Bất chấp suy nghĩ của người Anh, Hội nghị Hòa bình Vienna vẫn diễn ra đúng kỳ hạn. Không nằm ngoài dự đoán, ba quốc gia Anh, Pháp, Áo đều trở thành nước điều đình.

Khi các phái đoàn đàm phán đến, Vienna càng trở nên náo nhiệt. Đại diện hai nước Phổ và Nga như những chú ong chăm chỉ, bay qua bay lại giữa các sứ quán. Mỗi ngày đều có tin tức nóng hổi được đưa ra, khiến dân chúng bàn tán sôi nổi.

Người Anh ủng hộ chính phủ Berlin, còn người Pháp có phần chần chừ, tạm coi là đứng về phía Liên bang Phổ – Ba Lan, chỉ có điều mức độ ủng hộ còn hạn chế.

Là nước chủ nhà, Áo vẫn chưa bày tỏ lập trường, hiện đang là mục tiêu tranh giành chính của cả hai bên. Ai giành được sự ủng hộ của chính phủ Vienna thì sẽ chiếm ưu thế trong đàm phán.

Đặt tập biên bản đàm phán không có giá trị xuống, Franz hỏi: "Ranh giới cuối cùng của hai nước Phổ và Nga đại khái đã rõ ràng chưa?"

Không biết từ khi nào, mọi người trong các cuộc đàm phán ngoại giao đều trở nên tham lam. Thông thường, những điều kiện đưa ra lần đầu tiên đều vô cùng quá đáng, chẳng hề cân nhắc tính khả thi.

Cũng giống như hiện tại: người Nga yêu cầu chính phủ Berlin cắt nhượng Đông Phổ, Pomerania, vùng Poznań, hai công quốc Schleswig-Holstein, và còn đòi bồi thường chiến phí tổng cộng khoảng 9,6 tỷ thần thuẫn.

Trong số đó, hai công quốc Schleswig-Holstein sẽ được trả lại cho Đan Mạch. Mặc dù không biết liệu Nga có thỏa thuận nào với Đan Mạch hay không, Franz đều hiểu rằng đây chính là "tiền" gây họa.

Chiến tranh kết thúc không có nghĩa là rắc rối của chính phủ Sa Hoàng đã chấm dứt, mà đúng hơn, rắc rối của họ mới chỉ bắt đầu. Trong những tháng năm tới, người Nga sẽ phải đối mặt với cuộc sống trả nợ dai dẳng.

Chiến tranh kéo dài đến bây giờ, người Nga đã mắc một khoản nợ khổng lồ. Chỉ riêng món nợ với Áo đã lên tới 6,7 tỷ thần thuẫn.

Hiện tại, mỗi tháng Nga phải thanh toán cho Áo gần bốn triệu thần thuẫn cả gốc lẫn lãi, phải trả liên tục hàng chục năm mới có thể thanh toán hết toàn bộ. Tổng gốc và lãi cuối cùng sẽ vượt quá 1,4 tỷ thần thuẫn.

Thu nhập tài chính hằng năm của chính phủ Sa Hoàng chỉ khoảng một trăm triệu thần thuẫn. Riêng khoản nợ với Áo đã chiếm gần một nửa, rõ ràng là nền tài chính Nga không thể gánh vác nổi.

Theo như Franz biết, ngoài Áo, tổng nợ nước ngoài của chính phủ Sa Hoàng ở các quốc gia khác cũng không kém hai trăm triệu thần thuẫn, chủ yếu là Liên bang Bắc Âu và Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Liên bang Bắc Âu cho vay tiền dựa trên thế chấp Phần Lan, còn việc vay mượn từ Hợp chủng quốc là để chính phủ Sa Hoàng đạt được một vài thành quả ngoại giao không đáng kể.

Không còn cách nào khác, con người sợ cô độc, quốc gia lại do con người tạo thành, đương nhiên cũng thừa hưởng đặc điểm này. Hai quốc gia bị thế giới cô lập đoàn kết bên nhau không có gì đáng ngạc nhiên.

Trong thời kỳ nội chiến Nam-Bắc, chính phủ Sa Hoàng đã ủng hộ chính phủ miền Bắc. Giờ đây, đương nhiên họ phải nhận được hồi báo. Không phải người Mỹ nghĩa khí đến mức nào, mà thực tế, Hợp chủng quốc cũng bị ép buộc.

