Điểm đặc trưng nhất của các cuộc cách mạng Pháp chính là tốc độ của chúng. Một khi khởi nghĩa bùng nổ, nó sẽ hoặc là thành công ngay lập tức, hoặc là thất bại ngay lập tức; chưa bao giờ có chuyện kéo dài.

Lần này cũng không phải ngoại lệ. Ngay khi các quốc gia châu Âu vừa nhận được tin tức, hai cuộc cách mạng long trời lở đất đã kết thúc.

Không có gì bất ngờ, chính phủ cách mạng Paris đã sớm mất lòng dân, đành rút lui khỏi vũ đài lịch sử, nhường quyền cho phái cấp tiến.

Với tư cách là người lãnh đạo cuộc cách mạng lần này, Danielle giờ đây đang khí thế ngút trời, chỉ đạo công việc đất nước. Hắn thực sự có lý do để kiêu hãnh, khi chưa đầy ba mươi tuổi đã nắm giữ quyền lực tối cao của một quốc gia.

"Thưa ngài Danielle, chúng ta đã bắt được tên phản quốc Robert. Ngài thấy khi nào thì xử tử hắn?"

Cây đổ bầy khỉ tan. Khi chính phủ cách mạng Paris sụp đổ, những chính khách nhận ra nguy hiểm đã sớm cao chạy xa bay. Về điểm này, những người cách mạng đều là chuyên nghiệp, ngoại trừ gã xui xẻo chậm chạp kia – Robert.

Với tư cách là con dê tế thần được mọi người đẩy ra, Robert trong nhiệm kỳ tổng thống chỉ làm một việc duy nhất: đến Vienna ký kết hiệp ước ngừng bắn.

Ngay khi hiệp ước có hiệu lực, sự nghiệp chính trị của vị tổng thống xui xẻo này cũng chấm dứt. Mang tiếng xấu phản quốc, lại mất chức tổng thống, Robert đương nhiên chẳng còn ai lui tới, ngay cả tin tức cũng chẳng còn thông suốt.

Thế mà toàn bộ quan chức cấp cao của chính phủ đều đã kịp thời bỏ trốn, chỉ còn lại mình hắn, kẻ xui xẻo chậm chạp, rơi vào tay chính phủ mới.

"Andrew, đừng vội vàng. Người đã nằm trong tay chúng ta, làm sao mà chạy thoát được nữa."

Dù sao thì Robert cũng từng là Tổng thống Pháp, là công thần cách mạng lật đổ vương triều Bonaparte, sự tôn trọng tối thiểu vẫn cần phải có.

"Trước hết cứ cho người canh gác nghiêm ngặt, đừng để hắn xảy ra chuyện gì. Chờ công khai thẩm vấn xong, rồi hãy đưa hắn lên đoạn đầu đài."

Những người khác có thể không biết vì sao Robert, vị công thần cách mạng này, bỗng nhiên lại biến thành kẻ phản quốc, nhưng Danielle, với tư cách là một trong những người tham gia, thì hiểu rõ.

Nhưng dù biết rõ, người vẫn phải chết. Tổng kết những bài học từ nhiều cuộc cách mạng thất bại, Danielle đã rút ra kết luận rằng cách mạng nhất định phải đổ máu.

Không đổ máu không đủ để dẹp yên lòng dân phẫn uất, không đổ máu không đủ để răn đe kẻ khác. Một nhân vật tai tiếng như Robert, đúng lúc lại là đối tượng tốt nhất để lập uy.

Cùng là giết người, nhưng cách giết khác nhau sẽ tạo ra hiệu quả hoàn toàn khác biệt. Giết Robert ngay lập tức, phái cấp tiến tuy hả hê, nhưng điều này không đủ để gây chấn động lòng người.

Tình hình Paris cực kỳ phức tạp. Danielle, người lãnh đạo hai cuộc cách mạng, hiểu rất rõ những kẻ cách mạng là loại người gì. Nếu không thể trấn áp giới quý tộc trong thành, chính quyền non trẻ vừa trải qua hai cuộc cách mạng lúc nào cũng có thể bị lật đổ.

Thực tế, cân lượng của cựu Tổng thống Robert vẫn còn hơi nhẹ. Đối tượng để lập uy cuối cùng vẫn phải là vài quý tộc lớn bị lôi ra xử tử.

