Thủ tướng Antonio, người vừa nhậm chức tại Madrid, lúc này đang nghiêm nghị xem xét bản báo cáo trong tay.

Những năm gần đây, Tây Ban Nha ngày càng tệ hại như "Vương Tiểu Nhị ăn Tết", năm sau còn tồi tệ hơn năm trước.

Ngay cả khi giành chiến thắng trong cuộc chiến phản Pháp vừa kết thúc không lâu, thu hồi được vùng Roussillon, Tây Ban Nha cũng không thể đảo ngược được đà suy thoái.

Chẳng còn cách nào, một trận chiến tại Philippines đã phơi bày bản chất yếu kém của họ. Ngay cả một quốc gia bản địa lạc hậu cũng không thể đánh bại, mà còn tự xưng là cường quốc sao?

Xin lỗi, ba nước Anh, Nga, Áo đồng loạt tuyên bố rằng việc được xếp chung với một quốc gia "gà mờ" như vậy khiến họ mất mặt.

Cho dù là dùng thủ đoạn ngoại giao để giành lại quần đảo Philippines, đó cũng là dựa trên một loạt thỏa hiệp, chẳng hề liên quan đến "chiến thắng".

Chỉ có thể dùng để lừa gạt một người dân thường là cùng. Hải quân chiến đấu ngang ngửa, lục quân thảm bại, cuối cùng còn phải nhờ lính đánh thuê ra tay cứu vãn tình thế, nếu không phải thất bại thì là gì?

Thất bại chính là thất bại, sau cánh cửa đóng kín, Thủ tướng Antonio cũng đành thừa nhận.

Là kẻ thất bại, đương nhiên phải gánh chịu hậu quả. Sau cuộc chiến, Tây Ban Nha đã mang danh "nỗi nhục của cường quốc".

Để tránh bị mất mặt lây, truyền thông của ba nước Anh, Nga, Áo đã loại Tây Ban Nha khỏi hàng ngũ cường quốc.

Nếu chỉ là mất chút thể diện, thì đó cũng không phải là điều không thể chịu đựng được. Dù sao thì những năm gần đây Tây Ban Nha vẫn luôn trên đà đi xuống, mất mặt nhiều chuyện rồi, khả năng chịu đựng của họ đã tăng lên đáng kể.

Điều phiền toái là người Nhật cũng không cam lòng thất bại, cho dù tự mình rút lui, họ cũng không quên thuận tay gieo rắc một mầm mống rắc rối.

Theo tình báo từ quân viễn chinh, quân nổi dậy bản địa đang hoạt động ở quần đảo Philippines đã vượt quá hai trăm ngàn người.

Chỉ riêng về quân số, quân nổi dậy đã vượt qua quân viễn chinh. Hiển nhiên, tình hình hỗn loạn ở Philippines một sớm một chiều không thể kết thúc được.

"Nhà dột còn gặp mưa", tình hình hỗn loạn ở Philippines chưa được dẹp yên, cuộc nổi dậy ở Cuba lại tiếp nối, hơn nữa còn là một cuộc nổi dậy có âm mưu, được các thế lực quốc tế hậu thuẫn.

Quân chủ lực bị kẹt ở quần đảo Philippines không thể rút về, trước cuộc nổi dậy ở Cuba, chính phủ Tây Ban Nha đã thể hiện sự bất lực rõ rệt.

May mắn thay, Tổng đốc Cuba có kinh nghiệm trấn áp nổi loạn hết sức phong phú, ngay khi nổi loạn bùng nổ, ông đã quyết đoán hành động, tuyển mộ người gốc Tây Ban Nha trên đảo vào quân đội.

Cùng với quân thuộc địa hiện có, tổng binh lực của Tây Ban Nha ở Cuba đã đạt đến con số kinh người là hai trăm ngàn.

Con số này thoạt nhìn rất lớn, nhưng "hai trăm ngàn" này rõ ràng phần lớn là người già yếu, lực lượng có sức chiến đấu thực sự không quá một sư đoàn.

Thành tích thực tế có thể tham khảo trong Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha bản gốc. Người Mỹ đã chắp vá vội vàng một đội quân viễn chinh, cùng với sự phối hợp của quân nổi dậy Cuba, sau khi phải trả cái giá cao là hàng trăm binh lính tử trận, đã giành chiến thắng.

Giờ đây, dù không có đội quân viễn chinh của Mỹ kia, nhưng quân nổi dậy Cuba đã hiện diện.

