Ngày 19 tháng 4 năm 1880, quân đội thực dân Trung Mỹ của Áo tiến hành tiêu diệt "hãn phỉ" trong địa phận mình, rồi truy kích đến tận vùng Panama.

Do sương mù dày đặc, họ đã xảy ra hiểu lầm với quân đồn trú Colombia, dẫn đến xung đột vũ trang bùng nổ, khiến hàng ngàn người thương vong.

Người dân địa phương có thể làm chứng rằng vùng Panama quả thực có sương mù vào ngày 19 tháng 4. Trước khi quân đội tiến vào vùng Panama, chính phủ thực dân đã phái người liên lạc với chính quyền địa phương để cùng nhau xuất binh tiêu diệt băng "hãn phỉ" khét tiếng này.

Đáng tiếc, trong nội bộ chính phủ Colombia có kẻ đã cấu kết với "hãn phỉ", tiết lộ tin tức ra ngoài. Băng "hãn phỉ" đã cắt đứt đường dây điện báo tại đó và chặn giết lính liên lạc trên đường.

Quân đồn trú không nhận được tin tức kịp thời, hai bên không thể liên lạc hiệu quả, cộng thêm tầm nhìn bị hạn chế bởi sương mù. Vốn dĩ đã thống nhất hợp lực trấn áp phiến quân, kết quả lại nhầm lẫn đối phương là kẻ địch, gây ra cuộc giao tranh ngoài ý muốn.

Đây là "sự thật" mà chính phủ thực dân Trung Mỹ của Áo công bố. Bất kể chính phủ Colombia có chấp nhận hay không, thì quân đội của họ đồn trú tại vùng Panama cũng đã tan rã.

Sau khi "sự kiện 4.19" bùng nổ, chính phủ thực dân Trung Mỹ của Áo đã lập tức tuyên bố chịu trách nhiệm về sự kiện này. Họ xin lỗi vì những người đã thiệt mạng do sự cố ngoài ý muốn, đồng thời bày tỏ thiện chí chi trả tiền trợ cấp cho các nạn nhân thương vong.

Một thái độ tích cực và có trách nhiệm như vậy, nếu như quân đội Áo không còn cố thủ ở đó mà không chịu rút đi, thì quả thực không còn gì để nói.

Dĩ nhiên là vậy, việc quân Áo ở lại đó cũng có nguyên do của nó. Dù chủ lực "hãn phỉ" đã bị tiêu diệt, nhưng vẫn còn không ít tàn quân đang lẩn trốn khắp nơi.

Để đảm bảo an toàn cho người dân Panama, quân Áo nhất định phải tiêu diệt hết những tàn quân này hoặc đợi quân đội chính phủ Colombia đến tiếp quản, mới có thể rút khỏi khu vực.

...

Tin tức về cuộc giao tranh ngoài ý muốn "4.19" sau khi lan truyền đến Colombia, người dân thủ đô Bogota đã sục sôi, ồ ạt xuống đường biểu tình, yêu cầu chính phủ xuất binh giành lại vùng Panama.

Phải nói rằng, vận may của Tổng thống Raphael Nunez thực sự chẳng ra sao, khi vừa nhậm chức đã gặp phải ngần ấy rắc rối.

Người dân yêu cầu xuất binh, và Tổng thống Raphael Nunez cũng muốn điều quân để sớm thu hồi vùng Panama và giải quyết hậu quả. Đáng tiếc, không có một đơn vị quân đội nào đủ sức gánh vác trọng trách này.

Cái gọi là "hiểu lầm", có thể xảy ra lần đầu, thì cũng có thể xảy ra lần thứ hai. Việc liệu có tiếp tục xảy ra "hiểu lầm" nữa hay không hoàn toàn phụ thuộc vào lương tâm của Áo.

Quân đội Colombia rất ngần ngại, với lý do người Áo đều nói đó chỉ là hiểu lầm, họ chắc chắn sẽ không thể chiếm đóng Panama lâu dài. Sớm muộn gì cũng có thể lấy lại, vậy việc gì phải mạo hiểm?

