Đầu mùa xuân vừa qua, chiến trường Đông Âu một lần nữa bùng lên khói lửa. Sau một mùa đông chuẩn bị, tình hình đã có nhiều thay đổi lớn.

Chính phủ Berlin đã tổ chức dân chúng tại các khu vực biên giới xây dựng một lượng lớn thành lũy và cứ điểm phòng ngự, khiến hoạt động của kỵ binh Cossacks bị hạn chế. Muốn cướp bóc của cải, chúng buộc phải mạnh mẽ tấn công các cứ điểm này.

Sức chiến đấu của kỵ binh Cossacks vốn dĩ dựa trên lợi ích. Khi dân chúng đã có sự chuẩn bị, độ khó của việc cướp bóc không ngừng tăng cao, nhiều lúc thương vong phải bỏ ra không hề tương xứng với thu hoạch. Điều này đã giáng một đòn mạnh vào sự tích cực của kỵ binh Cossacks.

Sức chiến đấu bùng phát trong thế chủ động và bị động là hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù kỵ binh Cossacks vẫn được điều động, nhưng chiến quả thu được lại ngày càng ít ỏi. Nhiều lúc, chúng chỉ phá hoại đồng ruộng, cơ sở hạ tầng, bởi binh lính không muốn đối đầu với những mục tiêu "khó nhằn".

Giờ đây đã không còn là thời Trung Cổ, chỉ cần trong túi có tiền là có thể mua lương thực từ rất nhiều nơi. Chỉ riêng việc đồng ruộng ở khu vực biên giới bị tổn hại thì chính phủ Berlin vẫn có thể chịu đựng được.

Ở một mức độ nào đó, Wilhelm I còn phải cảm tạ chính phủ Sa Hoàng, chính những thủ đoạn tàn nhẫn này của người Nga đã khiến người Ba Lan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải dựa vào họ.

Tuy lực phá hoại của kỵ binh Cossacks giảm xuống, điều đó không có nghĩa là chiến lược tiêu thổ của chính phủ Sa Hoàng đã thất bại.

Trước chiến tranh, con người trở nên yếu ớt. Để tránh né ngọn lửa chiến tranh, rất nhiều người dân ở các khu vực biên giới đã dắt díu nhau chạy vào đất liền, khiến không ít vùng đất trở thành khu không người.

Không phải chính phủ Berlin không muốn ngăn cản, vấn đề là họ căn bản không thể làm được. Từng đoàn từng đoàn người tị nạn đổ dồn về hậu phương, điều đó vẫn mang đến gánh nặng kinh tế nặng nề cho chính phủ Berlin.

Dọc theo khu vực Biển Baltic, tổn thất là thảm trọng nhất. Phần lớn các thành phố cảng của Liên bang Phổ-Ba Lan đã biến thành phế tích dưới làn đạn pháo, những thành phố may mắn còn sót lại cực kỳ hiếm hoi cũng đang run sợ.

Những điều này cũng chỉ là vấn đề nhỏ, bởi kể từ khi người Đan Mạch phong tỏa eo biển, tuyến giao thông đường biển của Liên bang Phổ-Ba Lan đã gần như bị cắt đứt, khiến giá trị chiến lược của các thành phố cảng giảm mạnh.

Tình hình tệ hại nhất chính là việc người Nga đã bổ sung đầy đủ binh lực bị tổn thất ở mặt trận phía Nam, kế hoạch đánh chiếm Kiev của Moltke đã phá sản. Hiện tại, chính phủ Sa Hoàng đang áp dụng chiến lược cực kỳ bảo thủ, cùng Liên bang Phổ-Ba Lan đấu tiêu hao.

Với lối đánh chắc chắn, chỉ đơn thuần đối đầu trực diện, quân Phổ không cách nào phát huy ưu thế về mặt chiến thuật. Cho dù có danh tướng như Moltke, ông cũng không thể xoay chuyển tình thế chiến trường đang phát triển bất lợi cho Liên bang Phổ-Ba Lan.

Tình thế tồi tệ trên chiến trường đã ảnh hưởng đến không khí chung trong Liên bang Phổ-Ba Lan. Thỉnh thoảng vẫn có những tiếng nói phản đối chiến tranh nổi lên, ngay cả người lạc quan nhất cũng cảm thấy lo lắng bất an về cuộc chiến này.

Vương cung Berlin

Wilhelm I gầm lên: "Chiến tranh đã kéo dài đến nay, chúng ta tổn thất ba trăm ngàn quân đội, nhưng chiến quả thu được lại chẳng đáng là bao.

