Thời gian trôi đi thật nhanh, quân Áo nhanh chóng rút khỏi khu vực Panama, nhưng đối tượng chuyển giao lại không phải chính phủ Colombia, mà là chính quyền địa phương Panama.

Chính xác hơn phải là tổ chức độc lập Panama, bởi chính quyền địa phương Panama cũ đã sớm bị thay thế, và hiện tại, tổ chức độc lập này đang nắm quyền điều hành.

Quân đội chính phủ Colombia trên đường tiến vào đã bị dân quân địa phương chặn lại, không cho phép họ nhập cảnh.

Hai bên đang trong thế đối đầu, trong khi tổ chức độc lập Panama vẫn chưa công bố tuyên ngôn độc lập, lý do từ chối quân đội chính phủ nhập cảnh là: kỷ luật quân đội kém.

Mặc dù Colombia không theo chế độ liên bang kiểu Mỹ, nhưng chính quyền địa phương vẫn có quyền hạn không nhỏ, và việc từ chối quân đội chính phủ nhập cảnh không phải là chưa từng có tiền lệ.

Biết rõ khu vực Panama đang rục rịch ý định độc lập, trước khi sự độc lập này chính thức bắt đầu, Tổng thống Raphael Nunez chỉ còn cách lựa chọn các biện pháp chính trị.

Đàn áp ư? Điều đó là không thể! Bất cứ ai nổ phát súng đầu tiên bây giờ sẽ phải gánh vác trách nhiệm châm ngòi nội chiến.

Đây chính là điều mà chính phủ Vienna mong muốn nhất, quân Áo vừa rút đi liền bùng nổ nội chiến, dù nhìn thế nào cũng thấy không hợp lý.

Hơn nữa, thời gian kéo dài càng lâu, tổ chức độc lập càng có sự chuẩn bị đầy đủ. Việc kiểm soát địa bàn cũng cần thời gian, tổ chức độc lập mới thành lập được vài tháng ngắn ngủi, chỉ có thể dựng lên bộ khung đã là tốt lắm rồi, chứ căn bản không kịp xử lý công việc nội bộ.

...

Ngoại giao đại thần Wesenberg tâu: "Bệ hạ, chính phủ Colombia một lần nữa thúc giục chúng ta thanh toán tiền bồi thường. Căn cứ thông tin từ đại sứ quán, thân nhân của binh lính tử trận đã vây quanh họ ba ngày.

Thậm chí có người đã xông vào khu đại sứ quán, đòi tiền trợ cấp. Bây giờ ngay cả việc ra ngoài mua sắm nhu yếu phẩm cũng trở nên khó khăn, chỉ có thể để chính phủ Colombia đưa vào."

Nghe tin tức này, Franz khẽ mỉm cười. Chẳng qua là bị người ta biểu tình thôi mà, thời buổi này cường quốc nào mà chẳng trải qua vài lần, gặp nhiều rồi thì cũng thành chuyện thường.

"Hãy nói với chính phủ Colombia rằng họ phải cung cấp chứng minh thân phận của thân nhân các binh sĩ tử trận. Một khi đã xác minh được thân phận, chúng ta sẽ lập tức phát tiền trợ cấp.

Tài sản tổn thất cũng tập trung ở khu vực Panama, chỉ cần bồi thường cho người dân bản địa. Để tránh việc khoản tiền bị chuyển sang mục đích khác, chúng ta sẽ trực tiếp giao vốn cho chính quyền địa phương."

"Giao cho chính quyền địa phương" để làm gì? Để đánh nội chiến sao?

Nếu có thể lựa chọn, có lẽ chính phủ Colombia thà không nhận khoản bồi thường này còn hơn. Điều này đã không còn chỉ là vấn đề nan giải, mà rõ ràng là một ý đồ đẩy họ vào chỗ chết.

Trả thù, đây mới thực sự là trả thù. So với điều này, những "hiểu lầm" xung đột trước đó chỉ có thể coi là trò trẻ con.

Ngoại giao đại thần Wesenberg nhắc nhở: "Bệ hạ, chính phủ Colombia đã nới lỏng kiểm soát thương mại biên giới Peru để bày tỏ thiện ý với chúng ta.

