Người ngồi trong nhà, tai ương từ trên trời ập xuống.

Những chuyện tương tự thường xuyên xảy ra trong lĩnh vực chính trị và ngoại giao quốc tế; nhiều khi, cái gọi là "sự thật" lại do chính trị định đoạt.

Chẳng hạn như hiện tại, dưới áp lực của những ảnh hưởng kinh tế, chính phủ Luân Đôn buộc phải ủng hộ chính phủ Berlin. Tuy nhiên, chỉ riêng lực lượng của họ là chưa đủ, họ nhất định phải lôi kéo thêm người Pháp.

Trong bối cảnh này, kẻ đứng sau chỉ có thể là "Áo". Xét về góc độ lợi ích, trùng hợp là chính phủ Vienna cũng có động cơ, điều này càng khiến họ khó gột rửa.

Không gột rửa được thì cũng chẳng sao, trong vấn đề chiến tranh Phổ - Nga, Anh và Áo vốn đã đứng ở thế đối đầu, nợ nhiều không sợ thân.

Franz thì không có vấn đề gì, nhưng Alexander II lại đau đầu. Người Anh vừa nhúng tay vào, những nỗ lực ngoại giao của họ liền đổ sông đổ biển quá nửa.

Hết cách rồi, ngoại giao thật sự không phải sở trường của họ. Chỉ cần nhìn danh dự quốc tế của chính phủ Sa Hoàng là đủ biết ngoại giao của họ nghiệp dư đến mức nào.

Sở dĩ đạt được thành tích như hiện tại là vì đối thủ cũng là những kẻ "tập tễnh" trong ngoại giao. Hai bên gà mờ đấu đá lẫn nhau, miễn cưỡng coi như lực lượng ngang sức.

Không phải nói Phổ và Nga không có quan chức ngoại giao xuất sắc; nếu xét về năng lực cá nhân của các quan chức ngoại giao cấp dưới, dù có khoảng cách thì nhìn chung cũng không quá lớn. Vấn đề cốt lõi nằm ở khâu ra quyết sách.

Trong chính sách đối ngoại, dù quan chức ngoại giao xuất sắc rất quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là phải xem người ra quyết định ở cấp trên. Họ mới thực sự có quyền lực quyết định đường lối ngoại giao của một quốc gia.

Thật đáng tiếc, cả hai nước Phổ và Nga đều không có người nào am hiểu ngoại giao trong bộ phận ra quyết sách, nên dù quan viên cấp dưới có cố gắng đến mấy cũng vô ích.

Đức quốc thời Đệ Nhị Đế chế trong lịch sử là một ví dụ rõ ràng nhất: thời kỳ Bismarck nắm quyền, công tác ngoại giao đạt đến đỉnh cao; đến khi người khác thay thế thì liền tan nát.

Sau chiến dịch Smolensk, bên ngoài đều phổ biến coi trọng người Nga. Chính phủ Sa Hoàng cũng nhân cơ hội này tăng cường thế tấn công ngoại giao đối với Liên bang Bắc Âu.

Việc đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết thì khó, nhưng thêm hoa trên gấm lại dễ dàng. Trong nội bộ Liên bang Bắc Âu, rất nhiều người cũng đã động lòng, nhất là người Đan Mạch đang xoa tay, chuẩn bị báo thù cho cuộc chiến tranh Schleswig.

Xét về mặt chiến lược, chỉ cần Liên bang Bắc Âu bây giờ đâm cho Liên bang Phổ - Ba một nhát, cuộc chiến tranh này sẽ kết thúc, bất kể Moltke có mưu đồ kinh thiên động địa nào cũng vô dụng.

Đáng tiếc là chính phủ Sa Hoàng hành động quá chậm chạp, không rõ là do lợi ích hay vì nguyên nhân nào khác, mà các cuộc đàm phán cứ thế chậm trễ không đạt được kết quả.

