoát thân trước khi chiến bại hoàn toàn – chuỗi thao tác này đều đủ để chứng minh năng lực cá nhân của Napoleon Đệ Tứ.

Nếu đổi vào vị trí của Napoleon Đệ Tứ, Franz cũng không nghĩ mình có thể làm xuất sắc hơn. Dù sao, tình hình nước Pháp đặc biệt, căn bản không cho Napoleon Đệ Tứ cơ hội để gây dựng uy tín, mà mọi cuộc đấu tranh chính trị đều hoàn toàn dựa vào quyền mưu.

Đáng tiếc, người tài năng nhất lại chính là người không phù hợp nhất cho vị trí này.

Châu Âu là thế giới coi trọng pháp chế. Dù hai vương triều lớn Bourbon và Orleans có vẻ như có rất nhiều thành viên, nhưng những người thực sự đủ tư cách thừa kế ngai vàng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Việc mong muốn lựa chọn một "quân chủ đạt chuẩn" từ số ít người rải rác đó, cơ hội thực sự quá đỗi xa vời.

Nếu thời gian quay ngược lại hai mươi năm, Franz có thể đã ủng hộ Henry Đệ Ngũ của vương triều Bourbon. Đúng vậy, chính là vị vua đã từ bỏ ngai vàng chỉ vì một mảnh "vải rách" kia.

Chưa nói gì khác, ít nhất vị vua đó cũng đủ thông minh. Chỉ cần một lần dò xét đơn giản, ông đã nhận ra ngai vàng là một củ khoai nóng bỏng tay, và đã quả quyết lựa chọn từ bỏ.

Thật đáng tiếc, vị vua thông minh này đã về với Chúa. Bi kịch hơn nữa là ông không hề để lại hậu duệ, và huyết mạch Bourbon gần nhất lại nằm ở vương thất Tây Ban Nha.

Điều này không có nghĩa là vương thất Tây Ban Nha liền có cơ hội. Năm đó, khi vương thất Tây Ban Nha khôi phục, để nhận được sự ủng hộ của Pháp, họ đã từng giao dịch với Napoleon Đệ Tam, chủ động từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng Pháp.

Mặc dù phe chính thống Pháp cho rằng đây là tuyên bố dưới sự bức bách của vương triều Bonaparte và không có giá trị pháp lý, nhưng các hệ phái chính trị khác lại không đồng tình!

Trong dòng lịch sử gốc (nguyên thời không), tình hình căng thẳng, vương triều Bourbon và vương triều Orleans đều nóng lòng khôi phục quyền lực. Hai hệ phái chính trị lớn này đã đạt được thỏa hiệp, cùng nhau ủng lập Henry Đệ Ngũ.

Tình hình bây giờ đã khác. Người thông minh cũng nhìn ra được rằng nếu không thể nhận được sự ủng hộ của Liên minh châu Âu, thì phe cách mạng cực đoan chắc chắn sẽ bị diệt vong. Vương triều Bonaparte lại bị loại sớm, chỉ còn lại hai nhà họ tranh giành.

Phe Orleans khăng khăng rằng vương thất Tây Ban Nha đã từ bỏ quyền thừa kế, và những người thừa kế khác của vương triều Bourbon đều thuộc nhánh xa, do đó họ muốn ủng lập Bá tước Philip của vương triều Orleans tại Paris.

Chỉ riêng việc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, người Pháp đã đau đầu rồi, Franz thì càng thêm rối trí. Vấn đề bây giờ là: Chọn người mới thì không được; mà chọn người có nhiều sự ủng hộ thì cũng không xong.

"Bộ Ngoại giao hãy gây áp lực lên người Pháp, để phe bảo hoàng sớm đạt được thỏa hiệp và đưa ra một ứng viên quốc vương. Bằng không, nếu phe cách mạng làm lớn chuyện, sẽ có lúc họ phải hối hận."

Nếu không chọn được, vậy thì cứ để người Pháp tự do phát huy. Dù sao thì đến nước này rồi, tình hình có tệ hơn nữa c��ng chẳng thể tệ đến mức nào.

Đại thần Ngoại giao Wesenberg giải thích: "Bệ hạ, e rằng việc phe cách mạng làm lớn chuyện cũng không đủ để dọa họ. Phe bảo hoàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu rồi. Hiện tại, trong thành Paris, số lượng tư quân của giới quý tộc không dưới mười nghìn.

Thêm vào đó, họ còn kiểm soát quân đội. Ngay cả khi toàn bộ lực lượng vũ trang cộng hòa hợp lại, cũng không phải đối thủ của họ, chứ chưa nói đến việc phe cách mạng còn đang tự đấu đá nội bộ."

