Vào ngày 11 tháng 11 năm 1894, dưới sự chứng kiến của các nước châu Âu, đại diện của hai quốc gia đã ký kết hiệp nghị đình chiến. Cuộc chiến tranh giành thuộc địa tại quần đảo Philippines chính thức khép lại.

Nội dung điều ước, Franz đã lười xem. Việc chính phủ Tây Ban Nha phải nhượng bộ cũng là điều nằm trong dự đoán, bởi kẻ chân đất đối đầu với kẻ đi giày, kết cục đã định ngay từ đầu.

Xét về sự liều lĩnh, trong thời cận đại, hiếm có quốc gia nào sánh được với Nhật Bản. Không ít nước dám đặt cược, nhưng có thể hạ cánh an toàn thì lại chẳng có bao nhiêu.

Không thể không thừa nhận người Nhật có vận may lớn. Trong dòng thời gian gốc, họ phát triển một mạch cho đến Thế chiến thứ hai, chỉ đến khi tham vọng bùng nổ tột độ mới tự hủy.

Thực tế, ngay cả bây giờ, vận may của người Nhật cũng không hề kém cạnh.

Khi cuộc chiến ở châu Âu chưa khép lại, họ đã vội vã bắt tay với Anh, Pháp để tiến xuống phía nam; sau khi tiến xuống phía nam lại chơi khăm Anh, Pháp một vố, không chiếm Nam Dương thuộc Áo mà lại chạy sang xâm lược Philippines.

Loạt nước cờ đầy rẫy bất ngờ này đã khiến Anh, Pháp, Áo, Tây đều bị gây thù chuốc oán. Cộng thêm việc đã đắc tội với người Nga trước đó, vậy là đủ cả năm cường quốc châu Âu.

Trong tình huống bình thường mà nói, dù chính phủ Nhật Bản không đến nỗi bị diệt vong, thì ít nhất cũng phải thoi thóp.

Thế nhưng, chính phủ Nhật Bản vẫn ổn thỏa. Không những bình an hạ cánh sau cuộc đặt cược, mà còn thu về danh tiếng cường quốc "chiến thắng", nâng cao mạnh mẽ địa vị quốc tế.

Tuy nhiên, cùng với tất cả những thành quả này, Nhật Bản cũng tự đặt mình vào một tình thế cực kỳ lúng túng.

Với nước Anh vĩ đại, vì lần điều đình này có sự chống đối, tình cảm song phương đã hao tổn đến bảy tám phần.

Liên minh Anh-Nhật dường như đã chấm dứt. Sau này nếu muốn dựa vào cái ô dù này nữa, thì phải xem tâm trạng của chính phủ Luân Đôn.

Thánh La Mã thì khỏi phải nói, có lẽ cho đến khi Franz thoái vị, quan hệ hai bên cũng chẳng thể tốt đẹp được.

Dĩ nhiên, lợi ích của hai nước không chồng chéo quá nhiều. Ngay cả với phong cách ỷ mạnh hiếp yếu của chính phủ Nhật Bản, khả năng bùng nổ xung đột là rất nhỏ, quan hệ ngoại giao của hai nước cũng không thể tệ hơn được nữa.

Còn Tây Ban Nha, không nghi ngờ gì nữa, chính là kẻ thù không đội trời chung của Nhật Bản. Với mối thù kết đọng trong chiến dịch Philippines, chỉ cần Nhật Bản lâm vào nguy hiểm, Tây Ban Nha chắc chắn sẽ không ngại thừa cơ giáng thêm đòn.

Có thể nói, các tàu buôn Nhật Bản sau này khi hoạt động ở Nam Dương cũng cần cẩn trọng. Tốt nhất là nên treo cờ của một quốc gia khác, nếu không khi gặp phải bất trắc, nguy cơ bị cướp biển sẽ rất cao.

Phía nam có kẻ thù, phía bắc cũng không hề dễ thở. Mười ngày trước, Aleksandr III đã qua đời, Đế quốc Nga chính thức bước vào kỷ nguyên Nicolas II.

Chỉ bằng hai vết sẹo kia, Nicolas II cũng đã có động cơ để diệt trừ Nhật Bản.