Bị liên minh Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha chèn ép, các nước châu Âu cũng giữ khoảng cách. Trừ những người Nga cũng không được hoan nghênh, họ cũng chẳng tìm được đồng minh nào tốt hơn.

Mặc dù sau khi phân liệt, nước Mỹ không còn giàu có như trong dòng thời gian ban đầu, nhưng vẫn tiêu thụ hàng chục triệu trái phiếu chiến tranh của Nga.

Đây chỉ là nợ nước ngoài. Ngoài ra, chính phủ Sa Hoàng còn nợ dân chúng một khoản tiền rất lớn. Franz không thể biết con số cụ thể, nhưng đó chắc chắn là một khoản tiền khổng lồ.

Sau chiến tranh, tiền tử tuất cho binh lính thương vong, chi phí an trí quan binh giải ngũ, và tái thiết kinh tế các khu vực bị ảnh hưởng bởi chiến tranh lại là một khoản chi khổng lồ khác.

Về vấn đề này, chính phủ Sa Hoàng cũng chẳng khá hơn chính phủ Berlin là bao, cả hai đều thuộc loại có thể phá sản bất cứ lúc nào.

Lần này không giống mọi khi, phần lớn khoản nợ lần này đều được thế chấp bằng lãnh thổ. Không trả nổi tiền thì sẽ phải cắt đất, chiêu phá sản tài chính khó mà dùng được.

Các khu vực khác tạm thời không nhắc tới, riêng khu vực Phần Lan tuyệt đối không thể bỏ qua. Nếu không, an ninh chiến lược của St. Petersburg sẽ gặp vấn đề.

Xét về giá trị kinh tế, hai công quốc Schleswig-Holstein có giá trị hơn nhiều so với Phần Lan quanh năm tuyết phủ. Nếu dùng hai công quốc này để trả nợ, không chừng còn có thể đổi lại chút tiền tiêu vặt.

Thuận tiện tăng cường thực lực của Đan Mạch, khiến mối quan hệ nội bộ Liên bang Bắc Âu trở nên phức tạp hơn một chút, đồng thời giải trừ mối đe dọa có thể xuất hiện từ phía Bắc.

Franz hiểu tâm trạng muốn thoát khỏi khủng hoảng tài chính của chính phủ Sa Hoàng, nhưng những điều kiện họ đưa ra là không thể thực hiện được.

Việc Liên bang Đức có phân liệt hay không tạm thời chưa xét, vấn đề là chính phủ Berlin cũng là một kẻ nghèo túng. Sau khi bị xẻ thịt như vậy, họ lấy gì để thanh toán chiến phí?

Nếu nói điều kiện của người Nga còn chấp nhận được – dù sao họ cũng là nước chiến thắng, đòi hỏi tham lam cũng không có gì to tát – thì những điều kiện mà chính phủ Berlin đưa ra, Franz chỉ liếc qua đã không muốn xem tiếp.

Điều đầu tiên là yêu cầu quân Nga lập tức rút khỏi lãnh thổ Liên bang Phổ – Ba Lan. Những điều phía sau không còn quan trọng, điều kiện này không thể đàm phán.

Ngoại giao đại thần Wesenberg trả lời: "Bước đầu có thể xác định, mục tiêu của người Nga là cắt đất và đòi bồi thường chiến phí.

Ngoài việc thu hồi lãnh thổ ban đầu, họ còn muốn nuốt chửng Đông Phổ và vùng Poznań đã chiếm đóng. Về mặt này, vấn đề không quá lớn.

Mấu chốt là chiến phí bồi thường. Chính phủ Sa Hoàng thực sự không có tiền, muốn nhân cơ hội này kiếm lời để bù đắp thâm hụt tài chính.

Từ tình hình hiện tại, nếu chính phủ Berlin bồi thường đủ tiền, có lẽ người Nga cũng có thể chấp nhận mà không cần cắt đất.

Tình hình của Phổ hơi phức tạp. Chính phủ Berlin đã không đủ sức thanh toán chiến phí, vừa muốn giữ Đông Phổ, chỉ chấp nhận cắt nhượng vùng Poznań."

Suy nghĩ một lát, Franz cười nói: "Tình hình tốt hơn dự đoán của chúng ta một chút. Xem ra, một chính phủ Sa Hoàng thiếu tiền mới là chính phủ Sa Hoàng tốt nhất, bằng không họ có thể nuốt chửng cả Phổ.