Khi người Anh nhúng tay vào, chính phủ Liên bang Bắc Âu vốn đã định "thêm hoa trên gấm" giờ lại lần nữa dao động, việc liên thủ trở thành ảo mộng. Người Nga đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Điều này còn chưa phải là thứ khiến Alexander II đau đầu nhất. Rắc rối hơn chính là sau thắng lợi của "Chiến dịch Smolensk", chủ nghĩa lạc quan trong nước bắt đầu trỗi dậy.

Rất nhiều kẻ bất tài, làm gì cũng hỏng, ăn gì cũng không sót, lại hóa thân thành những "chuyên gia quân sự", chỉ trỏ, múa may trước tình hình tiền tuyến.

"Thẳng tiến Warsaw", "Tập kích Berlin"... Vô vàn các loại chiến thuật "hại não", nghe thì rất hay, cứ thế mà tùy tiện giành chiến thắng.

Đám "miệng pháo" thì chẳng là gì cả, cứ coi như đang nghe chuyện phiếm, lúc làm việc thì gạt bỏ những lời của họ là xong. Nhưng nếu đám "miệng pháo" này có sức ảnh hưởng trong xã hội, tình hình sẽ khác đi rất nhiều.

Đám "miệng pháo" ở Nga lại trùng hợp có sức ảnh hưởng trong xã hội, một số người trong chính phủ còn nắm giữ quyền lực lớn. Đám người này "lải nhải" lên, Alexander II cũng thấy đau đầu, áp lực của các quan chỉ huy tiền tuyến thì khỏi phải bàn.

...

Tháng Bảy ở St. Petersburg, không có cái lạnh cắt da của mùa đông, cũng không có cái nóng bức của mùa hè. Nhiệt độ chỉ khoảng mười mấy độ C, chính là tiết trời dễ chịu nhất đối với con người.

Trong khoảng thời gian tuyệt vời này, lại chào đón "đại thắng Smolensk" đầy phấn khởi, cả St. Petersburg tràn ngập niềm vui chiến thắng.

Là công thần lớn nhất chỉ huy chiến dịch này, nguyên soái Ivanov đã lặng lẽ trở về từ tiền tuyến, để kịp tham gia hội nghị quân sự.

Đối mặt với những lời khen ngợi của đồng liêu, Ivanov chỉ cười một tiếng cho qua chuyện. Người trong cuộc biết rõ mọi chuyện, chiến dịch Smolensk có bao nhiêu "nước", không ai rõ hơn ông ta.

Chủ lực quân Phổ vẫn còn nguyên vẹn, bây giờ mà nói "Chiến thắng" thì vẫn còn quá sớm. Nếu không phải vì nhu cầu chính trị, nguyên soái Ivanov sẽ không ngại công bố chân tướng, tiết lộ dã tâm hiểm ác của kẻ địch.

Trong chính trị không có chữ nếu. Chính phủ Sa Hoàng cần một chiến thắng, "đại thắng Smolensk" đến đúng lúc, giả cũng nhất định phải biến thành thật.

Nói một cách tương đối, điều này cũng không tính là làm giả, cùng lắm chỉ có thể coi là gia công nghệ thuật. Cả một đống tù binh kia đều là minh chứng cho chiến tích.

Dĩ nhiên, là một quân nhân chân chính, Ivanov không cho rằng điều này có gì đáng khoe khoang. Thậm chí ông còn hoài nghi, kẻ địch không nuôi nổi nhiều "pháo hôi" như vậy nên cố ý đẩy sang cho họ để gia tăng áp lực hậu cần.

...

Cung điện Mùa đông

Alexander II mỉm cười nói: "Nguyên soái, hãy cho ta biết tình hình tiền tuyến đi!"

Đế quốc Nga không chỉ có một vị nguyên soái, nhưng người có thể xuất hiện ở đây và được Alexander II đối đãi thận trọng thì chỉ có Ivanov.

Niềm tin lớn nhất của một quân nhân mãi mãi là chiến công. Bất kể chiến công có "nước" đến đâu, thắng là thắng; là người chiến thắng, Ivanov có được tư cách để được tôn trọng.