Thế nhưng, loại chuyện như vậy Danielle nhiều nhất cũng chỉ dám nghĩ mà thôi. Chưa nói đến việc quân Nga đóng quân bên ngoài thành có can thiệp hay không, riêng đội quân tư nhân của các quý tộc đã là một miếng xương khó gặm.

Nếu thực sự xảy ra xung đột, chưa chắc đã lập được uy, ngược lại còn tự chôn mình trước.

...

Ngày 11 tháng 3 năm 1893, đó là một ngày trời xanh mây trắng, ánh mặt trời vàng óng trải khắp mặt đất, cỏ non mơn mởn, cả thế giới tràn đầy sức sống.

Quảng trường Cung điện Versailles, giờ phút này đã huyên náo tiếng người. Người dân Pháp từ khắp bốn phương tám hướng đổ về, đang háo hức chờ đợi xử tử tên phản quốc – cựu Tổng thống Robert.

Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Thượng tướng Evgeny đang xem náo nhiệt khẽ lắc đầu, thầm nghĩ: "Đoạn đầu đài đã sẵn sàng, chỉ không biết có phải là cái đã dùng để xử tử Louis XVI năm xưa hay không. Thời gian trôi qua quá lâu, giữa chừng lại trải qua phục hưng, chắc hẳn không phải rồi."

Tổng thống không giống quân chủ. Bản thân chức vụ này trong thời đại quân chủ đã không được ưa chuộng, người Pháp có tùy tiện giết thế nào thì xã hội quốc tế cũng sẽ không có thành kiến. Thượng tướng Evgeny đương nhiên chẳng ngại xem trò vui.

Tiếng bánh xe kẽo kẹt vang lên, ánh mắt mọi người cũng đều đổ dồn về. Những binh lính Pháp đã chuẩn bị sẵn từ trước vội vàng hành động, cưỡng ép mở ra một con đường trong đám đông để xe tù đi qua.

Rau thối, trứng ung đương nhiên không tồn tại. Người dân Pháp đói đến mức sắp phải ăn đất rồi, làm sao có thể lãng phí thức ăn quý giá vào một tên "phản quốc" sắp lên đoạn đầu đài chứ?

Không có rau thối, trứng ung, nhưng Robert vẫn không tránh khỏi những đợt tấn công bằng "ám khí". Một đám người dân không tuân thủ quy tắc vẫn ném ra những "ám khí" đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Do khoảng cách, Evgeny không nhìn rõ cụ thể là thứ gì, tóm lại không phải đồ tốt lành gì.

Không biết là do cố ý hay do độ chính xác quá kém, số lần nhân vật chính Robert bị trúng đòn không nhiều, ngược lại thì những người dân và binh lính đứng hai bên lại xui xẻo hơn.

Nếu không phải chỉ huy đội áp giải kịp thời ra lệnh ngăn chặn, có lẽ đám đông vây xem còn có thể bùng nổ một cuộc "nội chiến" ngay trong lòng dân chúng.

Với tư cách là chỉ huy tối cao của quân Đồng minh đồn trú tại Paris, Thượng tướng Evgeny đương nhiên biết rõ chuyện gì đang xảy ra. Gần đây Paris không hề yên ổn, sau hai cuộc cách mạng thành công, chính phủ mới ngay lập tức tiến hành một cuộc thanh trừng lớn ở Paris.

Mỗi ngày đều có vô số người bị giết, có thể vì tội ác, vì chính trị, hay thậm chí chỉ vì vận rủi. Tóm lại, không khí ở Paris vô cùng căng thẳng.

Đôi lúc Evgeny thậm chí còn hoài nghi chính phủ mới cố ý lợi dụng đấu tranh chính trị để giảm bớt dân số, nhằm cắt giảm tiêu thụ lương thực và vượt qua khủng hoảng.

Đây không phải là suy đoán vô căn cứ. Mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng lượng lương thực chảy vào Pháp vẫn không đáng kể. Đặc biệt là sau khi chính phủ Vienna cắt giảm xuất khẩu lương thực sang Pháp, khủng hoảng lương thực ở Paris lại càng nghiêm trọng.

