Tại St. Petersburg, khi đọc bản chiến báo trên tay, vẻ vui mừng trên khuôn mặt Alexander II đã bay biến, chỉ còn lại nỗi ưu sầu nặng trĩu.

Quân Nga giành được đại thắng ở tiền tuyến, về mặt chiến lược đã dồn kẻ địch vào thế không thể xoay sở, thắng lợi cuối cùng của cuộc chiến ngày càng gần kề.

Nhưng đằng sau những chiến thắng ấy, là xương máu của binh lính Nga đổ xuống mà thành. Chứng kiến số thương vong không ngừng gia tăng, Alexander II phải thừa nhận rằng ông đã sợ hãi.

Thế giới này đâu chỉ có hai quốc gia Phổ và Nga. Đế quốc Nga có rất nhiều kẻ thù. Nếu dốc toàn bộ tài sản để thắng cuộc chiến này, vậy tương lai sẽ thế nào?

...

Ngoại giao đại thần Gerardo Yecerotte tâu: "Bệ hạ, sáng nay công sứ Áo tại St. Petersburg đã gửi một thông điệp ngoại giao đến chúng ta. Chính phủ Vienna đề nghị tổ chức hội nghị quốc tế để điều đình cuộc chiến tranh này."

Alexander II gật đầu: "Cuối cùng thì điều này cũng đã đến."

Dường như trút được gánh nặng, nhưng cũng xen lẫn vài phần bất an.

Sau một thoáng dừng lại, Alexander II hỏi: "Người Áo đưa ra điều kiện gì?"

Ngoại giao đại thần Gerardo Yecerotte lắc đầu: "Đây chỉ là một thông điệp ngoại giao thông thường, người Áo chưa tỏ rõ lập trường. Nhìn vào cục diện hiện tại, chính phủ Vienna e rằng sẽ không dễ dàng thể hiện thái độ."

Đó là sự thật. Chính phủ Vienna lúc này thực sự rất khó lựa chọn. Một bên là lợi ích, một bên là ý dân, dù lựa chọn thế nào cũng đều là sai lầm.

Nếu không thể lựa chọn, thì trước tiên không nên tỏ rõ lập trường, chờ đợi cục diện phát triển thêm một bước rồi mới thể hiện thái độ.

Vào lúc này, Áo không cần phải vội vàng, dù sớm hay muộn thì phần lợi ích của họ vẫn không hề mất đi.

Sau một thoáng do dự, Alexander II đưa ra quyết định: "Hãy trả lời Áo, chúng ta đồng ý chấp nhận sự điều đình. Bộ Ngoại giao hãy chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc đàm phán, tiếp theo sẽ là một trận chiến khốc liệt. Máu của các tướng sĩ không thể đổ vô ích, tuyệt đối không được để những gì đã giành được trên chiến trường bị đánh mất trên bàn đàm phán."

Cuộc đối đầu trên bàn ngoại giao, dù không có khói lửa súng đạn, nhưng mức độ khốc liệt thì không hề thua kém chiến trường.

Sau khi ba quốc gia Anh, Pháp, Áo thiết lập hệ thống quốc tế mới, thắng bại của các cuộc chiến ở châu Âu đã không còn chỉ được quyết định trên chiến trường.

Chiến thắng về mặt quân sự chỉ là khởi đầu; lợi ích cuối cùng thuộc về ai vẫn phải được xác định trên bàn đàm phán.

Tất nhiên, Nga cũng là một cường quốc, vẫn có tiếng nói, sẽ không để người khác tùy tiện chèn ép. Khi đã giành chiến thắng trên chiến trường, họ sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối trên bàn đàm phán, sự khác biệt chỉ nằm ở quy mô lợi ích mà thôi.

...

Chính phủ Sa Hoàng đã đồng ý, chính phủ Berlin không có lý do gì để từ chối. Hiện tại, họ chính là bên không thể chống cự được nữa, ngay cả phái cấp tiến trong quân đội cũng hiểu rằng đại thế đã qua. Nếu không đàm phán ngay bây giờ, họ sẽ không còn tư cách để đàm phán nữa.

Chiến tranh diễn ra đến nay, riêng Vương quốc Phổ, số người tử trận đã lên tới hơn bốn trăm ngàn. Nếu tính cả số người chết vì bệnh tật và trọng thương không thể cứu chữa, con số đó có thể tăng thêm hai, ba trăm ngàn nữa.

Tổng cộng có sáu, bảy trăm ngàn người chết, số người bị thương tật vĩnh viễn đương nhiên cũng không ít. Tổng số binh lính bị tổn thất vĩnh viễn lên tới hơn một triệu người cũng không phải là nói quá.

Đối với một nước Phổ chỉ có hơn mười triệu dân, đây là cảnh mỗi nhà có tang, người người khóc than thảm thiết. Trừ một số ít người bị đầu độc quá sâu, phần lớn mọi người đều đã tỉnh mộng.