Nguyên nhân căn bản khiến phe bảo hoàng có thế lực lớn là vì dân chúng Pháp vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để chấp nhận chế độ cộng hòa. Nguyên nhân chủ yếu, dĩ nhiên, là vì "chưa có gì tệ nhất, chỉ có tệ hơn".

Với màn thể hiện yếu kém của chính phủ cách mạng Paris hiện tại, ngay cả khi toàn bộ người Pháp đều là những người ủng hộ phe cộng hòa, thì giờ đây họ cũng sẽ muốn trở thành thành viên của phe bảo hoàng.

"Đất nước dù sao cũng không phải của ta. Kiếm đủ tiền rồi thì rời đi, sau lưng ta dù có lụt trời cũng mặc kệ."

Chưa đầy một năm chấp chính, chính phủ cách mạng đã hoàn thành sự chuyển biến từ những nhà cách mạng thành các quan chức. Tình hình càng tồi tệ, giới quan liêu lại càng ra sức vơ vét tiền bạc, bởi vì họ biết rằng nếu không nhanh tay thì sẽ không còn cơ hội.

Những trí thức có hiểu biết thuộc phe cộng hòa đã phát động hai cuộc cách mạng, nhưng trên thực tế, họ cũng chỉ là bị dồn vào đường cùng, không còn lựa chọn nào khác. Chính phủ cách mạng Paris đã mục ruỗng, phe bảo hoàng có thể khôi phục quyền lực bất cứ lúc nào. Việc cải cách từ bên trong đã không còn kịp nữa, họ chỉ có thể đập bỏ để xây dựng lại.

Nhớ đến những gì phe bảo hoàng Pháp đã thể hiện, Franz lúc này chỉ cảm thấy "tâm mệt mỏi". Họ đơn giản là một đám đồng đội tồi, thực sự nghĩ rằng ngôi vị Quốc vương Pháp là dễ dàng, ai lên cũng có thể gánh vác được sao?

Bên ngoài kia, hàng triệu nạn dân vẫn đang kêu gào đòi ăn, trong nước kinh tế đang đứng trước bờ vực sụp đổ. Toàn bộ nước Pháp chẳng khác nào một thùng thuốc súng, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng có thể khiến nó bùng nổ.

Nếu không phải Liên minh chống Pháp đang giam giữ một lượng lớn tù binh, e rằng khói lửa nội chiến đã sớm bùng lên. Giờ đây, một nhóm lớn người như vậy, không ngờ vẫn còn tâm tư tranh giành không ngừng vì ngôi vị thừa kế.

"Hừ!"

Sau tiếng quát lạnh, Franz gay gắt nói: "Hãy nói cho họ biết, dù thế nào đi nữa, trong vòng năm năm cũng phải xác lập người thừa kế, bằng không thì cứ chờ mà chịu đói đi!"

Nếu là một đối tượng khác, Franz chắc chắn sẽ không hành động như thế. Dùng lương thực để uy hiếp người ta chẳng khác nào ép họ phải tự lực cánh sinh, hoặc là tìm một nguồn cung cấp lương thực mới thay thế, cho dù chi phí có cao hơn cũng phải làm.

Nhưng nước Pháp thì khác. Nếu không phải vì chiến tranh, bản thân họ đã tự chủ được lương thực. Ngay cả khi lãnh thổ bị thu hẹp, việc nuôi sống dân số hiện có vẫn không thành vấn đề.

Điều này có nghĩa là Pháp chỉ là một khách hàng ngắn hạn. Dù an ninh lương thực có bị đe dọa hay không, trong tương lai họ vẫn sẽ tự túc được lương thực. Vậy nên, nếu có đắc tội thì cũng đã đắc tội rồi.

Nếu phe bảo hoàng thực sự không biết điều, vậy thì cứ khơi mào nội chiến ở Pháp. Cứ để họ đánh nhau đến trời long đất lở, rồi cuối cùng mình sẽ ra tay thu dọn tàn cuộc.

...

Không chỉ Vienna mà các quốc gia châu Âu khác cũng đều mật thiết theo dõi tình hình nước Pháp. Việc quân Đồng minh không can thiệp ngay từ đầu đã khiến nhiều người vô cùng kinh ngạc.

Mặc dù không ai tin rằng người Pháp có thể lật ngược thế cờ vào lúc này, nhưng một khi chính phủ cách mạng Paris sụp đổ, nếu chính phủ mới không chấp nhận các điều ước đã ký, e rằng lại sẽ có một làn sóng biến động nữa.

Luân Đôn, phố Downing.

Khác với những lần trước, lần này trước những biến động ở Paris, chính phủ Anh lại tỏ ra đặc biệt lạnh nhạt, cứ như thể sự việc không liên quan gì đến họ.