Sau đó, quân đội chính phủ Tây Ban Nha và quân nổi dậy đã diễn ra một trận "tay mơ chọi nhau" ở Cuba, cảnh tượng ấy thật sự bi hài.

Nói ra đều là nước mắt.

Tóm lại, đối mặt với một đám ô hợp tạm thời tụ lại, quân đội chính phủ Tây Ban Nha vẫn không chiếm được ưu thế. Ngược lại còn bị đối phương đánh cho liên tục tháo chạy, phải xin viện trợ từ trong nước.

Nếu không phải thời điểm không thích hợp, Antonio thực sự muốn đích thân ra tiền tuyến để xem xét, cái đội quân dẹp loạn "hai trăm ngàn" người này rốt cuộc là hạng người gì, và đã "tham ô" bao nhiêu tiền.

Dù sao thì, chính quyền thực dân thể hiện quá kém cỏi, chính phủ Tây Ban Nha sẽ phải tự mình gánh vác, tuyệt đối không thể để Cuba giành độc lập.

Thủ tướng Antonio hỏi: "Bá tước Júnior, hành động ngoại giao của chúng ta đã tiến triển đến đâu rồi?"

Bộ Ngoại giao Tây Ban Nha thể hiện không mấy nổi bật, chỉ có thể coi là làm đúng phận sự, nhưng mọi thứ đều phải dựa vào sự so sánh.

Trong bối cảnh các bộ ngành quan liêu khác trong chính phủ, một Bộ Ngoại giao làm đúng phận sự chính là một luồng gió trong lành trong giới quan trường.

Cuộc chiến tranh Philippines trước đây chính là minh chứng. Nếu Bộ Ngoại giao không phản ứng đủ nhanh, kịp thời hành động để tranh thủ được sự ủng hộ của các nước châu Âu, thì cũng khó mà thu hồi quần đảo Philippines một cách thuận lợi như vậy.

Đáng tiếc là ngoại giao không phải vạn năng, dù nhân viên ngoại giao có cố gắng đến mấy, cũng không thể chống lại hậu quả từ sự suy yếu của quốc lực.

Ngoại giao đại thần Júnior trả lời: "Ngoài việc chính phủ Vienna tuyên bố sẽ hỗ trợ kiềm chế người Anh ra, chỉ có Nga sẵn lòng ủng hộ chúng ta về mặt ngoại giao.

Các quốc gia khác vì không muốn đắc tội Anh, cũng không dám bày tỏ thái độ rõ ràng, chúng ta chỉ tranh thủ được sự ủng hộ từ dư luận.

Vì có quá ít quốc gia châu Âu sẵn lòng ủng hộ chúng ta, và chính phủ Vienna lại không muốn dốc toàn lực, tỷ lệ chúng ta nhận được sự ủng hộ trực tiếp từ đồng minh gần như bằng không."

Hiếp yếu sợ mạnh là chuyện bình thường.

Nếu không phải tự mình xui xẻo, vừa vặn gặp phải chuyện không thể tránh; nếu là các quốc gia đồng minh khác đối đầu với Anh, họ cũng sẽ không tùy tiện bày tỏ thái độ.

Việc các quốc gia lên tiếng ủng hộ trên dư luận cũng đủ để chứng minh nỗ lực của Bộ Ngoại giao.

Chỉ tiếc rằng dư luận châu Âu có ảnh hưởng hạn chế đối với người Anh. Nếu không bị người đời chửi rủa, đó sẽ không phải là John Bull.

Còn về sự ủng hộ của Nga và ��o, cũng chỉ đến vậy. Chính phủ Sa Hoàng nhiều nhất chỉ giúp được bằng cách rống lên vài tiếng, trên thực tế không thể cung cấp chút hỗ trợ nào.

Chính phủ Vienna mặc dù cam kết sẽ kiềm chế người Anh, nhưng sự "kiềm chế" này lại đầy tính nghệ thuật, cụ thể có thể làm đến mức nào, vẫn là một ẩn số.

Có khả năng lớn nhất là: chỉ cần người Anh không tự mình ra tay, không để lại bằng chứng rõ ràng, chính phủ Vienna sẽ giả vờ như không thấy gì.

Viện trợ vũ khí thực chất là việc buôn lậu súng ống đạn dược. Chẳng quốc gia nào là không có những thương vụ buôn bán vũ khí điên rồ, nhưng những trò bẩn thỉu này trên trường quốc tế chẳng có tác dụng gì.