May mắn thay, cấu trúc dân số thời kỳ này còn trẻ, tỷ lệ thanh niên trai tráng khá cao. Nếu rơi vào một xã hội già hóa, thì với số thương vong lớn như vậy, đất nước đã sớm sụp đổ.

Tại bộ chỉ huy quân đội Phổ, khi tin tức về đàm phán truyền đến, Moltke dường như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm. Cuộc chiến này thực sự là một đả kích quá lớn đối với ông.

Sự chênh lệch về thực lực không phải điều mà sức mạnh cá nhân có thể bù đắp. Dù đã liên tục giành chiến thắng trên chiến trường, cuối cùng cuộc chiến lại kết thúc bằng thất bại.

Mặc dù thua cuộc chiến này, hào quang danh tướng của Moltke không hề suy giảm, ngược lại càng trở nên rực rỡ hơn. Phải nói đây là một sự trớ trêu.

Cố nén nỗi đau buồn trong lòng, Moltke tiếp tục thực hiện chức trách của mình: "Ra lệnh cho quân đội tăng cường đề phòng, nghiêm ngặt đề phòng quân Nga tập kích."

Không như những lần thất bại trước đây, lần này, trong nước không có nhiều lời chỉ trích dành cho ông với tư cách Tổng tư lệnh.

Có lẽ mọi người đã bị đả kích quá nặng, chưa kịp hồi phục tinh thần. Không ai hô hào thay tướng, cũng không ai kêu gọi trừng phạt hay giết chết ông.

"Vâng, Nguyên soái." "Vâng, Nguyên soái."

...

Những tiếng đáp lời lẹt đẹt khiến sắc mặt Moltke càng thêm khó coi: "Các người không ăn cơm sao? Mỗi người đều yếu ớt không sức sống. Hãy tự nhìn lại mình xem, bây giờ các người còn ra dáng lính tráng nữa không? Đây chỉ là một lần thất bại thôi mà, chúng ta đâu phải chưa từng thua trận? Các thế hệ đi trước đều có thể vượt qua, cớ gì chúng ta lại không làm được!"

Không ai đáp lời. Qua nét mặt có thể thấy, đa số đều tỏ vẻ xấu hổ, chỉ có rất ít người là không hề lay động.

Nỗi khổ đau dường như đã chết lặng trong lòng. Càng hiểu rõ tình hình, người ta càng mất đi niềm tin vào Phổ.

Cục diện châu Âu giờ đây về cơ bản đã ổn định. Phổ muốn lật ngược thế cờ thực sự là quá khó, rất nhiều người đã rơi vào tuyệt vọng.

Thấy không có tác dụng, Moltke bất đắc dĩ thở dài. Vài câu nói có thể mắng tỉnh một người đang mê muội, nhưng với những người vốn đã tỉnh táo, thì lời nói sẽ không còn tác dụng mạnh mẽ như vậy.

"Được rồi, ta không cần biết trong lòng các ngươi đang nghĩ gì. Chỉ cần còn khoác lên mình bộ quân phục này, các ngươi nhất định phải thực hiện chức trách của mình. Đến nước này, ta không mong cầu các ngươi có thể kiêu dũng thiện chiến, có thể lật ngược tình thế trên chiến trường. Chỉ cần làm tốt công việc của bản thân, không để kẻ địch có cơ hội lợi dụng, giữ được những vốn liếng cuối cùng của Phổ, đó chính là sự đền đáp tốt nhất cho quốc gia đã nuôi dưỡng các ngươi."

...

Tại Luân Đôn, khi tin tức về việc Phổ và Nga chấp nhận sự điều đình của Áo truyền đến, chính phủ Anh dường như lâm vào cảnh mây đen u ám bao trùm cả thành phố.

Thủ tướng Benjamin nói: "Người Áo muốn tổ chức hội nghị hòa bình Vienna, Phổ và Nga cũng đã chấp nhận lời mời. Quyền bá chủ của Anh đang bị thách thức, chúng ta nhất định phải hành động."

Mặc dù Anh, Pháp, Áo ba nước cùng tồn tại song song, nhưng mọi người ngầm công nhận Anh vẫn là quốc gia đứng đầu. Hội nghị hòa bình Vienna lần này hiển nhiên đã phá vỡ thông lệ đó.

Chính phủ Luân Đôn đã không thể điều đình cuộc chiến tranh giữa Phổ và Nga, ngược lại lại để người Áo làm được. Điều này có nghĩa là ảnh hưởng của Anh ở châu Âu đại lục đã suy yếu.

Nếu là ở các khu vực khác thì không thành vấn đề, quyền bá chủ thế giới của Đế quốc Anh cũng không thể thâm nhập mọi ngóc ngách, bỏ đi quyền bá chủ khu vực ở một hai nơi cũng không đáng kể.