Còn về ý tưởng của chính phủ Berlin, lúc này không còn quan trọng. Là quốc gia thua trận, họ không có nhiều lựa chọn khác. Lãnh thổ đã bị người Nga chiếm mất rồi, muốn họ nhả ra thì căn bản là không thực tế.

Tài chính của cả Phổ và Nga đều không tốt. Mỗi ngày chiến tranh kéo dài, họ sẽ phải tăng thêm mấy trăm nghìn thần thuẫn chi phí quân sự, họ căn bản không thể gánh vác nổi.

Chúng ta tạm thời đừng can thiệp quá nhiều. Đàm phán vừa mới bắt đầu, có lẽ đại diện Phổ và Nga cũng chưa nhập cuộc. Có lẽ cần để họ yên tĩnh một chút đã.

Có thể bí mật gặp gỡ đại diện Phổ, đề nghị họ dùng hiện vật để trả nợ cho các quốc gia. Tin rằng mọi người sẽ không từ chối."

"Trả nợ bằng hiện vật" đây là một cái bẫy lớn nhất. Phổ không giàu tài nguyên, dùng "hiện vật" để trả nợ thì chỉ có sản phẩm công nghiệp mới có thể đem ra được.

Franz đã biết mức độ nguy hiểm của điều này lớn đến mức nào. Khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, tổng sản lượng công nghiệp của Đế chế thứ ba ở Đức đã vượt qua cả Anh và Pháp cộng lại một cách đáng kinh ngạc.

Cần biết rằng trước Thế chiến thứ nhất, Đế chế thứ hai của Đức chiếm 14,8% tổng sản lượng công nghiệp toàn cầu, trong khi Đế quốc Anh chiếm 13,6%. Hai nước này rất gần nhau, và tổng sản lượng của Anh-Pháp cộng lại thì vượt xa Đế chế thứ hai của Đức.

Tình hình đã thay đổi trong Thế chiến thứ hai. Giai đoạn đầu, Đế chế thứ ba của Đức chiếm 13,2% tổng sản lượng công nghiệp toàn cầu. Người Anh tụt xuống 9%, còn người Pháp chỉ có 4,5% đáng thương. Sau khi sáp nhập Áo và Tiệp Khắc, tổng sản lượng công nghiệp của Đế chế thứ ba của Đức đã vượt qua cả Anh và Pháp cộng lại.

(Số liệu chỉ mang tính tham khảo, các tài liệu khác nhau có thể đưa ra kết quả không giống nhau)

Chỉ riêng từ số liệu công nghiệp mà xét, Anh và Pháp trông giống như những quốc gia thua trận. Tổng sản lượng công nghiệp của Đức giảm xuống là do vùng Alsace-Lorraine giàu than và sắt đã được trả lại cho Pháp, còn trung tâm dệt may Silesia bị cắt nhượng cho Ba Lan mới độc lập.

Nguyên nhân chính dẫn đến tất cả những điều này chính là việc "trả nợ bằng hiện vật". Để hoàn trả chiến phí bồi thường, hàng năm Đức phải dùng một lượng lớn sản phẩm công nghiệp để trả nợ.

Các nhà tư bản phát hiện rằng việc mua bán lại kiếm lời còn hơn cả tự sản xuất. Không cần nói, đương nhiên là lợi nhuận là trên hết.

Rất nhanh, cả nội địa Anh, Pháp và các thuộc địa đều tràn ngập hàng hóa "Made in Germany". Quân Đức không giành được thị trường trên chiến trường, nhưng lại chiếm được nó thông qua khoản bồi thường sau chiến tranh.

Không thể không nói, đôi khi thế giới này thật sự rất buồn cười.

Buồn cười thì buồn cười, Franz lại vô cùng mong chờ cảnh này xảy ra.

"Vâng, bệ hạ!" Ngoại giao đại thần Wesenberg đáp lời.

...

Thủ tướng Felix: "Gần đây người Anh hoạt động rất tích cực, ra sức tuyên truyền lợi ích của việc thành lập Bắc Đức trên khắp nơi, hoàn toàn không coi chúng ta ra gì, gây ảnh hưởng cực kỳ xấu.

Đặc biệt là ở Vương quốc Hannover, rất nhiều tờ báo đang ra sức cổ súy chủ nghĩa Bắc Đức. Họ lấy cớ tín ngưỡng tôn giáo để mê hoặc lòng người, ý đồ phân liệt đế quốc.

..."

Điều cần đến cuối cùng rồi cũng sẽ đến. Việc thành lập một Đế chế Bắc Đức lớn như vậy không phải là chuyện mà vài người cấp cao có thể vỗ đầu cái là quyết định xong.

