Khi chứng kiến quân Nga giành ưu thế trên chiến trường, chính phủ Berlin, dù đã chuẩn bị từ sớm, vẫn có thể đứng vững. Thế nhưng, những nhà tài phiệt đứng sau họ thì bắt đầu đứng ngồi không yên.

“Kẻ thiếu nợ là đại gia.” Câu này áp dụng ở đây có lẽ hơi khoa trương một chút, nhưng về bản chất vẫn không thay đổi. Một khi Liên bang Phổ-Ba thất bại, các chủ nợ cũng khó mà đòi được tiền.

Những “vật thế chấp” mà chính phủ Berlin hứa hẹn đưa ra, còn phải xem người Nga có muốn nhận hay không.

Theo phong cách làm việc nhất quán của chính phủ Sa hoàng, khả năng họ giả vờ không nhìn thấy là tám mươi phần trăm; còn hai mươi phần trăm còn lại là dù có nhìn thấy, họ cũng sẽ không thừa nhận.

Để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, chính phủ Berlin đã dốc toàn lực vay mượn, không biết đã ký kết bao nhiêu hiệp ước bí mật.

Nếu Liên bang Phổ-Ba sụp đổ, không biết có bao nhiêu tổ chức tài chính đã cho vay sẽ cùng sụp đổ theo. Các tập đoàn tài chính muốn chuyển giao tổn thất, một cuộc khủng hoảng tài chính là điều khó tránh khỏi.

Không chỉ các tổ chức tài chính gặp rắc rối, mà cả các doanh nghiệp sản xuất thực thể cũng chẳng khá hơn là bao. Nhiều doanh nghiệp tưởng chừng làm ăn phát đạt nhờ chiến tranh, nhưng thực tế, phần lớn lợi nhuận chỉ nằm trên sổ sách, còn một núi nợ đọng.

Chẳng còn cách nào khác, nợ đọng là một trong những tệ nạn lớn nhất trong lưu thông hàng hóa, gần như len lỏi vào mọi ngóc ngách của nền kinh tế thị trường tư bản chủ nghĩa. Đây là vấn đề nan giải mà mọi doanh nghiệp sản xuất đều phải đối mặt.

Chẳng ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu, càng không ai biết cuộc chiến này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền. Để có thể chống đỡ lâu hơn, chính phủ Berlin đương nhiên chỉ có thể tiếp tục vay mượn.

“Thiếu nợ” nhiều chẳng sao cả, lãi suất cao cũng không thành vấn đề, đó cũng là nỗi lo hạnh phúc. Chỉ khi giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, họ mới có thể tính đến những vấn đề đó.

Sau khi Chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ, giá cả xuất khẩu các loại vật liệu chiến lược trên toàn châu Âu đều tăng vọt.

Trên danh nghĩa, các doanh nghiệp hưởng lợi từ làn sóng tăng giá hàng hóa này và thu về lợi nhuận khổng lồ; trên thực tế, chính phủ Berlin chỉ mới thanh toán một phần khoản tiền, rất nhiều khoản thậm chí chỉ thanh toán tiền đặt cọc, còn lại chi phí sản xuất đều cần các nhà tư bản ứng trước.

Chính phủ Berlin vẫn có tiền, trong tài khoản ngân hàng vẫn còn kha khá, những người nắm thông tin đều biết điều đó.

Chỉ có điều, tất cả vật liệu mua đều dựa trên tài sản thế chấp. Khi mua lô hàng tiếp theo, họ mới thanh toán tiền hàng của lô trước.

Thấy lợi nhuận kếch xù, các nhà tư bản đương nhiên sẽ không từ chối. Rất nhiều doanh nghiệp có tiềm lực kinh tế yếu kém, vì phải ứng trước các khoản tiền, buộc phải vay tiền ngân hàng.

Ở một mức độ nào đó, Liên bang Phổ-Ba đã thông qua nợ nần để khống chế nền kinh tế Anh quốc, cả hai bên đều cùng hội cùng thuyền.

“Nguy hiểm” thì mọi người đương nhiên biết, nhưng không cưỡng lại được lợi nhuận khổng lồ. Hơn nữa, Liên bang Phổ-Ba đã từng thắng một lần Chiến tranh Phổ-Nga, cùng với việc báo chí Luân Đôn không ngừng bôi nhọ người Nga, vô hình chung tăng thêm sự tự tin của mọi người.

Đối với những thay đổi xảy ra sau chiến dịch Smolensk, mọi người bỗng chốc nhận ra: “Đế quốc Nga vẫn là hiến binh của châu Âu, còn Liên bang Phổ-Ba dường như sắp không thể trụ vững.”

