Áo ung dung ứng phó, còn chính phủ Berlin thì như ngồi trên đống lửa.

Danh nghĩa Liên bang Phổ-Ba vẫn còn đó, nạn dân đều là công dân của liên bang này. Nay ngăn chặn chính công dân của mình nhập cảnh, rõ ràng là điều khó nói.

Nhưng không ngăn lại cũng có vấn đề tương tự. Mấy triệu nạn dân tràn vào, chắc chắn sẽ không có đủ việc làm. Chính phủ Berlin dù dốc hết sức lực cũng không thể sắp xếp ổn thỏa.

Việc làm hay nơi ở có thể chưa cần gấp, cứ dựng tạm một cái lều là xong. Dù sao nạn dân cũng không có quyền kén chọn. Nhưng làm sao để nuôi sống họ?

Cái bụng thì không lừa dối được. Mấy triệu cái miệng ăn đang réo rắt đòi ăn, chỉ cần để họ vào, chính phủ Berlin nhất định phải tìm cách cho họ ăn no.

Chắc chắn đây là một cái hố không đáy. Có lẽ người Nga chẳng cần tấn công, nạn dân đã có thể làm sụp đổ Vương quốc Phổ rồi.

Kể từ khi cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần thứ hai bắt đầu, sức khỏe của Wilhelm I đã xuống dốc nhanh chóng. Tin tức bất lợi từ chiến trường khiến vị Quốc vương già nua này gần như không thở nổi.

Năm tháng không buông tha ai, thời gian đã làm tan chảy hùng tâm tráng chí của Wilhelm I. Hiện tại ông chỉ mong muốn được an yên sống nốt quãng đời còn lại. Vậy mà, đây đã là một loại hy vọng hão huyền.

Thể chế đặc biệt của Vương quốc Phổ đã định đoạt rằng cỗ chiến xa này một khi đã khởi hành thì không thể dừng lại. Bất kỳ ai muốn ngăn cản nó tiến lên đều sẽ bị nghiền nát.

Cỗ chiến xa không biết thắng này chỉ có thể dừng lại khi ngựa đã kiệt sức. Là người điều khiển cỗ xe ngựa, Wilhelm I chỉ có thể cố gắng điều chỉnh hướng đi, hết sức chọn con đường ít chông gai nhất.

Wilhelm I gắng gượng thân thể già nua, lo lắng hỏi: "Các nước châu Âu đang giữ lập trường nào?"

Chắc chắn rằng, mấy triệu nạn dân đã vượt quá giới hạn chịu đựng của Vương quốc Phổ. Chính phủ Berlin không thể tự mình giải quyết cuộc khủng hoảng nạn dân này, buộc phải cầu viện cộng đồng quốc tế.

Ngoại giao đại thần Jeffrey Friedmann mặt mày ủ rũ đáp: "Tình hình vô cùng tệ hại, các nước châu Âu đều lên án hành động bạo ngược của người Nga, song lại chẳng mấy nước chịu thực hiện hành động cụ thể.

Hiện tại, các quốc gia thuộc khu vực Đức là những nước chủ yếu cung cấp viện trợ thiết thực cho chúng ta.

Áo cam kết trong vòng một tháng sẽ viện trợ chúng ta 5 triệu Mark vật tư và 20 ngàn tấn lương thực cứu đói. Các bang quốc Đức khác cộng lại cũng viện trợ khoảng 30 triệu Mark vật tư.

Cuộc đàm phán trước đây của chúng ta với Anh cũng xảy ra biến cố; lập trường của chính phủ London lại một lần nữa thay đổi, giờ đây thái độ của họ càng nghiêng về phía Hannover hơn.

Nếu muốn nhận được nhiều sự ủng hộ hơn từ họ, chúng ta nhất định phải cùng Hannover thành lập Bắc Đức, hơn nữa còn phải bán một phần lãnh thổ cho Hannover để đổi lấy vốn hoàn trả nợ nần."

Wilhelm I chưa kịp cảm thán rằng lúc nguy cấp vẫn là người nhà đáng tin cậy, thì đã bị những điều kiện tiếp theo khiến ông kinh ngạc. Đây rõ ràng là họ muốn vắt kiệt chúng ta.

Thành lập Bắc Đức thì được, để Hannover chủ đạo dù trong lòng có chút khó chấp nhận. Nhưng than ôi, Vương quốc Phổ giờ đã sa sút rồi. Việc bán lãnh thổ sau này mới thực sự là vấn đề sống còn.