Nhưng châu Âu thì không thể. Thời điểm này, trung tâm thế giới đang ở châu Âu. Giữa quyền bá chủ châu Âu và quyền bá chủ thế giới chỉ cách nhau một bước.

Dù xét về kinh tế hay quân sự, châu Âu đại lục đều vượt trội hơn tổng hòa các khu vực khác trên toàn thế giới. Giành được quyền bá chủ châu Âu, trên thực tế cũng đồng nghĩa với việc xác lập quyền bá chủ thế giới.

Chính phủ Anh không thể dung thứ cho việc này xảy ra. Mặc dù việc Áo tổ chức hội nghị hòa bình Vienna không phải là để giành quyền bá chủ châu Âu, nhưng nó đã phá vỡ địa vị bá chủ ngầm của Anh ở châu Âu đại lục.

Phá hoại vĩnh viễn dễ dàng hơn xây dựng. Địa vị của Anh ở châu Âu được xây dựng thông qua hàng trăm năm nỗ lực, giờ đây bị lung lay, muốn khôi phục lại như cũ gần như là không thể.

Với tư cách là bá chủ thế giới, người Anh đã thâu tóm quá nhiều lợi ích. Không chỉ Áo thèm muốn lợi ích của họ, chỉ là vì e sợ uy danh của người Anh mà tất cả mọi người không dám ra tay.

Áo đã tiên phong, nếu chính phủ Luân Đôn phản ứng chậm trễ, không dập tắt tham vọng của các quốc gia khác, tiếp theo họ sẽ phải đối mặt với vô vàn những cuộc thử nghiệm và khiêu khích không ngừng, thực sự sẽ không bao giờ còn ngày yên ổn.

Ngoại giao đại thần Edward nói: "Chúng ta không thể tác động đến người Nga. Chính phủ Berlin hiện tại thực sự không thể kiên trì thêm được nữa, việc yêu cầu họ từ chối đề nghị của Áo là hoàn toàn không thể. Trực tiếp phá vỡ kế hoạch của Áo ngay tại hội nghị hòa bình là điều không thực tế, chúng ta chỉ có thể phản công từ các phương diện khác. Hoặc có lẽ chúng ta có thể tăng cường đầu tư, sớm thúc đẩy việc thành lập Đế quốc Bắc Đức. Việc đoạn tuyệt giấc mộng đế quốc Trung Âu của Áo có thể gây chấn động khắp châu Âu."

Trước đó, chính phủ Luân Đôn cũng đã sắp đặt kế hoạch về Đế quốc Bắc Đức, chỉ là vì e ngại phản ứng của Áo nên vẫn luôn đứng sau giật dây. Bây giờ đã không còn phải giữ thể diện, tự nhiên cũng chẳng cần khách khí nữa.

Tài chính đại thần Garfield phản đối: "Việc thành lập Đế quốc Bắc Đức không hề dễ dàng, đa số các bang quốc Đức cũng chỉ có hứng thú hạn chế, hơn nữa người Áo có thể sẽ phá hoại từ bên trong, tỷ lệ thành công là quá thấp. Nếu trực tiếp đứng ra thúc đẩy mà thành công thì tốt, nhưng nếu kế hoạch thất bại, đó lại là một đả kích lớn đối với danh tiếng của chúng ta. Liên tiếp thất bại sẽ khiến các đồng minh của chúng ta dao động. Trước mắt, tốt hơn hết là giữ vững Phổ, rồi tính đến chuyện trả thù Áo sau."

Vậy Anh có bao nhiêu cách để trả thù Áo? Câu trả lời là: Rất nhiều.

Hoặc là sức ảnh hưởng quá nhỏ, không cách nào đạt tới mục đích; hoặc là tồn tại hậu hoạn, một khi không khéo, sẽ tự gây họa cho mình.

Ví dụ như: gây rối ở các thuộc địa. Chỉ là những nơi họ có thể thành công đều là chốn thâm sơn cùng cốc, cho dù thành công, ảnh hưởng tạo ra cũng vô cùng nhỏ, hoàn toàn không thể gây ra động tĩnh gì đáng kể ở châu Âu.

Chặn đường trên biển, ngăn chặn vận tải đường thủy cũng là một biện pháp.

Đáng tiếc là không thể công khai làm điều đó. Hải quân Hoàng gia có thể giả dạng cướp biển, nhưng hải quân Áo cũng có thể học theo, chiêu này là lưỡng bại câu thương.

Biện pháp hữu hiệu nhất vẫn là gây sự ở châu Âu đại lục. Điều này là một thách thức lớn đối với chính phủ Luân Đôn, bởi kể từ khi quan hệ Anh - Pháp trở nên nguội lạnh, ảnh hưởng của họ ở châu Âu đại lục đã bị suy giảm.

