Điều đáng sợ nhất là khi người ta đánh mất hy vọng. Dù kế hoạch đưa ba triệu lao động sang làm việc ở nước ngoài không thể giải quyết triệt để vấn đề thất nghiệp của cả châu Âu, nhưng nó đã mang đến niềm hy vọng lớn cho mọi người.

Theo nguyên tắc tối đa hóa hiệu quả, trừ những trường hợp là công nhân kỹ thuật, còn lại mỗi hộ gia đình chỉ được cử một người tham gia đợt tuyển lao động lần này, đồng thời ưu tiên những gia đình có hoàn cảnh kinh tế khó khăn.

Theo một khía cạnh nào đó, đợt tuyển dụng lớn lần này không chỉ giúp giảm bớt áp lực việc làm ở các quốc gia mà còn là một phong trào xóa đói giảm nghèo quy mô lớn.

Đừng vội coi thường mức lương tiêu chuẩn mà chính phủ Vienna đưa ra không cao, nó chỉ bằng khoảng năm mươi phần trăm mức thu nhập trung bình của người dân châu Âu vào năm 1893. Nhưng đối với tầng lớp dưới đáy xã hội, đây đã là một khoản thu nhập rất đáng mơ ước.

Trong thời đại mà khoảng cách giàu nghèo quá lớn này, thu nhập hằng năm của một đại quý tộc hay một đại tư bản có thể tương đương với thu nhập của hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người bình thường cộng lại. Trong khi đó, hơn một nửa dân chúng ở tầng lớp dưới cùng thậm chí còn không đạt nổi hai mươi phần trăm mức thu nhập trung bình. Từ "trung bình" ở đây đã sớm mất đi ý nghĩa thực sự của nó.

Nếu không phải địa điểm làm việc ở hải ngoại, cùng với điều kiện cơ sở vật chất còn nhiều thiếu thốn, thì những vị trí công việc như thế này đã sớm bị tranh giành đến vỡ đầu rồi.

Nhìn từ góc độ này, Franz xứng đáng danh hiệu nhà vô địch xóa đói giảm nghèo của năm. Hoặc có lẽ, ông ấy còn là nhà vô địch xóa đói giảm nghèo của cả thế kỷ này, bởi lẽ một công trình xóa đói giảm nghèo quy mô đến mức độ này là tiền lệ chưa từng có, và e rằng trong vài năm tới cũng sẽ không có ai có thể làm được như vậy nữa.

Khi ký kết hợp đồng lao động, người lao động sẽ được ứng trước ba tháng tiền lương, hoàn toàn không cần lo lắng bị lừa gạt. Đây là đợt tuyển mộ do liên minh các chính phủ quốc gia tổ chức, và những người lao động đi xa sau này cũng sẽ được các chính phủ cùng nhau theo dõi, giám sát.

Dĩ nhiên, cụ thể có thể theo dõi được đến mức độ nào thì không ai biết. Ngược lại, khi tuyên truyền thì họ chỉ chọn những điều tốt đẹp để nói mà thôi.

Khí hậu khắc nghiệt, côn trùng độc hại, thú dữ rình rập – những vấn đề thực tế này đều bị các chính phủ cố tình hay vô ý bỏ qua. Hoặc có lẽ, đối với những người cầm quyền mà nói, việc tống khứ những phần tử nguy hiểm tiềm ẩn này đi mới là thượng sách.

Hiệu quả của việc vung tiền là rõ ràng. Mỗi khi một khoản tiền lương ứng trước được chi trả, lại có một gia đình tạm thời thoát khỏi nguy cơ đói kém. Tình hình châu Âu đang ngày càng trở nên tồi tệ, cuối cùng đã xuất hiện một chuyển biến.

...

Tại Nam Dương, Hội nghị điều đình chiến tranh Philippines, vốn đang thu hút nhiều sự chú ý, đã chính thức khai mạc trên đảo Sulawesi.

Không nằm ngoài dự liệu, ngoài hai nước trực tiếp liên quan là Nhật Bản và Tây Ban Nha, các bên tham gia điều đình còn có Anh cùng các quốc gia thuộc Liên minh châu Âu.

