Tình hình chiến trường Phổ - Nga biến chuyển khôn lường, ảnh hưởng trực tiếp đến thị trường chứng khoán châu Âu, khiến giới đầu tư hoang mang tột độ. Mỗi khi có tin Liên bang Phổ - Ba phát hành công trái chiến tranh, giá trị thị trường lại sụt giảm mạnh.

Ai cũng biết một điều đơn giản là, nếu Moltke không thể xoay chuyển tình thế trong giai đoạn sau của cuộc chiến, Liên bang Phổ - Ba bại trận, chắc chắn sẽ vỡ nợ.

Một mùa đông tài chính lạnh giá sắp sửa ập đến.

Ở Luân Đôn xa xôi, Thủ tướng Benjamin cũng cảm nhận được sự lạnh lẽo.

Nợ nần chồng chất, đôi khi người ta lại không cảm thấy quá áp lực. Thế nhưng, điều khiến họ lo sợ nhất là Liên bang Phổ - Ba sụp đổ, và ngoài chính liên bang này ra, thì người Anh là bên lo lắng nhất.

Càng có nhiều tài liệu trong tay, Thủ tướng Benjamin càng thấu hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Liên bang Phổ - Ba bại trận, không chỉ là các khoản vay đã biến thành nợ xấu, những trái phiếu họ phát hành cũng thành giấy lộn, mà quan trọng hơn cả là chính phủ Berlin còn nợ hàng hóa.

Tổn thất trước mắt chưa phải là vấn đề lớn đối với các tổ chức tài chính hay giới đầu cơ, bởi bản thân họ đều xuất thân giàu có, khả năng chống chịu rủi ro khá mạnh.

Nhưng những khoản nợ hàng hóa phía sau thì lại khác. Các doanh nghiệp lớn có thể cầm cự được, nhưng doanh nghiệp vừa và nhỏ với dòng tiền yếu kém thì khó lòng vượt qua.

Thêm vào việc các ngân hàng thừa cơ hội "đục nước béo cò", ngày Liên bang Phổ - Ba sụp đổ cũng chính là khởi đầu cho cuộc khủng hoảng công nghiệp của Anh.

Tình huống thực tế có thể sẽ còn tồi tệ hơn, dù sao nền kinh tế tư bản chủ nghĩa toàn cầu đã lâm vào tình trạng dư thừa năng lực sản xuất. Sau cuộc chiến, thị trường cạnh tranh sẽ trở nên gay gắt hơn bao giờ hết, làn sóng phá sản doanh nghiệp là điều không thể tránh khỏi.

Đối với một nước Anh giàu có, tỷ lệ doanh nghiệp vừa và nhỏ trong cơ cấu kinh tế có thể không quá cao, nhưng chính những doanh nghiệp này lại tạo ra nhiều việc làm nhất.

Làn sóng phá sản và làn sóng thất nghiệp vốn là cặp bài trùng, luôn "đi cùng nhau, không thể tách rời". Một cuộc khủng hoảng kinh tế với quy mô chưa từng thấy đã bắt đầu nhen nhóm ở Anh.

Có lúc, biết quá nhiều cũng là một gánh nặng.

Benjamin hỏi: "Thưa Ngài Edward, người Pháp nói sao?"

Muốn xoay chuyển cục diện cuộc chiến này, người Anh đơn độc không thể làm được, lập trường của Pháp cực kỳ quan trọng.

Ngoại giao đại thần Edward lắc đầu: "Chính phủ Paris từ chối đề nghị của chúng ta. Họ cho rằng mâu thuẫn giữa Phổ và Nga đã không thể hóa giải, cho dù có thể ép buộc hai bên ngừng chiến lần này, thì một cuộc chiến khác cũng sẽ lại nổ ra.

Trong cuộc chiến này, người Pháp đã đặt cược vào cả hai phía; nếu Liên bang Phổ - Ba bại trận, tổn thất của họ cũng không đáng kể, thậm chí họ còn có thể âm thầm đạt thỏa thuận với người Nga."

