Ngày 16 tháng 7 năm 1880, sau mười tháng khổ chiến, với hàng trăm ngàn người thương vong, quân Nga cuối cùng cũng chiếm được Smolensk, cả châu Âu xôn xao.

Đêm đó, các chính khách châu Âu đều thao thức. Franz cũng không ngoại lệ. Nếu không nhờ nhiều năm làm hoàng đế đã rèn luyện bản lĩnh, có lẽ ông đã không thể kiềm lòng mà triệu tập một cuộc họp khẩn ngay trong đêm.

Vị trí địa lý của Smolensk đã quyết định tính chất không tầm thường của chiến dịch này. Khi quân Nga chiếm được cứ điểm này, họ đã giành quyền chủ động về mặt chiến lược.

Cán cân chiến tranh bắt đầu nghiêng hẳn về phía Nga, quốc gia vốn đã có ưu thế về thực lực, giờ đây lại càng được khuếch đại.

Sau một đêm suy nghĩ, hôm sau, Franz đã triệu tập một cuộc họp cấp cao của chính phủ tại cung điện Vienna.

Để đưa ra phán đoán chính xác, điều cần thiết là phải làm rõ tình hình thực tế trên chiến trường Phổ - Nga.

Qua nhiều năm làm hoàng đế, Franz đã không còn quá coi trọng những tài liệu lịch sử kiếp trước mà ông từng biết. Ông thích dùng sự thật để đánh giá, không bao giờ đưa ra phán đoán dựa trên sở thích cá nhân hay những suy đoán mơ hồ.

...

Tham mưu trưởng Albrecht báo cáo: "Để tranh giành Smolensk, cả Phổ và Nga đã liên tiếp huy động tổng cộng một triệu tám trăm bảy mươi nghìn quân. Trong đó, quân Phổ là bảy trăm hai mươi nghìn, còn quân Nga là một triệu một trăm năm mươi nghìn.

Theo phân tích từ tài liệu do đoàn quan sát quân sự cung cấp, chỉ riêng tại vùng Smolensk, tổng số thương vong của cả hai bên đã vượt quá bảy trăm nghìn người. Trong số đó, số người tử trận chiếm khoảng một phần tư, và tỷ lệ trao đổi thương vong giữa quân Phổ và quân Nga vào khoảng 1:1.3.

Có thể nói, cả Phổ và Nga đều đã dốc toàn lực cho chiến dịch này, cuộc chiến diễn ra vô cùng thảm khốc. Hệ thống công sự phòng ngự ở Smolensk vốn cực kỳ hoàn thiện, việc nó đột ngột thất thủ hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của chúng ta.

Tuy nhiên, do tài liệu chúng ta có trong tay chưa đầy đủ, nên không thể phán đoán chính xác nguyên nhân thực sự khiến Smolensk thất thủ. Dựa trên kết quả mà quân Nga công bố, quân Phổ đã chịu tổn thất nặng nề, riêng số tù binh đã vượt quá một trăm hai mươi nghìn người.

Thế nhưng, có người trong đoàn quan sát quân sự đã nêu ý kiến phản đối. Tỷ lệ người già yếu trong số tù binh quá cao, không giống quân chủ lực của Phổ, thậm chí còn không thể coi là lính tuyến hai.

Chúng ta đã xác minh với đoàn quan sát quân sự được cử tới quân Phổ, và được biết rằng nửa tháng trước, quân Phổ thực sự đã tiến hành một đợt thay quân quy mô lớn. Chỉ có điều, việc này được thực hiện rất bí mật, nên các thành viên trong đoàn quan sát không thể tiếp cận để nắm rõ tình hình.

Nếu những tin tức này là thật, vậy thì "đại thắng Smolensk" lần này của người Nga sẽ giảm đi đáng kể giá trị thực.

Chúng ta không phát hiện quân Phổ có bất kỳ động thái lớn nào, cả tuyến phía Nam lẫn tuyến phía Bắc đều không có ý định phát động tấn công. Mục đích thực sự của việc tập trung quân chủ lực vẫn cần được nghiên cứu thêm."

Giả thuyết "quân Phổ cố ý bỏ Smolensk" khiến nhiều người khó tin, kể cả Franz cũng vậy.

Nhìn từ cục diện chiến trường, quân Phổ hoàn toàn không có lý do gì phải từ bỏ Smolensk. Với hệ thống công sự phòng thủ kiên cố tại địa phương, ngay cả khi quân Nga tấn công thêm hai ba năm nữa, chưa chắc đã có thể chiếm được.

