Chính phủ Vienna không nghi ngờ gì nữa đã ngầm dung túng cho chủ nghĩa Bắc Đức phát triển. Mặc dù chính phủ các bang quốc chưa lên tiếng bày tỏ thái độ, nhưng tiếng nói từ dân gian thì không ngừng dâng cao.

Để kế hoạch thuận lợi được thúc đẩy, Đức hoàng George I còn ngầm tuyên bố rằng việc thành lập Đế quốc Bắc Đức là một bước then chốt trong tiến trình thống nhất nước Đức.

Nhìn bề ngoài thì không có gì sai. Từ việc tạo thế chân vạc đến cục diện hai cường quốc song song tồn tại, quả thực khoảng cách đến sự thống nhất nước Đức đã gần hơn một bước.

Thế nhưng, chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, vấn đề lớn sẽ nảy sinh ngay lập tức. Nếu George I thống nhất được Đế quốc Bắc Đức, thì Đế quốc La Mã Thần thánh mới mà Franz xây dựng sẽ trở thành Đế quốc Nam Đức.

Vậy rốt cuộc sau này ai sẽ thống nhất ai, đó mới là điều cần bàn kỹ.

George I mong muốn Bắc Đức thống nhất Nam Đức sao?

Thôi được rồi, nói ra lời này, e rằng ngay cả người bình thường cũng chẳng tin.

Nếu như đổi lại vào thời kỳ Liên bang Phổ-Ba và sự thống nhất nước Đức, có lẽ còn có chút cơ hội. Điều kiện tiên quyết cho cơ hội nhỏ nhoi này là Áo phải gặp phải sự vây công tập thể từ các nước châu Âu.

Cho đến bây giờ, ngay cả cơ hội nhỏ nhoi cuối cùng ấy cũng đã tan biến. Vương quốc Phổ, sau những tổn thất nặng nề, có tổng sức mạnh quốc gia thậm chí còn không bằng Bavaria. Cộng thêm đế quốc Hannover (thường bị ví như trò hề do yếu kém) cùng lắm cũng chỉ tương đương với thực lực của một vài bang quốc bên trong Đế chế La Mã Thần thánh.

Thực lực đã không đủ lại còn một đống vấn đề nội bộ. Chưa kể riêng quân đội cũng chẳng được chấn chỉnh đâu vào đâu. Quân đội của các bang quốc đều tồn tại độc lập, chính phủ trung ương không có quyền chỉ huy.

Nếu chỉ có vậy thì thôi, điều then chốt hơn là phần lớn các bang quốc, bao gồm cả Hannover, đều có hiệp ước phòng thủ chung với Áo.

Hiệp ước này chủ yếu nhằm vào người Pháp, nhưng cũng có ý nhắm vào người Nga. Căn cứ điều khoản, khi gặp phải ngoại xâm, liên quân sẽ được thành lập dưới sự dẫn dắt của Áo.

Đây là công lao của Metternich. Hoàn cảnh quốc tế lúc bấy giờ hoàn toàn khác biệt so với bây giờ. Mọi người chỉ lo ngại mối đe dọa từ Pháp và Nga, và lúc đó Áo vẫn hiền hòa, vô hại, nên tất cả đều vui vẻ đồng lòng liên kết.

Giờ đây, bản hiệp ước đó lại trở thành con dao hai lưỡi. Nó vừa bảo vệ an toàn cho các quốc gia Đức liên minh, vừa ki��m chế chính phủ trung ương Đức trong việc thu hồi quân quyền từ các bang quốc.

Chính phủ Vienna có thể tập hợp mọi người để diễn tập liên minh, nhưng chính phủ trung ương Đức thì không thể. Họ không có quyền lực đó, và chính phủ các bang quốc cũng không có nghĩa vụ phối hợp.

Vì muốn thống nhất vấn đề quân chính trong nước, George I đã nhiều lần đàm phán với chính phủ các bang quốc, nhưng tất cả đều không có kết quả.

Trong tình huống không có mối đe dọa từ bên ngoài, không ai nguyện ý từ bỏ quyền lực đang nắm giữ. Bản hiệp ước phòng thủ chung tưởng chừng tầm thường ban đầu đã trở thành một trong những cơ sở pháp lý cho việc các bang quốc có quân đội độc lập.

Sau nhiều lần thất bại, George I đã tuyệt vọng. Ông đang chuẩn bị từ bỏ thì đúng lúc này, người Anh lại mang đến cho ông hy vọng mới.