Thủ tướng Benjamin bất lực gật đầu, ông biết mối ân oán phức tạp giữa Anh và Pháp, quả thực là "cắt không đứt, lý còn loạn". Người Pháp mong muốn Anh gặp vận rủi còn không hết, sao có thể ra tay giúp đỡ họ một tay?

Ngay như cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần này, ban đầu Anh và Pháp đều ủng hộ chính phủ Berlin, chỉ có điều người Anh đã nắm được nguồn vàng dự trữ của Liên bang Phổ - Ba, gần như độc chiếm lợi ích tài chính.

Sự thật chứng minh, độc chiếm không dễ dàng như vậy. Ăn càng nhiều, cái giá phải trả càng lớn. Người Anh đã nhận phần lớn các khoản vay và công trái từ chính phủ Berlin.

Người Pháp chọn khoanh tay đ��ng nhìn, nguyên nhân đến từ nhiều phía. Ngoài lợi ích thu được quá ít, còn có việc phát triển các thuộc địa Pháp ở châu Phi đòi hỏi lượng lớn vốn đầu tư, nên chính phủ Paris đã tìm cách hạn chế dòng vốn chảy ra nước ngoài.

Mặc dù không thể ngăn cản hoàn toàn sự tham lam của các nhà tư bản, nhưng tổng lượng vốn chảy ra vẫn bị thu hẹp đáng kể.

Không có sự định hướng của chính phủ, số vốn này không chỉ chảy vào Liên bang Phổ - Ba mà còn một phần đáng kể chảy vào Đế quốc Nga.

Điều này tương đương với việc đặt cược vào cả hai phía, dù bên nào thắng, người Pháp cũng có phần. Lợi ích liên quan ít ỏi, chính phủ Paris tự nhiên không mấy tích cực.

Napoleon IV khác với cha ông, sinh ra đúng vào giai đoạn phục hưng của Pháp, bẩm sinh đã mang trong mình một sự kiêu hãnh, tuyệt đối không chấp nhận làm kẻ dưới.

Có thể thấy từ chính sách ngoại giao của Pháp, chính phủ Paris ngày càng cứng rắn trong các quan hệ đối ngoại. Trong hai ba năm gần đây, quan hệ Anh - Pháp, Pháp - Áo vẫn luôn xấu đi.

Lục quân Anh có thực lực hạn chế, dù muốn can thiệp vào cuộc chiến này cũng là "lực bất tòng tâm".

Giờ đây người Pháp không chịu hợp tác, chính phủ Luân Đôn trên thực tế đã mất đi khả năng trực tiếp can thiệp vào cuộc chiến.

Sau một hồi trầm tư, Thủ tướng Benjamin kiên quyết nói: "Vậy thì chúng ta phải tìm một con đường khác. Bất kể bằng cách nào, chúng ta phải tìm cách giữ vững Vương quốc Phổ. Chúng ta cần chủ nợ của mình còn tồn tại, để trả lời cho người dân trong nước."

Vương quốc Phổ sau khi bại trận đương nhiên sẽ không có khả năng trả nợ. Thế nhưng, chỉ cần chủ nợ còn tồn tại, thì vẫn có hy vọng được hoàn trả.

Sau cuộc chiến, tài lực của chính phủ Berlin sẽ hạn chế, và có lẽ trong nhiều năm tới, số tiền họ trả nợ hàng năm cũng không đủ để bù đắp lãi suất.

Tuy nhiên, có hy vọng vẫn hơn là không có gì. Chính phủ Luân Đôn cần một tia hy vọng để người dân có niềm tin vào thị trường.

Tài chính đại thần Garfield: "Thủ tướng, ngài quá bi quan rồi. Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như ngài nghĩ, Liên bang Phổ - Ba vẫn đang kiên cường chiến đấu.

Nếu Moltke tạo ra kỳ tích, giành chiến thắng trong trận chiến Warsaw trước quân Nga, họ vẫn còn có thể kết thúc chiến tranh một cách danh dự."

Ngoại giao đại thần Edward phủ định: "Thưa Ngài Garfield, điều này là không thể. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, người Áo muốn Liên bang Phổ - Ba thua hoàn toàn cuộc chiến này, nhằm đặt nền móng cho việc thống nhất vùng German.