Bây giờ chúng ta làm như vậy, e rằng họ sẽ lại phong tỏa biên giới. Buôn lậu không thể tiến hành, Peru và Bolivia sẽ phải..."

Franz xua tay: "Đây chỉ là vấn đề nhỏ. Peru là "tiểu đệ" của Pháp, bây giờ vật liệu mua về đa phần là hàng Pháp. Dù có bị phong tỏa thì liên quan gì đến chúng ta?

Còn về Bolivia, chúng ta chẳng phải đã khai thông tuyến thương mại Argentina rồi sao? Mặc dù vật liệu buôn lậu qua kh��ng nhiều, nhưng nếu họ biết tiết kiệm một chút, chắc là cũng đủ dùng."

Vụ "hiểu lầm" ở Panama vừa qua đi, không chỉ Colombia bị cảnh cáo, mà cả Argentina láng giềng của Áo cũng bị dọa cho khiếp vía, thậm chí chính phủ Chile, dù đang ôm chặt đùi Anh, cũng phải run sợ trong lòng.

Các quốc gia Nam Mỹ thời đó, chẳng ai hơn ai, mỗi nước đều yếu ớt như gà. Ba cường quốc Nam Mỹ cũng chưa thực sự vươn lên.

Chỉ vẻn vẹn một "hiểu lầm", tổn thất binh lực của Colombia đã ngang bằng với tổng số tổn thất chiến tranh của "Chiến tranh phân chim" trong hơn một năm, khiến mọi người không thể không hoảng sợ.

Thấy được thực lực của Áo, Argentina – với tư cách là láng giềng – đương nhiên phải điều chỉnh chính sách đối ngoại. Trực tiếp dỡ bỏ phong tỏa thương mại thì không được, vì sẽ đắc tội với người Anh.

Tuy nhiên, điều này không làm khó được các quan chức chính phủ Argentina tinh ranh. Không thể tiến hành giao dịch trên mặt nổi, thì vẫn có thể buôn lậu ngầm.

Đây là một mũi tên trúng nhiều đích: không chỉ Áo hài lòng, ngay cả người Anh cũng không thể lên tiếng, mà các quan chức còn có thể nhân cơ hội kiếm được một khoản lớn.

...

Áo đang hành động thì người Pháp cũng không hề nhàn rỗi. Hiện tại, Đế quốc Pháp mạnh mẽ hơn nhiều so với trong dòng thời gian nguyên bản. Uy danh chưa bị lung lay, lại có Guyane thuộc Pháp, việc gây áp lực lên vài quốc gia Nam Mỹ không hề đơn giản.

Chính phủ Vienna có thể thuyết phục chính phủ Argentina nới lỏng phong tỏa, thì người Pháp cũng có thể khiến chính phủ Brazil "nhắm một mắt, mở một mắt".

Theo một nghĩa nào đó, "tuyến phong tỏa" mà người Anh tạo ra ngay từ đầu đã tồn tại rất nhiều sơ hở.

Cái gọi là "phong tỏa" chỉ nhằm ngăn chặn các thương nhân bình thường. Tác dụng thực sự của nó có lẽ là làm giảm lượng vật liệu chảy vào, đồng thời nâng cao chi phí mua vật liệu của hai nước bị phong tỏa qua các con đường bí mật.

Những tập đoàn thương mại có thực lực, có hậu thuẫn, từ trước đến nay không hề để tâm đến tuyến phong tỏa nào. Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, thì không có nhà tư bản nào không thể vượt qua tuyến phong tỏa.

Ngay cả khi hải quân hoàng gia tự mình trấn giữ đường bờ biển, vẫn có những thương thuyền vượt ải. Chỉ cần có hậu thuẫn đủ lớn, sẽ không sợ bị bắt.

Người Anh còn không làm được điều đó, các quốc gia khác thì càng không thể trông cậy vào. Ngoài các quyền quý trong nước, còn có những tập đoàn thương mại v���i hậu thuẫn cường quốc, gan lớn hơn trời.

Nếu bị bắt, nhiều nhất cũng chỉ là bị khuyên quay trở lại. Truy cứu trách nhiệm là không thể tồn tại, bằng không sẽ gây ra xung đột ngoại giao thì sao?

Quốc gia thực sự làm được phong tỏa nghiêm ngặt, có lẽ là Chile. Liên quan đến lợi ích thiết thân, không nghiêm ngặt cũng không được.