Ước tính sơ bộ, thiếu hụt lương thực của Pháp năm 1893 sẽ lên tới sáu triệu tấn. Nhập khẩu và buôn lậu có thể giải quyết khoảng ba triệu hai trăm nghìn tấn, còn lại hai triệu tám trăm nghìn tấn thiếu hụt không cách nào bù đắp.

Về lý thuyết, số lương thực thiếu hụt này, nếu toàn dân cùng nhau thắt lưng buộc bụng – chẳng hạn như giảm bớt chăn nuôi gia súc, thú cưng, ngừng phô trương lãng phí – thì khủng hoảng cũng sẽ qua đi phần nào.

Thế nhưng, thực tế lại vô cùng tàn khốc. Người giàu vẫn cứ ăn sung mặc sướng, phô trương lãng phí, chiếm đoạt một lượng lớn thức ăn, khiến khủng hoảng lương thực liên tục tái diễn, chỉ có tầng lớp bình dân thấp cổ bé họng là phải chịu đói.

Trước mắt, chính phủ Pháp mong muốn tự mình vượt qua khủng hoảng. Ngoài việc yêu cầu quý tộc, chủ đồn điền, nhà tư bản giao nộp số lương thực dư thừa trong tay, họ chỉ còn cách giảm bớt dân số.

Evgeny thừa nhận mình đã suy nghĩ quá tiêu cực. Dựa theo tình hình Pháp hiện tại, nếu thực sự dựa vào việc giảm bớt dân số để vượt qua khủng hoảng, thì số người chết sẽ không phải chỉ vài vạn, mà là lên đến vài triệu người.

Nếu không phải khủng hoảng nghiêm trọng, có lẽ chính phủ Pháp cũng sẽ không tiến hành cuộc thanh trừng nội bộ cực đoan như vậy. Nhìn thì có vẻ là thanh trừ những kẻ đối lập, nhưng trên thực tế, phần lớn là nỗ lực để vượt qua khủng hoảng.

Ít nhất, các thương nhân đầu cơ tích trữ lương thực ở Paris đều đã bị xử lý không thương tiếc, và số lương thực tịch thu được còn được dùng để cứu tế người dân gặp nạn.

So với chính phủ cách mạng trước đó, chính phủ Pháp hiện tại rõ ràng làm tốt hơn rất nhiều. Thông qua một loạt thủ đoạn, họ đã khôi phục trật tự Paris trong thời gian ngắn nhất.

Toàn bộ quá trình hành hình, cựu Tổng thống Robert từ đầu đến cuối đều không mở miệng, điều này khiến Thượng tướng Evgeny vốn định xem náo nhiệt vô cùng thất vọng.

Rất rõ ràng, đây chính là một màn kịch. Còn gã xui xẻo Robert bị đưa lên đoạn đầu đài, e rằng đã bị người ta động tay động chân, đến cả cơ hội kêu oan cũng không có.

Hạ ống nhòm trong tay xuống, Evgeny nói: "Đi thôi, Andrew. Giờ chẳng còn gì để xem nữa rồi!"

Trung tướng Andrew bên cạnh lắc đầu: "Thưa Tư lệnh, nói đúng ra thì vẫn có chuyện để xem, nhưng chúng ta lại không nhìn thấy được.

Chính phủ Pháp mới chơi lớn như vậy, các quý tộc Pháp tối nay e rằng phải mất ngủ. Nếu cứ để mặc tình hình tiếp diễn, không chừng một ngày nào đó lưỡi dao đồ tể sẽ rơi xuống chính đầu họ.

Phải biết đây không phải là tiền lệ chưa từng có. Trong lịch sử nước Pháp, đảng cách mạng đã từng chặt đầu quốc vương, số quý tộc bị giết cũng không ít. Hiện tại, màn kịch này không thể không khiến họ liên tưởng.

Tiếp theo đây, chúng ta nên xem hai bên đấu đá thế nào. Đáng tiếc quân Đồng minh cấm chúng ta can thiệp, nếu không đâu có nhiều chuyện rắc rối, làm cho chúng ta..."

Evgeny ngắt lời: "Được rồi, Andrew! Những vấn đề này là chuyện mà các chính khách cần bận tâm, còn chúng ta là quân nhân thì không nên can thiệp quá sâu.