Dù Moltke có tạo ra kỳ tích, cũng không thể thay đổi vận mệnh thất bại của Liên bang Phổ - Ba. Với sự hậu thuẫn của Vienna, quân đội Sa hoàng sẽ liên tục dồn dập tấn công, cuối cùng sẽ nghiền nát họ."

"Ưu thế về số lượng", có lẽ đây là điều gây ấn tượng sâu sắc nhất với các nước châu Âu. Người Nga đã chứng minh bằng thực tế rằng: "Chỉ cần quân ta đủ đông, kẻ địch sẽ chẳng làm được gì".

...

Trong khi người Anh đang tìm cách bù đắp tổn thất, chiến tranh Phổ - Nga lại bước vào một giai đoạn mới. Quân đoàn 4 của Nga đã bị quân Phổ đánh tan tác, chỉ còn biết dựa vào công sự đơn giản để cầm cự.

Điều bất ngờ là quân Phổ không thừa thắng xông lên tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn 4 của Nga. Thay vào đó, sau khi đánh tan tác quân đoàn này, họ chỉ để lại hai sư đoàn bộ binh cùng một nhóm dân binh giả dạng quân chủ lực để bao vây quân Nga, còn chủ lực thì cấp tốc chuyển quân về phía bắc.

Để tránh bị khinh khí cầu trinh sát của Nga phát hiện, quân Phổ lần này hiếm hoi chọn cách nghỉ ngơi ban ngày, hành quân ban đêm, nhanh chóng chi viện chiến trường Warsaw.

Ngày 10 tháng 11 năm 1880, quân chủ lực Phổ đến Warsaw, cùng với quân đồn trú Warsaw đồng loạt phản công quân Nga, khiến Quân đoàn 5 của Nga bất ngờ không kịp trở tay, chịu tổn thất nặng nề.

Đây chỉ là khởi đầu, sau khi Quân đoàn 5 của Nga tổn thất nặng nề, buộc phải rút lui cùng tàn quân, Quân đoàn 7 của Nga – vốn đang hỗ trợ - cũng bị lộ dưới mũi giáo của quân Phổ.

Sự thật chứng minh, sau khi mất ưu thế về binh lực, quân Nga thực sự không phải là đối thủ của quân Phổ.

Quân đoàn 7 của Nga không thể tạo ra kỳ tích, lời nhắc nhở của đồng minh đến quá muộn, họ không kịp rút lui và chịu tổn thất một phần ba binh lực dưới đòn tấn công của quân Phổ.

Trận chiến Warsaw kết thúc với chiến thắng của quân Phổ, thế nhưng Moltke không hề có vẻ vui mừng, bởi thời gian của họ đã không còn.

Thật không còn cách nào khác, quân Nga cũng không phải là "giấy dán tường". Đánh bại Quân đoàn 5 của Nga bằng cách đánh lén, họ chỉ mất hai ngày, nhưng để đánh bại Quân đoàn 7 của Nga thì họ đã tốn trọn năm ngày.

Trên chiến trường, thời gian chính là sinh mạng. Lúc này, Quân đoàn 3 và Quân đoàn 6 của Nga đã chỉ còn cách họ hơn hai trăm cây số.

Về lý thuyết, việc chặn đường một quân đoàn, kéo chậm tốc độ hành quân của địch, cầm chân họ mười ngày nửa tháng vẫn là có thể.

Với ngần ấy thời gian, họ còn có thể chi viện chiến tuyến phía Nam, ví dụ như: giải quyết trước Quân đoàn 8 của Nga đang vây công Poznań, hoặc kìm chân Quân đoàn 9 của Nga đang ở trung tâm.

Trên thực tế, điều này là không thể. Binh lính Phổ cũng là con người, muốn duy trì sức chiến đấu của quân đội, sau mỗi trận chiến cũng cần thời gian để nghỉ ngơi, phục hồi.

Dù chỉ nghỉ ngơi hai ngày, thời gian của Moltke cũng không còn đủ.