Liên bang Phổ-Ba đang mang khoản nợ khổng lồ, và tương lai gánh nặng này cũng sẽ đổ lên đầu chính phủ Berlin. Muốn hóa giải khủng hoảng nợ nần, chắc chắn sẽ không chỉ bán một chút lãnh thổ.

Để giành quyền chủ đạo ở Bắc Đức, Hannover cũng sẽ cố gắng làm suy yếu Vương quốc Phổ. Bị "cắt một nhát thật đau" là kết quả tất yếu.

Thẳng thắn mà nói, nếu phải trả những cái giá này để vượt qua được cửa ải hiện tại, Wilhelm I thực sự không ngại thỏa hiệp với Hannover.

Vấn đề là Phổ không phải chỉ một mình ông quyết định. Các điều kiện mà Hannover đưa ra đã vượt quá giới hạn cuối cùng của giới quý tộc Junker, họ căn bản không thể chấp nhận được.

Tình cảnh này có đôi nét tương đồng với Đông Lâm Đảng cuối triều Minh. Dù biết rằng nếu không nộp thuế thì nhà Minh sẽ sụp đổ, nhưng những kẻ từng hưởng lợi vẫn kiên quyết giữ lập trường, không chịu nhượng bộ nửa bước, dù rằng cuối cùng họ cũng sẽ gặp tai họa chung.

Chờ đến khi nhà Minh sụp đổ, họ mới phát hiện chủ mới không dễ phục vụ, nhưng lúc đó hối hận đã muộn. Dưới lưỡi đao, những người này nhanh chóng lựa chọn thỏa hiệp.

Giới quý tộc Junker bây giờ cũng chẳng khác mấy. Muốn ngưng chiến thì được, nhưng tiền đề là phải đảm bảo lợi ích của họ trước đã.

Vậy mà, thực tế lại không tài nào thực hiện được. Dù là ai cũng không thể trả cái giá cắt cổ này.

Mọi chuyện cứ thế tắc nghẽn. Chính phủ Berlin muốn giải quyết hậu quả, nhưng lại không dám lựa chọn hành động. Bởi vì người đầu tiên đánh thức mọi người thường sẽ không có kết quả tốt đẹp.

Wilhelm I hỏi: "Các ngươi nghĩ sao?"

Trong phòng yên tĩnh lại, không ai tiếp lời đề tài này. Không phải không ai biết trả lời thế nào, mà là căn bản không ai dám trả lời.

Chính trị vốn tàn khốc, nhiều khi nói sai một lời cũng sẽ phải trả cái giá thê thảm. Nhất là vào thời khắc nhạy cảm này, không chừng sẽ trở thành "quốc tặc" bị thanh trừng.

Thấy không ai trả lời, Wilhelm I thở dài: "Lời hôm nay sẽ được giữ bí mật nghiêm ngặt, chỉ có mấy người chúng ta biết. Ra khỏi đây, các ngươi hoàn toàn có thể không thừa nhận mình đã nói. Có ý kiến gì cứ yên tâm nói thẳng!"

Hết cách rồi, đây là nỗi bi ai của một thể chế mà quyền lực nhà nước không tập trung. Nhất là sau cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần thứ nhất, thế lực của giới quý tộc Junker càng lớn mạnh thêm một bước, chính phủ Berlin không thể không chịu ảnh hưởng.

Đáng nói là, các thành viên nội các này đều không ngoại lệ, tất cả đều có xuất thân từ giới quý tộc Junker. Về lý thuyết, họ đều là người phát ngôn cho lợi ích của tập đoàn này.

Nhưng nhờ vào tài mưu lược của Wilhelm I, cùng với sự khác biệt về lợi ích cá nhân, quần thể gi���i quý tộc Junker rộng lớn này cũng đã bắt đầu phân hóa.

Giờ đây, trừ đám phái cấp tiến trong quân đội vẫn còn nghĩ đến việc chuyển bại thành thắng, những người khác đều biết Liên bang Phổ-Ba đã xong đời. Nếu không tự cứu, Vương quốc Phổ cũng sẽ đi đến hồi kết.

Đại nạn tới nơi, ai nấy tự lo thân mình. Đến lúc này, các quan chức chính trị trước tiên vẫn muốn đảm bảo lợi ích cá nhân. Dĩ nhiên lòng yêu nước và khí tiết vẫn có, chỉ là đối với đa số chính khách mà nói, chúng luôn xếp sau lợi ích cá nhân.