Tin tức tốt duy nhất là trọng tâm chiến lược của chính phủ Sa hoàng vẫn nằm ở Ấn Độ, sẽ chưa thể đông tiến ngay lập tức, và trong thời gian ngắn sẽ không đối đầu với Nhật Bản.

Thật may là Pháp thất bại, nếu không Nhật Bản còn phải thêm một kẻ địch nữa. Bởi lẽ, để lôi kéo Nhật Bản tiến xuống phía nam, chính phủ Pháp cũng đã dốc hết vốn liếng.

Cuối cùng, không những bị chính "đồng minh" Nhật Bản do mình lôi kéo chơi khăm một vố, mà còn thúc đẩy Tây Ban Nha tham chiến, đúng là một bậc thầy hố đồng đội.

Trong bối cảnh có kẻ thù cả ở phía bắc lẫn phía nam, nếu Nhật Bản không thể phát triển nhanh chóng, ngày tàn sớm muộn cũng sẽ đến.

Ngay cả khi Ito Hirobumi có thiên phú ngoại giao đạt đến mức tối đa, hiếm hoi lắm mới có thể hàn gắn quan hệ Anh-Nhật, thì cũng không thể trông cậy được.

Giờ đây, cục diện quốc tế đã hết sức rõ ràng. Do việc tranh giành bá quyền trên biển, trong một thời gian rất dài sắp tới, Anh và Thánh La Mã sẽ đối đầu và kiềm chế lẫn nhau.

Đối với việc liệu người Nhật có thể tiếp tục gặp may mắn, hiện thực hóa giấc mộng bá chủ thâu tóm mọi thứ hay không, Franz bày tỏ sự mong đợi tột cùng.

Cuộc sống khô khan của hoàng đế cũng cần những điều hòa thú vị. Không biết từ bao giờ, việc theo dõi các quốc gia tranh giành cũng trở thành một trong những sở thích nghiệp dư của Franz.

Cũng như lần này, chỉ cần tùy tiện gây sự, ông đã đập tan "giấc mơ cường quốc" mà Tây Ban Nha chắp vá được trong cuộc chiến chống Pháp, đồng thời giáng cho Nhật Bản một đòn đau.

Cái gọi là "kế hoạch nâng đỡ Tây Ban Nha để kiềm chế Thánh La Mã" có lẽ sẽ mãi mãi nằm yên trong các kho lưu trữ của người Anh, cho đến một ngày nào đó bị dọn dẹp cùng đống giấy vụn.

Quan trọng nhất là Franz đã làm nhiều đến vậy, thu hoạch lớn đến vậy, nhưng không những không gây thù chuốc oán, ngược lại còn xây dựng một hình ảnh đẹp trên trường quốc tế trong lòng các tiểu đệ.

Một người anh cả bảo vệ lợi ích của tiểu đệ, sẵn sàng đứng ra gánh vác mọi chuyện vào thời khắc mấu chốt, thì luôn dễ dàng nhận được sự ủng hộ.

Về bi kịch của Tây Ban Nha, đó hoàn toàn là do chính thực lực yếu kém của họ. Những gì có thể làm, chính phủ Viên cũng đã làm rồi.

Nếu không đánh bại được Nhật Bản, thì chỉ có thể trách quân đội của mình không đủ mạnh. Ngay cả Nhật Bản cũng không thể đối phó được, còn mặt mũi nào tự xưng là cường quốc?

Ngay cả khi Tây Ban Nha thể hiện tệ hại trên chiến trường, cuối cùng chính phủ Viên vẫn ra tay, giúp đỡ giải quyết hậu quả.

Đầu tiên là lính đánh thuê, sau đó là lôi kéo liên minh châu Âu can thiệp, đến mức buộc chính phủ Nhật Bản phải nhả ra quần đảo Philippines.

Một người anh cả có thể làm được đến mức này thì suốt chiều dài lịch sử nhân loại cũng hiếm có, thật sự không có gì để chê trách.

Về phần đắc tội với người Nhật, điều này căn bản không đáng kể. Việc chính phủ Viên sẽ trả đũa hành vi bắt tay với Pháp của Nhật Bản trong cuộc chiến ở châu Âu là chuyện ai cũng biết.