Người sáng suốt đều hiểu rằng đây là hành động trả đũa của Áo đối với việc chính phủ Colombia phong tỏa Peru, và quân đồn trú Panama chỉ là vật tế thần.

Ai gây họa, người đó phải gánh. Còn việc trả thù Áo, hay đòi lại công bằng cho những binh lính đồn trú vô tội, thì đó không phải là điều Colombia có thể làm được.

Là một quốc gia nhỏ, điều đầu tiên cần xem xét là sự tồn vong. Chỉ cần lãnh thổ không bị tổn thất, và chủ quyền cốt lõi có thể được khôi phục, thì một chút uất ức này căn bản không đáng kể gì!

Vấn đề giải quyết hậu quả, Raphael Nunez tạm thời chưa bận tâm, hiện tại ông đang phải đối mặt với chất vấn từ các nghị viên quốc hội.

Một nghị viên phe đối lập mỉa mai nói: "Thưa Tổng thống, bởi vì chính sách ngoại giao sai lầm của chính phủ, dẫn đến vùng Panama thất thủ, Ngài có điều gì muốn nói không?"

Không có áp lực, không có động lực. Nếu như Áo muốn cưỡng chiếm vùng Panama, dưới áp lực từ bên ngoài, chưa chắc các phe phái Colombia đã không thể đoàn kết lại.

Thật đáng tiếc, điều đó đã không xảy ra. Chính phủ thực dân Trung Mỹ của Áo đã định nghĩa sự kiện này là một "hiểu lầm".

Nếu chỉ là hiểu lầm, thì quân Áo không có lý do gì để chiếm đóng lâu dài. Công sứ Áo đã gửi thông điệp ngoại giao yêu cầu họ nhanh chóng phái quân đến tiếp quản.

Chủ quyền có thể được bảo toàn, vấn đề duy nhất là những tổn thất này là vô ích. Chuyện chưa đến mức sinh tử, lợi dụng cơ hội này để đánh đòn đối thủ cạnh tranh là điều quá đỗi bình thường.

Ưu điểm lớn nhất của chính khách là mặt dày. Raphael Nunez thản nhiên nói: "Vùng Panama không thất thủ, chẳng qua chỉ là một đợt hiểu lầm mà thôi.

Chính phủ Áo đã tuyên bố chịu trách nhiệm về sự kiện này. Chúng ta đang thương lượng với họ về vấn đề bồi thường, và sẽ không lâu nữa quân Áo sẽ rút khỏi khu vực.

Nguyên nhân chủ yếu dẫn đến sự hiểu lầm này là do có kẻ trong chính phủ đã cấu kết với hãn phỉ, không hề liên quan đến chính sách ngoại giao của chính phủ.

Colombia là một quốc gia độc lập, chúng ta có quyền tự do thực hiện ngoại giao và không cần chịu ảnh hưởng từ bên thứ ba."

Nếu Áo nói đây là "hiểu lầm", vậy hãy để cho lần này "hiểu lầm" cứ thế tiếp diễn!

Trước khi có đủ thực lực để trả thù, những chuyện như vậy cũng chỉ có thể được xem là "hiểu lầm" mà thôi.

Sâu thẳm trong lòng, Raphael Nunez chỉ mong chuyện này nhanh chóng kết thúc và đừng xảy ra thêm bất kỳ chuyện rắc rối nào nữa.

Một nghị viên nghi ngờ hỏi: "Chỉ một câu hiểu lầm là xong sao, chẳng lẽ người của chúng ta cứ chết vô ích vậy sao?"

Raphael Nunez khoát tay: "Dĩ nhiên không thể chết vô ích! Chúng ta sẽ truy cứu đến cùng, tìm ra kẻ chủ mưu gây ra cuộc xung đột này và buộc hắn phải chịu sự trừng phạt của pháp luật.

Người đã khuất thì cũng đã khuất, điều chúng ta có thể làm bây giờ là để cho họ yên nghỉ và an ủi người thân của họ.

Chính phủ sẽ đảm bảo tất cả nạn nhân thiệt mạng trong sự kiện này đều nhận được tiền trợ cấp, xin mọi người hãy cho chúng tôi một chút thời gian..."