Việc thành lập Đế quốc Bắc Đức lại là một ván bài chính trị mới. Đối thủ cạnh tranh lớn nhất ban đầu là Vương quốc Phổ, sau khi bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, đã mất đi tư cách tranh giành quyền lãnh đạo đế quốc.

Thậm chí vì lý do tài chính, chính phủ Berlin buộc phải đưa ra hàng loạt nhượng bộ để đổi lấy viện trợ tài chính từ chính phủ trung ương.

Trong đó bao gồm cả quyền chỉ huy quân đội. Không phải chính phủ Berlin không muốn quân đội, mà là họ không còn cách nào khác.

Không phải Wilhelm I không muốn quân đội, vấn đề là bây giờ thực sự không thể nuôi nổi. Chính phủ Berlin lúc này ngay cả tiền trợ cấp cũng không thể chi trả.

Với một quân đội vốn dĩ không có khả năng duy trì, việc đổi lấy viện trợ tài chính như vậy thì xét thế nào cũng chẳng hề thiệt thòi.

Không giống Áo, quy mô của Hannover có hạn. Nếu quân đội hai nước thống nhất, giới quý tộc Junker với kinh nghiệm tác chiến phong phú sẽ rất dễ dàng chiếm giữ vị thế ưu tiên.

Đây cũng là cách Wilhelm I xoa dịu quân đội, thông qua trao đổi lợi ích để đảm bảo tiền trợ cấp được chi trả đều đặn. Dù sao, việc mất đi một phần quyền lực vẫn dễ chấp nhận hơn là để mọi người phải về làm ruộng. Có thể nói đó là điều tất yếu phải làm.

Nhượng bộ không chỉ dừng lại ở mặt quân sự, mà sự nhượng bộ về tài chính còn lớn hơn. Chính phủ Berlin đề xuất: Chỉ cần Hannover chấp nhận gánh vác nợ nần, thì thu nhập tài chính của Vương quốc Phổ có thể nộp toàn bộ lên trên để chính phủ trung ương thống nhất phân phối.

Không nghi ngờ gì, yêu cầu vô lý này đã bị George I nghiêm nghị từ chối. Đùa gì thế, hắn đâu phải kẻ tham lam thu nhập tài chính của các bang quốc? Tuyệt đối không thể nhận!

Khác với sự hào phóng về tài chính và quân sự, khi đụng đến vấn đề lãnh thổ, chính phủ Berlin lại trở nên keo kiệt, khiến hai bên mãi không thể đạt được thống nhất.

...

Tại cung điện Hannover, George I giận dữ vứt tài liệu trong tay xuống, mắng lớn: "Đám Phổ man rợ đáng chết, thật sự cho rằng chúng ta cũng giống như bọn chúng, đều là những kẻ cứng đầu ngốc nghếch sao!

Chỉ nghĩ muốn lấy lợi lộc mà không chịu trả giá, trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?

Cả ngày chỉ biết tính toán, coi người khác là kẻ ngu, một chút cũng không nghĩ đến người Đức.

Xem ra là ở chung với người Ba Lan lâu quá r���i, bọn chúng quên cả thân phận của mình, vứt bỏ hết những truyền thống tốt đẹp của chúng ta.

..."

Mặc dù không biết vì sao George I có thể liên kết "cứng đầu" với "tính toán", nhưng Thủ tướng Philip vẫn phối hợp nói: "Bệ hạ, xin đừng lo lắng. Thực tế tàn khốc sẽ khiến đám Phổ man rợ tỉnh táo.

Bọn họ bây giờ vẫn còn chìm đắm trong vinh quang ngày xưa, chưa nhận thức rõ tình cảnh của mình. Chờ sau khi Hội nghị hòa bình Vienna kết thúc, bọn họ sẽ biết nên lựa chọn thế nào."

Thẳng thắn mà nói, lời mắng của George I không sai. Chính phủ Berlin nhìn như đã đưa ra những nhượng bộ lớn, nhưng thực chất đều là những trao đổi lợi ích.

Muốn giành quyền tài chính, phải gánh vác món nợ khổng lồ họ để lại; muốn giành quyền chỉ huy quân đội, phải chi trả tiền trợ cấp thương vong cho họ.

Món nợ là tuyệt đối không thể đụng vào. Nếu George I thực sự dám lấy danh nghĩa chính phủ trung ương mà gánh vác, thì Quốc hội đế quốc sẽ không ngại việc bác bỏ đồng thời thuận tiện thay một vị hoàng đế khác.

Về vấn đề quân đ��i thì còn có thể thương lượng. Chính phủ Berlin đã chi trả không ít tiền trợ cấp rồi, phần còn lại cũng là số tiền cần chi trả hàng năm theo từng giai đoạn sau này.

