Thoáng chốc, năm 1894 lại đi đến hồi kết. Chính phủ Vienna, vốn đã thâm hụt tài chính từ lâu, cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng này trong năm đó.

Điều đáng nói là, nguyên nhân chính giúp chính phủ Vienna thoát khỏi tình trạng thiếu hụt tài chính không phải nhờ kinh tế phát triển hay thuế thu tăng, mà ngược lại, là do phát hành tiền tệ quá mức.

Theo xác nhận của Liên minh châu Âu, chính phủ Vienna đã phát hành thêm một tỷ hai trăm triệu thần thuẫn, số tiền này đang dần dần đổ vào thị trường.

Mặc dù số tiền này cần được chia sẻ với nhiều bên, nhưng chính phủ Vienna vẫn là bên hưởng lợi chính. Ước tính sơ bộ, sau khi trừ đi chi phí in ấn và phần lợi nhuận phân chia, số thuế đúc tiền mà chính phủ Vienna thu được vẫn lên tới 780 triệu.

So với thu nhập tài chính của một năm bình thường, con số này còn lớn hơn nhiều. Nếu vẫn không thể dần dần có lãi từ khoản này, thì thật sự không còn gì để nói.

Việc liên minh xác nhận chỉ giúp ổn định giá trị của thần thuẫn, nhưng những ảnh hưởng tiêu cực từ việc phát hành tiền tệ quá mức vẫn còn đó.

Theo thống kê của chính phủ Vienna, tỷ lệ lạm phát trong nước năm nay sẽ lên tới 3%. Đây là hệ quả của việc phát hành tiền tệ quá mức mà chưa hoàn toàn lưu thông ra thị trường; nếu không, lạm phát sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Nếu xét vào thời đại bản vị tín dụng sau này, tỷ lệ lạm phát 3% hoàn toàn không đáng kể, thậm chí 7-8% cũng thường xuyên xảy ra.

Trên toàn thế giới đều đang xảy ra lạm phát, việc không có lạm phát mới là tin tức. Thậm chí có những quốc gia duy trì tỷ lệ lạm phát hai chữ số quanh năm.

Tuy nhiên, thời điểm hiện tại lại khác. Trong thời đại bản vị vàng, tỷ lệ lạm phát không đáng kể. Ngoại trừ một đợt lạm phát do lượng lớn vàng bạc đổ vào vào thế kỷ 16, 17, sau khi bước vào thời kỳ công nghiệp, rất ít khi xảy ra lạm phát nghiêm trọng.

Tỷ lệ lạm phát 3% đã khiến chính phủ Vienna hết sức căng thẳng, lo sợ thị trường sẽ sụp đổ.

Đối với nền kinh tế quốc gia, lạm phát làm tăng chi phí sản xuất công nghiệp, rõ ràng gây bất lợi cho việc xuất khẩu sản phẩm công nghiệp.

Nếu không phải chính phủ Vienna đã cho vay một lượng lớn thần thuẫn và số tiền này bị giới hạn tiêu thụ trong Đế quốc La Mã Thần thánh, thì giờ đây, ảnh hưởng tiêu cực đã lan sang cả ngành xuất khẩu.

Lợi và hại song hành, chấp nhận rủi ro lớn như vậy đương nhiên sẽ mang lại lợi nhuận tương xứng.

Nhờ khoản thu nhập đột biến này, chính phủ Vienna không chỉ bù đắp được thâm hụt tài chính, mà còn khởi động kế hoạch xây dựng đường sắt vòng quanh, tiện thể hoàn trả một phần nợ chính phủ.

Quan trọng hơn cả là việc trấn áp làn sóng cách mạng, ngăn chặn khủng hoảng kinh tế lan rộng, ổn định tình hình châu Âu và củng cố vị thế bá chủ lục địa.

Chỉ cần nhìn vào báo cáo tài chính năm nay là đủ rõ. Đầu năm, khủng hoảng kinh tế bùng nổ, đánh dấu sự suy thoái kinh tế lớn nhất kể từ khi Franz lên ngôi.

Trong quý đầu tiên, khủng hoảng kinh tế bắt đầu hé lộ, GDP giảm 8,7% so với cùng kỳ năm trước;

Trong quý thứ hai, tình hình kinh tế càng thêm tồi tệ, GDP giảm 12,8% so với cùng kỳ năm trước;

Trong quý thứ ba, các biện pháp của chính phủ bắt đầu phát huy hiệu quả, kinh tế có dấu hiệu chuyển biến tích cực, nhưng GDP vẫn giảm 10,8% so với cùng kỳ năm trước;

Trong quý thứ tư, các quốc gia châu Âu đạt được sự đồng thuận, cùng nhau khởi động kế hoạch giải cứu thị trường "Nhường", tuy nhiên, GDP vẫn giảm 5,1% so với cùng kỳ năm ngoái.