Nói rồi, Raphael Nunez cúi chào đám đông, như để bày tỏ sự áy náy.

Những người có mặt tại quốc hội đều là những chính trị gia lão luyện, họ có thể nhân cơ hội này gây khó dễ cho Raphael Nunez, nhưng muốn lật đổ ông ta thì thật sự rất khó.

Tuy nhiên, không ai có sự chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh với Áo. Vì vậy, có một số chuyện, họ đành phải lựa chọn giả vờ không biết.

Trong khi trấn an dư luận trong nước, Raphael Nunez cũng không quên tìm kiếm sự giúp đỡ từ cường quốc Anh.

Một chuyện lớn như vậy xảy ra, nếu John Bull không đứng ra thì thật khó chấp nhận được. Dù sao đi nữa, chính phủ Colombia cũng là vì làm việc cho họ mà chuốc lấy tai họa.

Tại Phố Downing, trong phủ Thủ tướng. Thủ tướng Benjamin vừa hút thuốc, vừa xem điện báo cầu viện của chính phủ Colombia.

Đối diện ông là một người đàn ông trung niên mặc lễ phục sang trọng, một tay nâng tách cà phê, một tay khuấy đều thìa, đôi mắt đăm chiêu nhìn về phía trước, dường như đang thần du thiên ngoại, chính là Ngoại trưởng Anh Quốc Edward.

Khoảng nửa chén trà sau, Thủ tướng Benjamin đặt điện báo xuống, dập tắt tàn thuốc trong gạt tàn, và thở ra làn khói cuối cùng.

"Thưa Ngài Edward, ngài nghĩ người Áo đang giở trò gì? Chẳng lẽ họ chỉ đơn thuần muốn đánh Colombia để hả giận sao?"

Áo, giống như Anh, là một quốc gia lấy lợi ích làm trụ cột, mọi hành động đều xoay quanh lợi ích quốc gia.

Dù cách làm của chính phủ Colombia khiến chính phủ Vienna rất mất thể diện, và việc họ lựa chọn hành động trả thù là điều tất yếu, nhưng chưa đến mức nhất định phải xuất binh để gây chiến.

Không nên thấy hành động quân sự tại Panama diễn ra thuận lợi, đó là vì chính phủ Áo đã kịp thời công khai "sự thật" để mọi người biết rằng họ chỉ tạm thời ở lại đó, rồi sẽ nhanh chóng rời đi.

Nếu không, nếu chính phủ Colombia kêu gọi dân bản xứ đứng lên kháng chiến chống xâm lược, thì tình hình sẽ không còn lạc quan như vậy nữa.

Các quốc gia Nam Mỹ có thể tồn tại độc lập không phải vì các cường quốc châu Âu không thể chiếm lĩnh họ, mà chủ yếu là do chi phí thống trị quá cao, lợi nhuận thu về không tương xứng với công sức bỏ ra.

Edward đặt tách cà phê xuống, chậm rãi đáp: "Dĩ nhiên là không rồi. Theo những thông tin tình báo thu thập được, ban đầu chúng tôi phán đoán Áo đang nhắm vào vùng Panama.

Chỉ là chính phủ Vienna lo ngại về danh dự của mình, cảm thấy việc trực tiếp xâm lược một quốc gia độc lập sẽ gây ảnh hưởng quá tiêu cực và chi phí cũng quá cao, nên mới cố ý tạo ra "hiểu lầm" lần này.

Tiêu diệt quân đồn trú Panama, thì tổ chức độc lập do họ hậu thuẫn mới có thể làm nên chuyện. Dự đoán sau khi Áo rút quân, không lâu nữa vùng Panama sẽ tuyên bố độc lập."

Một động thái lớn như vậy, không thể nào giữ bí mật hoàn toàn được. Cách làm của Áo có thể lừa gạt được người thường, nhưng không thể qua mắt được những kẻ cáo già như người Anh.

Những chuyện tương tự, John Bull đã từng làm trước đây, nên kinh nghiệm thực tiễn vô cùng phong phú. Chỉ cần nhìn vào những dấu vết bề ngoài, họ đã có thể đoán được đến bảy tám phần sự thật.

