Dù các cường quốc phương Tây đều nhận được sự hậu thuẫn lớn, nhưng việc sửa chữa chiến hạm cũng cần thời gian. Hải chiến tạm thời lắng xuống, nhưng màn kịch trên bộ lại vừa mới bắt đầu.

Chẳng biết nên nói người Tây Ban Nha quá nóng vội giành chiến thắng, hay là họ quả thật cứng đầu. Tóm lại, quân viễn chinh đã phát động tổng phản công toàn diện, đồng thời đổ bộ tấn công nhiều hòn đảo.

Kết quả chiến dịch cụ thể không được công bố, ngược lại, quân viễn chinh Tây Ban Nha một mạch cao ca mãnh tiến, ngoại trừ một vài hòn đảo lớn vẫn còn trong tay quân Nhật, còn lại đều đã bị quân viễn chinh chiếm lại.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, người Nhật có âm mưu gì không, Franz hoàn toàn không quan tâm. Ông chỉ cần chiến dịch Philippines kéo dài ra là được, hơn nữa, càng kéo dài càng tốt.

Không phải là vì làm giàu từ chiến tranh. Hai cường quốc phương Tây đều là những kẻ nghèo kiết xác, có vắt kiệt cũng chẳng còn gì để bóc lột. Chủ yếu là vì khắc phục tổn thất chiến tranh cần thời gian, kéo dài càng lâu thì quyền lực của chính phủ Vienna càng được củng cố.

Vấn đề khiến Franz lo lắng nhất hiện tại không phải tình hình Nam Dương, mà là sự phục hồi của nước Pháp. Vì chuyện người thừa kế, ba phe bảo hoàng lớn gần như đã thoái hóa từ bộ óc con người thành bộ óc khỉ, không ngờ lại để chính phủ mới làm nên chuyện lớn ngay dưới mí mắt họ.

Đến khi các quý tộc phản ứng kịp, họ bất ngờ phát hiện kẻ địch đã thâm nhập vào quân đội. Không chỉ các tướng lĩnh cấp cao, mà ngay cả binh lính cấp cơ sở cũng bị lung lay.

Ý thức được nguy hiểm, các phe bảo hoàng cuối cùng cũng chịu gác bỏ thành kiến, nhưng đáng tiếc, tất cả đã quá muộn. Phe cách mạng đã ra tay trước một bước, nhiều nhân vật cấp cao của các phe bảo hoàng gặp phải "tai nạn" bất ngờ, trong nhất thời khiến phe bảo hoàng trở nên như rắn mất đầu.

Ngoài việc mắng vài câu đồng đội kém cỏi, Franz cũng chỉ có thể nhắm mắt giúp họ giải quyết hậu quả. Nói cách khác, ông tập hợp đại diện của ba vương triều lớn lại với nhau để bàn bạc xem ai sẽ là người dọn dẹp mớ hỗn độn này.

Ngay cả Napoleon IV đang lưu vong, cũng hiên ngang với thân phận hoàng đế đến Vienna tham dự hội nghị, đoán chừng người bình thường nghĩ cũng không dám nghĩ tới.

Thế nhưng, điều này thực sự đã xảy ra. Để mau chóng dọn dẹp mớ bòng bong ở Pháp, chính phủ Vienna cũng đành phải nhượng bộ.

Chẳng hạn như: Vai trò của Vương triều Bonaparte trong cuộc chiến tranh ở châu Âu đã được định nghĩa lại.

Vốn là người chịu trách nhiệm chính của cuộc chiến, chỉ vì thân phận quân chủ mà Napoleon IV không bị truy cứu trách nhiệm, giờ đây lại biến thành một "bông hoa trắng" thuần khiết không tì vết.

Trách nhiệm chiến tranh?

Làm gì có chuyện đó, rõ ràng là tư bản đã bắt cóc hoàng đế và đưa ra quyết định, làm sao có thể bắt hoàng đế chịu trách nhiệm?

Trách nhiệm lớn nhất của Napoleon IV chính là – vô năng, một quân chủ không ngờ lại bị tư bản thao túng, thật đáng xấu hổ.

Tuy nhiên, ông lên ngôi khi còn nhỏ, các đại thần phụ chính lại bị tập đoàn tài chính mua chuộc, chỉ còn lại hư danh hoàng đế, nên mới xảy ra những chuyện sau này.

Vì trách nhiệm của một quân chủ, Hoàng đế Napoleon IV đã nhận trách nhiệm và quyết định thoái vị trong thời gian tới.

Để tránh lặp lại cục diện "vua yếu thần mạnh", Vương triều Bonaparte, do người kế vị tiếp theo còn nhỏ tuổi, đã tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế lần này.