Có thể thoát hiểm một cách dễ dàng như vậy đã là vô cùng may mắn. Trước khi cán cân thực lực hai bên thay đổi về bản chất, người Nhật chỉ có thể dựa vào vận may.

So với cuộc chiến Philippines đã kết thúc, Franz quan tâm nhiều hơn đến sự thay đổi chính quyền ở Nga. Tuy nhiên, theo đánh giá từ lịch sử dòng thời gian gốc, Nicolas II chính là một kẻ bất tài.

Một hoàng đế gây ra cái chết và thương vong cho hàng ngàn người do chen chúc giẫm đạp trong lễ đăng quang của mình, thì suốt chiều dài lịch sử nhân loại cũng hiếm có.

Khi xảy ra đại sự như vậy, không truy cứu trách nhiệm những người liên quan ngay lập tức, mà vẫn tiếp tục tổ chức yến tiệc ăn mừng, không thể không thừa nhận Nicolas II có tâm lý thật sự vững vàng.

Tuy nhiên, giờ đây mọi chuyện vẫn chưa xảy ra, hiệu ứng cánh bướm do chính mình tạo ra lại lợi hại đến vậy, ai biết Nicolas II sẽ có thay đổi hay không?

Từ tình hình hiện tại mà xem, quan hệ hữu hảo giữa Nga và Áo vẫn là xu thế chủ đạo của thời đại.

Ngay sau khi lên ngôi, Nicolas II đã kết hôn với Alix, con gái thứ tư của Đại Công tước Ludwig Đệ Tứ xứ Hessen-Darmstadt.

(Sau khi kết hôn đổi tên thành Alexandra Fyodorovna)

Đến đây, "Tứ công chúa Hessen" lừng danh đã hoàn toàn bước lên vũ đài lịch sử.

Nếu theo đúng bước chân của dòng thời gian gốc, Nicolas II sẽ dẫn dắt chính phủ Sa hoàng làm hỏng bét nền kinh tế trong nước, trọng tâm chiến lược đối ngoại dao động không ngừng, cuối cùng tự chuốc họa vào thân.

Giờ đây, quân Nga vẫn đang đóng quân ở ngoại ô Paris, gánh mối thù của người Pháp cho chính phủ Sa hoàng, hiển nhiên hiệp ước Pháp-Nga sẽ không thể ra đời.

Thế nhưng, liệu chiến lược tiến xuống phía nam của Sa hoàng có thể kéo dài mãi hay không, thì không ai có thể trả lời.

Nếu người Nga không chọc mũi người Anh vào Ấn Độ, vậy thì cuộc chiến tranh giành bá quyền sắp tới, Thánh La Mã cũng đành phải đích thân ra trận.

Hiển nhiên, đây không phải là điều Franz muốn thấy. Có quân cờ sẵn sàng mà không dùng, lại tự mình ra trận tìm rắc rối, chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao?

Theo kế hoạch lúc trước, chỉ cần ủng hộ người Nga mở rộng ảnh hưởng sang Ấn Độ, thường xuyên châm ngòi một cuộc chiến tranh Anh-Nga, không ngừng tiêu hao quốc lực của người Anh là được.

So tài với lính Anh trên đất liền sẽ dễ dàng hơn nhiều so với đối đầu trực diện với Hải quân Hoàng gia trên biển.

Về phần người Nga có thể chiếm được Ấn Độ hay không, Franz chỉ lặng lẽ mỉm cười. Bánh vẽ vẫn chỉ là bánh vẽ, liệu có thật sự cho rằng người Anh là quả hồng mềm dễ bắt nạt?

Tham khảo dòng thời gian gốc cũng đủ biết, nếu bị dồn đến bước đường cùng, lính Anh cũng có thể lên đến hàng triệu.

Không phải Franz xem thường người Nga, vấn đề là bị hạn chế về giao thông vận tải, chính phủ Sa hoàng căn bản không có khả năng điều động hàng triệu quân đến Ấn Độ.

Ngay cả khi tuyến đường sắt Trung Á được thông suốt cũng không được, khả năng vận chuyển của đường sắt có hạn, việc đảm bảo hậu cần cho hàng trăm ngàn quân đã là vô cùng khó khăn.

