Ngày 9 tháng 4 năm 1880, chính phủ Colombia lấy cớ xung đột biên giới với Peru, tuyên bố cắt đứt mọi quan hệ thương mại với nước này.

Khi tin tức này truyền đến Vienna, chính phủ Áo trên dưới một phen xôn xao, đồng loạt kêu gọi phải "dạy cho" chính phủ Colombia một bài học nhớ đời.

Những người có chút tầm nhìn chính trị đều hiểu rõ, lựa chọn của Colombia mang ý nghĩa như thế nào.

Trước đó, chính phủ Áo từng hứa hẹn với hai nước đang lâm chiến rằng: Sẽ đảm bảo tuyến ngoại thương của họ thông suốt trong suốt thời gian chiến tranh.

Nếu bị người Anh phong tỏa đường bờ biển, đó là do Hải quân Hoàng gia quá mạnh, Hải quân Áo không thể che chở được, nhượng bộ là điều bất khả kháng.

Nhưng giờ đây, ngay cả tuyến giao thương đường bộ cũng mất đi, chính phủ Vienna còn biết ăn nói làm sao nữa?

Cũng gặp phải phiền não tương tự là người Pháp; chính phủ Paris cũng từng đưa ra những lời hứa hẹn tương tự với Peru và Bolivia.

Bây giờ bị chính phủ Colombia "vả mặt", nếu không trả đũa lại, còn ai xem ra gì họ trên trường quốc tế nữa.

Không thể không nói, chính phủ Colombia đã đưa ra một quyết định sai lầm vào một thời điểm sai lầm. Nếu họ không phải là những người cuối cùng tuyên bố cắt đứt tuyến giao thương, e rằng đã không đến mức gây nhiều oán hận đến thế.

Trước đó, bốn quốc gia Brazil, Paraguay, Argentina, Ecuador cũng đưa ra quyết định tương tự, và cũng khiến Pháp, Áo bất mãn.

Chỉ là Pháp và Áo có sức ảnh hưởng yếu hơn ở những quốc gia này, lại thêm việc bốn nước này đồng loạt "nhảy ra" gây sự, nên việc trả đũa sẽ rất phiền phức, món nợ này đành tạm thời gác lại.

Đây không phải là lỗi của Tổng thống Raphael Nunez. Việc không cùng bốn nước kia hành động sớm hơn và kéo dài đến cuối cùng là trách nhiệm của chính phủ tiền nhiệm.

Ai cũng biết, việc phải lựa chọn giữa ba cường quốc Anh, Pháp, Áo không chỉ là chuyện dễ đắc tội. Thấy nhiệm kỳ của mình sắp kết thúc, Tổng thống Julian thông minh đương nhiên sẽ không tự mình nhảy vào cái "hố" đó.

Nhờ việc xoay sở khéo léo giữa ba nước Anh, Pháp, Áo, Tổng thống Julian đã tranh thủ được không ít lợi ích cho Colombia, chỉ là những lợi ích này không dễ dàng có được.

Điều đó không quan trọng, dù sao Tổng thống Julian cũng đã toàn thân rút lui với một loạt thành tích, mọi phiền phức đều được để lại cho người kế nhiệm.

Chờ đến khi Raphael Nunez lên nắm quyền, trò chơi "đi dây" này không thể tiếp tục được nữa. Sự kiên nhẫn của ba cường quốc Anh, Pháp, Áo đã đạt đến giới hạn, chính phủ Colombia buộc phải đưa ra lựa chọn.

Bi kịch ở chỗ, dù Raphael Nunez có đưa ra lựa chọn nào đi nữa, kết cục cuối cùng cũng đều tệ hại nhất.

...

Tại Cung điện Vienna, sau khi nhận được "tin tốt" này, Franz đã ngay lập tức tổ chức một cuộc họp chính phủ.

Ngoại trưởng Wesenberg nói: "Chính phủ Colombia nghiêng về phía người Anh cũng không có gì lạ. Phe thân Áo và phe thân Pháp cũng mâu thuẫn sâu sắc, dưới sự tác động của liên minh giữa chúng ta và người Pháp, họ mới bắt đầu hợp tác.

Nhưng sự hợp tác kiểu này chỉ mang tính danh nghĩa. Chúng ta có thể tác động đến quyết sách của họ, nhưng không thể thay họ ra quyết định.