Có lẽ năng lực chỉ huy quân sự của Ivanov không phải ưu tú nhất, nhưng ông lại có những ưu điểm mà người khác không có, đó chính là các chiến dịch do ông chỉ huy chưa từng thất bại.

Xem lý lịch của ông sẽ phát hiện, đây là một vị tướng luôn giữ vững phong độ, ổn định trong mọi cuộc chiến. Ông đặc biệt thích lối đánh chắc thắng, phản đối bất kỳ hành động quân sự mạo hiểm nào.

Ngoài ra, vận khí của ông luôn rất tốt, thường xuyên gặp phải những kẻ địch khá yếu.

Trong cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần thứ nhất, ông ấy đầu tiên chỉ huy quân đội đối phó người Ba Lan, sau đó lại được phái đi phòng thủ Constantinople để chặn đánh người Ottoman.

Kẻ địch đều là những "quả hồng mềm", cộng thêm một vị quan chỉ huy bảo thủ như ông, quân Nga coi như muốn thua cũng khó.

Trong tình thế quân Nga đại bại khắp nơi, việc Ivanov có thể đánh thắng trận nghiễm nhiên khiến ông nổi bật.

Ngay sau đó, ông lại kịp tham gia cuộc chiến tranh Cận Đông lần thứ hai, khi chính phủ Sa Hoàng liên thủ với Áo đánh người Ottoman. Khỏi phải nói, đây chính là cơ hội "dâng tận miệng" chiến công.

Khi chiến tranh Phổ - Nga lần thứ hai bùng nổ, Alexander II vì muốn cầu ổn định, lập tức trọng dụng vị nguyên soái "may mắn" với "chiến công hiển hách" này.

Sự thật chứng minh, quyết định này vô cùng sáng suốt. Trong mười tháng chiến tranh vừa qua, mặc dù quân Nga không chiếm được nhiều lợi thế, nhưng cũng không chịu tổn thất đáng kể nào.

Cuộc chiến tiêu hao thuần túy kéo dài đến nay, mọi người chợt nhận ra, quân Nga đang dần giành được quyền chủ động về mặt chiến lược trong cuộc chiến tiêu hao.

Khuyết điểm duy nhất là thương vong có hơi lớn một chút, nhưng trước mặt chiến thắng, đây đều là vấn đề nhỏ. So với cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần thứ nhất, tỉ lệ trao đổi thương vong mà quân Nga đạt được trên chiến trường bây giờ đã "đẹp" hơn rất nhiều.

Ivanov cầm gậy chỉ huy, vừa nói vừa chỉ vào bản đồ: "Sau chiến dịch Smolensk, chủ lực quân Phổ rút lui một mạch, dường như muốn từ bỏ vùng Ba Lan.

Nhưng đây chỉ là tình hình bề ngoài. Chiến dịch Smolensk cũng không gây tổn thất nặng nề cho chủ lực quân Phổ, họ vẫn còn sức đánh một trận, căn bản không cần phải rút lui nhanh như vậy, càng không cần phải từ bỏ cửa ngõ phía đông Warsaw."

"Tôi đã nghiên cứu hướng điều động quân địch, họ đang phân bố về hai cánh. Chỉ cần chúng ta tiến vào khu vực Warsaw, họ có thể lập tức ập đến."

"Dĩ nhiên, không phải nói chúng ta sợ quyết chiến với kẻ địch, chủ yếu là không cần thiết phải quyết chiến với kẻ địch ở khu vực Warsaw. Cho dù muốn quyết chiến, thì cũng nên là chúng ta chọn địa điểm."

Hiển nhiên, Ivanov là người có đầu óc chính trị, có những điều không thể nói thẳng ra.

Tất cả những người có mặt đều là người thông minh. Dù Ivanov không nói ra, mọi người cũng biết người Ba Lan không hoan nghênh Sa Hoàng bé con, và khu vực Warsaw lại là nơi phản Nga tích cực nhất. Quyết chiến ở đây sẽ không có bất kỳ sự ủng hộ nào từ dân chúng.

Tuy nhiên, người thông minh cũng sẽ làm chuyện ngu xuẩn, bởi vì thứ quyết định suy nghĩ của họ không phải bộ não, mà là vị trí ngồi của mình.

Đại thần tài chính Christanval nghi ngờ nói: "Thưa Nguyên soái, quyết chiến với kẻ địch ở khu vực Warsaw, có lẽ không phải lựa chọn tốt nhất, nhưng lại là thích hợp nhất với chúng ta."

"Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, chúng ta đã tiêu tốn gần 1,87 tỷ rúp, mỗi tháng đều phải tốn gần 200 triệu rúp."

"Điều này có nghĩa là thu nhập tài chính một năm của chúng ta còn không đủ cho ba tháng chi phí chiến tranh."

"Chiến tranh kéo dài thêm một ngày, chúng ta sẽ phải chi ra khoản quân phí khổng lồ. Sớm kết thúc cuộc chiến này mới là lựa chọn tốt nhất."

Đại pháo vừa nổ, vàng bạc vạn lượng tiêu tan. Chính phủ Sa Hoàng động viên hơn triệu đại quân, chi phí quân sự mỗi ngày đều là một con số khổng lồ.

Tự mình xoay sở là không thể nào, bởi tài chính của nước Nga từ trước đến nay cũng chưa từng giàu có. Để tiến hành cuộc chiến tranh này, chính phủ Sa Hoàng đã nợ nước ngoài một khoản khổng lồ.

Nếu cuộc chiến tranh này kéo dài thêm nữa, chẳng bao lâu nữa, tài chính chính phủ sẽ lại bị cạn kiệt. Đến lúc đó, Bộ Tài chính lại phải nghĩ cách. Christanval là người thông minh, ông ấy cực kỳ rõ ràng việc chính phủ Sa Hoàng muốn xoay tiền lúc này là quá khó.

Nếu trên chiến trường không có thất bại mà lại vì vấn đề tài chính dẫn đến chiến tranh thất bại, thì Bộ Tài chính chắc chắn sẽ phải hứng chịu sự oan ức này. Là Đại thần tài chính, ông ấy càng là người đứng mũi chịu sào, biết đâu chừng sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài để xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng.

Huống chi, tiền đã vay thì cũng phải trả. Lần này tiền vay lại được thế chấp bằng đất đai, nếu túi tiền quá sạch, không thể thực hiện lời hứa trả nợ, sẽ phải cắt đất để trả nợ.

Một khi tình huống đó xảy ra, cuối cùng Bộ Tài chính lại phải gánh tội, làm Đại thần tài chính, Christanval không thể không lo lắng.

Đối với ông mà nói, cuộc chiến tranh này chính là "thanh kiếm ngày tận thế" đang treo lơ lửng, có thể chém xuống bất cứ lúc nào, cướp đi cái mạng già của ông.

Không riêng gì Bộ Tài chính vội vã muốn kết thúc chiến tranh, rất nhiều tập đoàn lợi ích trong nội bộ chính phủ Sa Hoàng cũng muốn sớm ngày kết thúc chiến tranh.

Chiến tranh gây tổn thương quá lớn cho kinh tế, rất nhiều ngành nghề đều không thể vận hành bình thường. Điều này không nghi ngờ gì là đã cắt đứt đường làm ăn của nhiều người.

Ivanov lắc đầu: "Các vị nghĩ quá đơn giản rồi. Quyết chiến ở khu vực Warsaw không phải là chỉ gia tăng độ khó một chút đâu."

"Nếu vì theo đuổi tốc chiến tốc thắng mà lựa chọn chiến lược mạo hiểm, thì sẽ trúng quỷ kế của kẻ địch."

"Vạn nhất có biến cố xảy ra, dẫn đến quân ta tổn thất nặng nề, ai có thể chịu trách nhiệm?"

Giải thích là không thể được. Trong bối cảnh chính trị nhạy cảm, rất nhiều chuyện không thể nói thẳng ra, nên nguyên soái Ivanov chỉ có thể chọn cách đối đầu trực diện.