Tính toán tổng thể cả năm, kinh tế Đế quốc La Mã Thần thánh năm 1894 suy giảm 8,93%. Cuối cùng, mức suy giảm đã được kiểm soát dưới 10%, giữ vững ở mức một chữ số.

Thật đáng tiếc, tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn nhiều. Những số liệu trên đã bao gồm cả các vùng lãnh thổ châu Phi được bản địa hóa vào phạm vi tính toán, giúp làm giảm bớt tỷ lệ suy thoái.

Nếu không phải các lãnh chúa quý tộc ở khu vực châu Phi đang ra sức xây dựng, duy trì tốc độ tăng trưởng kinh tế cao, kéo theo các số liệu kinh tế khác, thì con số kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh năm 1894 chắc chắn sẽ thảm hại hơn rất nhiều.

Chỉ riêng phần lãnh thổ châu Âu, tốc độ tăng trưởng GDP chắc chắn là hai chữ số, nhưng đáng tiếc là số âm. Con số cụ thể là -13,7%, đơn giản là một con số đáng sợ.

Không còn cách nào khác, đây chính là di chứng của chiến tranh. Nếu chính phủ chậm trễ trong việc áp dụng các biện pháp ứng phó, những con số này thậm chí có thể tăng gấp đôi.

Ngay cả Đế quốc La Mã Thần thánh giàu có như vậy mà còn thảm hại đến mức này, các quốc gia khác đương nhiên cũng chẳng khá hơn chút nào.

Pháp bại trận thì khỏi phải nói, di chứng sau chiến tranh vẫn còn kéo dài. So với trước chiến tranh, kinh tế Pháp đã bị cắt giảm nặng nề, và tiếp theo còn phải đối mặt với mức giảm thêm hai mươi phần trăm nữa.

Chưa nói đến việc hoàn trả nợ nần, chỉ riêng việc trang trải chi phí vận hành hàng ngày của chính phủ đã là may mắn lắm rồi. Kể từ khi Carlos lên nắm quyền, ông vẫn kiên trì chống tham nhũng cho đến tận bây giờ.

Theo ước tính của chính phủ Vienna, quốc gia chịu tổn thất ít nhất trong cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1894 là Armenia, vẫn duy trì được tăng trưởng kinh tế, mặc dù tốc độ tăng trưởng của nền kinh tế nông nghiệp này chỉ nhích bằng ốc sên.

Ngay cả Montenegro, một quốc gia nông nghiệp tương tự, cũng không tránh khỏi một kiếp nạn. Mặc dù không trực tiếp bùng nổ khủng hoảng kinh tế, nhưng nền kinh tế nước này bị Đế quốc La Mã Thần thánh ảnh hưởng quá nặng nề.

Kinh tế Đế quốc La Mã Thần thánh suy thoái khiến hoạt động xuất nhập khẩu của Montenegro cũng bị ảnh hưởng nặng. Tuy nhiên, do tỷ trọng xuất khẩu không lớn, nền kinh tế chỉ suy giảm nhẹ, ước tính mức giảm không quá 1%.

Tiếp đến là Liên bang Bắc Âu và Hà Lan, những quốc gia đã kiếm được một khoản lớn từ chiến tranh, c���ng với nền tảng tài chính vững chắc, nên mức độ ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế đối với họ không nặng nề như các nước khác.

Tuy nhiên, nền kinh tế hai nước này lại gắn bó quá chặt chẽ với châu Âu, nên khi châu Âu bùng nổ khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng, họ cũng không thể tránh khỏi.

Bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng kinh tế, GDP suy giảm dù không đến 10% thì 8-9% cũng là điều không thể tránh khỏi. Con số này gần tương đương với dữ liệu đã được 'làm đẹp' của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Tiếp theo là Đế quốc Nga. Không nghi ngờ gì nữa, người Nga đã bị Đế quốc La Mã Thần thánh kéo xuống bùn.

Do mối liên hệ kinh tế quá chặt chẽ giữa hai nước, khi Đế quốc La Mã Thần thánh bùng nổ khủng hoảng kinh tế, nguyên liệu công nghiệp của Nga cũng khó tiêu thụ. Khủng hoảng chứng khoán, cắt giảm nhân sự, phá sản cũng là những điều không thể tránh khỏi.

Nếu chỉ có thế, thì có lẽ chỉ là những cơn đau kinh tế thoáng qua, nhưng đáng tiếc là Ba Lan và Bulgaria cũng bùng nổ cách mạng, các đội du kích ở khu vực Trung Á cũng 'tham gia' vào cuộc hỗn loạn.

Nếu chính phủ Sa Hoàng kịp thời áp dụng các biện pháp kinh tế đúng đắn, có lẽ tình hình đã không nghiêm trọng đến thế, nhưng đáng tiếc là họ chẳng làm gì cả.