...

Có lẽ là do khu vực Nam Mỹ quá giàu có, lại có lẽ là do các quốc gia Nam Mỹ quá nhỏ yếu. Tóm lại, khu vực Nam Mỹ đã thành công thu hút sự chú ý của Napoleon IV.

Thấy Áo nảy ra ý định với vùng Panama, Napoleon IV cũng muốn mở rộng thuộc địa Pháp ở Nam Mỹ.

Pháp đã rất nhiều năm không bành trướng ra bên ngoài, điều này đối với Napoleon IV, người mong muốn vượt qua cái bóng của cha mình, thực sự là quá tệ.

Đối với kế hoạch vĩ đại của hoàng đế, các quan chức cấp cao của chính phủ Pháp vừa phấn khởi lại vừa bất đắc dĩ. Ai cũng muốn lập công danh, lưu tiếng sử xanh, nhưng vấn đề là điều kiện không cho phép!

Ngoại giao đại thần Dumbledore khuyên: "Bệ hạ, tình hình quốc tế hiện tại không th��ch hợp cho việc bành trướng ra bên ngoài. Cuộc chiến Phổ - Nga đã đến thời khắc mấu chốt, chúng ta không thể phân tán lực lượng.

Căn cứ tình hình hiện tại, một khi cuộc chiến Phổ - Nga phân định thắng bại, lục địa châu Âu sẽ lại tiến hành một cuộc xào bài mới, đây là cơ hội tốt nhất để chúng ta mở rộng ảnh hưởng ở châu Âu.

Nếu không phải châu Âu sắp xảy ra biến cục, chính phủ Vienna cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ khu vực Panama đã nắm trong tay. Chỉ riêng dư luận quốc tế vẫn chưa đủ để khiến họ nhượng bộ."

Không có gì sai cả, thời này thịnh hành nhất chính là "thuyết trung tâm châu Âu". Theo nguyên tắc này, Pháp và Áo, hai quốc gia lục địa lớn, đều nhất định phải tập trung tinh lực ứng phó với biến cục sau chiến tranh.

Napoleon IV lắc đầu: "Thưa Bá tước, điều này không hề mâu thuẫn với kế hoạch của ta. Bành trướng thực dân là quốc sách lâu dài, không phải là việc phải phát động ngay lập tức.

Bây giờ chúng ta cần làm chỉ là công tác chuẩn bị ban đầu, chờ khi cục diện châu Âu ổn định, hành động cũng chưa muộn.

Thế giới này đã bị chia cắt rồi. Những kẻ đáng ghét nhất là người Anh, đã chiếm được những khu vực giàu có nhất; ngay cả đám man di Nam Âu kia cũng chiếm được một miếng bánh lớn.

Còn lại cho Pháp chỉ là những thứ cặn bã, trên danh nghĩa chúng ta là đế quốc thực dân lớn thứ ba thế giới, nhưng thực tế ai cũng hiểu rõ, đó chỉ là một đống cát.

Chậm một bước là chậm từng bước, cho đến bây giờ, những lựa chọn còn lại cho chúng ta đã không còn nhiều. Ngoài Đông Á thì chính là Nam Mỹ. So với đó, khu vực Nam Mỹ có vô vàn nước nhỏ, càng dễ dàng đắc thủ hơn."

Bành trướng, bành trướng, và lại bành trướng. Đây không phải là dục vọng cá nhân của Napoleon IV, mà là nhu cầu cấp thiết của giới công thương nghiệp trong nước Pháp.

Đây là cái giá mà một cường quốc công nghiệp phải gánh chịu. Không có sự tấn công của cuộc chiến Pháp – Phổ, lại còn chiếm đoạt vùng Italy, sản lượng công nghiệp của Pháp đã tăng lên rất nhiều so với cùng thời kỳ lịch sử.

Sản lượng công nghiệp gia tăng không nhất thiết đều mang lại điều tốt, đi kèm với đó là nhu cầu cấp bách về nguyên liệu và thị trường tiêu thụ hàng hóa.

Bị ảnh hưởng bởi việc nhập khẩu nguyên liệu số lượng lớn, chi phí sản xuất của giới công thương Pháp hơi cao, sức cạnh tranh trên trường quốc tế có hạn.