Thủ tướng Antonio gật đầu, ngậm ngùi nói: "Quả nhiên chẳng thể tin cậy ai được, cuối cùng vẫn phải tự mình gánh vác thôi!"

"Núi dựa núi sẽ đổ, dựa vào người người sẽ chạy, chỉ có chính mình là đáng tin cậy nhất."

Đạo lý đơn giản ấy, người Tây Ban Nha dĩ nhiên hiểu rõ. Chỉ là con người ai cũng có tâm lý may mắn.

Trong cuộc chiến tranh Philippines trước đây, chính nhờ sự ủng hộ của đồng minh mà họ mới giành chiến thắng, giờ đây Cuba lại xảy ra vấn đề, chính phủ Tây Ban Nha đương nhiên mong muốn lặp lại kịch bản cũ.

Dù sao, đây là cách đơn giản nhất, thoải mái nhất, cần phải trả giá ít nhất, lại có thể đảm bảo 100% chiến thắng.

Đáng tiếc thế giới này khắc nghiệt, các quốc gia châu Âu đâu phải làm từ thiện. Món ân tình trước đây, chính phủ Tây Ban Nha còn chưa trả hết, giờ muốn quay lại thì không được rồi.

Thủ tướng Antonio hỏi: "Tình hình tiền tuyến đã tiến triển đến đâu rồi? Phương án trấn áp nổi loạn đã hoàn thành chưa?"

Nếu đồng minh không thể tin cậy, vậy cũng chỉ còn cách tự mình ra tay. Chỉ cần người Anh không trực tiếp tham chiến, chỉ đơn thuần là đối phó với quân nổi dậy, chính phủ Tây Ban Nha vẫn có vài phần tự tin.

Bộ trưởng Lục quân Nicole báo cáo: "Tình hình tiền tuyến là nửa mừng nửa lo. Tình hình Philippines đã có chuyển biến tốt, quân viễn chinh đã kiểm soát toàn bộ các thành phố, quân nổi dậy chỉ còn cách co cụm trong rừng để duy trì hơi tàn.

Chúng ta đã lập ra một kế hoạch phong tỏa hoàn chỉnh, không có vật tư tiếp tế, quân nổi dậy sẽ không trụ được lâu.

Tình hình ở Cuba lại vô cùng tồi tệ, quân nổi dậy phát triển nhanh hơn chúng ta dự kiến, Tổng đốc Valeriano đã gửi điện báo cầu viện tới năm lần.

Mặc dù Bộ Lục quân đã chuẩn bị kỹ lưỡng kế hoạch tăng viện, nhưng quân chủ lực của chúng ta vẫn đang ở quần đảo Philippines để trấn áp nổi loạn, trong thời gian ngắn không thể rút đủ binh lực.

Để nhanh chóng trấn áp nổi loạn ở Cuba, không để người Anh có cơ hội lợi dụng, Bộ Lục quân đề nghị tuyển mộ năm mươi ngàn lính đánh thuê cho chiến trường Cuba."

Không nghi ngờ gì nữa, "binh lực không đủ" rõ ràng chỉ là một cái cớ. Lực lượng Tây Ban Nha tập trung ở Philippines cũng chủ yếu là lính đánh thuê, quân đội chính quy của họ chỉ khoảng hơn tám vạn người, trong nước vẫn còn một trăm mấy chục ngàn quân.

Giờ đây Pháp lại suy yếu, trên lục địa châu Âu, Tây Ban Nha cơ bản không có kẻ địch, áp lực quốc phòng đang ở mức thấp nhất.

Về lý thuyết, việc rút năm mươi ngàn quân từ trong nước đi trấn áp nổi loạn không nên có bất kỳ vấn đề gì.

Đáng tiếc thực tế không phải "lý thuyết", ng��ời trong nhà biết chuyện nhà mình. Trên danh nghĩa, Tây Ban Nha thực sự có hơn hai trăm ngàn quân thường trực, nhưng đó chỉ là "trên danh nghĩa".

Giống như đa số đế quốc suy tàn khác, việc ăn chặn tiền trợ cấp, gian lận quân số, cũng là thói hư tật xấu của quân đội Tây Ban Nha.

Lực lượng duy nhất có sức chiến đấu cũng đã được đưa đến chiến trường Philippines, còn lại toàn là lính già yếu, Nicole đương nhiên không dám đưa ra tiền tuyến.