Trước lợi ích, họ sẽ không nhượng bộ. Điển hình như trong cuộc tổng tuyển cử tổng thống.

Ở một mức độ nào đó, chúng ta cũng đã "giúp" người Anh. Nếu không phải cưỡng ép liên kết phe thân Áo và phe thân Pháp hợp tác, tiêu hao nhiều công sức vào đấu đá nội bộ, thì Raphael Nunez đã không dễ dàng giành chiến thắng đến thế.

Nếu là phe thân Anh giành được chính quyền và ra những quyết sách có lợi cho người Anh, thì không có gì lạ.

Điều duy nhất đáng lưu tâm là chính phủ Colombia đã tìm được cái cớ "xung đột biên giới". Lý do này rất thú vị, nếu cứ tiếp tục theo chiều hướng đó, chính phủ Colombia còn có thể đưa ra yêu sách lãnh thổ với Peru.

Phân tích ban đầu cho thấy, để lôi kéo chính phủ Colombia, người Anh hẳn đã hứa hẹn với họ về lãnh thổ.

Việc không trực tiếp đưa ra yêu sách lãnh thổ với Peru, phỏng đoán là do chính phủ Colombia e ngại phản ứng của chúng ta và người Pháp."

Việc liên kết phe thân Áo và phe thân Pháp là cần thiết về mặt chính trị, còn việc chính phủ Colombia thắng lợi hay thất bại trong cuộc bầu cử, đối với Áo mà nói, không quan trọng.

Hậu thuẫn cho Peru và Bolivia tiếp tục chiến tranh, chỉ là để gây khó dễ cho người Anh. Franz chưa đủ tự tin đến mức nghĩ rằng chỉ cần có Áo chống lưng, họ có thể lật ngược tình thế.

Trong cuộc chiến tranh tồi tệ này, Peru và Bolivia rõ ràng còn "nát" hơn cả Chile, đã bết bát cả rồi.

Đồng đội "gà mờ" thì khó kéo nhất. Chỉ cần nghĩ đến quân đội Bolivia ra chiến trường với cung tên, Franz đã không có chút lòng tin nào vào họ.

Theo hướng này mà nói, quyết định của chính phủ Colombia không chỉ không đẩy nhanh được thời gian kết thúc chiến tranh, mà cũng không thực sự thay đổi được cục diện chiến tranh.

Thủ tướng Felix nói: "Ý đồ của chính phủ Colombia đã không còn quan trọng. Nếu họ đã đưa ra quyết định sai lầm, thì họ nhất định phải trả một cái giá đắt.

Chỉ là, chúng ta và người Anh có sự ăn ý ngầm. Vì một Colombia mà đột ngột xuất binh phá vỡ sự ăn ý này, rõ ràng là không đáng."

Đây chính là mấu chốt của vấn đề. Kể từ khi liên minh Anh, Pháp, Áo được thành lập, trong các cuộc tranh chấp ở hải ngoại, tất cả đều ngầm hiểu sẽ ủng hộ các bên đại diện hành động, chứ chưa có tiền lệ tự mình ra mặt.

"Vấn đề này không khó giải quyết, tôi tin rằng chính quyền thực dân Trung Mỹ có thể giải quyết được. Họ đã sớm muốn thôn tính vùng Panama, chẳng qua vẫn luôn chưa có cơ hội thích hợp.

Giờ đây, người Pháp và chúng ta cũng đang ở trong tình thế khó xử, ngay cả là vì thể diện của chính mình, chính phủ Paris cũng chỉ có thể ủng hộ hành động của chúng ta." Bộ trưởng Thuộc địa Stephen bình tĩnh đáp lời.

Bộ Thuộc địa đã sớm muốn hành động. Những năm gần đây, Áo chưa có bành trướng ra bên ngoài. Theo đà bản địa hóa ở châu Phi không ngừng tiến tri���n, phạm vi quản hạt của Bộ Thuộc địa ngày càng thu hẹp.

Phạm vi quản hạt thu hẹp, quyền phát biểu của Bộ Thuộc địa trong chính phủ cũng vì thế mà suy yếu. Nếu tình hình này không được thay đổi, e rằng trong các cuộc họp nội các tương lai, sẽ không còn thấy bóng dáng của Bộ trưởng Thuộc địa nữa.

