Liên minh Anh, Pháp, Áo đặt cược, Chile, Peru, Bolivia giành giật lôi kéo, nội bộ chính phủ Colombia cũng bùng nổ cuộc đấu tranh chính trị kịch liệt.

Cuộc bầu cử tổng thống năm 1880 trở thành tâm điểm tranh giành của các phe phái. Nhận thấy rắc rối, Tổng thống Julian Trujillo Largacha đã kiên quyết rút lui khỏi cuộc tranh cử.

Việc Julian rút lui không những không xoa dịu được mâu thuẫn mà còn khiến tình hình thêm căng thẳng.

Sau một loạt đấu tranh, lãnh đạo phe thân Anh, Raphael Nunez, được bầu làm tổng thống Colombia, và cục diện bắt đầu phát triển theo hướng có lợi cho Chile. (Ghi chú: Nhiệm kỳ hai năm)

Tin tức này lan đến châu Âu khiến Vienna và Paris chấn động. Cuộc đặt cược của ba cường quốc Anh, Pháp, Áo không chỉ là tranh giành lợi ích ở Nam Mỹ mà còn là cuộc chiến vì thể diện của mỗi quốc gia.

Thua người Anh ở những nơi khác thì còn có thể chấp nhận được, dù sao Pháp và Áo là những kẻ đến sau, sức ảnh hưởng không thể sánh bằng Anh Quốc.

Colombia thì không như vậy. Thế lực của Pháp và Áo cũng đã thâm nhập vào đây, dù đến muộn hơn người Anh một chút, nhưng tổng hòa lực lượng của hai nước không thể yếu hơn.

Việc thất bại trong cuộc bầu cử cũng không quá kỳ lạ. Do mâu thuẫn lợi ích, Pháp và Áo đều ủng hộ các đại diện riêng của mình ở Colombia.

Ngay cả khi Pháp và Áo lựa chọn hợp tác, mâu thuẫn giữa các đại diện này vẫn tồn tại, hợp tác chân thành là điều không thể.

Lực lượng bị phân tán, không thể tập trung, thất bại trong cuộc bầu cử là điều khó tránh khỏi. Giới cấp cao của chính phủ có thể hiểu được, nhưng không phải ai cũng nắm rõ.

Nhìn từ bên ngoài, Pháp và Áo lại một lần nữa thất bại trước người Anh trong cuộc cạnh tranh ở Nam Mỹ. Nhận định này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lựa chọn của các quốc gia khác trong khu vực.

Nếu không phá bỏ định kiến này, trong các cuộc cạnh tranh quốc tế tương lai, Pháp và Áo sẽ ở vào thế bất lợi.

...

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, không có gì mà vũ lực không giải quyết được; nếu có, thì chỉ là do vũ lực chưa đủ mạnh.

Pháp và Áo cũng không phải hạng dễ bắt nạt. Nếu Colombia thân Anh lên nắm quyền, vậy thì người Anh nên nhượng bộ ở các vấn đề khác, ví dụ như: cuộc chiến tranh Nam Mỹ.

Ngày 1 tháng 4 năm 1880, Pháp và Áo đều phái hai chiếc tàu tuần dương tới Thái Bình Dương để tiến hành "diễn tập cá tháng tư", tiện thể ghé thăm Barranquilla.

Đây đúng là ngày đầu tiên Tổng thống Raphael Nunez nhậm chức. Ông còn chưa kịp ăn mừng chiến thắng đã phải đón nhận một đòn cảnh cáo.

Raphael Nunez giận dữ xé nát bức điện, gầm lên: "Đáng chết! Chúng cố tình gây hấn, cố ý đối đầu với ta!"

"Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho các đơn vị quân đội xung quanh tăng cường đề phòng, nghiêm cấm quân địch đổ bộ..."

Chưa đợi Tổng thống Raphael Nunez nói dứt lời, Bộ trưởng Ngoại giao Francisco đã ngắt lời: "Thưa Ngài Tổng thống, Pháp và Áo chỉ đang thăm hỏi ngoại giao."

"Dù không được lịch sự cho lắm, đây vẫn là một hành vi ngoại giao bình thường. Hành động lỗ mãng khơi mào mâu thuẫn sẽ dẫn đến những hậu quả mà chúng ta không thể gánh vác nổi."

Không có gì đáng nói, đây quả thực là một hoạt động ngoại giao bình thường. Dù không thông báo trước, lại còn phô trương với tàu chiến, nhưng đối với một quốc gia yếu thế, chuyện lễ nghi có thể bỏ qua được.

Đạo lý này, Raphael Nunez đương nhiên cũng hiểu. Nếu không, ông đã không hạ lệnh cho lục quân đề phòng, mà là ra lệnh cho hải quân xua đuổi những vị khách không mời này.

Cố kìm nén cơn giận, Raphael Nunez bất mãn than phiền: "Một cuộc thăm hỏi ngoại giao bình thường, thông báo trước một tiếng thì khó đến thế sao? Xông thẳng vào cảng để thăm hỏi ngoại giao, đây đúng là một kỳ tích trong lịch sử ngoại giao!"