Huống chi, Danielle cũng không phải hạng xoàng. Có thể trong thời gian ngắn như vậy khôi phục trật tự, lại tạm thời trấn áp được giới quý tộc trong thành, hắn tuyệt đối là một đối thủ khó đối phó. Nếu chúng ta thực sự xuất binh can thiệp, cũng sẽ không dễ dàng đâu."

Đánh bại quân cách mạng thì dễ, nhưng vấn đề là sau khi đánh bại họ, chúng ta sẽ khắc phục hậu quả thế nào.

Không phải Thượng tướng Evgeny tự phụ, nếu thực sự để quân Nga quét sạch một lần trong nội thành Paris, e rằng người Pháp không chỉ phải đau đầu vì vấn đề lương thực hiện tại, mà còn phải cân nhắc xem có cần dời đô hay không.

Để chấn chỉnh quân kỷ của quân Nga, Thượng tướng Evgeny đã không ngừng cố gắng kể từ khi nhậm chức. Chẳng hạn như: mạnh dạn phát triển nghề buôn lậu phụ trợ, số tiền kiếm được ngoài việc tăng thêm thu nhập cho chỉ huy, còn dùng để trợ cấp cơm nước cho binh lính Nga.

Đây là cái nồi của chính phủ Sa Hoàng. Hậu cần tiếp liệu cũng giống như quân Nga tại bản địa, điều này khiến "quan binh Nga đồn trú tại Paris" vốn thường xuyên chứng kiến những cảnh tượng lớn, phải nghĩ thế nào?

Chẳng lẽ lại để họ, với tư cách là quân đội của nước chiến thắng, có đãi ngộ còn không bằng binh lính Pháp của nước bại trận sao?

Bất mãn thì bất mãn thật, nhưng lòng trung thành của đám "gia súc xám" vẫn không thể bị nghi ngờ. Chỉ cần có thể nhét đầy cái bụng, về cơ bản sẽ không có vấn đề lớn nào phát sinh.

Chuyện lương quân không đủ để làm giàu thì chẳng sao cả, quan binh Nga am hiểu nhất là tự mình xoay sở để có cơm no áo ấm. Paris giàu có như vậy, cho dù đã trải qua chiến loạn, vẫn còn rất nhiều của cải, tùy tiện kiếm chác chút là được rồi...

Bộ chỉ huy quân Đồng minh cấm quân Nga can thiệp, ngoài việc gây áp lực cho giới quý tộc Pháp, còn không ít lo lắng rằng quân Nga sau khi vào thành sẽ mất kiểm soát, biến Paris thành địa ngục trần gian.

Nếu thực sự đến bước đó, đừng nói gì đến khoản bồi thường chiến tranh nữa, ngay cả việc bao giờ tình hình Pháp có thể ổn định cũng chẳng ai biết.

Mọi sự vật đều có tính hai mặt, có hại thì đương nhiên cũng có lợi. Mặc dù quân Nga không dễ sử dụng, nhưng lực uy hiếp thì lớn vô cùng!

Rõ ràng là muốn nói với người Pháp rằng: bên cạnh các ngươi đang đặt một quả mìn nổ chậm có uy lực cực lớn, chỉ cần nhẹ nhàng nhấn nút điều khiển, Paris sẽ lại biến thành một vùng phế tích.

Còn về hậu quả ư? Cùng lắm thì khoản bồi thường chiến tranh sẽ không thu được, quân Đồng minh đồn trú tại Pháp sẽ tổn thất nặng nề. Những điều này có thể dọa được phần lớn các quốc gia trong Liên minh chống Pháp, nhưng lại chẳng dọa được vị tổng đạo diễn đứng sau tất cả – Đại đế Franz.

Chỉ cần vượt qua vài năm khó khăn kinh tế hiện tại, khoản bồi thường chiến tranh đối với Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ trở nên không còn quá quan trọng; còn tổn thất của quân Đồng minh thì càng không cần phải nói, dù sao cũng không phải quân đội của nhà mình, hoàn toàn không có lý do gì để đau lòng.

Hiện tại không ra tay, đó là bởi vì giữ lại thanh "gươm Damocles" này mang lại lợi ích cho Đế quốc La Mã Thần thánh nhiều hơn là hại.