Chuyện này không thể chấp nhận được! Đã đầu tư lớn đến thế, dù thế nào cũng không thể để Liên bang Phổ-Ba sụp đổ! Nếu chính phủ Berlin thật sự sụp đổ, mọi người cũng sẽ gặp rắc rối theo.

Các nhà tư bản không muốn Liên bang Phổ-Ba sụp đổ, chính phủ Luân Đôn cũng vậy. Mãi mới nâng đỡ được một quân cờ, lại cứ thế mà mất, chẳng ai muốn thấy cảnh đó.

Trong lúc nhất thời, áp lực đè nặng lên Thủ tướng Benjamin tăng lên đáng kể. Các tập đoàn lợi ích trong nước liên tiếp yêu cầu chính phủ phải có hành động để ngăn chặn tình huống tồi tệ nhất xảy ra.

Đặt tập tài liệu xuống, Benjamin hỏi với vẻ khó tin: “Tình hình đã nghiêm trọng đến mức này, Anh quốc lại bị lũ Phổ man rợ này khống chế ư?”

Vẻ khinh bỉ hằn rõ trên khuôn mặt ông ta, đủ để cho thấy tâm trạng tồi tệ của ông ta. Quan hệ Anh-Phổ vẫn luôn rất tốt, trong tình huống bình thường, ông ta sẽ không dùng từ "man rợ" đầy xúc phạm này.

Bộ trưởng Tài chính Garfield: “Tình hình còn tệ hơn thế. Tôi nghi ngờ rằng ngay cả khi Liên bang Phổ-Ba giành chiến thắng trong cuộc chiến này, họ chưa chắc có khả năng hoàn trả những khoản nợ đó.

Tạm thời chưa bàn đến khoản nợ vật liệu tồn đọng. Ít nhiều thì họ cũng đã thanh toán một phần tiền, chỉ cần doanh nghiệp không quá tham lam, về cơ bản cũng đủ chi phí sản xuất, dù có lỗ cũng không đáng kể.

Vấn đề rắc rối là các khoản vay và công trái. Một khi Liên bang Phổ-Ba thất bại, gần như toàn bộ tài sản thế chấp sẽ mất giá trị bảo đảm.

Số vàng họ đem ra còn chưa đủ trả một phần mười số nợ. Ngay cả khi cộng thêm toàn bộ tài sản hải ngoại của người dân Liên bang Phổ-Ba, cũng không thể lấp đầy lỗ hổng này.

Trong bối cảnh thống kê không đầy đủ, chúng tôi thậm chí còn phát hiện nhiều trường hợp thế chấp nhiều lần để vay mượn, đặc biệt là các thỏa thuận vay tiền bí mật giữa chính phủ Berlin và các tổ chức tài chính. Tình trạng thế chấp chồng chéo vô cùng nghiêm trọng.

Liên bang Phổ-Ba nợ chúng ta xa hơn rất nhiều so với con số 180 triệu bảng Anh trên danh nghĩa. Con số thực tế có lẽ là 200 triệu, hoặc thậm chí 300 triệu; chẳng ai biết ngoài chính phủ Berlin.”

Vào thời điểm đó, quản lý tài chính ở Anh quốc lỏng lẻo. Chính phủ Luân Đôn cơ bản không can thiệp vào việc các tổ chức tài chính tư nhân âm thầm cho vay tiền.

Việc phát hành công trái còn hỗn loạn hơn. Trên sổ sách báo cáo 1 triệu, nhưng thực tế phát hành 3-5 triệu là chuyện thường tình.

Trong thời đại mà mọi thứ đều dựa vào quản lý thủ công, việc thống kê chính xác những con số này là quá khó. Chỉ cần không có chuyện gì xảy ra, chính phủ Anh sẽ chẳng bận tâm.

Nếu thật sự xảy ra vấn đề, chính phủ Anh cũng không thể can thiệp được. Vấn đề tài chính nhỏ sẽ chẳng bao giờ bị phơi bày; một khi vấn đề lớn bị phơi bày, tổ chức đó cũng chẳng còn xa ngày phá sản.

“Phá sản” là công cụ tốt nhất để trốn tránh trách nhiệm. Chính phủ cùng lắm cũng chỉ bắt được vài con dê tế thần, nhiều lúc còn chẳng tìm ra nổi dê tế thần.

Thủ tướng Benjamin đã chẳng buồn tìm hiểu kỹ con số nợ cụ thể của chính phủ Berlin nữa. Điều này chẳng còn ý nghĩa gì.

Xét về mặt đầu tư, khoản đầu tư này đã trở thành tài sản rác, cắt lỗ kịp thời là lựa chọn tốt nhất.