Bất kể lời giải thích này vô lý đến mức nào, Franz giờ đây đều tin sái cổ. Dĩ nhiên, ông không thể không nhấm nháp vài chén rượu, nếu không thì lương tâm sẽ khó lòng thanh thản! Còn việc ngoài kia có bao nhiêu người tin, thì việc đó chẳng liên quan gì đến ông ta.

Ngược lại, kết quả cuối cùng là Vương triều Bonaparte từ bỏ lập trường chống Áo, và chính phủ Vienna cũng thừa nhận họ có quyền kế vị ngai vàng Pháp.

Không sai, là "vương vị" chứ không phải "ngai vàng", bản thân Pháp vốn là một vương quốc, việc xưng đế rõ ràng là phi pháp. Giờ đây, lật đổ chính quyền phi pháp, đương nhiên phải khôi phục chính thống.

Cách giải thích mâu thuẫn này chắc chắn "không hợp lý", nhưng chính trị xưa nay vốn dĩ chưa bao giờ có lý lẽ.

Muốn ổn định tình hình Pháp, tân vương không thể thiếu sự ủng hộ của phe Bonaparte, việc đưa ra thỏa hiệp là tất yếu.

Sau đó, con trai của Napoleon IV liền trở thành người thừa kế thứ ba của vương vị Pháp. Nếu người thừa kế do Bourbon và Vương triều Orléans đề cử gặp bất trắc, hoặc tuyệt tự, thì sẽ đến lượt anh ta, các thành viên khác của hai vương triều kia cũng không được tranh giành.

Thật buồn cười phải không?

Nhưng đây chính là chính trị!

Bề ngoài là tranh giành vương vị, nhưng thực chất là một cuộc phân chia lại lợi ích. Việc vua luân phiên lên ngôi chính là một thỏa hiệp giữa ba phe bảo hoàng lớn.

Nhìn bề ngoài, với thứ tự dự bị như vậy, Vương triều Bonaparte không nghi ngờ gì là chịu nhiều thiệt thòi, không chừng sẽ vĩnh viễn cách biệt với ngai vàng.

Thực tế thì không phải vậy, một quân chủ lưu vong có thể sống rất tự tại, nhưng nếu mang theo cả một chính phủ lưu vong thì lại khác. Cả một đám người đều phải để quân chủ nuôi, gia nghiệp có lớn đến mấy cũng khó mà gánh nổi!

Mặc dù Napoleon IV đã mang theo một khoản tiền lớn khi chạy trốn, nhưng tiền có nhiều đến mấy cũng không thể chịu nổi cảnh "miệng ăn núi lở". Nhất là sau khi tình hình Paris trở nên căng thẳng, những người đến nương tựa ngày càng nhiều không dứt, tổng số người già trẻ lớn bé gộp lại cũng sắp phá vạn.

Từ chối thì họ đều là "trung thần" của vương triều Bonaparte, làm vậy sẽ khiến người ta thất vọng cùng cực; còn nếu tiếp nhận hết, Napoleon IV lại không thể nuôi nổi.

Trong bối cảnh đó, nếu Napoleon IV không muốn phá sản, ông ta chỉ còn cách thỏa hiệp. Chỉ khi chính phủ mới hoàn trả gia nghiệp cho những người ủng hộ này, và từ bỏ việc đàn áp họ, ông ta mới có thể thoát khỏi phiền toái này.

Là một người thông minh, Napoleon IV tự nhiên hiểu rõ, sau khi liên minh châu Âu xuất hiện, cục diện chính trị châu Âu đã ổn định vững chắc, trong thời gian ngắn Vương triều Bonaparte căn bản không thể phục hồi.

Ít nhất là trước khi xóa bỏ "vết nhơ" trên đầu, dù có cơ hội tốt đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến họ. Thay vì tiếp tục sống lay lắt từ chết đến lết, tiêu hao hết lực lượng cuối cùng đang có, chi bằng nhân cơ hội bán một cái giá thật cao.

Thỏa hiệp chính trị đã đạt được không chỉ giúp ông thoát khỏi gánh nặng kinh tế chồng chất, xóa bỏ "vết nhơ" trên đầu, mà còn tiện thể thu phục lòng người.

Một vị hoàng đế thoái vị vì muốn thuộc hạ của mình có thể trở về nước, giữ được gia nghiệp, làm sao có thể không nhận được sự ủng hộ?

Có thể tưởng tượng được, với đợt thao tác này, sức mạnh đoàn kết của phe Bonaparte sẽ thăng lên một bậc, nhất là những người trở về từ cảnh lưu vong, họ càng sẽ ghi nhớ phần tình nghĩa này.