Vừa hay trước đây đã từng dùng lính đánh thuê một lần, thấy hiệu quả hơn cả quân đội nhà mình, Nicole đương nhiên không ngại lặp lại cách làm đó một lần nữa.

Vả lại, lục địa châu Âu cũng có truyền thống sử dụng lính đánh thuê. Chỉ là đến thời cận đại, quy mô chiến tranh mở rộng, Thụy Sĩ – vương quốc của lính đánh thuê – lại không đủ nhân khẩu, không đủ sức tham gia các cuộc đại chiến châu Âu, nên lính đánh thuê mới dần dần lu mờ trong mắt mọi người.

Đó chỉ là vấn đề nhỏ, không có lính đánh thuê Thụy Sĩ thì còn có lính đánh thuê Pháp.

Mặc dù sau chiến tranh, nhân khẩu thanh niên trai tráng của Pháp giảm nhiều, nhưng nền kinh tế tồi tệ trong nước vẫn buộc thanh niên Pháp phải ra ngoài làm lính đánh thuê kiếm sống.

Theo thống kê chưa đầy đủ, trong vòng một năm gần đây, quân đồng minh đồn trú tại Pháp đã lần lượt giúp chính phủ Paris trấn áp 87 cuộc bạo động công nhân và 14 cuộc khởi nghĩa vũ trang.

Có thể nói, Pháp hiện giờ chính là một thùng thuốc súng khổng lồ, chỉ cần một chút tia lửa nhỏ cũng có thể bùng nổ. Nếu không nhờ quân đồng minh kịp thời dập tắt, đã sớm bùng nổ rồi.

Có thể nói, hiện giờ chỉ cần có tiền, muốn bao nhiêu lính đánh thuê cũng có bấy nhiêu. Chính phủ Pháp còn mong muốn tống khứ những yếu tố bất ổn này đi càng sớm càng tốt, để được an giấc.

Thủ tướng Antonio gật đầu, ông ấy không phải người theo chủ nghĩa hoàn hảo. Trong mắt ông, chỉ cần giải quyết được vấn đề, việc phái quân chính quy hay tuyển mộ lính đánh thuê cũng chẳng khác gì nhau.

"Vậy thì hãy nhanh chóng hành động đi, sớm trấn áp được nổi loạn, chúng ta mới có thể tập trung tinh lực vào việc cải cách thể chế... phát triển kinh tế."

Chữ "cải" còn chưa kịp thốt ra, Antonio đã nuốt ngược vào. Mặc dù Tây Ban Nha rất cần cải cách thể chế, nhưng rõ ràng bây giờ không phải lúc nói chuyện cải cách.

Việc cấp bách bây giờ là nhanh chóng dẹp yên các cuộc nổi loạn ở thuộc địa, loại bỏ những kẻ thù đang nhăm nhe. Vào lúc này, nói về cải cách - một đề tài nhạy cảm - rõ ràng là không hợp thời.

Quan trọng nhất là vị quân chủ Tây Ban Nha còn nhỏ tuổi, Thái hậu nhiếp chính đối với cải cách "không phản đối, cũng không ủng hộ".

Thiếu đi sự ủng hộ của hoàng gia, chỉ dựa vào sức mạnh của chính phủ để thúc đẩy cải cách từ trên xuống dưới, áp lực vẫn còn quá lớn.

Bộ trưởng Tài chính Siegfried nghiêm nghị nói: "Thưa Ngài Thủ tướng, chính phủ đã không còn tiền. Từ năm 1891, chúng ta vẫn liên tục trong chiến tranh, Tây Ban Nha đã kiệt sức."

Đối với một vương quốc Tây Ban Nha suy tàn như một ông lão, ba năm chiến tranh liên tục đã vắt kiệt nền tảng của đế quốc lạc hậu này.

May mắn là chiến tranh không xảy ra trên ch��nh quốc, lại có đồng minh trợ giúp, nếu không, vương quốc Tây Ban Nha "già yếu" đã sớm sụp đổ rồi.

Quốc gia chưa sụp đổ, nhưng tài chính chính phủ đã sụp đổ. Không còn thuộc địa để bòn rút tài nguyên, đế quốc lâu đời nợ nần chồng chất này, đến bây giờ thực sự không thể chịu đựng thêm.

Antonio sững sờ, ngay sau đó sắc mặt trở nên khó coi. Tiền không phải vạn năng, nhưng không có tiền thì tuyệt đối không được.