Thực tế cũng đúng như vậy, ngay cả khi chính phủ Anh muốn can thiệp, họ cũng không biết nên ủng hộ ai, hay có thể ủng hộ được ai.

Nói thẳng ra, ngay cả khi họ sẵn lòng cung cấp sự trợ giúp, người Pháp cũng không dám nhận. Quân Đồng minh đang đóng quân ngay bên ngoài Paris, nếu ai bắt tay với người Anh thì người đó chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị diệt.

Không thể trực tiếp can thiệp, không có nghĩa là họ không có sự chuẩn bị nào. Chính phủ lưu vong do Napoleon Đệ Tứ lãnh đạo hiện là con bài lớn nhất trong tay chính phủ Anh. Chẳng qua, con bài này lại quá thông minh, nên việc đơn thuần lừa gạt căn bản không thể thực hiện được.

Phải biết rằng, Napoleon Đệ Tứ cũng là một nhân vật từng có kinh nghiệm khôi phục thành công quyền lực, năm đó ông đã dập tắt thành công một cuộc đại cách mạng. Nếu quân Đồng minh không rút lui hoàn toàn, ông đã sớm quay trở lại rồi, bởi vì chỉ dựa vào đám phe cách mạng kia thì không thể ngăn cản ông ta.

Thủ tướng Gladstone nói: "Vương triều Bonaparte không có dấu hiệu hành động. Napoleon Đệ Tứ vẫn giữ được bình tĩnh hơn chúng ta tưởng tượng.

Giờ đây, chúng ta phải xem liệu phe cách mạng có đủ sức chiến đấu hay không. Nếu hai cuộc cách mạng thành công và gây tổn hại nghiêm trọng cho phe bảo hoàng trong nước, thì chúng ta vẫn còn cơ hội."

Liên minh chống Pháp không ưa vương triều Bonaparte, nhưng họ lại càng không thích chính phủ cộng hòa. Nếu tình hình thực sự không thể cứu vãn được, thì mọi người cũng chỉ có thể bịt mũi chấp nhận việc vương triều Bonaparte khôi phục. Việc Napoleon Đệ Tam khôi phục quyền lực năm đó cũng chính là một thao tác như vậy.

Một khi vương triều Bonaparte được khôi phục, nước Anh sẽ lại chôn một "cái đinh" xuống lục địa châu Âu. Mặc dù trong ngắn hạn nó không thể phát huy tác dụng ngay, nhưng sự cạnh tranh giữa các quốc gia không phải chuyện một sớm một chiều, mà là cuộc đấu tranh kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm năm.

"Thưa Thủ tướng, tôi nghĩ tốt nhất vấn đề này vẫn nên gác lại. Vienna đang gây áp lực lên phe bảo hoàng, yêu cầu họ sớm đạt được thỏa hiệp để xác định ứng viên quốc vương.

Mặc dù phe bảo hoàng Pháp chia thành ba phe phái, nhưng khi đối mặt với phe cộng hòa, lợi ích của họ vẫn nhất quán. Một khi họ đạt được thỏa hiệp ở Vienna, vương triều Bonaparte sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Trong bối cảnh này, tôi không nên sớm ló mặt ra. Vạn nhất phán đoán sai lầm, thì mối quan hệ Anh-Pháp vốn đã tồi tệ sẽ càng trở nên không thể hàn gắn được."

Không phải George đang làm quá mọi chuyện, mà chủ yếu là Pháp là quốc gia có khả năng nhất, hoặc có thể nói là duy nhất, sẽ chống lại Áo trên lục địa châu Âu.

Các quốc gia còn lại, chưa nói đến thực lực, chỉ riêng "động cơ" để chống lại Áo cũng không đủ. Không có sự thúc đẩy của thù hận, cũng không có xung đột lợi ích đủ lớn, ai lại tự dưng rảnh rỗi đi đối đầu sống chết với bá chủ làm gì?

Thâm tâm Gladstone cũng không muốn phải hành động gay gắt đến vậy. Nhưng không còn cách nào khác, nước Anh cần tự vệ.

Thấy Đế quốc La Mã Thần thánh đang lên như mặt trời ban trưa, Đế quốc Mặt trời không lặn của Anh cũng chẳng dễ chịu chút nào. Nếu không sớm có những bố cục chiến lược, thì sẽ phải chứng kiến cảnh "mặt trời lặn".

Mặc dù những vấn đề như vậy thường là phiền phức của nhiệm kỳ tiếp theo, hay thậm chí là của các nhiệm kỳ sau nữa; nhưng với tư cách là một thủ tướng đạt chuẩn, Gladstone vẫn muốn kéo dài thời gian bá quyền của nước Anh thêm một chút nữa.

Tuyển tập độc quyền tại truyen.free, nơi câu chuyện được dệt nên và gửi gắm đến độc giả.