Đừng nghĩ từ Warsaw đến Poznań chỉ có 278 cây số, tàu hỏa có thể đi từ sáng đến chiều là tới. Nhưng để vận chuyển hàng trăm nghìn đại quân thì không phải chuyện một hai ngày có thể hoàn thành.

Quân đội tới nơi, không có nghĩa là có thể lập tức khai chiến. Còn phải xem kẻ địch có muốn quyết chiến hay không, người Nga hoàn toàn có thể kéo dài thời gian.

Chẳng hạn: tìm địa hình thuận lợi để cố thủ. Ngược lại, nếu không tiêu diệt được họ, hậu phương quân Phổ sẽ không yên ổn; thời gian càng kéo dài, càng có lợi cho người Nga.

Chưa kịp tiêu diệt Quân đoàn 8 của Nga, viện binh của Nga đã đến Warsaw rồi. Không có quân chủ lực, Warsaw chắc chắn không thể giữ vững.

Khu vực Warsaw thất thủ cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ Ba Lan sẽ rơi vào tay địch. Đến bước đó, dù có tiêu diệt được Quân đoàn 8 của Nga, Moltke cũng chỉ còn cách rút quân về trong nước một cách ê chề, để tiến hành chiến dịch bảo vệ Vương quốc Phổ.

Mất đi hơn nửa lãnh thổ và dân số, tiềm lực chiến tranh của Vương quốc Phổ sẽ suy yếu đáng kể, căn bản không còn khả năng tiếp tục đối đầu với người Nga.

Không có thời gian để giải quyết mối đe dọa ở chiến tuyến phía Nam, vậy chỉ có thể hy vọng quân đồn trú trong nước có thể kiên cường hơn một chút, cầm cự cho đến khi họ tiêu diệt được viện binh Nga rồi quay về hỗ trợ trong nước.

Điều kiện tiên quyết là đây phải là đợt viện binh cuối cùng của Nga, nếu không, cuộc chiến phòng thủ Warsaw sẽ còn tiếp diễn. Từ tình hình hiện tại, khả năng chiến tranh kéo dài là rất cao.

Nhìn bản đồ, Moltke lần đầu tiên cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.

"Nguyên soái, đây là chiến báo chúng tôi đã thống kê, mời ngài xem qua." Một sĩ quan trẻ tuổi khẽ nói.

Moltke ngẩng đầu lên, vẫy tay ra hiệu cho sĩ quan trẻ tuổi đặt chiến báo xuống rồi rời đi. Sau một khắc trầm mặc, Moltke bình tĩnh lại và chậm rãi mở chiến báo ra.

Những con số lạnh lẽo trên giấy dường như ngay lập tức khiến nhiệt độ trong phòng giảm đi vài độ.

Chiến tranh là có đổ máu. Trong tháng gần nhất, quân Phổ đã đạt được những chiến quả huy hoàng, lần lượt đánh tan tác Quân đoàn 4, Quân đoàn 5 của Nga, và gây tổn thất nặng nề cho Quân đoàn 7.

Tổng số quân địch bị tiêu diệt và bắt làm tù binh vượt quá 430.000 người, làm tan rã hoàn toàn cuộc tấn công Warsaw của Nga, tạo nên "Đại thắng Warsaw" lừng lẫy khắp thế giới.

Thế nhưng, đằng sau vinh quang ấy, cũng có 110.000 binh lính Phổ vĩnh viễn nằm xuống trên chiến trường, ngoài ra còn có thêm 150.000 người bị thương.

Đây chỉ là tổn thất về nhân sự, trên thực tế cái giá họ phải trả còn lớn hơn nhiều. Thương vong dân thường thì khỏi phải nói, Moltke cũng không hề coi trọng người Ba Lan.

Tổn thất kinh tế không phải là mối bận tâm của một nguyên soái như ông, nhưng vũ khí, trang bị, vật liệu chiến lược bị tiêu hao thì ông không thể không chú trọng.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, quân Phổ đã sử dụng hết một nửa số đạn dược trong kho, và tiêu hao gần một phần ba vật liệu chiến lược.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.