Trong vấn đề trợ cấp cho binh lính tử trận, không có quốc gia nào trên thế giới dám nói rằng mình có thể làm tốt hơn Vương quốc Phổ.

Dù tài chính có eo hẹp đến mấy, Wilhelm I cũng chưa bao giờ tìm cách cắt giảm khoản này. Cho dù có đôi lúc chậm trễ, thì cũng rất nhanh được bổ sung.

Trong khoản chi tiêu quân phí khổng lồ của chính phủ Berlin, tiền trợ cấp cũng chiếm một phần đáng kể.

Vẻ mặt George I dịu đi một chút: "Chỉ mong là như vậy! Trong vấn đề này, chúng ta không thể nhượng bộ.

Mặc dù không biết Vương quốc Phổ cần phải trả cái giá lớn đến đâu trong hội nghị Vienna, nhưng tuyệt đối có thể giữ vững được những vùng lãnh thổ truyền thống của Đức.

Phần lãnh thổ còn lại này cũng đã vượt xa Hannover. Nếu không suy yếu được Vương quốc Phổ, thì dù có thành lập Đế quốc Bắc Đức, chúng ta cũng không thể giữ được vai trò chủ đạo.

Giành lấy hai công quốc Schleswig-Holstein cùng vùng lãnh thổ phía Tây sông Elbe của Phổ, đây là yêu cầu thấp nhất của chúng ta, cũng là cơ sở để có thể kiềm chế Phổ trong tương lai.

Bộ Ngoại giao hãy tiếp tục làm việc với chính phủ London. Kế hoạch là do họ đưa ra, bây giờ chúng ta cần nhận được sự ủng hộ của họ."

Hai công quốc Schleswig-Holstein cùng vùng lãnh thổ phía Tây sông Elbe của Phổ, nếu tính riêng về diện tích, thực tế đã lớn hơn Vương quốc Hannover.

Dĩ nhiên, kinh tế của Vương quốc Hannover thì phồn vinh hơn, dân số cũng đông hơn. Nhưng theo truyền thống, người ta vẫn sẽ sẵn lòng nuốt trọn cục mỡ béo này.

Thậm chí vì thoát khỏi Vương quốc Phổ, có thể tránh được món nợ khổng lồ sau chiến tranh, không cần gánh vác các khoản thuế nặng nề, người dân địa phương sẽ còn cảm thấy may mắn.

Tiêu hóa được cục mỡ béo này, cộng thêm vùng Rhineland bị Quốc hội đế quốc kiểm soát, sau khi Bắc Đức thống nhất, chính phủ trung ương sẽ có đủ thực lực để kiềm chế Vương quốc Phổ, và có ưu thế tuyệt đối so với các bang quốc khác.

Trong bối cảnh như vậy, chỉ cần Vương quốc Phổ nhượng bộ trong vấn đề quân chính, các bang quốc nhỏ khác cũng sẽ không kiên trì được bao lâu.

Phần còn lại chỉ có thể trông chờ vào thời gian mài mòn. Về lý thuyết, trong hai ba mươi năm tới, có thể dựa vào các thủ đoạn chính trị để cơ bản hợp nhất Đế quốc Bắc Đức, đưa nó vào hàng ngũ các cường quốc.

Nếu không phải miếng bánh vẽ này quá hấp dẫn, George I đã chẳng động lòng. Có thể tự lập, ai lại muốn làm đàn em cho kẻ khác?

Mặc dù tỷ lệ thất bại khá cao, nhưng so với việc gia nhập Đế quốc La Mã Thần thánh, rõ ràng vế sau còn nguy hiểm hơn nhiều.

Hết cách rồi, khi Áo thống nhất vùng Đức, đó chính là lúc châu Âu đại chiến bùng nổ. Cả thế giới sẽ là kẻ thù, George I không có lòng tin vào Áo.

Thay vì giao phó vận mệnh cho người khác, chẳng thà tự mình nắm quyền định đoạt.

Dám sớm như vậy nhảy ra tham dự vào canh bạc giữa Anh và Áo, George I tự nhiên đã chuẩn bị sẵn đường lui. Bây giờ đứng chung phe với người Anh, đó là vì cùng người Anh có thể đạt được lợi ích lớn hơn.

Thất bại cũng không sao, thể chế đặc thù của Đế quốc La Mã Thần thánh đã quyết định rằng, chỉ cần không làm gì quá đáng, chính phủ Vienna cũng sẽ không tiêu diệt tận gốc.

Thành công, sẽ kiến tạo nên cơ nghiệp đế quốc; thất bại, cùng lắm thì từ bỏ ngai vàng, còn ngôi vị vua Hannover thì vẫn có thể giữ được.