Cho dù là vì danh dự gia tộc, trong một khoảng thời gian rất dài sau đó, những người này cũng sẽ ủng hộ Vương triều Bonaparte.

Mất đi ngai vàng, quyền thừa kế cũng bị xếp cuối cùng, nhưng thực lực của phe Bonaparte lại được khôi phục.

Nếu việc tẩy trắng chính trị có thể thành công, trong tương lai một khoảng thời gian rất dài, phe Bonaparte sẽ là hệ phái chính trị hùng mạnh nhất nước Pháp.

Có lợi ắt có hại, đồng thời với việc thu phục lòng người, Napoleon IV cũng đã đánh mất lòng một nhóm người. Từ khoảnh khắc thỏa hiệp đạt thành, Vương triều Bonaparte đã đứng ở phe đối lập với nhóm cực đoan muốn báo thù.

Bất kể lý do có hoàn hảo đến đâu, trong mắt nhóm cực đoan muốn báo thù, đây đều là sự phản bội. Kẻ phản bội còn đáng ghét hơn cả kẻ thù, có lẽ lúc này một số người còn hận không thể trừ khử Napoleon IV mới hả dạ.

Những điều này chính là thứ chính phủ Vienna mong muốn nhìn thấy nhất, người Pháp quá năng động, nếu không có nội đấu thì họ sẽ làm ngoại đấu.

Franz đã hài lòng với cục diện chính trị châu Âu, không muốn chiến tranh châu Âu lại tái diễn, vì vậy những hận thù của người Pháp tốt nhất là nên giữ trong lồng.

Sau một hồi thương lượng, Carlos, người được phe bảo hoàng Bourbon ủng hộ và nhận được sự hỗ trợ của chính phủ Vienna, đã trở thành người thừa kế hợp pháp đầu tiên; còn Felix, người do phe Orléans đề cử, trở thành người thừa kế thứ hai.

Nhìn bề ngoài, Vương triều Bourbon là bên thu được món lợi lớn, đồng thời nắm giữ cả hai vương miện Tây Ban Nha và Pháp, trong một đêm đã trở lại thời kỳ đỉnh cao.

Đáng tiếc điều này chỉ là bề ngoài, chưa nói đến việc phe Carlos và hoàng gia Tây Ban Nha đã sớm đối địch như nước với lửa, riêng cái mớ bòng bong ở Pháp cũng đủ khiến người ta đau đầu rồi.

Giờ đây không giống ngày xưa, nếu là vài tháng trước, khi các phe bảo hoàng đạt được đồng thuận và nhận được sự công nhận của liên minh chống Pháp, việc khôi phục vương quyền có thể hoàn tất ngay lập tức; đáng tiếc thời điểm tốt đẹp đó đã không còn nữa, giờ đây muốn phục hồi, không chừng lại là một cuộc nội chiến.

...

"Giết!"

"Xông lên!"

"Cộc cộc cộc..."

Cùng với tiếng la hét và tiếng súng pháo, Paris một lần nữa chìm vào hỗn loạn. Sau khi xác định các phe bảo hoàng đã đạt được đồng thuận và chuẩn bị phục hồi, chính phủ mới lập tức ra tay thanh trừng lực lượng quý tộc trong thành.

"Đáng chết, đường dây điện thoại cũng bị cắt rồi. Kẻ địch hiển nhiên đã có mưu đồ từ trước, muốn tiêu diệt chúng ta từng phần một!"

Dù biết rõ, nhưng bá tước Adrian vẫn bất lực trước mọi chuyện đang diễn ra trước mắt.

Số lượng quân đội riêng của quý tộc Paris không hề ít, nếu có thể liên kết lại, thì lực lượng vũ trang nhỏ bé của đảng cách mạng làm sao có thể sánh bằng.

Thế nhưng, thực tế không có chữ "nếu". Tập hợp quân đội riêng của quý tộc thực sự rất hùng mạnh, nhưng những đội quân quý tộc phân tán lại là một cục diện khác.

Sau một thời gian chuẩn bị, đội quân cách mạng ô hợp ban đầu, sau khi thu nạp các tù binh được phóng thích, sức chiến đấu đã lột xác hoàn toàn.

Chính phủ mới đã dựa vào ưu thế về số lượng của quân cách mạng để ra tay trước, đánh úp khiến quân đội tư nhân của quý tộc không kịp trở tay.