Bản địa hóa châu Phi là quốc sách của Áo, Stephen đương nhiên sẽ không ảo tưởng thay đổi điều đó. Những quan chức ngăn cản quá trình bản địa hóa ở thuộc địa không phải là không có, chỉ là số phận của họ đều là bị cho về nhà làm nông.

Trong bối cảnh đó, việc Bộ Thuộc địa muốn mở rộng quyền phát biểu của mình, vậy thì chỉ có thể tiếp tục bành trướng ra bên ngoài, và việc để mắt đến khu vực Panama là điều dễ hiểu.

Tầm nhìn chiến lược không phải ai cũng có, Áo cũng tương tự có nhiều kẻ thiển cận.

Ở các thuộc địa Trung Mỹ của Áo, nhiều người đã ảo tưởng chiếm đóng khu vực Panama, loại bỏ người Pháp, tự mình khai thác kênh đào Panama, và nắm giữ một tuyến đường thủy vàng ròng tương tự như kênh đào Suez.

Lợi ích là động lực tốt nhất. Dưới sức hấp dẫn của những khoản lợi nhuận khổng lồ, việc chiếm lấy vùng Panama trở thành mục tiêu của nhiều công ty thuộc địa ở đó.

Gần như hằng năm, vẫn có rất nhiều người thuyết phục Bộ Thuộc địa của Áo chiếm lấy khu vực Panama. Để giành lấy tiên cơ, thậm chí có người đã vẽ xong cả bản đồ chi tiết của khu vực Panama.

Ngoại trưởng Wesenberg phản đối: "Nếu chỉ là để 'dạy dỗ' chính phủ Colombia một trận, thì dưới áp lực chính trị, có lẽ chính phủ Paris sẽ ủng hộ chúng ta.

Nhưng nếu muốn chiếm đóng khu vực Panama, thì sẽ không có chuyện tốt đẹp như vậy đâu. Người Pháp nhất định sẽ nhân cơ hội đòi chia phần, chúng ta sẽ chấp nhận hay từ chối?"

Không có gì là sai, đây chính là bản chất của chính sách đối ngoại. Dỗi hờn cũng là vì lợi ích, chỉ cần lợi ích phù hợp, mọi giận dỗi đều có thể lập tức tan biến.

Người Pháp không thể nào trắng trợn xuất lực mà nhìn Áo hưởng lợi. Tương tự, Áo cũng không thể nào chia sẻ vùng Panama với người Pháp. Đừng xem thường, dù không đáng bao nhiêu tiền (lợi nhuận tức thời), nhưng vị trí chiến lược tiềm tàng lại cực kỳ quan trọng.

Vấn đề đã phát sinh. Đột ngột tấn công một quốc gia độc lập, cướp đoạt lãnh thổ của họ, sẽ gây ra rất nhiều oán hận.

Nếu một mình gánh chịu áp lực ngoại giao, chính phủ Vienna cũng phải suy nghĩ lại.

Sau một hồi do dự, Franz lên tiếng: "Bây giờ chưa phải là thời cơ tốt nhất, chúng ta còn phải dè chừng phản ứng của quốc tế. Để ra tay với vùng Panama, tốt nhất là nên kích động dân bản địa đòi độc lập trước."

Áo quả thật rất hùng mạnh, nhưng chưa có thực lực "ngạo thị quần hùng" như nước Mỹ đời sau, nên không thể không cân nhắc phản ứng của các quốc gia trên thế giới.

So với việc trực tiếp xuất binh cướp lấy vùng Panama, việc kích động dân bản địa nổi dậy độc lập, sau đó chính phủ mới thành lập lại gia nhập hệ thống thuộc địa, sẽ làm vấn đề trở nên nhỏ hơn nhiều.

Những chuyện như vậy, đã có quá nhiều người làm rồi. Chỉ cần khéo léo một chút, cộng thêm sự bồi đắp, là có thể tạo ra cơ sở pháp lý danh nghĩa.

Bộ trưởng Thuộc địa Stephen giải thích: "Bệ hạ, chính phủ Colombia đã bố trí một sư đoàn trọng binh ở vùng Panama. Chỉ dựa vào lực lượng dân bản địa, họ còn chưa kịp nổi dậy đã bị trấn áp rồi."

So với vùng Panama với chỉ hơn mười vạn dân số ít ỏi, một sư đoàn quân quả là một lực lượng lớn.

Franz kinh ngạc hỏi: "Một sư đoàn quân? Quân đội Colombia tổng cộng có bao nhiêu?"