Chỉ cần không sử dụng bạo lực trên chiến trường, Áo sẽ không có lý do gì để phế bỏ ngai vàng của ông. Hậu quả nghiêm trọng nhất cũng chỉ là bắt ông thoái vị, và con cháu ông tiếp tục kế nhiệm làm quốc vương.

Những vụ làm ăn ít rủi ro mà lợi nhuận cao luôn khiến người ta mê mẩn.

"Vâng, bệ hạ!" Ngoại giao đại thần đáp lời.

"Bệ hạ, thu nhập tài chính của chúng ta tuy không thấp, nhưng chi tiêu cũng rất lớn, số tiền có thể dùng để mua đất không nhiều.

Khi đàm phán nhất định phải kiểm soát giá cả giao dịch, không thể vượt quá giá thị trường quá nhiều." Tài chính đại thần Gomes Fariyas nhắc nhở.

"Giá thị trường" – thực tế tình hình bây giờ là có tiền cũng khó lòng mua được. Không chỉ bây giờ, mà phải nói là đa số thời gian đều như vậy. Ngoại trừ giao dịch thuộc địa, rất hiếm quốc gia châu Âu nào sẵn lòng bán lãnh thổ của mình nếu không thật sự cần thiết.

Vào thời này, giá trị của đất đai không được đánh giá cao, nhưng chỉ cần là lãnh thổ ở châu Âu, bất kể giá trị lớn hay nhỏ, giá cả cũng sẽ không hề rẻ.

Giá cả giao dịch lãnh thổ quốc tế chỉ có thể làm căn cứ tham khảo. Giá cụ thể phải dựa trên nhu cầu của cả hai bên và cân nhắc tổng thể mọi yếu tố.

Người Nga bán ra diện tích hơn một triệu cây số vuông Alaska chỉ với vài triệu thần thuẫn, trong khi Vương quốc Phổ lại rao bán vài chục ngàn cây số vuông vùng Rhineland với giá hơn trăm triệu thần thuẫn.

Những trường hợp tương tự còn có vụ giao dịch lãnh thổ Sachsen thuộc Phổ. Ngay cả trong thời chiến, nó cũng có thể bán được hàng chục triệu thần thuẫn.

George I xua tay: "Tiền không phải là vấn đề, người Anh rất sẵn lòng nhận phi vụ làm ăn này. Vương quốc Phổ nợ họ một khoản khổng lồ, lúc nào cũng có thể biến thành nợ xấu, các chủ ngân hàng đã sớm sốt ruột đến chết.

Bây giờ thứ mà người Phổ thiếu nhất chính là tiền. Trong các phương diện khác họ có thể nhượng bộ, nhưng riêng vấn đề 'tiền' thì không.

Bộ Ngoại giao cứ hết sức làm việc đi. Chỉ cần giá cả cuối cùng không cao hơn giá của vùng Rhineland trước đây, chúng ta đều có thể chấp nhận được."

Không thể không thừa nhận rằng về việc nắm bắt tâm lý con người, khả năng phán đoán của George I vẫn rất chuẩn xác.

Người Anh thực sự lo lắng chính phủ Berlin sẽ sụp đổ, khiến khoản vay họ cho ra ngoài biến thành nợ xấu. Lúc này, Hannover chịu ló đầu ra, dù không có bất kỳ đảm bảo nào, họ cũng dám cho vay.

Nói trắng ra, đây chỉ là vấn đề tay trái đảo tay phải. Hannover vay tiền để mua đất, chính phủ Berlin nhận được tiền lại phải dùng nó để trả nợ cho người Anh.

Về bản chất, John Bull chẳng cần phải bỏ ra một xu nào; chỉ cần một sự thống nhất trong tài khoản là hoàn thành hai phi vụ, đồng thời còn giảm thiểu rủi ro kinh doanh của mình.

Tình hình tài chính của Hannover tốt đẹp, chính phủ hầu như không có nợ. Cho họ vay tiền chắc chắn đáng tin cậy hơn nhiều so với việc cho Phổ – một quốc gia có nguy cơ phá sản bất cứ lúc nào – vay.

Tài chính càng tệ hại, chính phủ lại càng coi trọng tiền bạc. Đối với chính phủ Berlin hiện tại mà nói, tiền không còn đơn thuần chỉ là tiền, mà còn là mạng sống của họ.

Không đủ tiền, họ sẽ chỉ biết sụp đổ mà thôi.

Truyen.free – Nơi chắp cánh cho những câu chuyện văn chương thăng hoa.