Để giải quyết vấn đề này, biện pháp tốt nhất đương nhiên là bành trướng. Không có nguyên liệu thì – cướp; không có thị trường hàng hóa thì – cướp. Tóm lại, không có gì là chữ "cướp" không thể giải quyết.

Nghe lời giải thích này, Dumbledore muốn nói lại thôi. Vốn định nói rằng các quốc gia Nam Mỹ thực lực không yếu, nhưng lời đến mép rồi hắn lại không thốt ra được.

Mạnh hay yếu đều cần phải so sánh. So với Pháp, các quốc gia Nam Mỹ thực sự quá nhỏ bé. Ngay cả khi các quốc gia này hợp lại với nhau, cũng không thể nào là đối thủ của Pháp.

Lập trường của hoàng đế kiên định, phe bành trướng thực dân trong nước lại có thế lực lớn. Thấy tình hình không ổn, để không phải đưa ra quyết định ngay lập tức, đại thần tài chính Roy, người cũng phản đối chiến tranh, vội vàng lái sang chuyện khác:

"Vấn đề Nam Mỹ tạm thời chưa cần gấp, trước mắt điều quan trọng nhất vẫn là cuộc chiến Phổ - Nga. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Áo có kế hoạch thôn tính các quốc gia Đức thuộc liên minh.

Người Anh không đáng tin cậy. Nếu Liên bang Phổ - Ba thất bại, và người Nga chỉ giành chiến thắng thảm hại, thì có thực lực ngăn cản Áo thống nhất chỉ còn lại chúng ta.

Nếu chính phủ Vienna khăng khăng cố chấp, và chúng ta nhất định phải ngăn cản, thì chiến tranh sẽ không thể tránh khỏi.

Sự khốc liệt của cuộc chiến Phổ - Nga ai cũng đã thấy, nếu chúng ta khai chiến với Áo, e rằng sẽ còn khốc liệt hơn thế.

Để đảm bảo chiến thắng, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Điều này cần một lượng lớn vốn, mà tài chính của chúng ta không thể gánh vác."

Đây không phải hoàn toàn là lời nói dối. Áo luôn có kế hoạch thôn tính các quốc gia Đức trong liên minh, hơn nữa kế hoạch này còn thay đổi theo thời gian.

Một khi tình hình quốc tế biến đổi, biết đâu kế hoạch đó sẽ trở thành sự thật. Cuộc chiến Phổ - Nga chính là một cơ hội.

Nếu Liên bang Phổ - Ba giành chiến thắng, thì không cần nói, dù có tổn thất nặng nề đến đâu, chính phủ Berlin cũng chỉ có thể lựa chọn đối đầu sống chết với Áo. Đây là vấn đề nguyên tắc, không thể thỏa hiệp một chút nào.

Nếu chính phủ Sa Hoàng giành chiến thắng, hơn nữa còn chịu tổn thất nặng nề, tình hình sẽ khác.

Mặc dù người Nga không muốn thấy Áo thôn tính các quốc gia Đức trong liên minh, nhưng chính phủ Sa Hoàng cũng sẽ không vì ngăn cản Áo mà dốc hết sức lực lao vào.

Đây là do lợi ích quyết định. Ngay cả khi Áo thống nhất Trung Âu, Đế quốc Nga vẫn là Đế quốc Nga, nhiều nhất cũng chỉ mất đi con đường bành trướng sang châu Âu, chứ mối đe dọa cũng không phải chí mạng.

Số tiền vay mượn khổng lồ mà Áo đã phát ra cũng không phải là cho không, nó còn có thể ảnh hưởng đến quyết sách của chính phủ Sa Hoàng vào thời khắc mấu chốt.

Nếu hứa hẹn một số lợi ích, khả năng hai nước thỏa hiệp là rất lớn.

Trong bối cảnh này, chính phủ Vienna có khả năng thuyết phục phần lớn các quốc gia châu Âu trung lập, kết cục cuối cùng nhiều khả năng là Pháp và Áo đơn đấu, nhiều nhất là có thêm một đồng minh Anh không đáng tin cậy.