Đội quân áo xám không nắm chắc lợi thế về số lượng, uy lực sẽ không lớn đến vậy. Lấy lục quân Anh làm nòng cốt, cộng thêm vô số lính đánh thuê Ấn Độ, ai đối đầu cũng sẽ phải rợn tóc gáy.

Thất bại không thành vấn đề, điểm mạnh nhất của gấu Nga là sức chịu đựng phi thường. Chỉ cần có thể có thu hoạch, thấy được hy vọng là đủ.

Chưa dám nói chắc chắn, nhưng việc giành lấy những khu vực còn lại của Afghanistan từ tay quân Anh thì quân Nga vẫn có thực lực để làm được.

Vấn đề hiện tại là tuyến đường sắt Trung Á vẫn chưa được thông suốt, Nicolas II lại có vẻ không phải là người kiên nhẫn. Nhỡ đâu bị người khác lừa gạt, không chừng lại gây ra chuyện rắc rối khác.

Sau một hồi trầm tư, Franz chậm rãi nói: "Hãy đẩy nhanh tiến độ xây dựng tuyến đường sắt Trung Á. Cần phải thông xe trước năm 1900.

Lúc cần thiết cho phép gia tăng chi phí xây dựng, thậm chí là hy sinh tuổi thọ sử dụng của đường sắt cũng được, giới hạn cuối cùng là phải đảm bảo trong vòng mười năm không xảy ra vấn đề lớn, trong vòng hai mươi năm có thể sửa chữa, bảo dưỡng để tiếp tục sử dụng."

Tuổi thọ sử dụng của đường sắt không có một định nghĩa rõ ràng. Một số tuyến đường sắt xây từ thế kỷ XVIII, qua sửa chữa, bảo dưỡng vẫn có thể hoạt động bình thường đến tận thế kỷ XXI.

Trong tình huống bình thường, tuổi thọ sử dụng lý thuyết của đường sắt được thiết kế tối thiểu một trăm năm. Dĩ nhiên, việc sửa chữa, cải tạo định kỳ chắc chắn không thể thiếu.

Tuy nhiên, đây là tiêu chuẩn kỹ thuật khi xây dựng đường sắt trong nước, áp dụng cho tuyến đường sắt Trung Á thì không cần thiết.

Đừng hỏi tại sao lại xảy ra vấn đề, cứ nói là do công tác bảo dưỡng hậu kỳ không tốt.

Cách nói này lại vô cùng thuyết phục. Các tuyến đường sắt trong lãnh thổ nước Nga đều thường xuyên phải đại tu. So với tuyến đường sắt Trung Á chỉ yêu cầu mười năm không xảy ra vấn đề lớn, và hai mươi năm có thể sửa chữa để sử dụng, thì đúng là một công trình có tâm.

Trên thực tế, vấn đề tuổi thọ chủ yếu tập trung ở cầu và hầm. Các đoạn đường bình thường cơ bản không xảy ra chuyện lớn, nhiều nhất thỉnh thoảng có sạt lở đất, nhưng đó là trường hợp bất khả kháng của thiên nhiên.

Để đảm bảo chiến lược tiến xuống phía nam của chính phủ Sa hoàng không thay đổi, Franz không thể không hạ lệnh đẩy nhanh thời gian hoàn thành. Vì thế, ông cũng không tiếc hạ thấp "phẩm chất" của công trình.

Tuổi thọ sử dụng mười mấy hai mươi năm, có lẽ cũng đủ dùng. Cũng không phải thật sự muốn người Nga thôn tính được Ấn Độ. Ngần ấy thời gian, đủ để khơi mào hai ba cuộc chiến Anh-Nga.

Nước Anh đồng thời vướng vào cuộc tranh giành bá quyền trên biển lẫn trên đất liền thì không thể chống đỡ được bao lâu. Ngần ấy thời gian là đủ để Thánh La Mã thay thế vị trí đó.

"Không cần biết có bền vững mãi mãi không, chỉ cần đã từng có là đủ."

Đặt vào ngữ cảnh này thì hoàn toàn phù hợp.

Mọi bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.