Hết sức rõ ràng, trong một hội nghị điều đình với tỉ lệ 1 đấu 17, tình hình cực kỳ bất lợi cho phía Nhật Bản. Trong ngoại giao, việc phải đối đầu với một tập thể lớn như vậy quả thực là một bi kịch.

Chính phủ Nhật Bản cũng đã nỗ lực không ít, trên thực tế, trước khi lên bàn đàm phán, Ito Hirobumi đã đích thân đến thăm các công sứ của nhiều quốc gia để mời họ tham gia hội nghị điều đình.

Họ không mong cầu mọi người toàn lực ủng hộ, chỉ cần cử một đại diện đến dự cho có mặt, góp thêm tiếng nói ủng hộ, đối với chính phủ Nhật Bản mà nói cũng đã là một sự động viên lớn.

Thật đáng tiếc, cho dù quân Nhật có biểu hiện không tệ trong chiến dịch Philippines, nhưng trong mắt các quốc gia bên ngoài, thực lực của Tây Ban Nha vẫn mạnh hơn một chút.

Yêu cầu các nước mạo hiểm đắc tội Tây Ban Nha để giúp đỡ Nhật Bản quả thực là quá khó khăn. Trừ chính phủ Anh vì giữ thể diện mà vẫn đứng về phía chính phủ Nhật Bản, thì phía Nhật Bản lại không thể lôi kéo thêm một đồng minh nào khác.

Hậu quả của sự cô lập rất nhanh đã thể hiện rõ. Đàm phán vừa mới bắt đầu, cái mũ "kẻ xâm lược" liền bị đội lên đầu phía Nhật Bản, và họ căn bản không được phép phản bác.

...

Đại biểu Nga Tanbrendos với lời lẽ chính nghĩa nói: "Kẻ xâm lược nhất định phải bị trừng trị nghiêm khắc, bất kỳ hành vi dung túng nào cũng là sự khinh nhờn đối với nền văn minh thế giới."

"Để đòi lại công bằng cho những nạn nhân vô tội đã mất mạng, tôi đề nghị thành lập một tòa án lâm thời để xét xử kẻ cầm đầu đã phát động cuộc chiến tranh này."

...

Nếu chỉ dựa vào những phát ngôn của Tanbrendos để phán đoán, người không biết chuyện chắc chắn sẽ cho rằng quân Nhật đã xâm lược Nga, mới khiến ông ta tức giận đến vậy.

Đây không phải là thái độ mà một nước trung lập cần có khi điều đình, ngược lại, nó giống như một hội nghị báo thù hơn. Tanbrendos có thù oán gì với người Nhật sao?

Câu trả lời là: Không có!

Mặc dù vì vụ ám sát hụt Hoàng tử Nicholas, chính phủ Sa hoàng từ trên xuống dưới đều không hài lòng với người Nhật, nhưng Hoàng tử dù sao vẫn còn sống tốt, điều này chưa đủ để trở thành mối thù quốc gia.

Không những không có thù hận, ngay cả xung đột lợi ích lớn cũng không có. Chính phủ Sa hoàng không có chiến lược bành trướng về phía Đông, chính phủ Nhật Bản cũng không có ý định hướng lên phía Bắc. Cho dù đảo Sakhalin có chút tranh chấp nhỏ, thì cũng kết thúc bằng sự nhượng bộ của chính phủ Nhật Bản.

Tuy nhiên, điều này không cản trở Tanbrendos gây khó dễ cho người Nhật. Ngoài việc lấy lòng Hoàng thái tử trong nước, quan trọng hơn là vì Tây Ban Nha đã đưa tiền.

Để chiếm ưu thế trong hội nghị điều đình, đại biểu Tây Ban Nha đã rải tiền khắp nơi. Mỗi đại biểu tham gia hội nghị đều nhận được một phần "đặc sản" là điều không thể thiếu.

Trên thực tế, không chỉ đại biểu Tây Ban Nha hối lộ, đoàn đại biểu Nhật Bản cũng chi không ít tiền. Ito Hirobumi thậm chí còn đích thân đến từng nhà bái phỏng.

Chẳng còn cách nào khác, đây là thói xấu của thời đại. Ngoại giao thế kỷ 19 luôn đi kèm với sự coi trọng vật chất, dưới danh nghĩa mĩ miều là "quan hệ công chúng".