Napoleon IV sau khi lên ngôi về cơ bản vẫn tiếp tục chính sách kinh tế của cha mình. Mặc dù tốc độ phát triển kinh tế trong nước có phần chậm lại, nhưng nhìn chung vẫn rất tốt.

Lời nói của đại thần tài chính rằng "không có tiền" thực sự đã khiến ông ta giật mình. Sau đó lại trở lại bình thường, nợ nần của chính phủ Paris vẫn luôn rất nặng, đây là sự thật không thể chối cãi.

Kẻ nợ nần nhiều nhất không phải là nước Anh hùng cường, cũng chẳng phải Áo – quốc gia vừa mới phục hưng, càng không phải là hai nước Phổ và Nga đang giao chiến, mà chính là Pháp, cường quốc đang thống trị Tây Âu.

Không còn cách nào khác, cải tạo Paris, xây dựng cơ sở hạ tầng, phục hồi quân bị, bành trướng thực dân ra bên ngoài, thôn tính vùng Italy, tất cả những điều này đều phải tốn tiền.

Vương triều Orleans đã để lại một mớ bòng bong nợ nần chồng chất. Napoleon III mặc dù đã phục hưng kinh tế Pháp, nhưng lại không thể thay đổi cục diện chính phủ nợ nần chồng chất, trái lại nợ nần còn gia tăng nhiều hơn.

Không phải nói mô hình kinh tế này không tốt. Trên thực tế, rất nhiều quốc gia đời sau cũng áp dụng lý niệm tương tự khi chính phủ đầu tư kích thích kinh tế.

Chỉ là như vậy, nợ công sẽ không ngừng tăng lên. Trong thời đại tín dụng bản vị, vẫn có thể dựa vào việc tăng phát hành tiền tệ để bù đắp lỗ hổng này, nhưng trong thời đại bản vị vàng thì chỉ có thể gắng gượng.

Theo mô hình kinh tế này, song song với sự phát triển mạnh mẽ của kinh tế Pháp, nợ công cũng ngày càng tăng cao.

Tổng nợ của chính phủ Paris đã vượt quá hai mươi tám tỷ Franc, con số này vượt xa tổng nợ của hai nước Phổ và Nga cộng lại, có thể nói là quốc gia có nợ nần lớn nhất thế giới.

Đương nhiên, nợ nần nhiều không có nghĩa là chính phủ Paris thực sự nghèo. Các khoản đầu tư của chính phủ không hoàn toàn mang tính công ích, cũng không thiếu các khoản đầu tư biến thành tài sản có thể sinh lời. Chỉ là những tài sản này không thể chuyển đổi thành tiền mặt trong thời gian ngắn.

Trầm tư một lát sau, Napoleon IV lắc đầu: "Tình hình châu Âu vẫn chưa đến mức nghiêm trọng như vậy, người Áo cũng chưa bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, điều đó có nghĩa là chính phủ Vienna cũng chưa sẵn sàng.

Những suy đoán của các khanh, trên thực tế, chỉ là có thể xảy ra. Trong đó có quá nhiều giả thiết, rằng chiến tranh nhất định phải kết thúc với việc người Nga thắng thảm, thì mới có chuyện sau này.

Trên thực tế, cuộc chiến Phổ - Nga diễn ra đến bây giờ, không ai có thể nắm chắc được mức độ này.

Phần thắng của người Nga thực sự lớn hơn, nhưng không nhất định là thắng thảm. Liên bang Phổ - Ba dù có thua, cũng không nhất định là thua sạch tất cả vốn liếng.

Người Anh đúng là không đáng tin cậy, nhưng chúng ta cũng đâu có trông cậy vào họ bao giờ?

Huống chi, tại sao chúng ta nhất định phải khai chiến với Áo? Chia cắt các quốc gia Đức trong liên minh cũng là một lựa chọn tốt.

Đừng nói với ta, người Áo muốn cùng chúng ta có một cuộc chiến tranh toàn diện? Nếu th��t sự đánh nhau, người Anh sẽ chỉ là kẻ hưởng lợi."

Việc tạo thế chân vạc là khung ổn định nhất, nguyên nhân chủ yếu nhất là: Mọi người lo lắng "trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi".

So với người Anh bị cô lập ngoài biển, dù là Áo hay Pháp, vị trí chiến lược của bản thân đều tồi tệ hơn nhiều. Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ này, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất.