Dù đã có bao nhiêu tính toán, thắng bại của chiến tranh vẫn phải được phân định trên chiến trường. Cùng lúc hai nước Phổ và Nga đang đấu trí trên mặt trận ngoại giao, chiến dịch Lithuania cũng bùng nổ.

Khi ấy, Moltke đã rơi vào tình thế khó xử. Việc có nên quyết chiến với kẻ địch ở vùng Lithuania hay không là một vấn đề khiến ông phải trăn trở.

Hải quân Nga ��ã ngừng phát triển vài chục năm, lạc hậu hơn thời đại rất xa. Nhưng hạm đội đã già nua, rệu rã này cũng không phải đội hải quân phiên bản bỏ túi của Liên bang Phổ-Ba có thể sánh được.

Bây giờ khác xưa, cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần này cả hai bên đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Chính phủ Sa Hoàng tại St. Petersburg đã tích trữ một lượng lớn vật liệu chiến lược, đủ để chiến đấu trong vài năm mà không lo thiếu thốn.

Trong bối cảnh đó, lợi thế về hải quyền có thể được phát huy tối đa. Ivanov phát động chiến dịch Lithuania ngay lúc này chính là để tận dụng những ưu thế đó.

Mất đi hải quyền, lại phải chạy ra bờ biển Baltic để quyết chiến với kẻ địch, hơn nữa lại trong tình huống kẻ địch đã có sự chuẩn bị, Moltke thẳng thắn tuyên bố: bản thân ông còn chưa phát điên.

Vấn đề là chiến tranh không phải cứ muốn tránh là tránh được. Người Nga đã phát động tấn công, trừ phi từ bỏ các khu vực Lithuania và Latvia, nếu không thì chỉ có thể nhắm mắt mà xông lên.

Từ bỏ là điều không thể. Một khi vùng Lithuania thất thủ, ngọn lửa chiến tranh sẽ một lần nữa lan đến Đông Phổ. Những chiến quả giành được trong cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần đầu tiên sẽ hoàn toàn mất sạch.

Nếu đổi lại là kẻ địch khác, Moltke có lẽ còn dám đánh cược một phen, tìm cơ hội đánh bại đối phương. Đáng tiếc lại gặp phải Ivanov, một người nổi tiếng bảo thủ, nên điều đó căn bản không có tác dụng gì.

Warsaw, Bộ Tổng chỉ huy Liên bang Phổ-Ba

“Nguyên soái, hay là chúng ta phát động tấn công từ vùng Belarus, tạo thế phản công Smolensk, buộc kẻ địch phải từ bỏ kế hoạch chiến dịch Lithuania?” Một vị chỉ huy trung niên đề nghị.

Châu Âu không có điển cố "Vây Ngụy cứu Triệu", nhưng mô hình chiến tranh tương tự cũng không phải là hiếm.

Moltke lắc đầu: “Vô dụng thôi, kẻ địch đã bố trí ba mươi sư đoàn bộ binh và hai sư đoàn kỵ binh ở vùng Belarus, chúng ta căn bản không có bất cứ cơ hội nào.”

Nếu là trong dã chiến, Moltke có tự tin tiêu diệt đội quân địch này, nhưng điều đó là không thể nào. Với tác phong của Ivanov, những đội quân Nga này nhất định sẽ lựa chọn tử thủ.

Nếu cứ đánh thẳng một mạch, bất kể thời gian có kịp hay không, đội quân cơ động quý báu trong tay Moltke cũng đã tiêu hao mất bảy, tám phần. Nhân lực đã mất đi, thì còn làm được gì nữa?

Nhìn bản đồ với những ghi chú về bố trí binh lực quân Nga, Moltke thở dài một tiếng nặng nề. Từ khi cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần thứ hai bùng nổ, quân Phổ luôn chiến đấu trong sự phẫn uất.

Không phải họ không cố gắng, vấn đề là căn bản không có đường để phát huy sức mạnh. Sức chiến đấu của quân Phổ dù mạnh hơn một chút, nhưng sự chênh lệch này vẫn có giới hạn, quân Nga có thể bù đắp bằng số lượng.

Sau một thoáng do dự, Moltke chỉ tay vào bản đồ: “Ra lệnh cho quân đội ở tuyến phía Bắc từ bỏ Latvia, rút về giữ vùng Lithuania.”

Thắng trước chưa phải là thắng, người chiến thắng cuối cùng mới là người thắng cuộc. Moltke đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc hội chiến ở Đông Phổ, tổn thất lớn không thành vấn đề, điều quan trọng nhất là nhất định phải trở thành người chiến thắng.

***

Trên chiến trường, hai nước Phổ và Nga đấu trí đấu dũng, thì trên mặt trận ngoại giao, hai nước cũng căng thẳng không kém. Vienna một lần nữa trở thành chiến trường giao tranh của hai nước, Bộ Ngoại giao Áo náo nhiệt, Cung điện Schönbrunn cũng không kém phần tấp nập.

Để tránh rắc rối, Franz cũng đóng cửa từ chối tiếp khách. Không còn cách nào khác, vì quá nhiều khách khứa đến thuyết phục khiến Hoàng đế cũng phải đau đầu, biện pháp tốt nhất chính là không tiếp đón ai cả.

Franz một lần nữa nhận ra rằng có nhiều người thân cũng thật phiền phức. Không phải những người này không hiểu phép tắc, lải nhải, xen vào chuyện không đâu. Nếu thật là như vậy thì mọi chuyện lại dễ giải quyết.

Những người đã leo lên được hàng ngũ quý tộc thì không có mấy kẻ ngu ngốc, khi làm thuyết khách cũng có những kỹ xảo riêng. Phần lớn đều là đưa ra những lời ám chỉ, hoặc là khích lệ.

Có người muốn Nga thắng, có người lại muốn Liên bang Phổ-Ba giành chiến thắng, cũng có người chỉ đơn thuần muốn thăm dò lập trường của Franz, phán đoán định hướng chính sách của chính phủ.

Đây là điều không thể tránh khỏi, việc quyết định hướng đi của một quốc gia chưa bao giờ là chuyện riêng của một mình Hoàng đế, mà tất cả các tập đoàn lợi ích lớn nhỏ trong nước đều là người tham dự.

Đây là một phần của trò chơi chính trị châu Âu. Chẳng hạn như, muốn thúc đẩy một dự luật, một nghị quyết nào đó, không phải cứ Franz muốn là được, mà thường sẽ thông qua những kênh này để thăm dò phản ứng từ bên ngoài trước.

Hoặc là ám chỉ những người này đề xuất với chính phủ, tương đương với việc họ trở thành chiếc loa phát thanh của Hoàng đế, tránh để Hoàng đế phải tự mình ra mặt.

Cuộc chiến tranh Phổ-Nga liên quan quá lớn, bao gồm cục diện tương lai của lục địa châu Âu, quá trình thống nhất vùng Đức, và một lượng lớn lợi ích chính trị, kinh tế...

Càng liên quan nhiều, thì càng có nhiều tập đoàn lợi ích bị ảnh hưởng, và càng nhiều người quan tâm.

Franz không muốn thể hiện thái độ sớm, tất nhiên là tránh né. Hoàng đế có thể tránh, nhưng các quan chức cấp cao của chính phủ thì không thể tr���n tránh, Thủ tướng Felix thì đường chân tóc đã lùi về sau rất nhiều.

***

Tại văn phòng Thủ tướng Vienna, Công sứ Feldman của Liên bang Phổ-Ba thao thao bất tuyệt nói: “Hòa bình thế giới đang đối mặt với những thách thức nghiêm trọng, trật tự quốc tế châu Âu đang bị một…”

Felix cau mày: “Công sứ các hạ, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy nữa. Thời gian của chúng ta rất quý giá, không cần thiết phải lãng phí như vậy.”

Thái độ bực bội lộ rõ ra, có thể thấy Felix đã thực sự khó chịu, đến cả những lời lẽ ngoại giao cũng chẳng buồn nghe.

Feldman cũng không hề tức giận, những chuyện tương tự đã không phải là lần một lần hai. Là một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, ông vẫn hiểu cách kiềm chế cảm xúc, sẽ không để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến công việc.

“Ngài Thủ tướng, một Đế quốc Nga hùng mạnh đối với châu Âu, thậm chí cả thế giới, đều không phải là một lựa chọn tốt. Lợi ích của quý quốc…”

Không đợi Feldman nói hết lời, Felix đã cắt ngang: “Không riêng gì Đế quốc Nga, một Liên bang Phổ-Ba hùng mạnh cũng không có lợi gì cho chúng ta. Ngài nên biết rằng những kẻ phá vỡ quy tắc thường khiến người khác căm ghét hơn.”

Một người kiên định chủ nghĩa Đại Đức tất nhiên sẽ không có thiện cảm với sự tồn tại của một quốc gia bị chia cắt. Sự tồn tại của Liên bang Phổ-Ba, trong mắt những người theo chủ nghĩa dân tộc Đức, chính là một quả bom hẹn giờ.

Thủ tướng Felix là một lãnh đạo chủ nghĩa Đại Đức được Áo ủng hộ, việc chống Phổ là tất yếu, tất nhiên không cần nể nang gì.

Tuy nhiên, trong chính trị, mọi thứ đều có thể xảy ra. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, không gì là không thể nói.

““Kẻ phá vỡ quy tắc” này thật đúng là một chuyện nực cười, ai cũng chẳng hơn ai là bao. Nếu Áo mà tuân thủ quy tắc, thì đã không có cơ nghiệp như ngày nay.”

Chỉ có điều chính phủ Vienna là người đặt ra quy tắc, đã sớm chừa cho mình một đường lui, nên trông có vẻ không đến nỗi quá xấu xí.

Feldman hơi chút lúng túng, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, ngay sau đó ông đã lấy lại vẻ bình tĩnh. Trong lòng ông ta đã sớm chửi thầm, suýt nữa thì bị mắc bẫy.

Đây là một cuộc gặp gỡ ngoại giao, thái độ gay gắt của Thủ tướng Felix, há chẳng phải cũng là một thủ đoạn ngoại giao sao?

Sau sự việc nhỏ xen giữa này, Feldman không còn tâm trí đâu mà tiếp tục vòng vo tam quốc nữa, ông ta sợ nếu tiếp tục nữa thì trái tim mình sẽ không chịu nổi.

“Ngài Thủ tướng, chúng ta rất có thành ý. Chỉ cần quý quốc ngừng hỗ trợ người Nga, sau cuộc chiến, Ukraine và vùng Balkans thuộc Nga sẽ thuộc về quý quốc.”

Khi nhắc đến lợi ích, thái độ của Felix dịu đi một chút, cố tình tỏ vẻ nghi ngờ hỏi: “Thành ý ở đâu? Tại sao ta không thấy gì cả?”

“Lấy lãnh thổ của người Nga làm thành ý, còn muốn chính chúng ta xuất binh đi giành lấy, thành ý như vậy của quý quốc thật khiến người ta phải giật mình đấy!”

Không cần làm bất cứ điều gì, Liên bang Phổ-Ba liền ủng hộ Áo chiếm được Ukraine và bán đảo Balkans thuộc Nga. Nhìn như có lợi, nhưng kỳ thực lại ẩn chứa huyền cơ.

Hai cuộc chiến tranh Phổ-Nga đã khiến chính phủ Berlin hoàn toàn tỉnh ngộ, Đế quốc Nga chính là một “tiểu Cường” đánh không chết, dù có thắng cuộc chiến tranh lần này, thì chẳng bao lâu sau nó cũng sẽ lại tro tàn lại cháy.

Nếu cứ vòng đi vòng lại như thế, họ sẽ chẳng cần làm gì nữa. Để đạt được một môi trường quốc tế ổn định và phát triển, nhất định phải tìm người chia sẻ mối hận thù.

Đồng minh lý tưởng nh��t là Đế quốc Ottoman, đáng tiếc vị này lại là bùn nhão không trát lên tường được, thật sự vô dụng.

Tiếp đến là Liên bang Bắc Âu, đáng tiếc họ đã làm mất lòng người Đan Mạch. Khi có người Đan Mạch cản trở, Liên bang Bắc Âu căn bản không thể kết minh với họ.

Tiếp nữa là các quốc gia Trung Á và các đế quốc Viễn Đông, cũng tương tự như Đế quốc Ottoman, đều vô dụng. Dù có lôi kéo đến cũng không mang lại tác dụng lớn lao gì.

Áo vốn dĩ không nằm trong phạm trù đồng minh của chính phủ Berlin, chẳng qua là tình thế khiến họ không còn cách nào khác. Để giành chiến thắng trong cuộc chiến, họ nhất định phải khiến chính phủ Vienna từ bỏ việc ủng hộ người Nga.

Bị vạch trần, Feldman cũng không hề tức giận, vẫn mỉm cười nói: “Ngài Thủ tướng, chúng ta đã gây tổn thất nặng nề cho chính phủ Sa Hoàng trong cuộc chiến, việc quý quốc chiếm lĩnh những khu vực này sẽ chỉ là một cuộc hành quân vũ trang đơn giản.”

“Nếu như quý quốc nguyện ý, còn có thể trực tiếp chiếm luôn cả vùng bờ sông Volga, chúng ta cũng sẽ ủng hộ.”

Felix lắc đầu, mở bản đồ ra cũng biết “bờ sông Volga” là nơi nào, đó có phải là nơi Áo có thể vươn tay tới được không?

“Chúng tôi không có khẩu vị tốt như quý quốc. Tình hữu nghị Nga-Áo lâu đời, chúng tôi không có bất kỳ hứng thú nào với lãnh thổ của Đế quốc Nga.”

Đây là lời nói thật lòng, Felix không có bất kỳ hứng thú nào với lãnh thổ của người Nga, chính phủ Vienna cũng không có ý đồ dòm ngó.

Dĩ nhiên là, nếu người Nga không muốn mà cứ cố tình dâng tặng, thì cũng sẽ không ai từ chối.

Sau một thoáng do dự, tựa hồ đã trải qua một trận đấu tranh nội tâm kịch liệt, Feldman chậm rãi nói: “Nếu thêm vào các quốc gia thuộc Liên minh Đức thì sao?”

“Chỉ cần quý quốc ngừng hỗ trợ người Nga, chúng tôi sẽ không phản đối việc quý quốc thôn tính các quốc gia thuộc Liên minh Đức.”

Nghe lời bóng gió, Felix đã hiểu ra. "Không phản đối nữa" nói cách khác chính là: không ủng hộ, không phản đối, mà là cam chịu việc Áo thôn tính các quốc gia thuộc Liên minh Đức.

Thẳng thắn mà nói, Thủ tướng Felix đã động lòng. Tuy nhi��n, ông không thể hiện ra ngoài, bởi dựa trên tình hình hiện tại, những cam kết như vậy của chính phủ Berlin đã là giới hạn.

Nếu là chuyện tương tự đối với chính phủ Sa Hoàng, có khi họ còn trực tiếp bày tỏ sự ủng hộ.

Không cần nghi ngờ quyết tâm giành chiến thắng trong chiến tranh của Alexander II, bất kỳ vị hùng chủ nào cũng đều là người biết co biết duỗi.

Đối với Đế quốc Nga mà nói, bá quyền châu Âu là chuyện của tương lai, trước mắt vẫn phải giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Liên bang Phổ-Ba cũng vậy, chỉ có điều họ bị người Anh ảnh hưởng quá lớn, không thể làm được đến mức đó.

“Đề nghị của các hạ không có bất kỳ giá trị nào. Nếu như vào năm 1853, quý quốc có được thành ý này, thì mọi chuyện đã sớm được giải quyết.

Cho đến bây giờ, các hạ có nghĩ rằng lập trường của quý vị còn quan trọng nữa không? Theo tôi được biết, những vết thương của quý quốc từ cuộc chiến tranh lần trước vẫn chưa lành lặn.

Sau cuộc chiến tranh lần này, quý quốc cần phải tĩnh dưỡng bao lâu? Hai mươi năm, hay là ba mươi năm?

Nếu chúng ta thực sự muốn hành động, quý vị dù có phản đối thì cũng làm được gì? Có dám ra chiến trường đánh một trận không?”

Đây không phải là lời khinh thường, thực tế chính là tàn khốc như vậy. Giành chiến thắng trong chiến tranh chỉ là bước khởi đầu, Liên bang Phổ-Ba muốn khôi phục thực lực, con đường phải đi còn rất dài.

Cũng không thể vì can thiệp vào Áo mà đem toàn bộ của cải gia đình ra đánh cược chứ?