Thủ tướng Benjamin gật đầu: "Xem ra chúng ta phải thầm thương xót cho người Colombia rồi, đến giờ họ vẫn chưa biết mình đang phải đối mặt với loại kẻ địch nào, ít nhất là trên bức điện báo cầu viện này không hề thể hiện điều đó."

"Đồng minh" – đối với Anh mà nói, đây là một mệnh đề sai.

Trên bề mặt mà xét, Anh và Áo mới là những nước đã ký kết hiệp ước đồng minh, còn Colombia thì chưa đủ tư cách để kết minh với Anh.

Trên thực tế, Anh và Áo, dù là đồng minh, lại cũng là đối thủ cạnh tranh lớn nhất. Chính phủ Colombia nhỏ yếu lại là "tiểu đệ" mới được Anh chiêu mộ, mức độ thân cận hoàn toàn ngược lại.

Ngoại trưởng Edward lắc đầu: "Đôi khi, sự thiếu hiểu biết cũng là một điều may mắn. Nếu biết chân tướng, Raphael Nunez sẽ không thể nào sống yên.

Dĩ nhiên, ông ta cũng có thể là đã hiểu rõ nhưng cố tình giả ngây giả dại. Đối phó với quân phản loạn Panama, dù sao cũng dễ dàng hơn đối phó với người Áo.

Lần này, người Áo đã phạm quy. Với phong cách quý trọng danh dự của Đại đế Franz, một "hiểu lầm" tương tự sẽ không thể nào xảy ra lần thứ hai.

Chỉ cần chính phủ Colombia có thể trấn áp quân phản loạn ở Panama, thì chuyện này cũng sẽ qua đi.

Đối với Cộng hòa Colombia mà nói, nếu không vạch trần chuyện này, vẫn còn cơ hội chiến thắng; còn nếu bây giờ lập tức trở mặt, thì họ sẽ mất ngay vùng Panama."

Benjamin khẽ mỉm cười, lại châm một điếu thuốc khác, hút một hơi thật sâu rồi nhả ra một làn khói nhẹ.

"Ngài nói đúng, đôi khi quả thực cần phải giả vờ không biết. Nếu chính phủ Colombia không đề cập đến, thì chúng ta cũng sẽ giả vờ như không hay biết gì.

Bộ Ngoại giao hãy hành động sớm đi, nhanh chóng khiến người Áo rời đi, để chính phủ Colombia cảm nhận được thành ý của chúng ta."

Cục bộ cần phục vụ toàn cục. Lưới phong tỏa đường bộ nhằm vào Peru và Bolivia đã hoàn thành, chiến thắng của Chile gần như đã trở thành kết cục định sẵn.

Anh đang chiếm ưu thế tuyệt đối trong cuộc cạnh tranh ở Nam Mỹ, sức ảnh hưởng của hai nước Pháp và Áo đã bị thu hẹp đáng kể, tiếp tục gây sức ép nữa là không cần thiết.

Sự kiện Panama trở thành đòn phản công cuối cùng của Áo, việc cứng rắn đối đầu không chỉ buộc Pháp và Áo phải xích lại gần nhau hơn, mà Anh cũng không thể đạt được thêm lợi ích nào nữa.

Sau một thoáng suy tư, Edward nở nụ cười: "Dĩ nhiên, chúng ta xưa nay không bạc đãi bạn bè. Tuy nhiên, trước đó, chúng ta còn cần gây thêm chút rắc rối cho người Áo.

Một "hiểu lầm" lớn như vậy xảy ra, nhất định phải để nhiều người biết hơn. Chắc chắn giới truyền thông sẽ rất sẵn lòng đăng thêm tin tức để tăng doanh số bán báo."

Việc không trực tiếp đối kháng là bởi lực lượng của Anh ở vùng Panama có hạn. Ngay cả khi muốn can thiệp vào các hành động tiếp theo của Áo, thì cũng là hữu tâm vô lực.

Không thể can thiệp trực diện, không có nghĩa là họ không có lựa chọn hành động nào khác. Tấn công dư luận, làm suy yếu danh dự của Áo, cũng là một hình thức tấn công hiệu quả.

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free, nơi những câu chuyện sống lại.