Đưa tiền không nhất định có thể thành công, nhưng không đưa tiền thì chắc chắn sẽ hỏng việc. Trong điều kiện không liên quan đến lợi ích quốc gia, khả năng thao túng của các nhà ngoại giao là rất lớn, thông thường họ sẽ nghiêng về phía ai cho nhiều hơn.

Đáng tiếc, lần này thì không được như vậy. Liên minh châu Âu đã quyết định ��ng hộ Tây Ban Nha, và với tư cách là một trong các đại biểu ngoại giao của nước thành viên, Tanbrendos nhất định phải ủng hộ quyết định này. Đây là vấn đề nguyên tắc chính trị.

Trong bối cảnh này, mọi cố gắng của đoàn đại biểu Nhật Bản nhiều nhất cũng chỉ có thể khiến mọi người "miệng hạ lưu tình", tức là thái độ có phần mềm mỏng hơn một chút khi ủng hộ Tây Ban Nha.

Ban đầu, thấy người Nhật đã biếu xén "cá đỏ dạ", Tanbrendos cũng không muốn làm đến mức tuyệt tình như vậy. Thế nhưng, một bức điện tín từ mỗi nhân vật lớn trong nước đã khiến ông ta từ bỏ mọi ảo tưởng, trở thành một người kiên quyết phản đối Nhật Bản.

Không chỉ có một bức điện tín tương tự, gần như tất cả các đại biểu quốc gia đều đã nhận được. Dù chính phủ Nhật Bản có làm quan hệ công chúng ở Nam Dương mạnh đến mấy, họ cũng không thể chống lại việc Tây Ban Nha ra tay từ châu Âu.

Kết quả cuối cùng là, mười mấy quốc gia trong Liên minh châu Âu đều nghiêng hẳn về một phía. Trên danh nghĩa là điều đình, nhưng trên thực tế họ đều đang ủng hộ Tây Ban Nha.

Đại biểu Tây Ban Nha thuận thế phối hợp nói: "Ngài Tử tước nói không sai, kẻ xâm lược nhất định phải bị trừng trị nghiêm khắc, nếu không chính nghĩa sẽ không được sáng tỏ, và thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn."

"Theo thông tin tình báo chúng tôi thu thập được, chính phủ Nhật Bản và Pháp có một mật ước. Việc họ xâm lược Philippines về phía Nam chỉ là bước đầu tiên, họ còn có kế hoạch phối hợp với quân Pháp tham gia tác chiến ở châu Âu."

Chỉ đơn thuần buộc người Nhật rút khỏi quần đảo Philippines rõ ràng khó làm Tây Ban Nha nguôi ngoai mối hận trong lòng. Đáng tiếc, thực lực bản thân của họ có hạn, không đủ sức phản công lên chính quốc Nhật Bản.

Để người Nhật có kết cục thảm hại hơn một chút, Federico quả quyết lựa chọn kéo liên minh chống Pháp vào cuộc. Chỉ cần chứng minh được sự thật Nhật Bản cấu kết với Pháp, thì chiến dịch Philippines sẽ không chỉ là cuộc chiến Tây Ban Nha bảo vệ thuộc địa của mình, mà là cuộc chiến của liên minh chống Pháp.

Khi tính chất thay đổi, kết c��c cuối cùng tự nhiên cũng sẽ khác. Cho dù là vì giữ thể diện, liên minh chống Pháp cũng sẽ khiến người Nhật khó lòng chịu nổi. Ngay cả Anh, vốn là ủng hộ người Nhật, cũng sẽ bị áp lực từ liên minh chống Pháp buộc phải bỏ rơi tiểu đệ này.

Đối mặt với những lời chỉ trích của đại biểu Tây Ban Nha, Ito Hirobumi tất nhiên không thể thừa nhận, bằng không thì sẽ không còn là vấn đề khi nào rút khỏi quần đảo Philippines nữa, mà là vấn đề Đế quốc Nhật Bản còn có thể tồn tại hay không.

"Đây hoàn toàn là sự bôi nhọ! Chúng tôi không có bất cứ quan hệ gì với người Pháp, căn bản không hề tồn tại cái gọi là cấu kết."