Với vết xe đổ của Colombia, ai cũng không thể đảm bảo chính phủ Vienna sẽ không đổi ý, đánh họ một trận rồi mới chịu dừng tay.

Vốn liếng cũng phải xem xét thời điểm tung ra. Ngay cả một vật có giá trị liên thành, xuất hiện không đúng thời điểm, thì cũng chẳng đáng một xu.

Vẻ mặt Feldman khẽ biến sắc, ngay sau đó ông đã lấy lại vẻ bình tĩnh: “Ngài Thủ tướng, vậy phải xem ngài nghĩ thế nào. Nếu những điều kiện này không thể khiến ngài động lòng, vậy nếu người Nga thắng cuộc chiến thì sao?

Nhìn chung trên toàn thế giới, những quốc gia có đủ thực lực đe dọa quý quốc đã không còn nhiều, Đế quốc Nga vừa vặn là một trong số đó.

Alexander II mới cải cách được bao lâu, người Nga đã thoát khỏi ảnh hưởng của cuộc chiến tranh lần trước. Nếu để họ thắng cuộc chiến và tiếp tục phát triển, quý quốc có thể yên tâm được sao?

Sự tham lam đối với lãnh thổ của chính phủ Sa Hoàng là vô tận, mở bản đồ ra cũng sẽ rõ đường biên giới giữa quý quốc và Đế quốc Nga dài đến mức nào, trong tương lai, việc phát sinh ma sát là tất yếu.

Thà bây giờ loại bỏ mối họa này, còn hơn để lại một mầm họa. Quý quốc còn có thể nhân cơ hội tiến vào Biển Đen, với thực lực của quý quốc, việc biến Hắc Hải thành nội hải chỉ là vấn đề thời gian, không ai có đủ năng lực ngăn cản.”

Feldman đã nói đúng nỗi lo lắng của chính phủ Vienna: tiềm lực phát triển của người Nga quá lớn, một lãnh thổ khổng lồ như vậy, cũng không ai biết sẽ thai nghén ra thứ quái dị gì.

So với đó, mối đe dọa từ Liên bang Phổ-Ba thì nhỏ hơn nhiều. Cho dù có giành được chiến tranh, với quốc lực của họ cũng không thể nuốt trôi được bao nhiêu, mu���n trở thành một cường quốc thực sự, ít nhất còn cần vài chục năm.

Đây là một trạng thái lý tưởng. Áo cũng từng bước đi lên, chính phủ Vienna hiểu rõ hơn bất cứ ai về độ khó của việc dung hợp các dân tộc.

Có thể nói rằng, Liên bang Phổ-Ba càng cướp lấy nhiều nhân khẩu từ Đế quốc Nga, thì vấn đề dân tộc trong nước chỉ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Một đế quốc nhị nguyên không hề dễ dàng vận hành chút nào. Một dân tộc Ba Lan năng động đã là quá sức rồi, nếu thêm vào một vài dân tộc nữa, thì có gì khác biệt với Đế quốc Áo-Hung trong dòng thời gian ban đầu?

Thậm chí còn không bằng Đế quốc Áo-Hung, ít nhất nhà Habsburg đã cai trị mấy trăm năm, sự thống trị đã ăn sâu vào lòng người, những người thực sự muốn độc lập không nhiều.

Sau một thoáng trầm mặc, Felix lắc đầu: “Công sứ các hạ, ngài đã nhầm rồi. Áo vẫn luôn giữ vững lập trường trung lập, chưa từng hỗ trợ người Nga.

Điều ngài thấy chỉ là hoạt động giao thương bình thường. Là một thành viên trong hệ thống thương mại tự do, chúng tôi sẽ không can thiệp vào thị trường.”

“Nếu quý quốc muốn cắt đứt nguồn cung vật liệu của người Nga, vậy hãy bỏ tiền ra mua hết chúng đi. Chỉ cần quý vị mua hết vật liệu, thì người Nga tất nhiên sẽ không mua được gì.”

Sắc mặt Feldman tối sầm lại. Ông ta rất rõ Felix vừa rồi rõ ràng đã động lòng, nhưng vẫn từ chối, đến cả cơ hội đàm phán thêm một bước cũng không chừa cho ông ta.

Những trang viết này, với tất cả sự tinh chỉnh, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.