Tổng hợp tất cả các yếu tố, cuối cùng Nga đã 'trình' một bản báo cáo khả quan hơn một chút so với Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng mức suy giảm 7-8% là điều không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, đây chỉ là ước tính của chính phủ Vienna, bởi bản thân chính phủ Sa Hoàng cũng không thống kê, người ngoài càng khó lòng nắm rõ.

Ngoài những nước chịu tổn thất tương đối nhẹ này, tất cả các quốc gia còn lại đều có mức tăng trưởng kinh tế âm hai chữ số.

Ngay cả Đế quốc Anh giàu có cũng không nằm ngoài vòng xoáy. Là một đế quốc tài chính, ngành ngân hàng và tài chính chiếm một tỷ trọng quan trọng trong nền kinh tế quốc dân.

Do người ta chuyển dịch rủi ro, khiến bong bóng thị trường càng phình to hơn. Trong đó, thị trường chứng khoán là nơi bành trướng mạnh mẽ nhất, nên sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh quốc trực tiếp trở thành 'anh em cùng khổ'.

Một bên là sự mất cân đối sản xuất sau chiến tranh cộng với bong bóng thị trường chứng khoán, dẫn đến khủng hoảng kinh tế toàn quốc; một bên là bong bóng thị trường chứng khoán khổng lồ, kéo theo ngành tài chính và gây ra khủng hoảng, cuối cùng mới phát triển thành khủng hoảng kinh tế.

Franz không thể xác định cụ thể tổn thất lớn đến mức nào, nhưng chắc chắn phải là con số mười mấy phần trăm. Nếu không, sẽ thật có lỗi với danh xưng "khủng hoảng kinh tế lớn nhất lịch sử nhân loại".

So với cuộc khủng hoảng kinh tế thảm khốc nhất lịch sử, một chút lạm phát nhỏ bé đương nhiên chẳng thấm vào đâu. Tuy nhiên, khi tình hình kinh tế bắt đầu khởi sắc, loại lạm phát này lại có vẻ khá chướng mắt.

Đừng thấy hiện tại các nước châu Âu và Đế quốc La Mã Thần thánh cùng nhau gánh chịu tổn thất, ảnh hưởng trong ngắn hạn không lớn, nhưng Đế quốc La Mã Thần thánh đến nay vẫn là một quốc gia nhập siêu.

Khi thương mại quốc tế được nối lại, số tiền đã cho vay ra nước ngoài sẽ không ngừng chảy ngược về Đế quốc La Mã Thần thánh. Nếu không có các biện pháp ứng phó, trong vài năm tới, lạm phát s�� luôn đồng hành cùng Đế quốc La Mã Thần thánh.

Trong bối cảnh này, một khi khủng hoảng kinh tế kết thúc, chính phủ Vienna chỉ có hai lựa chọn: Một là tiếp tục cho vay tiền ra nước ngoài; hai là áp dụng chính sách tiền tệ thắt chặt.

Tự mình trải qua giai đoạn này, Franz bỗng nhiên hiểu ra vì sao người Mỹ lại điên cuồng vung tiền ra thế giới sau hai cuộc thế chiến.

Tư bản dư thừa nghiêm trọng, nếu không rải tiền ra ngoài, lạm phát sẽ xảy ra trong nước.

Nỗi phiền muộn tương tự dường như đã ám ảnh người Anh trong nhiều năm. Chỉ là Franz không ngờ rằng, nhanh đến thế anh ta đã phải đối mặt với nó.

Theo một nghĩa nào đó, việc Franz có thể thống nhất lại Đế quốc La Mã Thần thánh cũng là nhờ vào nguồn tư bản dư thừa của người Anh.

Nếu người Anh không có tiền dư thừa để đầu tư, Áo cũng không thể hoàn thành công nghiệp hóa trong thời gian ngắn. Kể cả việc xây dựng cơ sở hạ tầng, tư bản Anh cũng đã đóng góp rất lớn.

Tất nhiên, tư bản Anh cũng không chịu thiệt thòi. Trừ vài lần bị Franz "giăng bẫy" mà không may "nhảy hố", những lúc khác họ đều kiếm được lợi nhuận khổng lồ.

Chỉ có chính phủ Anh là chịu lỗ vốn. Các nhà tư bản vì lợi nhuận đã trắng trợn đầu tư và cho vay tiền ở nước ngoài, cuối cùng lại tự tạo ra một đối thủ cạnh tranh cho chính mình.

Lịch sử dường như lặp lại, trong dòng thời gian ban đầu, sự phát triển nhanh chóng của Mỹ cũng nhờ vào những đóng góp của tư bản Anh.

Không chỉ vậy, dường như sự trỗi dậy của Phổ cũng tốn không ít công sức của tư bản Anh. Nếu không có những 'ông chủ lớn' này, chính phủ Berlin nghèo túng lấy tiền đâu ra mà làm việc?