Trong bối cảnh đó, việc từ bỏ một vị trí chiến lược trọng yếu, lại còn phải hy sinh một lượng lớn quân đội "bia đỡ đạn", thì hoàn toàn không cần thiết.

Ý tưởng "nhử địch sâu vào" không phải không ai nghĩ tới, nhưng vấn đề là cái giá phải trả quá đắt đỏ. Dù là những đơn vị "bia đỡ đạn" có sức chiến đấu kém, họ vẫn là lực lượng quốc phòng quý giá.

Franz hỏi: "Gần đây, chính phủ Berlin có động thái ngoại giao nào đáng chú ý không?"

Franz có lý do để nghi ngờ, bởi tổ hợp Wilhelm I và Moltke có sức chiến đấu tuyệt đối không thể xem thường. Việc dễ dàng để mất Smolensk như vậy, hiển nhiên không phải sai lầm mà họ thường mắc phải.

Nếu không phải ngoài ý muốn, vậy hẳn phải có mục đích. Ngoài "nhử địch sâu vào", việc cố tình tỏ ra yếu kém để tranh thủ thêm viện trợ ngoại giao cũng là một khả năng.

Ngoại giao đại thần Wesenberg hơi lúng túng đáp: "Bệ hạ, kể từ khi chiến tranh bùng nổ, các hoạt động ngoại giao của Liên bang Phổ - Ba Lan chưa hề ngừng lại.

Theo thông tin từ các sứ quán, các công sứ của Liên bang Phổ - Ba Lan tại nước ngoài vẫn tiếp xúc với các nhân vật chủ chốt của nhiều quốc gia mỗi tuần, ngay cả những nước nhỏ trung lập như Thụy Sĩ cũng không ngoại lệ."

Câu trả lời này khiến Franz trợn tròn mắt. Đáng lẽ là hoạt động ngoại giao, sao đến đây lại trở thành hoạt động thường ngày?

Ngày nào cũng tiếp xúc với các nhân vật chủ chốt của các nước, nhưng ai biết có kết quả gì không?

Như thể cảm nhận được sự khó xử của hoàng đế, Wesenberg bổ sung: "À phải rồi, cách đây không lâu, công sứ Liên bang Phổ - Ba Lan tại Ottoman đã có một cuộc mật đàm với Sultan. Nội dung cụ thể thì không ai rõ.

Chính phủ Berlin cũng tăng cường quan hệ ngoại giao với các quốc gia Trung Á và một đế quốc ở Viễn Đông, dường như muốn tái cấu trúc một liên minh chống Nga.

Hiện tại vẫn chưa có thông tin xác thực, nhưng e rằng không mấy lạc quan. Mấy quốc gia này đều có rất nhiều vấn đề nội bộ, nên không mấy mặn mà với việc chống Nga."

Lần trước, việc xây dựng liên minh chống Nga chủ yếu là nhờ công lao của người Anh, chính phủ Berlin chỉ là "ăn theo".

Hiện tại đã khác xưa, Đế quốc Nga không còn là kẻ thù chính của Anh nữa, nên chính phủ Luân Đôn đương nhiên sẽ không tiếp tục bỏ ra cái giá quá lớn để chống lại người Nga.

Ngoại giao cũng cần chi phí, nếu không đủ lợi ích, lấy gì để khiến các bên dốc sức?

Dù là các quốc gia Trung Á hay đế qu��c ở Viễn Đông, họ đều không có đủ dũng khí để "cắn" một miếng từ "gấu Nga". Chỉ cần bảo vệ được toàn vẹn lãnh thổ của mình là họ đ�� mãn nguyện lắm rồi.

Theo Franz, thay vì tốn thời gian thuyết phục những quốc gia này, cử người đi thuyết phục chính phủ Nhật Bản có lẽ sẽ có tỷ lệ thành công cao hơn, ít nhất thì nước này cũng rất giàu tinh thần mạo hiểm.

Tất nhiên, điều này không mang nhiều ý nghĩa thực tế. Vùng Viễn Đông quá xa xôi, ngay cả khi toàn bộ khu vực này bị mất đi, cũng sẽ không ảnh hưởng đến thực lực của Đế quốc Nga.

Những thế lực thực sự có khả năng giúp đỡ chính phủ Berlin là Liên bang Bắc Âu và Đế quốc Ottoman. Đáng tiếc, Liên bang Bắc Âu lại bị người Đan Mạch gây khó dễ, thêm vào những lời hứa của chính phủ Sa Hoàng khiến họ hoàn toàn không thể lay chuyển.

