Giả vờ ngây ngô thì được, nhưng ngây ngô thật sự thì không. Júnior không muốn điều tra sâu, chủ yếu vì lo sợ cuối cùng sẽ tìm ra kết quả đúng như kẻ địch mà họ không muốn đối mặt nhất.

Nếu không vạch trần, ai nấy vẫn có thể giả vờ như không có gì. Cứ thế tiếp tục cuộc chơi chính trị này, nhưng một khi đã điều tra ra điều gì, muốn trở lại như cũ là không thể.

Hầu tước Taboyada gật đầu đầy suy tư, vẻ mặt hơi ảm đạm. Một đế quốc từng hùng mạnh, nay lại suy tàn đến mức bị người ta ngầm hãm hại, thậm chí còn phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên, giả vờ câm điếc thì được, nhưng vấn đề thì vẫn phải được giải quyết.

Có thêm một kẻ thù ẩn mình nghĩa là chính phủ Tây Ban Nha phải dành thêm một phần tinh lực để đề phòng những tình huống bất ngờ.

Đối với chính phủ Tây Ban Nha vốn đã đau đầu đủ đường mà nói, đây không nghi ngờ gì là một sự hành hạ.

Thấy không khí trở nên trầm lắng, Antonio dứt khoát chuyển sang chuyện khác: "Thôi được rồi, vấn đề thuộc địa, mọi người cứ nâng cao cảnh giác là được. Bây giờ chúng ta hãy nói chuyện vay tiền!

Không giống lần trước, bây giờ chúng ta không có thiện chí tích lũy được từ cuộc chiến chống Pháp, e rằng việc có được khoản vay không lãi suất sẽ không dễ dàng chút nào."

Là một đế quốc lâu đời, Tây Ban Nha dù đã suy tàn, nhưng các quy tắc chính trị trong mối quan hệ giữa các cường quốc thì Antonio vẫn nằm lòng.

Thẳng thắn mà nói, việc trước đây có thể vay được một khoản lớn không lãi suất từ chính phủ Vienna đã khiến Antonio vô cùng ngạc nhiên.

Theo lẽ thường, chính phủ Vienna đáng lẽ phải nhân cơ hội cuộc chiến Philippines để trục lợi mới phải. Không ngờ, chỉ vì một cam kết trước đó mà họ lại bỏ qua cơ hội ấy.

Một "lão đại" giữ chữ tín quả thực không tồi, nhưng "lão đại" thì cũng phải "ăn thịt" thôi. Đế quốc La Mã Thần thánh có được lãnh thổ rộng lớn như ngày nay, chính phủ Vienna tuyệt đối không thể nào hiền lành vô hại như vậy được.

Việc lần trước ra tay giúp đỡ, có thể là vì giữ uy tín, hoặc có lẽ là sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh trở thành bá chủ châu Âu, cần một hành động chính trị để thể hiện.

Những chuyện tương tự tuyệt đối không thể xảy ra lần thứ hai, dù chính phủ Vienna có sẵn lòng giúp đỡ mà không đòi đền bù, thì Tây Ban Nha cũng không dám nhận.

Dựa vào kinh nghiệm chính trị trước đây, Antonio hiểu rất rõ rằng trong thế giới này, "muốn có được càng nhiều, thì phải trả giá càng lớn."

Cái lợi từ bá chủ thì tuyệt đối không dễ chiếm. Một khi dính vào, đ���n khi hoàn trả, không chừng sẽ đòi Tây Ban Nha nửa cái mạng.

Ví dụ như: Khi xung đột Anh-Áo leo thang, Tây Ban Nha nhận được lợi ích thì nhất định phải làm tay sai.

Đừng hy vọng có thể xù nợ, Tây Ban Nha căn bản không có khả năng ấy. Chỉ riêng một Pháp mà vẫn không thoát khỏi sự trả thù của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Không muốn trở thành pháo hôi trong cuộc đấu tranh bá quyền Anh-Áo, Tây Ban Nha trong khi bám víu vào Đế quốc La Mã Thần thánh, cũng nhất định phải giữ vững sự tự chủ cần thiết.

Các chính phủ châu Âu đều làm như vậy. Mặc dù có Liên minh châu Âu tồn tại, nhưng chính phủ Vienna vẫn không có quyền lực cưỡng chế các quốc gia, muốn làm gì vẫn cần phải trao đổi lợi ích.

Bộ trưởng Tài chính Siegfried nói: "Không cần nghĩ đến khoản vay không lãi suất nữa, người Áo cũng không phải là làm từ thiện.

Trừ khi chúng ta có thể đưa ra đủ lợi ích để trao đổi, bằng không, khoản vay lần này sẽ là khoản vay thương mại thông thường.

Bộ Tài chính đã liên hệ với các tập đoàn tài chính ngân hàng trong nước, họ yêu cầu chính phủ dùng thuế muối làm tài sản thế chấp, và nhiều nhất chỉ có thể cung cấp khoản vay năm mươi triệu Peseta.

Phí thủ tục vay 8%, lãi suất hàng năm 8.9%, chia làm 30 năm để hoàn trả, mỗi tháng thanh toán cả gốc lẫn lãi ba triệu chín trăm tám mươi bảy ngàn Peseta.

Tôi đã tính toán, khoản vay năm mươi triệu thực tế nhận được là bốn mươi sáu triệu, cần phải trả tổng cộng một tỷ bốn trăm ba mươi lăm triệu ba trăm hai mươi ngàn Peseta cả gốc lẫn lãi.

Đây đã là khoản vay thương mại ưu đãi nhất mà chúng ta có thể có được. Thông thường, các khoản vay thương mại tư nhân còn có lãi suất cao gấp bội.

Với mức lãi suất cao như vậy, ngay cả chính phủ cũng không gánh nổi, huống chi là dân thường. Tiền bạc đều bị đám ma cà rồng này vơ vét hết, thì trách sao nền kinh tế của chúng ta không thể phát triển nổi.

Chúng ta cần đồng thời tiến hành hai cuộc chiến tranh, bốn mươi sáu triệu Peseta chỉ đủ để thanh toán lương binh lính trong hai tháng. Nếu dùng cho chiến tranh, có thể cầm cự được một tháng đã là một kỳ tích.

Theo ước tính lạc quan nhất, chúng ta sẽ bình định được cuộc nổi loạn ở Philippines trong vòng nửa năm, và trong vòng một năm sẽ dập tắt cuộc nổi loạn ở Cuba, thì chính phủ vẫn còn thiếu tám trăm tám mươi triệu Peseta.

Nếu quy đổi ra thần thuẫn, ước tính khoảng bảy mươi triệu. Nếu tính theo lãi suất 8.9%, riêng tiền lãi phải trả hàng năm cũng đã sắp vượt quá một phần tư tổng thu nhập tài chính của chúng ta.

Tình hình thực tế sẽ còn nghiêm trọng hơn, với tình hình tài chính hiện tại của chúng ta, căn bản không có ngân hàng thương mại nào dám cho chúng ta vay nhiều tiền như vậy.

Ngay cả nếu có một kẻ ma cà rồng tham lam dám chấp nhận giao dịch này, thì lãi suất cũng sẽ cao đến mức đáng sợ. Chỉ 8.9% lợi nhuận vẫn chưa đủ để họ mạo hiểm mất trắng vốn khi cho vay tiền."

(1 Peseta ước chừng tương đương khoảng 0.29 gram vàng)

Kể từ khi chiến tranh Philippines bùng nổ, chính phủ Tây Ban Nha đã phải sống nhờ vào nợ nần, cho đến nay, tổng số nợ của Tây Ban Nha đã đạt đến con số đáng kinh ngạc là ba tỷ ba trăm triệu thần thuẫn.

Tổng số nợ đã bằng một phần năm tổng số nợ của Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng về thu nhập tài chính, Tây Ban Nha lại k��m xa một phần năm của Đế quốc La Mã Thần thánh, thậm chí không bằng một phần hai mươi.

Không còn cách nào khác, đây chính là sự khác biệt giữa một quốc gia bán công nghiệp và một quốc gia công nghiệp phát triển. Tây Ban Nha có dân số bằng một phần bảy Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng thu nhập tài chính lại chưa bằng một phần hai mươi của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Cho đến ngày nay, hơn một nửa thu nhập tài chính hàng năm của chính phủ Tây Ban Nha đều phải dùng để hoàn trả các khoản nợ trong và ngoài nước.

Trong bối cảnh này, tình hình tài chính của chính phủ Tây Ban Nha đương nhiên không thể khả quan. Kể từ ngày đầu tiên trở thành Bộ trưởng Tài chính, Siegfried đã phải sống trong cảnh "giật gấu vá vai".

Đây là nhờ có rất nhiều khoản vay không lãi suất trước đó, bằng không, chỉ riêng tiền lãi cũng đủ sức làm sụp đổ Vương quốc Tây Ban Nha.

Vấn đề lớn nhất đặt ra trước chính phủ Tây Ban Nha lúc này không còn là lãi suất vay cao hay thấp, mà là khả năng trả nợ của chính họ.