Sau một hồi suy nghĩ, Antonio chậm rãi nói: "Hãy tiếp tục vay nợ nước ngoài đi! Chắc hẳn người Áo đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ chúng ta đến gõ cửa thôi."

Những khoản vay quốc tế thời nay, thường đi kèm với một loạt điều kiện chính trị. Rất nhiều khi phải trả cái giá phụ trội rất cao, vượt xa lãi suất bề ngoài.

Xét theo khía cạnh này, vay nợ nước ngoài rõ ràng không phải một lựa chọn tốt, nhưng đây cũng là lựa chọn duy nhất mà chính phủ Tây Ban Nha có thể có lúc này.

Antonio là người thông minh, ông hiểu rất rõ nền kinh tế Tây Ban Nha hiện giờ yếu kém đến mức nào, bất kỳ hành động tăng thuế nào cũng có thể đẩy quốc gia này xuống vực sâu.

Khi so sánh, hậu quả của việc vay nợ nước ngoài lại ít nghiêm trọng hơn nhiều. Đế quốc La Mã Thần thánh, vốn là bá chủ châu Âu, cũng đã "rửa tay gác kiếm" từ lâu.

Cho dù muốn "thừa nước đục thả câu", chính phủ Vienna cũng sẽ chú ý đến "bộ mặt", không thể làm quá đáng, ít nhất sẽ không đẩy Tây Ban Nha vào bước đường cùng.

Bộ trưởng Thuộc địa Taboyada nói thêm: "Vấn đề chúng ta đang đối mặt không chỉ giới hạn ở khía cạnh tài chính và quân sự.

Theo tình báo mà Bộ Thuộc địa thu thập được, đằng sau cuộc nổi loạn ở Cuba, ngoài người Anh ra, còn có các thế lực quốc tế khác tham gia.

Tổng cộng có bốn thế lực quốc tế đủ sức cung cấp hỗ trợ cho quân nổi dậy: ngoài Anh quốc đã lộ diện, còn có Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, và Đế quốc La Mã Thần thánh.

Rốt cuộc là một trong ba nhà đó đang ủng hộ quân nổi dậy, hay hai nhà, hay cả ba nhà đều ngấm ngầm hỗ trợ, chúng ta vẫn chưa rõ.

Tất nhiên, cũng có thể là người Anh bày nghi binh, muốn đánh lạc hướng chúng ta, tìm người khác chịu tội thay. Chỉ là bây giờ họ đã lộ tẩy, dường như không cần thiết phải làm như vậy.

Bộ Thuộc địa đã cử người điều tra, nhưng người chúng ta mua chuộc trong hàng ngũ quân nổi dậy có địa vị không đủ, e rằng trong thời gian ngắn khó có thể làm rõ kẻ đứng sau còn có ai.

Không chỉ Cuba, ngay cả khu vực Morocco gần đây cũng không mấy ổn định. Tôi lo lắng nếu kẻ địch không đạt được kết quả ở Cuba, họ sẽ quay sang ủng hộ người Morocco."

Có thực lực thì có hiềm nghi, trong chính trị quốc tế có quá nhiều chuyện đâm sau lưng nhau. Ngay cả là đồng minh, việc đào hố lẫn nhau cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì.

Quan trọng nhất là: Dù là Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, hay Đế quốc La Mã Thần thánh, tất cả đều có động cơ ra tay với Tây Ban Nha.

Vương quốc Tây Ban Nha suy tàn, vẫn còn nắm giữ vài thuộc địa giàu có, bây giờ chẳng khác nào "đứa trẻ ôm vàng đi ngang chợ đông", khó mà không bị kẻ khác dòm ngó.

Ngoại giao đại thần Júnior nghiêm túc cảnh cáo nói: "Thưa Hầu t��ớc, xin dừng lại việc truy xét vô nghĩa của ngài. Hiện tại kẻ đứng sau cuộc nổi loạn ở Cuba chính là người Anh, và chỉ có thể là người Anh mà thôi!"

Chẳng còn cách nào khác, Tây Ban Nha bây giờ không đủ năng lực để tự chuốc thêm một kẻ thù nữa.

Cho dù điều tra ra kẻ đứng sau, họ cũng chỉ có thể giả câm giả điếc, thậm chí để tránh rắc rối thêm, họ còn phải giúp kẻ địch che đậy.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.