Đại thần tài chính Christanval cười lạnh nói: "Chuyện trên chiến trường, chẳng lẽ không phải quân đội các ngài phụ trách hay sao? Chẳng lẽ còn muốn Bộ Tài chính chúng tôi phụ trách? Hay là dứt khoát để chúng tôi chỉ huy đi!"

Có rất nhiều người muốn tốc chiến tốc thắng, bao gồm cả Alexander II. Mọi người không nói ra, ch�� yếu là lo lắng việc ép buộc quân đội quyết chiến trước thời hạn sẽ dẫn đến thất bại chiến tranh, không ai nguyện ý gánh vác trách nhiệm này.

Christanval thì hết cách rồi. Tài chính của chính phủ Sa Hoàng quá tệ, chi tiêu chiến tranh lại quá lớn.

Chi phí chiến tranh mà Bộ Tài chính gom góp được nhiều nhất cũng chỉ duy trì được một năm. Vậy mà chiến tranh có thể kết thúc trong vòng một năm sao?

Nếu không trải qua cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần trước, Christanval có lẽ sẽ nói là có thể. Nhưng từng đích thân trải qua rồi, Christanval cũng chẳng thể lạc quan nổi nữa.

Là một kẻ "tay mơ" quân sự, Christanval không cảm thấy việc đổi địa điểm quyết chiến quan trọng đến mức nào. Cùng lắm thì thương vong lớn hơn một chút, đằng nào thì đám dân thường thấp kém kia cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, họ tổn thất được.

Nguyên soái Ivanov châm chọc: "Đây là một đề nghị không tồi. Nếu Hầu tước Christanval tự tin đến vậy, vậy ta xin thoái vị nhường hiền cho ngài!"

Đến bước này rồi, Ivanov cực kỳ rõ ràng mình không thể nhượng bộ. Lùi một bước không phải là biển rộng trời cao, mà là vực sâu vạn trượng.

Đối đầu trực diện không phải lựa chọn tốt nhất, việc này sẽ đắc tội rất nhiều người. Tuy nhiên, so với nguy hiểm của việc quyết chiến trước thời hạn, ông ấy cảm thấy thà đắc tội người ta vẫn an toàn hơn.

Bây giờ là thời đại chiến tranh, là thời đại mà quân đội mạnh mẽ nhất, không ai có thể động đến vị nguyên soái với chiến công hiển hách này.

Thấy cuộc cãi vã leo thang, Alexander II xua tay: "Thôi được rồi, vấn đề này dừng ở đây. Nguyên soái, hãy nói cho ta nghe về kế hoạch tác chiến của ngài trước đi!"

Không nghi ngờ gì nữa, khúc nhạc đệm ngắn ngủi này đã kết thúc với thắng lợi thuộc về sự kiên trì của nguyên soái Ivanov.

Trước mặt khủng hoảng tài chính và nguy cơ chiến tranh thất bại, Alexander II vẫn chọn đối mặt với khủng hoảng tài chính, còn nguy cơ chiến tranh thất bại thì ông ấy thực sự không gánh nổi.

Chỉ cần thắng được chiến tranh, khủng hoảng tài chính rồi cũng sẽ giải quyết được. Thật sự không được, cùng lắm thì lại "quỵt nợ" một lần nữa. Trước lạ sau quen, rồi cũng thành quen thôi.

Phiền toái duy nhất là lãnh thổ bị thế chấp, nhưng đây đều là vấn đề nhỏ. Cùng lắm thì bắt kẻ địch đền bù tổn thất, chính phủ Vienna cũng không phải là không chấp nhận trao đổi.

"Vâng, Bệ hạ!" Ivanov nghiêm túc đáp: "Hiện tại kẻ địch đã bố trí cạm bẫy ở khu vực Warsaw, chờ chúng ta nhảy vào."

"Để đảm bảo an toàn, chúng ta đã nghiên cứu và quyết định trước tiên sẽ chiếm lĩnh vùng Lithuania, từ phía sau lưng bọc đánh quân địch ở vùng biển Baltic, trước tiên giải trừ uy hiếp quân sự của kẻ địch đối với St. Petersburg."