Càng có tiền, vay tiền càng dễ dàng. Điều này cũng đúng với quốc gia: Tây Ban Nha đã mất khả năng trả nợ, thì việc muốn vay tiền tự nhiên sẽ không hề đơn giản.

Không vay được tiền, phát hành công trái thì càng không phải nghĩ đến. Thị trường vốn luôn là thực tế nhất, không ai sẵn lòng cho một kẻ trắng tay vay tiền.

Antonio xoa trán: "Vấn đề chi phí huy động vốn trong nước cao, chúng ta sẽ thảo luận sau. Bây giờ vẫn là nên tìm cách huy động vốn trước, vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt.

Nếu chúng ta muốn vay được khoản tiền này từ Đế quốc La Mã Thần thánh, cần phải trả cái giá lớn đến mức nào?"

Hiển nhiên, những vấn đề này không phải lần đầu tiên xuất hiện. Trên thực tế, chi phí huy động vốn cao cũng là hiện tượng phổ biến trong thời đại này, chứ không riêng gì Tây Ban Nha.

Lãi suất vay thương mại mười mấy, hai mươi phần trăm nhìn có vẻ rất cao, nhưng trong thời đại này, thực sự chẳng thấm vào đâu.

Đằng sau mức lãi suất cao ngất ngưởng là rủi ro cao hơn và khoản vay khó đòi hơn. Việc vỡ nợ bỏ trốn là chuyện thường tình, một khi người vay tiền rời khỏi quê hương, ngân hàng căn bản không thể truy cứu được.

Cho dù có tài sản thế chấp, thì cũng thường xuyên xảy ra tình trạng thế chấp nhiều lần hoặc thế chấp trùng lặp để vay tiền. Do thông tin trao đổi không nhanh chóng và hạn chế, các tổ chức ngân hàng dù có cẩn thận đến mấy cũng khó tránh khỏi dẫm phải bẫy.

Rủi ro cao không thể dọa gục được các chủ ngân hàng, họ chỉ cần tăng lãi suất cho vay để dồn gánh nặng tổn thất do vỡ nợ lên những người vay khác là xong.

Đây cũng là lý do tại sao chi phí vay mượn của chính phủ lại thấp hơn nhiều so với lãi suất vay thương mại, dù sao thì rủi ro vỡ nợ khi cho chính phủ vay là nhỏ hơn.

Tất nhiên, chính phủ Tây Ban Nha rõ ràng không thuộc nhóm khách hàng "ưu tú". Vì vậy, dù đã có tài sản thế chấp, lãi suất vay vẫn không thể thấp được.

Siegfried nhún vai, cố làm ra vẻ hài hước nói: "Cái này còn phải xem chính phủ Vienna muốn gì. Chứ không có chuyện họ đột nhiên vui vẻ, nổi hứng làm từ thiện mà cho chúng ta vay tiền thẳng đâu."

Lời này ngay cả Siegfried cũng không tin, thì những người khác càng không thể nào tin được.

Bảy mươi triệu thần thuẫn chứ không phải bảy nghìn thần thuẫn, trừ phi là giới lãnh đạo cấp cao của chính phủ Vienna tập thể bị úng não, bằng không, kiểu từ thiện như vậy chắc chắn sẽ không xảy ra.

...

Tự dưng phải gánh tội thay người khác, tâm trạng của Franz cũng giống người Anh. Giải thích thì không thể nào giải thích được, kiểu chuyện như vậy chỉ có thể càng giải thích càng rối.

Xét từ góc độ lợi ích thuần túy, động cơ để chính phủ Vienna ra tay với Tây Ban Nha thật sự quá rõ ràng.

Tây Ban Nha, với tư cách là "đứa trẻ con ôm cục vàng đi giữa phố thị đông đúc", vốn dĩ đã là đối tượng mà ai cũng nhòm ngó. Chỉ cần có thực lực, thì sẽ có động cơ.

Khó chịu thì khó chịu thật, nhưng Franz vẫn không thể làm gì được. Người Tây Ban Nha chẳng qua là âm thầm nghi ngờ, ngay cả điều tra cũng không tiến hành sâu hơn, thì biết làm sao đây?

Phải chịu thiệt thòi oan ức này, Franz cũng bắt đầu oán hận kẻ đứng sau giật dây.

Thủ đoạn này, phương pháp này thật sự quá quen thuộc, cùng một công thức, cùng một mô típ, Franz thật sự không nghĩ tới có một ngày nó lại được áp dụng lên chính mình.