Thật đáng tiếc, điều này là không thể. Chẳng ai muốn thấy tiền của mình trôi sông đổ bể, chính phủ Luân Đôn nhất định phải chịu trách nhiệm giải quyết hậu quả.

Trong dòng thời gian ban đầu, Anh và Pháp đã dùng chiêu này để kéo Mỹ vào cuộc chiến. Giờ đây, dù chưa đến mức đó, tình hình cũng đủ khiến Thủ tướng Benjamin vô cùng đau đầu.

“Đám man rợ đáng chết, sao đột nhiên trở nên xảo quyệt đến thế!” Thủ tướng Benjamin oán trách nói.

“Không đúng, những tình huống này chỉ xảy ra với chúng ta, hay là các quốc gia khác cũng gặp phải?”

Câu hỏi này vô cùng mấu chốt. Nếu toàn bộ các quốc gia đều bị nợ nần của Liên bang Phổ-Ba ràng buộc, thì vấn đề sẽ không còn là vấn đề nữa.

Bộ trưởng Tài chính Garfield lắc đầu: “Thật đáng tiếc, thưa Thủ tướng. Các quốc gia khác dù có xuất hiện vấn đề tương tự, nhưng con số liên quan không lớn.

Tổng số nợ mà Liên bang Phổ-Ba nợ các quốc gia khác cộng lại, cũng không bằng một phần ba của chúng ta.

Ngoài chúng ta ra, chủ nợ lớn thứ hai của Liên bang Phổ-Ba hẳn là người Pháp, sau đó là các quốc gia thuộc Liên minh Đế quốc Đức. Các quốc gia còn lại có thể bỏ qua.

Chính phủ Berlin chưa đủ khả năng vay tiền trên toàn thế giới.”

Nghe được tin tức này, Benjamin suýt nữa tức đến ngất. Ông ta thề đây là tin tức tệ nhất ông ta từng nghe trong năm nay.

Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này, là do người Anh quá giàu có, giới tư nhân có lượng lớn vốn nhàn rỗi. Kế đến là chính sách ngoại giao của chính phủ Luân Đôn. Nếu không có chính phủ hậu thuẫn, các tổ chức tài chính tư nhân sẽ không nhiệt tình đến vậy.

Mọi người ngây thơ tin rằng chính phủ sẽ không để Liên bang Phổ-Ba thua trận. Nếu đã như vậy, còn gì phải lo lắng nữa? Chẳng lẽ chính phủ Berlin còn dám quỵt nợ?

Các quốc gia khác thì không giống vậy, không phải ai cũng tin tưởng vào Liên bang Phổ-Ba, cũng không phải ai cũng tin tưởng đảm bảo được an toàn khoản nợ.

Chẳng hạn như, giới tài chính nội địa Áo đã không cho Liên bang Phổ-Ba vay tiền. Lý do vô cùng thực tế – chính phủ Vienna đang ủng hộ người Nga.

Chịu ảnh hưởng chính trị, mọi người cũng không đánh giá cao Liên bang Phổ-Ba, đương nhiên sẽ không có ai cho họ vay tiền.

Các quốc gia nhỏ ở châu Âu thì càng không cần phải nói. Chưa kể đến việc tiền có đòi được hay không, quan trọng là họ cũng chẳng có bao nhiêu tiền!

Trong bối cảnh đó, việc Pháp trở thành chủ nợ lớn thứ hai, các quốc gia thuộc Liên minh Đức trở thành chủ nợ lớn thứ ba cũng chẳng có gì lạ. Ai bảo các ông có tiền trong túi, lại có quan hệ không tồi với chính phủ Berlin cơ chứ?

Benjamin hỏi ngay, không chút nghi ngờ: “Vậy còn Đế quốc Nga? Đừng nói với tôi rằng Chính phủ Sa hoàng cũng vay của chúng ta một khoản tiền lớn!”

Garfield bất đắc dĩ gật đầu: “Thật đáng tiếc, thưa Thủ tướng. Chính phủ Sa hoàng xác thực nợ chúng ta một khoản tiền lớn, tất nhiên không nhiều bằng Liên bang Phổ-Ba, ước chừng 50-60 triệu bảng Anh.

Phần lớn trong số này là các khoản vay trước chiến tranh, cũng có thể tính cả các khoản ứng trước để nhập khẩu nông sản Nga, và một số khoản nợ còn lại khi mua vật liệu sau khi chiến tranh bùng nổ.