"Bất cứ ai có chút kiến thức quân sự thông thường đều biết, Nhật Bản cách châu Âu hơn vạn dặm. Với khả năng của các chiến hạm hải quân nước tôi lúc bấy giờ, ngay cả khi muốn đi châu Âu, trên đường đi cũng nhất định phải tiếp liệu nhiều lần."

"Nếu như không nhận được sự cho phép của mọi người, Hải quân Đế quốc ngay cả khả năng tiến vào Ấn Độ Dương cũng không có, vậy làm sao có thể cấu kết với Pháp được?"

"Hải quân Đế quốc đi Nam Dương chỉ là để trấn áp cướp biển. Không ngờ, khi tiếp thêm than ở đảo Luzon, chúng tôi lại bị đội quân đồn trú của quý quốc đánh lén, do đó mới buộc phải phát động phản công."

"Trong cuộc chiến tranh này, chúng tôi mới là nạn nhân. Cái gọi là xâm lược căn bản không có cơ sở. Tất cả những chuyện này đều là trách nhiệm của tên chỉ huy đội quân đồn trú ngu ngốc ở đảo Luzon, nếu không thì căn bản sẽ không có cuộc chiến tranh này."

Để giảm bớt trách nhiệm, Ito Hirobumi quả quyết lựa chọn trợn tròn mắt nói dối. Không cần biết có ai tin hay không, dù người Tây Ban Nha có tố cáo tất cả, ông ta cũng sẽ không thừa nhận.

"Trước sự thật không thể chối cãi, ngụy biện là vô nghĩa. Người Pháp đều đã thừa nhận sự tồn tại của mật ước, ngay cả bản sao hợp đồng tôi cũng đã mang đến."

Nói xong, đại biểu Tây Ban Nha Federico lấy ra bản sao hợp đồng, đưa cho đại biểu Thánh La Mã gần đó, hơn nữa còn khiêu khích liếc nhìn Ito Hirobumi một cái.

Không chỉ có mật ước Pháp-Nhật, mà còn có một phần mật ước Anh-Nhật. Nếu không phải Anh và Pháp ngầm chấp thuận, chính phủ Nhật Bản cũng không dám xuôi nam.

Chỉ có điều, bây giờ Pháp đã suy yếu, trong khi Anh vẫn còn mạnh mẽ và có ảnh hưởng. Chính phủ Tây Ban Nha không muốn đắc tội người Anh nên cố tình không nhìn thẳng vào sự thật về mật ước Anh-Nhật.

Điều lo lắng nhất đã xảy ra. Ito Hirobumi, với trái tim đập thình thịch, nhắm mắt mắng: "Một hiệp ước giả tạo, trống rỗng như vậy mà cũng muốn định tội chúng tôi, quý quốc quả thực là quá bá đạo!"

"Chúng tôi trước giờ cũng không có cùng người Pháp ký kết mật ước, ngài cầm một phần giả hợp đồng ra đây, liền muốn để chúng tôi thừa nhận sao?"

Không lo lắng sao được, mật ước Pháp-Nhật thực sự tồn tại. Chỉ có điều, nội dung hiệp ước có chút sai khác so với những gì đại biểu Tây Ban Nha đã nói.

Trước khi chiến lược xuống phía Nam được khởi động, chính phủ Nhật Bản đã cân nhắc đến hậu quả khi Pháp chiến bại. Do đó, khi ký kết hiệp ước, phần lớn là những nội dung lập lờ nước đôi.

Thêm vào đó, chính phủ Paris không coi trọng Nhật Bản, căn bản không coi lực lượng quân sự của họ là chuyện gì to tát. Cuối cùng, hiệp ước được ký kết chỉ là một kế hoạch liên hiệp trấn áp cướp biển.

Trấn áp cướp biển có vẻ như không có vấn đề, nhưng vấn đề là lúc ấy, Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh, vì mục đích phong tỏa Pháp, đã không ít lần làm ăn phi pháp ở Malacca.

Người thắng cuộc không cần phải bị chỉ trích, nên đoạn lịch sử đen tối này chắc chắn sẽ bị xóa bỏ. Đối với vấn đề hải quân Nhật Bản muốn trấn áp "cướp biển", trên bề mặt, Đế quốc La Mã Thần thánh chắc chắn sẽ không nói gì, nhưng ngấm ngầm liệu có trả thù hay không thì không ai biết được.