Nếu chỉ có vậy, quân đội tư nhân của quý tộc cũng không phải là không có cách để lật ngược tình thế, bởi quân đội cách mạng không chỉ thiếu vũ khí hạng nặng, mà còn thiếu chỉ huy đạt chuẩn. Ngay cả khi chất lượng binh lính được cải thiện, mười phần sức chiến đấu cũng chỉ phát huy được tối đa năm phần.

Đáng tiếc bản chất con người phức tạp, giới quý tộc cũng không ngoại lệ. Ai nấy đều lo lắng nếu nhà mình chủ động đánh ra, người khác không hưởng ứng, dẫn đến kết cục toàn quân bị tiêu diệt.

"Bá tước, hay là chúng ta rút lui trước đi? Lực lượng trong tay chúng ta có hạn, tiếp tục cố thủ chỉ càng làm tăng thêm thương vong."

Lời đề nghị của quản gia không nghi ngờ gì là phù hợp nhất với thực tế. Quý tộc cư trú trong thành chỉ là một phần nhỏ, đa số quý tộc vẫn thích sống ở các trang viên.

Chính phủ cách mạng có khả năng thanh trừng Paris, nhưng không đủ khả năng để thực hiện một cuộc thanh trừng lớn trên toàn quốc. Một khi rời khỏi cái "nhà tù" này, đó chính là "trời rộng mặc chim bay, biển cả mặc cá lội".

Với lực lượng của giới quý tộc, cộng thêm sự ủng hộ từ các nước châu Âu, việc khôi phục vương quyền chỉ còn là vấn đề thời gian. Chính phủ cách mạng dù có cố gắng đến đâu cũng chỉ là vùng vẫy trong tuyệt vọng.

Bá tước Adrian lắc đầu: "Bây giờ chưa phải lúc, chỉ với mấy trăm người chúng ta, mang theo gia quyến thì không thể chạy xa được. Hãy phái người qua lối đi bí mật liên lạc với Hầu tước Anderson và Bá tước Trent ở gần đây, chạng vạng tối chúng ta sẽ cùng nhau đột phá vòng vây."

Không giống với đời sau, thời đó, quý tộc châu Âu ai nấy cũng đều phải ra chiến trường. Cuộc chiến tranh châu Âu khốc liệt như vậy, giới quý tộc Pháp đến tuổi trưởng thành cơ bản đều đã trải qua chiến trận, bá tước Adrian tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Từng có kinh nghiệm tác chiến, Adrian tự nhiên biết cách đưa ra lựa chọn tối ưu. Đường dây liên lạc bị cắt đứt, không thể tập hợp quân đội riêng của toàn bộ quý tộc trong thành, nhưng điều đó không ngăn cản các quý tộc quân sự gần đó đoàn kết lại với nhau.

"Vâng, bá tước!"

Đang định quay người rời đi, quản gia bị bá tước Adrian vội vàng chặn lại và nói: "Đợi một chút, không cần phái người. Đoán chừng tình hình của họ cũng chẳng khá hơn là bao, giờ dù có phái người đi cũng không thể liên lạc được với họ.

Không chừng còn làm bại lộ lối đi bí mật, khiến kẻ địch có cơ hội lợi dụng. Đợi đến chạng vạng tối, khi đột phá vòng vây, hãy liên lạc với họ sau."

Đây là một cuộc đánh cược, nhưng bá tước Adrian không còn lựa chọn nào khác. Quân cách mạng không có pháo, theo lý thuyết mà nói, tử thủ chờ cứu viện là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng vấn đề là nội bộ các phe phái quý tộc cũng chia năm xẻ bảy, những kẻ có sức hiệu triệu thì không phải đã "thấy Thượng đế" (chết), thì cũng đang họp ở Vienna; còn lại thì chẳng ai chỉ huy được ai.

Trận chiến đã bùng nổ từ lâu, nhưng quân đội vốn do giới quý tộc kiểm soát vẫn chưa hề xuất hiện trên chiến trường, khiến Bá tước Adrian không khỏi suy nghĩ miên man.

Vạn nhất viện binh không tới, vậy thì coi như xong đời. Phải biết kể từ hai cuộc cách mạng vừa qua, số người bị chính phủ mới công khai giết đã vượt quá con số hàng ngàn, còn số người bị tiêu diệt thầm lặng thì càng nhiều hơn nữa.

Mặc dù không có quý tộc nào bị công khai xử tử, nhưng số quý tộc gặp tai nạn lại không ít, trong đó cũng không thiếu những người có thân phận cao hơn ông ta. Nếu không phải tình thế quá căng thẳng, các phe bảo hoàng cũng sẽ không vội vàng thỏa hiệp đến vậy.

--- Bản quyền bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nơi mang đến những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.