Không chỉ có thể lợi dụng quân Đồng minh để hạn chế sự phát triển của người Pháp; còn có thể dùng lợi ích của Pháp để đoàn kết các quốc gia trong Liên minh chống Pháp, củng cố địa vị của Đế quốc La Mã Thần thánh trong liên minh châu Âu; tiện thể củng cố niềm tin cho người Nga về việc tiến xuống phía Nam Ấn Độ.

...

Phủ tổng thống Paris được cải tạo từ dinh thự của cựu Thủ tướng Pháp. Không biết có phải bị nguyền rủa hay không, bất cứ ai sống ở đây đều phải nói lời tạm biệt với những ngày tháng yên ổn.

Liên tiếp mười bảy đời Tổng thống Pháp, không một ai có thể giữ chức đủ một tháng, kẻ thảm nhất thậm chí còn trực tiếp bị đưa lên đoạn đầu đài.

Danielle không nghi ngờ gì đã phá vỡ kỷ lục này. Giờ đây, hắn đã ở được ba mươi bốn ngày, chỉ có điều kết cục cuối cùng sẽ ra sao vẫn còn là một ẩn số.

Rút ra điếu xì gà không biết từ đâu, Tổng thống Danielle nhìn thuộc hạ thân cận hỏi: "Buck, đám quý tộc lão gia kia bây giờ phản ứng thế nào?"

"Các quý tộc đang gia tăng móc nối với nhau. Các phe Chính thống, Orléans, Bonaparte đều đang bí mật hội họp. Người của chúng ta thân phận không đủ, không thể nắm được nội dung cuộc nói chuyện của họ.

Từ tình hình trước mắt mà xem, có lẽ họ vẫn chưa đạt được sự nhất trí, bằng không sẽ không im lặng như vậy."

Hai cuộc cách mạng thành công vẫn chưa thể thay đổi cục diện quý tộc nắm giữ quân đội. Một khi ba đảng bảo hoàng đạt được sự nhất trí, Paris lúc nào cũng có thể đổi chủ.

Danielle gật đầu: "Thông báo cho người của chúng ta, tạm thời đừng kích động đám quý tộc lão gia này. Họ chỉ cần không hành động, chúng ta cũng không cần vội vàng ra tay.

Bây giờ quan trọng nhất là gấp rút thâm nhập vào quân đội. Một khi chưa nắm giữ được quân đội, sự nghiệp cách mạng của chúng ta sẽ không thể ổn định một ngày nào.

Đồng thời, cũng đừng quên tập hợp những tù binh được quân Đồng minh phóng thích. Đừng nghĩ những người này đã từng thất bại trên chiến trường, bị bắt làm tù binh, nhưng đó không phải là lỗi của họ."

Một khi được vũ trang trở lại, họ vẫn là đội quân thiện chiến nhất của Pháp. Hiện tại, quân chính quy trong nước đa số là các đơn vị tuyến hai, tuyến ba, về cơ bản không thể sánh bằng những tinh nhuệ này.

Con người luôn giỏi học hỏi. Có bài học từ vết xe đổ của chính phủ cách mạng Paris lần trước, Danielle đã sớm nhận thức được tầm quan trọng của quân đội.

"Quân nhân không can thiệp chính trị, phải giữ thái độ trung lập trong đấu tranh chính trị trong nước", những điều hoang đường như vậy, Danielle trước nay chưa từng tin vào.

Nếu không phải nắm trong tay quân đội quốc gia, lại còn có một đội quân tư nhân riêng, ba đảng bảo hoàng liệu có được địa vị như bây giờ không?

Một khi nội bộ các đảng bảo hoàng đạt được sự nhất trí, quân đội Pháp vốn trung lập sẽ ngay lập tức xé bỏ lớp ngụy trang, ủng hộ và đưa quốc vương mới lên ngôi.

Có tiền lệ của Napoléon III, các đảng bảo hoàng chỉ cần sao chép lại là được. Thậm chí bây giờ còn không cần rắc rối như vậy, liên minh các đảng bảo hoàng hiện tại cường thế hơn hẳn Napoléon III năm đó, chỉ cần một cuộc chính biến là có thể đạt được mục đích ngay lập tức.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.