Nếu nhìn từ góc độ này, các chủ ngân hàng London mới chính là những kẻ đào mồ chôn Đế quốc Anh.

Không có sự giúp đỡ của họ, tốc độ phát triển của các đối thủ cạnh tranh chắc chắn sẽ không nhanh đến thế. Anh quốc có lẽ vẫn sẽ mất đi bá quyền, nhưng chắc chắn sẽ không suy sụp nhanh chóng đến vậy.

"Việc trước chưa quên, việc sau đã tới." Với những ví dụ thảm khốc như vậy, Franz không thể không thận trọng.

...

Sóng này chưa lặng, sóng khác đã ập đến.

Trong lúc Franz đang cân nhắc về hướng phát triển tương lai, người Nhật, sau khi vừa bị "ăn trái đắng" ở quần đảo Philippines và buộc phải rút lui, lại tiếp tục gây sự.

Lợi dụng lúc hàng xóm đang lơ là, họ ngang nhiên phát động tấn công bất ngờ, trực tiếp đánh tan tác hạm đội Bắc Dương. Ngay sau đó, quân Nhật lại triển khai chiến dịch đổ bộ chớp nhoáng.

Không cần biết đế quốc Viễn Đông giờ đây đã tỉnh táo sau cú sốc hay chưa, kẻ địch đã áp sát cửa nhà. Mặc dù quân Nhật vẫn còn ở bán đảo Triều Tiên, nhưng chiến tranh đã bùng nổ.

Chưa hết, khi Viễn Đông chìm trong lửa đạn chiến tranh, châu Mỹ cũng rơi vào tình trạng bất ổn.

Người Anh đã tung "át chủ bài" và cuối cùng nó bắt đầu phát huy tác dụng, khi họ châm ngòi phong trào độc lập ở Cuba.

Tây Ban Nha vừa kết thúc chiến tranh Philippines, còn chưa kịp lấy lại sức, đã bị buộc phải tham gia vào một cuộc chiến tranh mới.

Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là mọi chuyện đã cùng xảy ra một lúc. Không biết chính phủ Nhật Bản, vừa từ bỏ quần đảo Philippines, giờ đây có đang hối tiếc rằng nếu kiên trì thêm m���t chút thì đã tốt rồi hay không.

Tất nhiên, suy nghĩ của chính phủ Nhật Bản giờ đây không còn quan trọng nữa. Một cuộc chiến tranh mới đang chờ đợi họ, hơn nữa, dù có muốn quay đầu lại cũng chẳng được phép bởi cục diện quốc tế!

Việc Liên minh châu Âu cùng nhau ép thoái vị đã tạo ra một cảnh tượng thật sự đáng sợ. Chắc chắn chính phủ Nhật Bản sẽ không muốn trải qua cảnh tượng tương tự thêm lần nữa.

Không ai biết chính phủ Nhật Bản có hối hận hay không, nhưng ngược lại, chính phủ Tây Ban Nha lúc này chắc chắn muốn khóc. Phong trào độc lập ở Cuba bùng nổ đúng vào thời điểm này, trực tiếp giáng đòn vào điểm yếu của họ.

Vừa kết thúc chiến tranh Philippines, đó chính là thời điểm chính phủ Tây Ban Nha nghèo túng nhất. Ngay cả tiền để tái thiết chính phủ thực dân, chính phủ Tây Ban Nha còn chưa gom đủ, vậy mà một vùng tài nguyên trọng yếu khác lại phát sinh vấn đề.

Đế quốc mặt trời không lặn đã từng giờ đây đang suy yếu. Mặc dù Philippines và Cuba không phải là thuộc địa duy nhất của Tây Ban Nha, nhưng hai nơi này lại là những thuộc địa giàu có nhất mà họ nắm giữ.

Dù mất đi bất kỳ một vùng nào trong số đó, đối với Tây Ban Nha đều là một cú đánh nặng. Không chỉ là thiệt hại kinh tế nặng nề, mà còn là một cuộc khủng hoảng chính trị chí tử.

Việc vừa bị người Nhật làm bẽ mặt ở Nam Dương chính là lúc chủ nghĩa dân tộc trong nước bùng phát mạnh mẽ nhất.

Nếu không nhờ mượn sức mạnh từ Liên minh châu Âu để giành lại thành công quần đảo Philippines, dùng chiến thắng trấn an lòng dân, thì đất nước đã chẳng còn những ngày tháng yên bình.

Đến thời điểm này, Vương quốc Tây Ban Nha không còn chịu đựng thêm bất kỳ thất bại nào nữa. Bất kỳ thất bại nào cũng sẽ đánh sập vị thế cường quốc đang lung lay của họ, thậm chí dẫn đến cách mạng.

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu của trang truyen.free.