Còn Đế quốc Ottoman thì khỏi phải nói, Sultan đang bận rộn với các cuộc cải cách nội bộ. Dù có muốn trả thù người Nga đến mấy, thì cũng chỉ là "lực bất tòng tâm".

Thủ tướng Felix nhận định: "Nếu đúng như vậy, khả năng chính phủ Berlin nhận được lượng lớn viện trợ nước ngoài là rất nhỏ. Anh và Pháp không thể đầu tư không giới hạn, họ chắc chắn phải cân nhắc cách thu hồi chi phí.

Liệu chúng ta có thể cho rằng Moltke đang "diễn lại vở cũ", cố tình lặp lại chiến thuật của cuộc chiến trước là bỏ Đông Phổ để kéo dài đường tiếp tế của quân Nga, từ đó dụ họ vào trận quyết chiến không?"

Không ai quy định một chiến thuật không thể sử dụng hai lần. Trên thực tế, trên chiến trường, bất kể là chiến thuật gì, chỉ cần hiệu quả thì có thể tiếp tục áp dụng.

Việc có lặp lại hay không, hay có bị đối phương nhìn thấu sơ hở hay không, đều không phải vấn đề cốt lõi. Cốt lõi mãi mãi chỉ có một — đó là chiến thắng.

Tham mưu trưởng Albrecht phát biểu: "Không loại trừ khả năng này. Về mặt chiến lược mà nói, đây đúng là một dương mưu.

Ngay cả khi chính phủ Sa Hoàng biết được kế hoạch của Liên bang Phổ - Ba Lan, họ cũng không thể nào vì có nguy hiểm mà ra lệnh cho quân Nga ở tiền tuyến dừng bước.

Tuy nhiên, kế hoạch của họ dù có hay, liệu có thực hiện được hay không lại là chuyện khác. Nguy hiểm tiềm ẩn trong đó, chắc chắn sẽ có người trong quân Nga phát hiện ra.

Chỉ cần cẩn trọng từng chút một, đánh chắc tiến chắc, từng bước đẩy tới, không cho quân Phổ có cơ hội, thì tình hình sẽ rất khác."

Nói đến đây, Albrecht bỗng im lặng.

"Đánh chắc tiến chắc, từng bước đẩy tới" nói thì dễ, nhưng thực hiện lại chẳng hề đơn giản chút nào.

Thế giới này chưa bao giờ thiếu những kẻ ngu ngốc, và trong quân đội cũng không thiếu những kẻ thực dụng. Đối mặt với cám dỗ "dâng tận cửa", liệu tất cả mọi người có thể kiềm chế được không?

Chiến tranh phải phục vụ toàn cục, nhưng ngược lại, những vấn đề cục bộ cũng ảnh hưởng đến toàn cục. Chỉ cần một điểm nào đó xảy ra vấn đề, kế hoạch chiến lược vốn hoàn hảo không tì vết, trong chốc lát sẽ trở nên đầy rẫy sơ hở.

Về năng lực thực thi của quân Nga, Albrecht hoàn toàn không có chút tin tưởng nào. Không chỉ riêng người Nga, trong thời đại này, quân đội của bất kỳ quốc gia nào cũng không thể đảm bảo tất cả các chỉ huy đều có cái nhìn tổng thể.

Franz khoát tay: "Thôi được, vấn đề này đến đây là kết thúc. Nếu quân Phổ thực s��� là "nhử địch sâu vào", thì giờ đây chính phủ Sa hoàng mới là bên phải đau đầu.

Tất nhiên, Alexander II có lẽ vẫn còn đang ăn mừng chiến thắng. Tuy nhiên, ta nghĩ sẽ có người nhắc nhở ông ta, dù sao họ cũng đã từng thua một lần rồi, nên phải rút ra bài học kinh nghiệm.

Giờ đây, chúng ta hãy cùng bàn bạc xem nên ứng phó thế nào với những biến động sắp tới ở châu Âu."

Một "kế hoạch dài hạn" ư? Đáng tiếc, điều đó đã sớm không còn tồn tại. Chính sách ngoại giao của chính phủ Vienna từ trước đến nay luôn được điều chỉnh dựa trên thực tế, và bất kỳ chính sách nào cũng phải có tính hiệu quả thực tiễn.