Dù sao thì Ito Hirobumi cũng rất căng thẳng. Theo chính phủ Nhật Bản, việc Đế quốc La Mã Thần thánh không tiếc sức ủng hộ Tây Ban Nha chính là để trả thù việc Nhật Bản có thể đã cấu kết với Pháp trước đây.

Chỉ vì từ "có thể" đó, dù mật ước Pháp-Nhật được bảo mật nghiêm ngặt, và trong tình huống bình thường, Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ không biết nội dung cụ thể. Thế nhưng, chính trị quốc tế thường không cần chứng cứ, chỉ cần một chữ "có thể" thôi cũng đủ để khiến chính phủ Vienna gây khó dễ cho họ.

Nếu từ "có thể" này được chứng minh, thì Nhật Bản sẽ phải chịu đựng những ngày tháng khổ sở sắp tới. Mọi lời giải thích đều vô nghĩa, không cần biết chính phủ Nhật Bản vì mục đích gì, hay họ đã làm gì, họ cũng sẽ phải nhận sự trả thù.

Bá chủ cần phải khẳng định uy thế của mình. Mà quốc gia đầu tiên tự dâng mình sau chiến tranh là Nhật Bản, thì phải dùng để làm "gà" dọa khỉ.

Dựa trên phán đoán này, Ito Hirobumi bây giờ có chết cũng không thể thừa nhận mật ước Pháp-Nhật, ngay cả khi họ đưa ra hợp đồng cũng vậy.

Có lẽ là ý thức được tiểu đệ của mình gặp rắc rối, đại biểu Anh Klaus cười ha hả nói: "Thưa quý vị, chuyện đã xảy ra rồi, tiếp tục chìm đắm trong quá khứ không có bất kỳ ý nghĩa nào. Ánh mắt của chúng ta phải hướng về phía trước."

"Chiến tranh là tàn khốc, mỗi một ngày kéo dài đều sẽ cướp đi rất nhiều sinh mạng quý giá. Bất kỳ ai khát khao hòa bình cũng không mong muốn chiến tranh xảy ra, máu đã đổ đủ nhiều rồi."

"Hôm nay chúng ta ngồi lại với nhau là để giải quyết mâu thuẫn, kết thúc cuộc chiến tranh vô nghĩa này. Còn về những vấn đề khác, hãy chờ chiến tranh kết thúc rồi thảo luận lại sau!"

Không phải Klaus không có đủ sức mạnh, mà thực sự là việc chính phủ Nhật Bản phát động cuộc chiến này hoàn toàn khó hiểu. Những cái cớ gây chiến ngụy tạo, chiến tranh không tuyên bố – tất cả những điều này đều khiến chính phủ Nhật Bản khó lòng rửa sạch tiếng xấu.

Nếu là đối phó một nước yếu, vô luận là chơi bẩn hay hành động ngông cuồng đều được; nhưng bây giờ Liên minh châu Âu đã tham gia, vậy biện pháp tốt nhất chính là tuân theo luật chơi.

Chính phủ Luân Đôn đang bận rộn giải thể Liên minh châu Âu, nên lúc này thực sự không thích hợp để gây thêm thù oán. Dù sao, một liên minh tồn tại chỉ dựa vào hai điều kiện thiết yếu: lợi ích chung và kẻ thù chung.

Muốn giải tán Liên minh châu Âu, bước đầu tiên chính là phải làm cho các nước châu Âu không còn cảm thấy bị đe dọa. Chỉ khi kẻ thù chung biến mất, họ mới yên tâm mà đấu đá nội bộ.

Để đạt được mục đích này, chính phủ Luân Đôn đã quyết định tiến hành chiến lược thu hẹp ảnh hưởng ở hải ngoại, hết sức tránh né xung đột với các nước châu Âu.

Trong bối cảnh này, sự ủng hộ mà người Anh có thể dành cho chính phủ Nhật Bản là điều có thể tưởng tượng được. Hoặc có lẽ, chính phủ Luân Đôn bây giờ mong muốn chiến tranh Philippines lập tức kết thúc, để Liên minh châu Âu sớm được rảnh rỗi.