Nghe câu trả lời này, rất nhiều người hài lòng gật đầu. Quân Phổ cũng đã đánh tới Estonia, khoảng cách St. Petersburg đã không còn xa.

Điều này khiến các quan lão gia cũng ngủ không ngon giấc, như thể sợ rằng một ngày nào đó kẻ địch sẽ binh lâm thành hạ. Nếu không phải Alexander II dốc sức kiên trì, chính phủ Sa Hoàng đã sớm dời đô về Moscow rồi.

Không ai phản đối việc ưu tiên giải trừ uy hiếp đối với St. Petersburg, cho dù là Alexander II cũng vậy, không ai chê trách việc tự bảo vệ mình quá an toàn.

Dừng lại một chút, nguyên soái Ivanov tiếp tục nói: "Sau khi thu phục vùng Lithuania, thế cục trên chiến trường sẽ lại thay đổi."

"Cân nhắc đến áp lực hậu cần, Bộ chỉ huy kế hoạch phát động tấn công toàn diện ở tuyến phía Nam, dọc theo biên giới Phổ - Áo để tác chiến, thuận tiện tiếp nhận vật liệu tiếp tế từ Áo lân cận."

"Sau đó chỉ cần thận trọng từng bước, vững vàng tiến lên, dựa vào ưu thế binh lực của chúng ta để trực tiếp áp chế tiêu diệt kẻ địch."

Nói tóm lại là "Ổn định". Theo sắp xếp quân sự của Ivanov, quân Nga có lẽ rất khó giành được đại thắng chấn động thế giới, nhưng tương tự cũng sẽ không xuất hiện đại bại kinh thiên động địa.

Dĩ nhiên, hậu quả cũng vô cùng nghiêm trọng, cần phải trả một cái giá khá thảm khốc. Đồng thời đánh bại kẻ địch, Đế quốc Nga cũng phải chịu tổn thất nặng nề.

Alexander II quan tâm hỏi: "Có biện pháp nào để giảm bớt tổn thất của chúng ta không? Cứ liều mạng như vậy, dù chúng ta có thắng, cũng sẽ tổn thất nặng nề."

Sau một khắc trầm tư, Ivanov cầm gậy chỉ huy, chỉ về phía bản đồ Liên bang Bắc Âu và nói: "Biện pháp đơn giản nhất không gì bằng việc để Liên bang Bắc Âu tham chiến."

"Chúng ta đã kiềm chế chủ lực của kẻ địch, chỉ cần họ xuất binh đánh úp Berlin, trong vòng một tháng đều có thể kết thúc chiến tranh."

"Dĩ nhiên, việc để Áo cùng liên minh các quốc gia Đức tham chiến cũng tương tự. Phía sau kẻ địch vô cùng trống trải, chỉ cần năm mươi ngàn quân đội là có thể chiếm được Berlin."

Đây là một phương án lúng túng. Kế hoạch lôi kéo Liên bang Bắc Âu của chính phủ Sa Hoàng đã thất bại dưới sự phá hoại của John Bull.

Về phần Áo cùng liên minh các quốc gia Đức, thì đừng nghĩ đến nữa, điều này là không thể nào. Cho dù họ hứa hẹn lợi ích lớn đến mấy cũng vô dụng.

Chưa kể đến quan hệ quốc tế, thì những phần tử dân tộc chủ nghĩa đầu tiên sẽ không đồng ý.

Áo mong muốn thống nhất vùng Đức thì không thể rời bỏ sự ủng hộ của những phần tử dân tộc chủ nghĩa. Chính phủ Vienna sẽ không đối nghịch với ý dân.

Liên minh các quốc gia Đức còn thảm hơn, nội bộ có vô số bang quốc. Chính phủ trung ương dám làm loạn thì ngay lập tức các bang sẽ nổi loạn đòi độc lập.

Bản văn này được biên tập với sự tận tâm, là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.