Bị Wilhelm I nhìn đến sởn gai ốc, Thủ tướng Melanie Griffith thấp thỏm đáp: "Bệ hạ, đến nước này rồi, bất kể điều kiện có quá đáng đến đâu, chúng ta cũng phải thương lượng."

Việc người Anh ngả về phía Hannover cũng không có gì lạ. Nếu muốn nâng đỡ con cờ, đương nhiên phải chọn kẻ dễ bề kiểm soát.

So với chúng ta, việc Hannover kiểm soát Bắc Đức sẽ khiến họ càng không thể thoát ly khỏi người Anh.

Ngoài ra, nợ nần cũng là một yếu tố quan trọng. Sau cuộc chiến, thu nhập tài chính của chúng ta chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng. Ngay cả thu nhập tài chính trong năm năm tới của chúng ta cũng chưa chắc đủ chi trả lãi suất.

Người Anh muốn thu hồi nợ, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải có tiền trong túi. Buộc chúng ta bán đất cũng chẳng có gì lạ.

Tuy nhiên, chúng ta nợ quá nhiều. Nếu lại bị người Nga cắt một nhát thật đau, bán hết toàn bộ lãnh thổ còn lại cũng chưa chắc đã trả nổi nợ của họ.

Người Anh muốn chúng ta tiếp tục trả nợ, thì nhất định phải để lại cho chúng ta đủ vốn liếng.

Huống chi, Hannover có quy mô hạn chế, họ cũng chẳng thể nuốt chửng được bao nhiêu. Từ suy đoán này, cái giá chúng ta phải trả cũng sẽ không quá lớn.

Nếu điều kiện của họ quá đáng, chúng ta cũng có thể cân nhắc tiếp xúc với người Áo. Mặc dù chính phủ Vienna bây giờ chưa chắc đã hoan nghênh, nhưng nếu chúng ta tự đưa mình đến cửa, họ chắc chắn sẽ không từ chối.

Chức Thủ tướng của Melanie Griffith là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các phe phái. Trong thời bình, ông ta chỉ như một kẻ bù nhìn, không có nhiều sự hiện diện. Nhưng để trở thành thủ tướng, ông ta há lại đơn giản như vẻ bề ngoài.

Câu trả lời này khiến Wilhelm I hai mắt sáng lên. Không phải ông không nghĩ đến những vấn đề này, chủ yếu là vì tuổi đã cao, không còn đủ tinh lực để suy tính thấu đáo.

Đúng vậy, chính phủ Berlin bây giờ vẫn còn có thể lựa chọn. Dù cả hai con đường đều không dễ đi, nhưng có lựa chọn vẫn tốt hơn là không có gì. Có thêm một lựa chọn, tức là có thêm một phần vốn để đàm phán.

Ngoại giao đại thần Jeffrey Friedmann lắc đầu: "Áo thì khỏi nghĩ đến, nhiều nhất cũng chỉ là động thái tiếp xúc. Còn về việc đàm phán với Hannover, quân đội chắc chắn sẽ không đồng ý."

Nếu gia nhập Đế quốc La Mã Thần thánh do Áo chủ đạo, tổn thất lớn nhất không phải chính phủ mà là quân đội. Chính phủ Vienna thường sẽ không can thiệp vào địa phương, nhưng quyền kiểm soát quân đội thì nhất định phải nằm trong tay họ.

Nhìn các bang quốc khác cũng thấy rõ, khi chính phủ trung ương tiếp quản quân đội của các bang quốc và sau đó chịu trách nhiệm về chi phí quân sự, thì lực lượng vũ trang của chính phủ các bang quốc chỉ còn lại cảnh sát và dân binh.

Dĩ nhiên, chính phủ bang quốc không có quân đội, nhưng không phải là Quốc vương không có. Ngoài đội cận vệ trực thuộc cung đình, các đơn vị quân đội đóng tại địa phương vẫn tiếp nhận sự chỉ huy của Quốc vương bang quốc.

Đây cũng là lý do chính phủ Vienna có thể dễ dàng nắm quyền chỉ huy quân đội. Thực chất, họ chỉ tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của chính phủ bang quốc, còn quyền lợi của Quốc vương lại không hề bị tổn thất.

Đứng trên lập trường của Quốc vương, điều này trên thực tế là một cách củng cố vương quyền. Có quân đội trong tay thì tiếng nói sẽ cứng rắn hơn. Quân phí vẫn do chính phủ trung ương chuyển giao, nên chính phủ bang quốc muốn gây ảnh hưởng thông qua tài chính cũng khó.