Người rảnh rỗi thường gây chuyện thị phi, điều này cũng áp dụng tương tự trong chính trị. Nếu một liên minh quanh năm suốt tháng không có chuyện gì để làm, mọi người sẽ nhận ra liên minh này có hay không cũng không quan trọng.

"Binh đối binh, tướng đối với tướng".

Nếu người Anh đã đứng ra, với tư cách là người đứng đầu Liên minh châu Âu, Thánh La Mã đương nhiên phải giúp tiểu đệ đỡ lấy áp lực từ John Bull, bằng không làm sao có thể khiến mọi người nể phục.

Đại biểu của Đế quốc La Mã Thần thánh, Tổng đốc Chandler cười nói: "Có thể sớm ngày kết thúc cuộc chiến tranh này tất nhiên là tốt nhất, dù sao mọi người đều yêu chuộng hòa bình, không ai muốn cứ mãi chém giết."

"Tuy nhiên, để làm một tín hiệu cảnh cáo cho đời sau, trừng phạt đối với kẻ xâm lược vẫn phải có. Tôi thấy hay là thế này đi, trước tiên mỗi bên hãy khôi phục lại cương vực như trước chiến tranh, để kết thúc cuộc chiến này."

"Sau đó, các quốc gia sẽ thành lập một đoàn đại biểu liên hiệp để tiến hành điều tra một cách toàn diện về nguyên nhân và hậu quả của chiến tranh. Đối với kẻ cầm đầu gây ra chiến tranh, chúng ta kiên quyết không khoan dung."

Hai ông lớn cùng nhau bàn bạc hòa bình, không hề tỏ vẻ ngần ngại. Nếu không rõ tình hình, có lẽ còn thật sự cho rằng quan hệ Anh-Áo rất tốt.

Đáng tiếc, những người có mặt ở đây đều là người biết chuyện. Cuộc đối đầu giữa Anh và Thánh La Mã đã sớm không còn gì lạ lẫm với mọi người.

Duy nhất cảm thấy căng thẳng đại khái chỉ có Ito Hirobumi. Chẳng còn cách nào khác, việc phục hồi cương vực về trạng thái trước chiến tranh một cách qua loa, nhìn thì có vẻ rất công bằng, nhưng thực chất là tước bỏ vốn liếng cuối cùng trong tay chính phủ Nhật Bản. Không có quần đảo Philippines, chính phủ Nhật Bản lấy gì để mặc cả với Tây Ban Nha?

Đoàn điều tra liên hiệp kia thì thuần túy là làm người khác khó chịu. Tổng cộng có hai mươi nước đại biểu có mặt, trừ đi hai nước tham chiến, còn lại đúng là 1:17. Với tỉ lệ điều tra đoàn chênh lệch lớn như vậy, kết quả điều tra sẽ nghiêng về phía ai thì không cần nói cũng biết.

Đối với kẻ cầm đầu gây ra chiến tranh – không khoan dung, điểm này thì mọi người tuyệt đối tin tưởng. Nhìn Pháp thì cũng biết, sau khi liên minh chống Pháp thắng được chiến tranh, họ đã thanh toán Pháp bằng các tập đoàn tài chính của mình.

Thực ra cũng không oan uổng gì, chẳng qua là có chút nhiều kẻ thoát tội mà thôi. Mike Mahon, người chịu trách nhiệm trực tiếp khiến người dân Bỉ và vùng Rhineland phải tha hương, cũng không cần nói đến, người chết thì không cần gánh trách nhiệm.

Vấn đề là tầng lớp cấp cao của Vương triều Bonaparte, những người đã phát động cuộc chiến này, không ngờ đều bị bỏ qua một cách qua loa. Coi như là không bắt được người đi, nhưng ngay cả lệnh truy nã cũng không buồn phát thì cũng có chút quá đáng.

Mắng thầm trong lòng là được rồi, nói ra cũng không cần thiết. Quy tắc trò chơi là như vậy, Napoleon IV sau cuộc chiến đã kịp thời đầu hàng, nên mọi nợ nần trước đó liền được xóa bỏ.

Áp dụng cho chính phủ Nhật Bản cũng vậy, chỉ có điều họ chưa chiến bại, và người Tây Ban Nha cũng không đủ khả năng để đến đảo Honshu bắt người.

Toàn bộ bản văn biên tập này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không chấp nhận việc sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.