Nếu không thể giành được sự ủng hộ của dân chúng, thì Đế chế Bắc Đức sẽ chẳng khác gì "đế quốc hài kịch" hiện tại: trên danh nghĩa là một quốc gia, nhưng thực tế chính phủ trung ương chẳng quản được ai.

Nếu thể chế cấu trúc vẫn còn phân tán như bây giờ, thì gọi là đế quốc chi bằng gọi là một liên minh các bang quốc sẽ chính xác hơn.

Đây không phải là điều người Anh mong muốn, càng không phải là điều George I mong muốn. Nếu không thể tăng cường tính gắn kết của dân chúng, giá trị của đế quốc này chỉ là một vùng đệm cho các cường quốc.

Franz suy nghĩ rồi nói: "Có thể gây cho họ một chút rắc rối nhỏ, nhưng phải chú ý mức độ, không thể dọa họ.

Tốt nhất là có thể lôi tất cả mọi người ra, nhân tiện sàng lọc một chút, ai là bạn của chúng ta, ai là kẻ thù của chúng ta.

Người Anh muốn một Đế chế Bắc Đức, vậy thì cứ cho họ một Đế chế Bắc Đức, nhưng nhất định phải là một Đế chế Bắc Đức phù hợp với yêu cầu của chúng ta.

Vương quốc Phổ là một quân cờ hay quân xe, bất kể bị suy yếu thế nào, thực lực của họ vẫn trên Hannover.

Trung ương yếu, địa phương mạnh, từ xưa đến nay đều là họa lớn.

Chỉ cần vượt qua thời kỳ suy sụp sau chiến tranh, giới quý tộc Junker hiếu chiến lại sẽ xúi giục chính phủ Berlin khiêu chiến Hannover. Đến lúc đó thì có chuyện hay để xem.

Hoặc giả không cần đợi đến lúc đó, hiện tại Vương quốc Phổ đang cần tiền cấp bách. Tôi không tin khi bắt họ móc tiền ra, những thành viên tích cực kia vẫn còn muốn thành lập Đế chế B���c Đức."

Trong thâm tâm, Franz đã đưa ra quyết định, để người Nga đưa ra một khoản bồi thường "cắt cổ" cho Vương quốc Phổ.

Vương quốc Phổ có trả nổi hay không cũng không quan trọng. Cùng lắm thì trả góp một trăm năm, không được thì hai trăm năm cũng xong.

Khi cần thiết, khoản nợ của chính phủ Berlin còn có thể chuyển sang cho chính phủ trung ương của Bắc Đức.

Đây là điều có tiền lệ. Sau khi Liên bang Phổ – Ba Lan thành lập, chính phủ Berlin muốn Phổ và Ba Lan hoàn toàn dung hợp, thống nhất quân và chính hai bên. Khoản nợ của chính phủ Ba Lan đã được chuyển sang cho chính phủ trung ương.

Về lý thuyết, bây giờ Vương quốc Ba Lan đã thất thủ, chính phủ Berlin có cơ hội từ chối thực hiện các khoản nợ trước đây của Vương quốc Ba Lan, để người Nga đang chiếm đóng Vương quốc Ba Lan gánh vác.

Chẳng qua đây là một thế giới cá lớn nuốt cá bé, ý chí của cường quốc chính là công pháp quốc tế. Các chủ nợ không đủ sức ép buộc Nga trả tiền, đành phải chèn ép chính phủ Berlin yếu thế.

Chính phủ Berlin không có lực lượng để t�� chối, chỉ có thể tiếp tục thực hiện những khoản nợ này. Những chuyện tương tự cũng có thể sao chép trên người Đế chế Bắc Đức.

Bất kể người Anh hứa hẹn bao nhiêu, một khi khoản nợ được chuyển giao, các bang quốc ủng hộ họ cũng sẽ chọn quay lưng.

Có thể rút củi đáy nồi, cần gì phải vội vàng? Lợi dụng cơ hội này để tiêu hao bớt năng lượng dư thừa của John Bull, để họ không rảnh rỗi âm mưu quỷ kế mới là thượng sách.

Ngoại giao đại thần Wesenberg lo lắng nói: "Bệ hạ, tình thế chưa chắc sẽ phát triển theo ý muốn của chúng ta. Từ tình hình hiện tại, sau chiến tranh, Vương quốc Phổ nhất định sẽ giải trừ quân bị ở mức độ lớn.

Bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến này, giới quý tộc Junker chịu tổn thất rất lớn. Hơn ngàn sĩ quan quý tộc đã ngã xuống trên chiến trường, hơn ba trăm gia đình quý tộc đứng trước nguy cơ tuyệt tự vì chiến tranh.

Thế hệ trẻ tổn thất quá nhiều, đợi sau khi thế hệ trước thoái lui, giới quý tộc Junker sẽ phải đối mặt với nguy cơ không người kế nhiệm, quyền lực kiểm soát quốc gia chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

Hoặc giả không cần đợi đến tương lai, cuộc chiến này chính là cơ hội.

Chiến bại luôn cần có người gánh vác trách nhiệm. Nếu Wilhelm I tuyên bố thoái vị sau chiến tranh, những quý tộc Junker đang giữ vị trí cao cũng không thể không cùng thoái lui.

Thời gian quá gấp gáp, họ không có thời gian để bồi dưỡng người kế nhiệm. Những vị trí họ để lại sẽ được các phụ tá hoặc thuộc hạ bổ nhiệm vào.

Sau đợt thay máu chính trị này, giới quý tộc Junker sẽ mất quyền kiểm soát chính phủ. Chính phủ mới chắc chắn sẽ hành động để tiếp tục suy yếu thực lực của giới quý tộc Junker.

Chẳng hạn: Lấy áp lực tài chính làm cớ, giải tán phần lớn quân đội trong nước, thoát khỏi cục diện chính trị dị thường khi quân đội kiểm soát quốc gia."

Không phải "có thể", mà là "nhất định sẽ" xảy ra. Đấu tranh chính trị là tàn khốc. Nếu Wilhelm I không tận dụng cơ hội này, thì đó sẽ không phải là Wilhelm I.

Wilhelm I đã hơn tám mươi tuổi, bản thân cũng chẳng còn mấy năm để sống. Bị thất bại trong chiến tranh giáng đòn nặng nề, tình trạng sức khỏe của ông đã rất kém.

Có cơ hội loại bỏ đối thủ chính trị, quét sạch mầm mống họa loạn cho đời sau nắm quyền, ông không có lý do gì để từ chối.

Hơn nữa đây là dương mưu, không phải hoàng đế ép mọi người từ chức, mà là vinh dự của quý tộc khiến mọi người ngại ngùng khi vẫn giữ vị trí cao.

Vì chiến tranh, phần lớn hạt nhân của giới quý tộc Junker đều ở trong quân đội. Những người còn lại trong chính phủ, ngoài một số cấp cao, phần lớn đều không phải là quý tộc Junker từ quân đội.

Sau đợt thay máu chính trị, quân đội sẽ mất quyền kiểm soát chính phủ. Bất kể ai lên nắm quyền, cũng sẽ không cho họ cơ hội lần thứ hai nắm giữ chính phủ.

Một cảnh tượng tương tự cũng từng diễn ra trong dòng thời gian ban đầu. Sau Thế chiến thứ nhất, thế lực quý tộc Junker suy yếu, bị các bên chèn ép. Đến Thế chiến thứ hai, họ bị "Hitler" cô lập, thậm chí mất cả quyền kiểm soát quân đội.

...

Một Phổ do chính khách kiểm soát và một Phổ do quân đội kiểm soát hoàn toàn không phải là một khái niệm. Giới hạn cuối cùng còn thấp hơn rất nhiều.

Không giống như "chủ nghĩa quân phiệt" quen dùng nắm đấm để nói chuyện, các chính khách lại ưa thỏa hiệp hơn. Điều này chắc chắn làm tăng thêm sự bất ổn, không ai có thể đảm bảo chính phủ Berlin sẽ không thỏa hiệp với Hannover.

Franz gật đầu: "Đây đúng là một vấn đề, nhưng lợi ích liên quan quá lớn. Ngay cả khi hai bên thực sự thỏa hiệp, cũng không có cách nào hoàn thành trong thời gian ngắn.

Bộ Ngoại giao cứ theo dõi họ chặt chẽ. Khi cần thiết, chúng ta có thể chọn những thủ đoạn đặc biệt."

Thẳng thắn mà nói, Franz không hề lo lắng nhiều. Để làm được điều này, không chỉ cần thủ đoạn chính trị cao siêu mà còn phải có hoàn cảnh quốc tế phù hợp.

Bản quyền tài sản trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free, với sự bảo hộ toàn diện của pháp luật.