Chúng tôi đã kiểm tra sơ bộ nợ nước ngoài của Nga. Không có gì bất ngờ, chủ nợ lớn nhất của họ là Áo. Tổng số nợ không hề ít hơn số tiền chúng ta cho Liên bang Phổ-Ba vay.

Phần lớn là các khoản vay, cùng với một ít công trái; rất ít là nợ mua vật liệu. Vì Chính phủ Sa hoàng từng có tiền lệ quỵt nợ, phần lớn doanh nghiệp Áo đều yêu cầu thanh toán ngay.”

Dường như tin tức quá nặng nề, sau một lúc ngừng lại, Thủ tướng Benjamin mới hoàn hồn lại.

“Đây là cục diện tồi tệ nhất. Chúng ta không thể khoanh tay nhìn Liên bang Phổ-Ba thất bại, chính phủ Vienna cũng không thể để Nga thất bại. Cuộc chiến này đã không còn chỉ là chuyện riêng của hai nước Phổ và Nga!”

Mối đối đầu Anh-Áo, hay có thể nói là cuộc chiến ủy nhiệm mà Anh và Áo tiến hành thông qua Phổ và Nga. Dù là loại nào, kết cục cuối cùng cũng chẳng mấy lạc quan.

Nhất là giờ đây Liên bang Phổ-Ba đang ở thế yếu trên chiến trường, càng khiến Anh quốc bị động hơn. Muốn giúp Liên bang Phổ-Ba lật ngược thế cờ, cần phải trả cái giá quá đắt.

Ngoại trưởng Edward: “Tình hình chưa đến mức tồi tệ như vậy. Trên thực tế, chúng ta mới là đối tượng chính bị nợ nần ràng buộc, Áo vẫn còn giữ được quyền chủ động.

Các khoản vay của Nga từ Áo chỉ liên quan đến vài ngân hàng lớn, lại có lãnh thổ làm tài sản thế chấp. Dù cho định giá hơi cao một chút, chỉ cần có thể thực hiện, họ cũng sẽ không mất trắng vốn liếng.

Xét theo tình hình hiện tại, tôi không tin Chính phủ Sa hoàng có khả năng bội ước. Ngược lại thì chúng ta gặp rắc rối lớn rồi, khoản nợ tương tự liên lụy đến hàng trăm nghìn, thậm chí hơn triệu người.”

Không đau đầu cũng không được. Việc cùng lúc cho cả hai bên vay tiền tưởng chừng vẻ vang, thực ra lại có nỗi khổ riêng khó nói. Dù ai thắng ai thua, cũng sẽ có một khoản nợ bị vỡ, đó không phải là vấn đề nhỏ.

Oái oăm thay, chính phủ Luân Đôn lại không thể kiểm soát giới tài chính. Các chủ ngân hàng đầu tư đều dựa trên lợi ích của riêng họ, lợi ích quốc gia không nằm trong phạm vi quan tâm của họ.

Nếu có thể thu hồi thuận lợi thì không nói làm gì, nhưng một khi xảy ra vỡ nợ, các tập đoàn tài chính này lại sẽ “ve sầu thoát xác”, dùng đến “pháp bảo” phá sản vạn năng.

Tất nhiên, cũng có những kẻ không tỉnh táo, hoặc phản ứng chậm chạp, không kịp thời chuyển hướng rủi ro, tự đẩy mình vào chỗ chết một cách ngu ngốc.

May mắn là uy tín của người Nga không tốt, ít nhà tư bản chịu cho họ vay tiền. Bằng không, chính phủ Luân Đôn sẽ phải nếm trải thế nào là tình thế tiến thoái lưỡng nan thực sự.

Bộ trưởng Tài chính Garfield lắc đầu: “Tôi không nghĩ điều này có gì khác biệt. Cho dù chính phủ Vienna có nhiều lựa chọn hơn, họ cũng không thể nào để Liên bang Phổ-Ba thắng cuộc chiến này.

Thậm chí họ còn rất sẵn lòng mượn tay chúng ta làm suy yếu Nga, quét sạch một trở ngại lớn của họ trên con đường thống nhất nước Đức.

Thử nghĩ xem, Liên bang Phổ-Ba thất bại và giải thể, Đế quốc Nga bị tổn thương nặng nề, kinh tế của chúng ta bị vỡ nợ làm suy yếu nghiêm trọng, còn có cục diện nào lý tưởng hơn thế sao?

Xét từ góc độ người hưởng lợi, tôi có lý do để tin rằng cục diện hiện tại chính là do chính phủ Áo một tay sắp đặt.

Tất nhiên, cũng có thể là Pháp, nhưng tôi không nghĩ thằng nhóc Napoleon IV đó có khả năng làm được điều này.”

Toàn bộ nội dung văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.