Lần này cũng không ngoại lệ. Vì cuộc chiến tranh Phổ - Nga đầy rẫy sự bất ổn, cần phải chuẩn bị thêm nhiều phương án dự phòng.

Việc cụ thể áp dụng phương án nào còn phải chờ khi mọi chuyện ngã ngũ, để lựa chọn phương án phù hợp nhất với lợi ích quốc gia của Áo.

...

Sau "đại thắng Smolensk", quân Nga không hề dừng lại mà thừa thắng xông lên, thuận thế chiếm luôn Minsk. Mũi nhọn tấn công của họ chĩa thẳng vào Warsaw, thủ phủ của Ba Lan, khiến cuộc chiến Phổ - Nga dường như trở nên rõ ràng hơn.

Tại tổng bộ chỉ huy quân Nga, Nguyên soái Ivanov đang đứng trước bản đồ, trầm ngâm. Trên mặt ông không hề hiện lên chút vui mừng nào của người chiến thắng.

Một chỉ huy trung niên cầm tập tài liệu tiến đến gần báo cáo: "Nguyên soái, Quân đoàn số Bảy vừa gửi điện báo, thúc giục vật tư hậu cần."

Ivanov quay người lại, ngừng một lát rồi hỏi: "Quân đoàn số Bảy đã đến đâu rồi?"

"Quân đoàn số Bảy đang tiến dọc theo sông Bouguer, đã vượt qua Sarnaki và chỉ còn cách Warsaw chưa đầy 200 dặm Nga." Người đàn ông trung niên hồi đáp.

Trên bản đồ, Ivanov tìm thấy Sarnaki, rồi ngắm nhìn cẩn thận một lúc, cười lạnh: "Phía trước đã là đồng bằng trải rộng, sắp đến Warsaw rồi mà địch vẫn chưa có động thái chặn đứng sao?"

Không đợi người chỉ huy trung niên trả lời, Nguyên soái Ivanov lại nói: "Moltke có "khẩu vị" thật lớn! Một quân đoàn vẫn chưa làm hắn thỏa mãn, chẳng lẽ hắn không sợ bị nghẹn chết sao?"

Hiểu rõ nhất về bản thân là kẻ thù. Moltke đã "một trận thành danh" trong cuộc chiến Phổ - Nga lần trước, đương nhiên đã trở thành trọng điểm chú ý của quân Nga.

Những tài liệu mà Ivanov thu thập được đã chi tiết đến mức có thể biết Moltke học mẫu giáo ở đâu. Dù đây chỉ là cách nói phóng đại, vì thời đó làm gì đã có trường mẫu giáo.

Thế nhưng, cuộc đời, sở thích và phong cách dùng binh của Moltke đều được ghi chép đầy đủ. Những tài liệu tương tự không chỉ được chính phủ Sa hoàng thu thập mà nhiều quốc gia châu Âu khác cũng đang làm như vậy.

Hiểu rõ hơn về ông, đương nhiên đã có người nghiên cứu ra các chiến thuật nhắm vào Moltke. Chiến thuật mà quân Nga đang áp dụng, trên thực tế, chính là để khắc chế ý đồ của ông ta.

Thực tế chứng minh, chiến thuật phòng thủ này thực sự rất hiệu quả. Với ưu thế về binh lực, quân Nga cứ "đánh chắc tiến chắc" thì ngay cả một nhà quân sự như Moltke cũng không thể làm gì được. Đây chính là chiến thuật cuối cùng mà ông ta có thể áp dụng.

Sau một phút trầm tư, Nguyên soái Ivanov ra lệnh: "Quân đoàn số Bảy hãy dừng tiến quân, tìm địa hình thuận lợi gần đó để xây dựng công sự phòng ngự, chờ đợi vật tư hậu cần đến.

Ra lệnh Quân đoàn số Sáu tiến về vùng Lithuania; ra lệnh quân đội ở mặt trận Tây Bắc phát động phản công toàn diện; ra lệnh phương diện quân Tây Nam đánh nghi binh tại khu vực Warren..."

Liên tiếp mấy mệnh lệnh được ban ra, nhưng không hề có lệnh tiến quân Warsaw. Đối phó với một đối thủ có chiến thuật "đánh chắc tiến chắc" thật sự rất rắc rối, dù quân Phổ đã "mở cửa" thì Ivanov vẫn quyết định trước tiên phải hạ gục cánh phải của kẻ địch.

Bạn đang theo dõi bản chuyển ngữ được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.