Chỉ có thể nói, trên thế giới này vẫn có nhiều kẻ lắm mưu mẹo, trong khi khơi mào phong trào độc lập ở Cuba, không chỉ che giấu thân phận của mình một cách khéo léo, mà còn tìm sẵn vài con dê tế thần.

Nếu không phải có sự tính toán kỹ lưỡng, Franz không tin rằng trong tình huống người Anh đang gánh tội, người Tây Ban Nha sẽ còn phát hiện ra có các thế lực quốc tế khác tham gia.

...

Franz hỏi: "Đã tìm ra kẻ chủ mưu chưa?"

Chính phủ Tây Ban Nha lo ngại sẽ tìm ra sự thật không mong muốn mà không thể giải quyết ổn thỏa nên không muốn điều tra sâu, chứ không phải chính phủ Vienna cũng không điều tra.

Mặc dù không đến mức phải gây xáo động lớn vì một chuyện nhỏ như vậy, nhưng việc tìm ra kẻ chủ mưu và tăng cường phòng bị thì vẫn là cần thiết.

Thủ tướng Karl lắc đầu: "Không có! Kẻ đứng sau giấu quá kỹ, sau khi khơi mào phong trào độc lập ở Cuba liền nhanh chóng ẩn mình.

Những manh mối để lại đều rất lộn xộn, có cái chỉ thẳng vào chúng ta, có cái lại hướng về người Anh, Hợp Chúng Quốc, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, thật giả căn bản không có cách nào phân biệt.

Tuy nhiên, việc hướng sự chú ý của chính phủ Tây Ban Nha về phía chúng ta, phần lớn là do người Anh giở trò. Để phá vỡ Liên minh châu Âu, chính phủ Luân Đôn cũng đã gần như phát điên.

Chỉ có điều người Anh không ngờ tới, chính phủ Tây Ban Nha lại nhát đến vậy, căn bản không chịu điều tra sâu hơn, khiến cho những sắp đặt của họ trở thành công cốc."

Không điều tra ra được, nghĩa là chính phủ Vienna đành phải chịu tiếng oan này. Loại chuyện như vậy lại không cần chứng cứ, chỉ cần tin là như vậy thì đủ rồi.

Cũng như Thủ tướng Karl tin rằng người Anh đang hãm hại Đế quốc La Mã Thần thánh, chỉ là một kết luận suy đoán không có căn cứ, nhưng Franz vẫn cứ xem là thật.

"Không tra được thì thôi. Tuy nhiên, mức độ chính phủ coi trọng Hợp Chúng Quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ sẽ phải nâng lên một bậc.

Nhất là trong tình hình này còn có thể xen lẫn người Anh.

Tình hình quốc tế hiện nay vô cùng bất lợi cho nước Anh. Trong bối cảnh không thể chia rẽ Liên minh châu Âu, khó tránh khỏi người Anh sẽ hoảng loạn mà tìm đến người Mỹ để cùng nhau sưởi ấm.

Muốn ngăn chặn sự hợp tác Anh-Mỹ, biện pháp tốt nhất chính là khơi gợi mâu thuẫn giữa Hợp Chúng Quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ. Chỉ cần mối quan hệ giữa hai nước này không được xoa dịu, người Anh cũng chỉ có thể chọn một trong hai."

Thẳng thắn mà nói, Franz cũng không quá lo lắng Hợp Chúng Quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ sẽ hòa hoãn quan hệ. Việc buông bỏ hận thù nói thì dễ, làm thì không đơn giản như vậy.

Trong lịch sử gốc, oán niệm của các bang miền Nam đối với miền Bắc đã kéo dài đến tận thế kỷ 21 mà vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn.

Bây giờ thì càng không cần phải nói, chưa kể Nam-Bắc đã chém giết máu chảy thành sông, điều cốt yếu là hai bên đã tách ra rồi.

Cho đến ngày nay, thù hằn đối phương đã trở thành một loại "chính trị đúng đắn".

Trừ phi có ngoại lực chèn ép quá lớn, đe dọa đến sự tồn vong của họ. Nếu không, cho đến khi thế hệ này chết hết, Hợp Chúng Quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ cũng không thể hòa hoãn quan hệ được.

Không nghi ngờ gì nữa, áp lực như vậy căn bản không tồn tại. Dù là nước Anh hay Đế quốc La Mã Thần thánh, cũng không có đủ thực lực để diệt vong Hợp Chúng Quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.

Đại dương mênh mông chính là tuyến phòng thủ tốt nhất của họ, hạn chế khả năng các cường quốc châu Âu triển khai sức mạnh.

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.