Nếu còn có Pháp hỗ trợ, Franz cũng sẽ không gây sự vào lúc này.

Ngoại giao đại thần Edward lắc đầu: "Thưa quý ngài, chúng ta còn có lựa chọn nào sao? Nếu không kiềm chế Áo, tiếp theo sẽ có nhiều quốc gia khác nổi lên. Đến lúc đó chúng ta cũng tự lo thân mình không xong, lấy đâu ra tinh lực để trả thù Áo. Thành lập Bắc Đức vốn là kế hoạch chúng ta đã vạch ra từ trước, sau thất bại thảm hại của Vương quốc Phổ, tỷ lệ thành công đã cao hơn."

Với thất bại thảm hại của Vương quốc Phổ, các nước châu Âu có ít sự kiêng dè nhất đối với Đế quốc Bắc Đức này, rất nhiều quốc gia vốn phản đối giờ đây có thể sẽ chuyển sang ủng hộ.

Đây là do lợi ích quyết định. Việc chính phủ Berlin vay mượn khắp nơi cũng không phải là không có lợi ích. Ít nhất hiện tại, khi các chủ nợ xem xét vấn đề quốc tế, họ sẽ phải cân nhắc đến túi tiền của mình.

Ví dụ như: Pháp, mặc dù lần này không cho vay nhiều trong chiến tranh, nhưng trước đó đã có không ít khoản vay dành cho Phổ và Ba Lan.

Ba Lan giờ đây đã không còn, không ai có thể bắt người Nga nhả ra. Những khoản nợ này cũng đổ lên đầu chính phủ Berlin, trong tình huống bình thường, chính phủ Berlin chắc chắn không thể trả nổi.

Để những khoản nợ này có thể được thu hồi, còn nhất định phải giúp Phổ khôi phục kinh tế, điều này cũng cần đầu tư. Người Pháp chắc chắn không muốn tiếp tục bỏ tiền túi ra.

Lúc này, tầm quan trọng của Đế quốc Bắc Đức liền thể hiện rõ. Với tư cách là chính phủ trung ương, chắc chắn không thể đứng nhìn các bang quốc dưới quyền sụp đổ. Ngay cả khi không trực tiếp thay Phổ trả nợ, họ cũng phải bỏ tiền ra cứu trợ, giúp Vương quốc Phổ khôi phục kinh tế.

Một liên minh các bang quốc Đức phân tán căn bản không thể đe dọa lợi ích của Pháp, mà vẫn có thể ngăn cản Áo thống nhất Trung Âu. Vì thế, khả năng chính phủ Paris ủng hộ là rất lớn.

Kể cả Đế quốc Nga cũng có thể bị mua chuộc. Đừng tưởng rằng Phổ và Nga đã đánh nhau máu chảy thành sông, chỉ cần lợi ích đến, rất nhiều chuyện đều có thể thương lượng được.

Vương quốc Phổ bị tổn thất nguyên khí nặng nề sau cuộc chiến đã mất đi thực lực để uy hiếp Nga, ngay cả khi liên kết với các bang Đức khác để xây dựng Đế quốc Bắc Đức cũng vậy.

Dân số và diện tích lãnh thổ đã quyết định giới hạn trên của quốc gia mới này, dù thế nào cũng không thể sánh bằng Liên bang Phổ-Ba Lan trước đây. Chưa kể các bang quốc trong nước còn tự ý hành động, không thể tập hợp lực lượng lại với nhau.

Chính phủ Sa Hoàng đang nghèo rớt mồng tơi, khó khăn lắm mới giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, chắc chắn sẽ muốn bòn rút một khoản tiền bồi thường chiến tranh.

Để chính phủ Berlin ký kết hiệp ước bồi thường thì dễ dàng, nhưng muốn Vương quốc Phổ thanh toán khoản tiền bồi thường này, vấn đề lại nảy sinh.

Không ai cho Phổ một cơ hội sống sót. Chưa nói đến việc thanh toán tiền bồi thường chiến tranh, chỉ riêng khoản trợ cấp sau chiến tranh thôi cũng đủ sức đè bẹp quốc gia này.

Ngoài ra, đằng sau việc này còn liên quan đến quan hệ Nga – Áo. Nói chính phủ Sa Hoàng không hề kiêng dè Áo thì không thể nào. Chỉ là vì không thể rời bỏ Áo, hai bên mới không trở mặt ngay lập tức. Sau cuộc chiến, nhu cầu của Nga đối với Áo sẽ dần giảm đi, quan hệ song phương cũng sẽ thay đổi, từ đồng minh trở thành đối thủ cạnh tranh chỉ là vấn đề thời gian.

Trong tình huống không phải trực tiếp ra mặt mà lại có thể kiềm chế Áo, chính phủ Sa Hoàng không có lý do gì để từ chối.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.