Trước đây, các ngươi cam đoan với ta sẽ thắng chiến tranh trong ba tháng, nhưng giờ đây hết ba tháng này đến ba tháng khác, sắp sửa kết thúc cả ba tháng thứ ba rồi mà vẫn không có bất kỳ dấu hiệu chiến thắng nào.

Ai có thể nói cho ta biết chúng ta còn phải bỏ ra cái giá lớn đến mức nào mới có thể thắng cuộc chiến tranh này?"

Không phải Wilhelm I thiếu điềm tĩnh, mà là do áp lực gần đây quá lớn. Biểu hiện của quân Phổ trên chiến trường còn xa mới đạt đến mức dự kiến.

Cái gọi là "thắng chiến tranh trong ba tháng" trên thực tế chỉ là kế hoạch mặt trận phía Nam của Moltke. Về lý thuyết, chỉ cần cắt đứt tuyến giao thương giữa Áo và Nga, họ sẽ thắng hơn một nửa cuộc chiến này.

Đáng tiếc, sức chiến đấu của quân Nga cường hãn hơn nhiều so với dự đoán của họ. Có thể trong dã chiến họ không sánh bằng quân Phổ, nhưng khả năng phòng thủ thì vẫn không có vấn đề gì.

Bản thân kế hoạch chiến lược mà Moltke dày công thiết kế không có vấn đề, chỉ là đã áp dụng sai đối tượng. Nếu là một quốc gia khác, một lần tiêu diệt hàng trăm ngàn quân đội chắc chắn sẽ khiến họ bị tổn thương nghiêm trọng.

Đáng tiếc là họ đã gặp phải người Nga – "Gấu xù", tốc độ tiêu diệt địch chỉ nhanh hơn một chút so với tốc độ bổ sung của chính phủ Sa Hoàng. Với một mùa đông làm bước đệm, chính phủ Sa Hoàng không chỉ bổ sung đầy đủ số binh lực bị tổn thất, mà tổng binh lực còn tăng thêm.

Moltke nhắm mắt đáp lời: "Bệ hạ, người Nga vốn dĩ là đang tự làm hại mình. Thương vong của quân Nga còn lớn hơn chúng ta, nếu cứ tiếp tục như thế, dù người Nga có thể thắng cuộc chiến tranh này thì đó cũng chỉ là một chiến thắng thảm hại.

Hiện tại, người Nga đang chiếm ưu thế trên chiến trường, chính phủ Sa Hoàng hoàn toàn không cần thiết phải lựa chọn lối đánh 'lưỡng bại câu thương' (cả hai cùng thiệt hại).

Chỉ cần chúng ta lộ ra sơ hở vào thời điểm thích hợp, quân Nga chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội. Một khi người Nga điều chỉnh chiến thuật, cơ hội của chúng ta sẽ đến.

Để thắng được cuộc chiến tranh này, tôi đề nghị khi cần thiết có thể từ bỏ một phần địa khu, trước tiên dụ người Nga rời khỏi công sự phòng thủ."

Với chiến trường liên quan đến hàng triệu người và chiến tuyến kéo dài hàng trăm cây số, việc tiến hành điều chỉnh chiến thuật là vô cùng khó khăn. Chỉ riêng việc phối hợp giữa các đơn vị cũng đã đủ khiến người ta "cảm động".

Năng lực tổ chức vẫn luôn là điểm yếu của chính phủ Sa Hoàng. Cho dù đã trải qua cuộc cải cách của Alexander II, năng lực tổ chức của người Nga vẫn còn kém một chút.

Trên chiến trường vốn dĩ là nơi so xem ai phạm nhiều sai lầm hơn, ai mắc phải sai lầm chí mạng.

Hiện tại, ngoài việc tấn công ở mặt trận trung tâm, quân Nga ở các khu vực khác đều đang phòng thủ. Cố thủ trong các cứ điểm không chịu ra, dù có thể không nắm bắt được chiến cơ, nhưng họ cũng sẽ không mắc phải sai lầm chí mạng.

Moltke không muốn đối đầu sống chết với chủ lực quân Nga ở mặt trận trung tâm, vì như vậy sẽ không thể phát huy năng lực cơ động của quân Phổ, mà chỉ đơn thuần là cuộc đối đầu sinh tử về tổng lực.

Wilhelm I nghi hoặc hỏi: "Ngươi muốn từ bỏ Smolensk ư?"

Smolensk từ xưa đã được mệnh danh là cửa ngõ của Moscow. Kiểm soát nơi này, quân Phổ sẽ có quyền chủ động tấn công Moscow.

Sau khi chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ, quân Nga đã luôn chiến đấu sống chết tại đây, chính là để bảo đảm an toàn cho Moscow, e sợ bị quân Phổ chia cắt làm đôi.