Trầm tư phút chốc, Bộ trưởng Ngoại giao Francisco khuyên: "Những 'kỳ tích' như vậy còn rất nhiều, thưa Ngài Tổng thống, ngài nên quen dần đi."

"Giờ đây chúng ta đã là đảng cầm quyền, cần phải chịu trách nhiệm với đất nước. Khi gặp vấn đề không thể hành động quá khích, nếu không sẽ rất dễ gây ra rắc rối."

Là một chính khách lão luyện, Raphael Nunez đương nhiên hiểu rõ đạo lý "cần nhịn thì phải nhịn". Còn về "thể diện", đằng nào cũng không thể lấy lại được, chi bằng cứ gác lại đã.

"Vậy thì cử người theo dõi sát sao bọn họ. Một khi có dấu hiệu đổ bộ, lập tức hành động."

Hạm đội liên hợp Pháp – Áo đến thăm viếng, đương nhiên sẽ không hành động cùng lục quân, việc đổ bộ là không thể. Xét đến lòng tự ái của Raphael Nunez, Francisco đương nhiên sẽ không vạch trần điều đó.

"Đó đều là những vấn đề nhỏ. Giờ mấu chốt là làm thế nào để đuổi được những vị khách không mời này. Mục đích hành động của Pháp và Áo rất rõ ràng: chúng muốn chúng ta đảm bảo giao thương với Peru được thông suốt."

"Nhưng trước đó, để tranh thủ sự ủng hộ của người Anh, chúng ta đã cam kết với họ: chỉ cần chúng ta chiến thắng tổng tuyển cử, sẽ đóng cửa tuyến đường giao thương với Peru."

Vấn đề này, trước cuộc tổng tuyển cử Raphael Nunez đã cân nhắc qua, chỉ là đánh giá thấp quyết tâm của Pháp và Áo.

Do dự một lúc, Raphael Nunez bất đắc dĩ đưa ra quyết định: "Hãy liên hệ với người Anh đi. Chuyện này là do họ gây ra, không thể bây giờ lại mặc kệ được!"

Francisco muốn nói nhưng lại thôi, mặc dù ông biết đây là "uống thuốc độc giải khát", nhưng không còn cách nào khác.

Nếu không có sự can thiệp của người Anh để hóa giải áp lực chính trị từ Pháp và Áo, chỉ dựa vào lực lượng của riêng họ thì căn bản không thể chống đỡ nổi.

...

Vấn đề Nam Mỹ liên quan đến quan hệ của ba nước Anh, Pháp, Áo, có thận trọng đến mấy cũng không thừa.

Sau khi nhận được bức điện cầu viện của chính phủ Colombia, Thủ tướng Benjamin lập tức tổ chức cuộc họp nội các.

Benjamin: "Đã đông đủ rồi thì chúng ta bắt đầu thôi! Thưa ngài Edward, ông hãy trình bày sơ lược tình hình."

"Vâng, thưa Thủ tướng."

Bộ trưởng Ngoại giao Edward: "Để mau chóng kết thúc chiến tranh Nam Mỹ, nhờ n�� lực của Bộ Ngoại giao, chúng ta lần lượt lôi kéo được Brazil, Argentina, Paraguay, Ecuador. Bốn nước này đã phong tỏa liên minh Peru – Bolivia do Pháp và Áo hậu thuẫn."

"Chỉ còn lại tuyến đường ngoại thương qua Colombia này. Để cắt đứt tuyến giao thương này, cách đây không lâu chúng ta đã ủng hộ phe thân Anh ở Colombia giành chiến thắng trong tổng tuyển cử."

"Mọi việc đều đang diễn biến theo chiều hướng tốt đẹp, nhưng Pháp và Áo không cam chịu thất bại đã bất ngờ lật ngược ván cờ."

"Ba ngày trước, hạm đội liên hợp của Pháp và Áo bất ngờ xông vào cảng Barranquilla của Cộng hòa Colombia, ý đồ dùng vũ lực uy hiếp, buộc chính phủ Colombia khuất phục."

Bề ngoài có vẻ bình thản, nhưng thực tế Edward đã sớm tràn đầy lửa giận.

Các cường quốc cạnh tranh bằng thủ đoạn ngoại giao, đó là lúc họ thể hiện tài năng. Thế nhưng, vào phút quyết định thu hoạch thành quả chiến thắng, đối thủ lại đột nhiên không tuân thủ luật chơi.

Điều này thật lúng túng, nỗ lực của Bộ Ngoại giao coi như đổ sông đổ biển. Thành quả đã nằm trong tầm tay bỗng chốc bay mất, hỏi ai mà không tức giận?