Chẳng qua, khó không có nghĩa là không làm được. Nếu chính phủ bang quốc chịu bỏ tiền ra, vẫn có thể giữ vững được một mức độ ảnh hưởng nhất định.

Chỉ là không có bang quốc chính phủ nào nguyện ý làm vậy. Dù có tăng cường quân bị đến đâu, quyền chỉ huy vẫn nằm trong tay Quốc vương và Hoàng đế, họ căn bản không thể can thiệp được.

Họ đâu có ý định tạo phản, giữ vững ảnh hưởng đối với quân đội để làm gì cơ chứ?

Về bản chất, cục diện chính trị của Đế quốc La Mã Thần thánh mới chính là do Hoàng đế và Quốc vương các bang quốc cùng nhau xây dựng nên, với mục tiêu cốt lõi là duy trì quyền lực của riêng mình.

Wilhelm I không ngại, nhưng quân đội Phổ lại không muốn! Các bang quốc khác đều là chính phủ bị thiệt thòi, mất quyền kiểm soát quân đội; Phổ lại hoàn toàn ngược lại, quân đội của họ sẽ mất quyền kiểm soát chính phủ.

Nếu thực sự thống nhất, việc đầu tiên chính phủ Berlin muốn làm, phần lớn sẽ là cắt giảm chi phí quân sự, tiến hành giải trừ quân bị quy mô lớn.

Nếu điều kiện cho phép, các chính khách thậm chí sẽ xin phép chính phủ trung ương để giải tán quân đội.

Điều này đã có tiền lệ, Công quốc Liechtenstein sau khi gia nhập Đế quốc La Mã Thần thánh đã giải tán quân đội. Đừng hỏi vì sao, đơn giản là họ không muốn duy trì nữa.

Tài chính đại thần Goleman cười nói: "Cũng không phải là hoàn toàn không thể được. Nếu quân đội trên chiến trường bị đánh bại thảm hại, họ sẽ không còn tư cách để phản đối nữa."

Từ tình hình hiện tại mà xét, khả năng xảy ra tình huống như vậy là rất cao. Vấn đề duy nhất là khi quân đội tổn thất nặng nề, chúng ta sẽ mất đi lợi thế để đàm phán với người Nga."

Chính trị vốn tàn khốc, lợi ích giai cấp không phải là lợi ích cá nhân. Sau khi chiến bại, giới quý tộc Junker sẽ bị tổn thất nặng nề, nhưng đối với các chính khách mà nói, đây cũng là một cơ hội để đoạt quyền.

Nếu không phải lo lắng sau chiến bại sẽ mất đi lợi thế đàm phán với người Nga, những người ở đây thực sự không quan tâm đến việc quân đội tổn thất nặng nề.

Trong lòng Wilhelm I cũng vô cùng mâu thuẫn. Một mặt ông hy vọng quân đội có thể giành vài chiến thắng để có được lợi thế đàm phán với người Nga, nhằm kết thúc chiến tranh một cách thể diện.

Mặt khác, ông lại muốn lợi dụng chiến tranh để đả kích thế lực quân đội, giúp chính phủ nắm giữ quyền chủ đạo, nhằm nhanh chóng kết thúc chiến tranh, vượt qua nguy cơ hiện tại và giữ vững vương vị của mình.

Sau phút chần chừ, Wilhelm I đưa ra quyết định: "Trước hết cứ tiếp xúc với cả hai bên, cuối cùng sẽ căn cứ vào tình hình chiến trường mà quyết định."

Thế lực của Áo đã thành, chính phủ Vienna giờ không muốn nhúng tay vào mớ bòng bong này, e rằng cũng chẳng đi đến đâu. Đến nước đó, chúng ta trực tiếp dựa vào họ cũng vậy thôi.

Bây giờ trọng điểm vẫn là nói chuyện với Hannover, nhất định phải hiểu rõ mức độ ủng hộ của người Anh dành cho họ lớn đến đâu, điều này liên quan đến địa vị của chúng ta ở Đức trong tương lai.

Câu trả lời này không nằm ngoài dự đoán. Quân đội Phổ quá mạnh, ngay cả Quốc vương cũng không có khả năng đối đầu với họ.

Trừ phi quân đội Phổ thảm bại trên chiến trường, để người Nga trực tiếp chiếm đóng Berlin, bằng không chính phủ khi đưa ra quyết sách nhất định phải cân nhắc lợi ích của quân đội.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, mong rằng bạn sẽ có những phút giây đọc truyện thật thư thái.