Colombia là điển hình của một đất nước rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt. Kể cả người Indian và người da đen, cả nước chỉ có khoảng hai đến ba triệu dân.

Vùng Panama nhỏ bé lại đồn trú cả một sư đoàn quân, bất cứ ai lần đầu nghe cũng sẽ giật mình.

Stephen đáp thẳng: "Quân chính quy ước chừng hơn ba vạn người một chút, quân dự bị dân binh khoảng năm vạn, còn khả năng tổng động viên tối đa thì không ai biết.

Do mối quan hệ với các thuộc địa Trung Mỹ của Áo, khu vực Panama là vùng trọng điểm phòng thủ của Colombia. Họ đã bố trí một phần ba tổng số quân đội trong nước tại đây.

Tình hình nội bộ Colombia cũng không ổn định lắm. Chỉ cần tiêu diệt lực lượng quân đội mà họ bố trí ở vùng Panama, mâu thuẫn nội bộ Colombia chắc chắn sẽ bùng phát."

Có thể thấy, Bộ Thuộc địa đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nắm rất rõ tình hình nội bộ Colombia và đã sớm nắm rõ thực lực quân sự của họ.

Khi bước vào thời đại vũ khí nóng, "tổng động viên tối đa" trở thành đặc quyền của các quốc gia công nghiệp hóa; các quốc gia nông nghiệp dù có tổ chức được, cũng không thể tạo ra đủ vũ khí trang bị.

Nếu là quốc gia bình thường, khi đối mặt với sự xâm lược của ngoại bang rất có thể sẽ khiến các phe gác lại tranh cãi, nhất trí đối ngoại. Tuy nhiên, Colombia lại là một ngoại lệ.

Vấn đề này có thể truy ngược về thời kỳ Nội chiến Hoa Kỳ, khi Áo từng tổ chức một đợt di dân. Người gốc Đức trên thực tế đã trở thành dân tộc lớn thứ hai ở Colombia, chỉ sau người Anh-điêng.

Dù có Áo làm hậu thuẫn, những người gốc Đức di cư đến Colombia phần lớn là người bình thường, là những người đến sau, vẫn ở tầng lớp dưới cùng của xã hội. Các vị trí thượng tầng đã sớm bị người gốc Tây Ban Nha chiếm giữ.

Vì lo ngại bị Áo lật đổ từ bên trong, các đời chính phủ Colombia đều vô tình hay cố ý kìm hãm người gốc Đức. Ngay cả phe thân Áo cũng vẫn giữ sự cảnh giác nhất định đối với Áo.

Trên bề mặt không có sự phân biệt đối xử có chủ đích, chỉ là những thủ đoạn mờ ám trong bóng tối. Ngay cả khi bị phát hiện, đó cũng chỉ là hành vi cá nhân, chính phủ Áo đương nhiên không có cách nào can thiệp.

Ngoài ra, mâu thuẫn sắc tộc cũng là vấn đề nan giải đã làm khó các quốc gia Nam Mỹ từ lâu. "Máu" của người Anh-điêng còn chưa ráo, nếu chính phủ mạnh mẽ thì còn có thể dựa vào vũ lực để trấn áp, nhưng một khi suy yếu, mâu thuẫn sẽ bùng nổ.

Franz chưa bao giờ nghi ngờ liệu mâu thuẫn trong nước Colombia có thể bùng phát hay không. Ngay cả khi không có mâu thuẫn, họ cũng có thể tạo ra mâu thuẫn, huống hồ Colombia bản thân đã đầy rẫy mâu thuẫn rồi?

Do dự một hồi, Franz gật đầu: "Nếu Colombia đã có sự chuẩn bị, vậy thì chúng ta không cần phải khách sáo nữa. Hãy lấy cớ để tiêu diệt đội quân này.

Tuy nhiên, vì danh dự quốc tế, chúng ta không thể trực tiếp chiếm đóng vùng Panama. Sau khi đánh xong, lập tức giao lại lãnh thổ cho tổ chức độc lập Panama, và nhanh chóng rút quân khỏi đó."

Cái tên "tổ chức độc lập Panama" từ trước vốn không tồn tại, ít nhất giới thượng tầng chính phủ Vienna chưa từng nghe nói đến, nhưng giờ đây nó nhất định phải có.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo để phục vụ bạn đọc.