Dường như nhận ra điều này, Thủ tướng Benjamin trấn an: "Nỗ lực của Bộ Ngoại giao là quá rõ ràng rồi. Việc có thể buộc Pháp và Áo phá vỡ quy tắc, bản thân nó đã là một chiến thắng vĩ đại."

Nói xong, ông dẫn đầu vỗ tay, mọi người nhao nhao làm theo. Dù đây chỉ là một sự thể hiện, tâm trạng Edward vẫn thả lỏng không ít.

Mặc dù không thể hoàn thành toàn bộ công việc và giành được thành tích lớn nhất, nhưng được mọi người công nhận cũng là một thành quả không nhỏ.

"Cảm ơn, đây là công việc bổn phận của Bộ Ngoại giao chúng tôi!"

...

Thủ tướng Benjamin: "Mọi chuyện đã rõ ràng. Giờ đây, chúng ta cần đưa ra quyết định. Chính phủ Colombia đã cầu viện chúng ta, hy vọng chúng ta cử hạm đội đến thăm, chia sẻ áp lực chính trị với họ."

Phái hạm đội không có vấn đề gì. Vừa mới thay đổi được một chính phủ thân Anh, chính phủ Luân Đôn đương nhiên không thể dễ dàng từ bỏ. Vấn đề là phải xử lý mối quan hệ với Pháp và Áo như thế nào?

Liên quan đến quan hệ quốc tế, mọi người đều hướng mắt về Edward.

"Pháp và Áo đều là những đối thủ cạnh tranh chính của chúng ta, việc duy trì quan hệ tốt đẹp lâu dài là không thể. Những năm gần đây, xung đột giữa chúng ta và Pháp – Áo liên tục gia tăng, liên minh sụp đổ chỉ là sớm muộn."

"Tuy nhiên, đó là chuyện của tương lai. Hiện tại, chúng ta vẫn cần duy trì liên minh, vì vậy mâu thuẫn nhất định phải được kiểm soát trong một giới hạn nhất định."

"Pháp và Áo chọn hành động quá khích cũng là điều dễ hiểu, phần lớn các quốc gia Nam Mỹ đã ngả về phía chúng ta, nếu họ không phản công, sẽ không còn cơ hội nữa."

"Việc đẩy Pháp và Áo ra khỏi Nam Mỹ một lần duy nhất là điều không thể, vì lợi ích liên quan quá lớn, họ chắc chắn sẽ không bỏ cuộc."

"Hiện tại Pháp và Áo đã có xu hướng xích lại gần nhau. Tôi đề nghị dừng lại ở đây là đủ, tránh kích động quá mức, dẫn đến những hậu quả khó lường."

...

Được chính phủ Colombia mời, vào ngày 6 tháng 4 năm 1880, hạm đội Hoàng gia Anh đang phong tỏa Peru đã cử một phân h��m đội tới thăm Miquel.

Chính phủ Colombia ngớ người ra, kịch bản này sai rồi! Người Anh đích thực đã thể hiện sự ủng hộ bằng hành động, nhưng vấn đề là: đây không phải điều chính phủ Colombia mong muốn.

Ba nước Anh, Pháp, Áo đã chọn địa điểm thăm viếng vô cùng khéo léo, vừa vặn bị châu Mỹ ngăn cách hai đại dương, dù xung đột có leo thang, hai bên cũng khó lòng với tới nhau.

Không chút nghi ngờ, cả ba cường quốc đều giữ được lý trí, cố ý kiềm chế mâu thuẫn. Họ cố tình tránh xung đột trực diện, đẩy áp lực về phía chính phủ Colombia.

Điều này khiến Raphael Nunez lo sốt vó. Dù phản ứng chậm chạp đến đâu, ông cũng biết mình đã bị người Anh giăng bẫy.

Suy nghĩ kỹ một chút thì không khó nhận ra vấn đề: vào thời điểm này, một chính quyền nước nhỏ không có sự hậu thuẫn của thế lực quốc tế là vô cùng bất ổn.

Trên bề mặt, Raphael Nunez có hai lựa chọn: hoặc là đắc tội người Anh để thỏa hiệp với Pháp và Áo, đảm bảo tuyến giao thương với Peru được thông suốt; hoặc là đi theo bước chân người Anh, đoạn tuyệt với Pháp và Áo.

Trên thực tế, Raphael Nunez đã không còn lựa chọn nào khác. Pháp và Áo đều có người đại diện cho lợi ích của mình ở Colombia, dù có muốn ủng hộ cũng chẳng đến lượt ông.

Đồng hành cùng người Anh cũng không dễ dàng. Đắc tội trầm trọng với Pháp và Áo, ông chắc chắn sẽ phải chịu đựng sự trả thù của hai nước.

Các cường quốc đều coi trọng thể diện. Pháp và Áo không làm gì được người Anh, nhưng vẫn có thể trút giận lên những kẻ khác chứ?

Còn việc Anh Quốc có đáng tin cậy hay không, Raphael Nunez đã đích thân trải nghiệm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là thành quả của quá trình biên tập kỹ lưỡng.