Moltke gật đầu: "Bệ hạ, chúng ta đã thử qua rất nhiều phương án, nhưng người Nga cứ cố thủ trong phòng tuyến không chịu ra.

Mạnh mẽ tấn công sẽ gây tổn thất quá lớn, hoàn toàn là được không bù mất. Ngoài việc từ bỏ Smolensk và dụ quân Nga tiến vào, trong ngắn hạn, chúng ta rất khó phá vỡ thế bế tắc hiện tại trên chiến trường."

Không còn cách nào khác, chênh lệch binh lực giữa hai bên quá lớn. Quân Nga phát động tấn công ở khu vực trung tâm, lại còn kiềm chế một lượng lớn quân Phổ, khiến lực lượng cơ động trong tay Moltke có hạn.

Moltke, vốn am hiểu việc tập trung ưu thế binh lực để quyết chiến với kẻ địch, đành bất lực nhận ra điều đó căn bản không thể thực hiện được. Đặc biệt là sau khi quân Nga lựa chọn kế hoạch tiêu thổ, ông càng thêm không dám mạo hiểm.

Rút quân khỏi bất kỳ hướng nào cũng có thể gây ra cảnh hàng chục vạn, thậm chí hơn một triệu người rơi vào cảnh màn trời chiếu đất.

Nếu có thể thắng được chiến tranh, chấp nhận một sự hy sinh nhất định cũng là điều có thể chấp nhận được. Vấn đề là một cuộc chiến tranh như vậy, căn bản không phải là thứ có thể quyết định chỉ bằng một hai trận chiến dịch.

Tiêu diệt mấy chục ngàn quân Nga nhưng lại sinh ra mấy trăm ngàn nạn dân, rốt cuộc là có lợi hay có hại, vấn đề này rất khó nói rõ ràng.

Đằng nào cũng phải hy sinh, chi bằng làm một ván lớn. Nếu có thể dụ địch xâm nhập, lợi dụng ưu thế tác chiến trên sân nhà để một lần tiêu diệt chủ lực quân Nga, khi đó dù có tổn thất lớn cũng có thể chấp nhận được.

"Có mấy phần chắc chắn?"

Wilhelm I do dự, đây là một canh bạc đặt cược vận mệnh quốc gia. Thắng thì có thể thay đổi cục diện chiến tranh; nếu thua, Liên bang Phổ-Ba Lan sẽ phải chịu số phận nghiệt ngã, ngay cả việc có giữ được Vương quốc Phổ thu nhỏ hay không cũng là một dấu hỏi lớn.

Moltke tỉnh táo đáp lời: "Từ bỏ phần lớn khu vực Belarus và một phần khu vực Ba Lan, đặt chiến trường ở khu vực Warsaw, kêu gọi người dân Ba Lan đứng lên phản kháng sự xâm lược của người Nga, phần thắng của chúng ta ít nhất là sáu mươi phần trăm."

Chiến tranh vốn dĩ là một trận đánh bạc, Liên bang Phổ-Ba Lan vốn thuộc phe yếu thế, đạt được sáu mươi phần trăm phần thắng đã được coi là tỷ lệ rất cao rồi.

Một tiếng "Ba" vang lên, Wilhelm I vỗ mạnh xuống bàn.

"Đánh cược!"

"Nguyên soái, cứ theo kế hoạch của ngài mà tiến hành, chính phủ sẽ phối hợp."

Không phải Wilhelm I quả quyết, mà chủ yếu là ông không còn cách nào khác. Chiến tranh đã tiến triển đến bước này, ai cũng không thể rút lui, hai nước Phổ và Nga nhất định phải phân định thắng bại trên chiến trường.

Ngay cả khi Wilhelm I không muốn đánh cược, giới quý tộc Junker cũng sẽ giúp ông ta đưa ra quyết định. Cũng giống như trong dòng thời gian gốc, sau khi Đế quốc Nga sụp đổ, Wilhelm II giữa chừng muốn kết thúc chiến tranh nhưng giới quý tộc Junker đã trực tiếp phớt lờ hoàng đế để tiếp tục chiến tranh.

Tình hình bây giờ cũng không khác biệt là bao. Theo chiến tranh bùng nổ, quyền lực của quân đội ngày càng lớn, chính phủ trở thành bộ phận hậu cần cho quân đội, sự cân bằng quyền lực đã sớm bị phá vỡ.

Là một quốc vương như Wilhelm I, nhiều lúc ông cũng không thể không thỏa hiệp với quân đội.

Truyện dịch được cung cấp bởi truyen.free, xin quý độc giả không tự ý phát tán.