Làm tiền đã khó, tìm người trung gian phù hợp còn khó hơn. Muốn tìm được người trung gian như vậy, trước hết phải hội tụ ba yếu tố cơ bản: Thứ nhất, có mối quan hệ tốt đẹp với người Nga; thứ hai, sở hữu tiềm lực tài chính nhất định; thứ ba, không chịu ảnh hưởng từ Nga và Áo.

Nếu không có mối quan hệ tốt đẹp, việc lừa gạt sẽ rất khó triển khai. Chỉ khi quan hệ đủ sâu sắc, câu chuyện phía sau mới có thể tiếp tục tiến xa.

Trên đời này không có yêu ghét vô cớ. Ngay cả khi trời có bánh từ trên trời rơi xuống, trước khi ăn vào bụng, người ta cũng phải kiểm tra xem có độc hay không.

Điều này đòi hỏi một câu chuyện thuyết phục – một câu chuyện khiến chính phủ Sa Hoàng tin rằng người trung gian hành động vì lợi ích của chính họ, và do đó mới sốt sắng giúp đỡ phát triển tuyến đường sắt Siberia.

Chỉ riêng câu chuyện thôi chắc chắn là chưa đủ, còn cần phải có một tư cách nhất định. Khoản vốn này không cần quá lớn, chỉ cần ứng trước một phần chi phí cho tuyến đường sắt Siberia là được.

Hoặc có thể làm theo cách chính phủ Vienna từng viện trợ phát triển tuyến đường sắt Trung Á: tìm một công ty đường sắt đứng ra xây dựng tuyến Siberia, đồng thời cho phép người Nga trả chậm chi phí thăm dò, thiết kế, quản lý và thuê thiết bị cơ giới.

Người Nga không thiếu nhân công, nguyên vật liệu cũng có thể giải quyết quá nửa. Trừ đường ray có thể cần nhập khẩu, những thứ khác đều có thể do chính người Nga tự cung cấp.

Trên thực tế, chi phí tốn kém nhất trong xây dựng đường sắt chính là nhân công và nguyên vật liệu. Giải quyết được hai khoản chi phí lớn này, tổng chi phí sẽ giảm đi bảy tám mươi phần trăm.

Không thuế, không phí quy định, một tuyến đường sắt mang tầm chiến lược như thế, chỉ cần có người đứng ra xây dựng, chính phủ Sa Hoàng chắc chắn sẽ bật đèn xanh cho mọi thứ suôn sẻ, ngay cả quan lại cũng không dám nhúng tay bừa bãi.

Không thổi phồng hay bôi nhọ, trong dòng thời gian ban đầu, việc chỉ tốn chưa đến hai tỷ rúp để xây dựng tuyến đường sắt chính Siberia cho thấy những quan chức phụ trách công trình đã thực sự rất nỗ lực.

Dù có thể tham nhũng vẫn tồn tại, nhưng nhìn chung họ vẫn khá thanh liêm. Nếu đúng là theo trình độ phát huy thông thường của quan chức Nga, thì chi phí chắc chắn không chỉ tăng gấp ba, gấp năm lần mà hoàn toàn không thể hoàn thành.

Thật sự không còn cách nào khác, điều kiện ở Siberia quá khắc nghiệt, độ khó thi công quả thực rất lớn. Trong tình huống kỹ thuật còn hạn chế, chi phí xây dựng cơ bản là không thể thấp được.

Vì vậy, tiềm lực tài chính cũng là điều kiện tất yếu. Cái gọi là "không nhiều" ở đây, chẳng qua chỉ là nói theo cách nhìn của những cường quốc tài chính như Anh mà thôi.

Thực tế, để huy động được hơn chục triệu bảng Anh, dù là xoay sở theo từng giai đoạn, trên thế giới này cũng chẳng có mấy quốc gia làm được.

Mặc dù Anh sẽ là người chi tiền sau lưng, nhưng việc có tiềm lực tài chính vẫn là một điều kiện không thể thiếu.

Nếu một quốc gia nghèo đột nhiên có thể chi ra một khoản tiền lớn như vậy, chắc chắn sẽ khiến người Nga nghi ngờ.

Nếu chính phủ Sa Hoàng biết khoản vốn đó đến từ Luân Đôn, e rằng kế hoạch còn chưa khởi động đã nguội lạnh quá nửa.

Ngoài hai điều kiện trên, quan trọng nhất vẫn là sự táo bạo. Trong thời đại này, quốc gia nào dám tham gia vào cuộc tranh giành giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh, thì tuyệt đối là kẻ có gan lớn tột trời.

Đại lục châu Âu thì không cần trông cậy vào, bởi vì chỉ có Đan Mạch là có quan hệ tốt với chính phủ Sa Hoàng. Vấn đề là Liên bang Bắc Âu lại do Thụy Điển đứng đầu, mà Thụy Điển và người Nga thì vốn là thù truyền kiếp.

Không chỉ quan hệ không tốt, điều quan trọng hơn là họ không nằm trong phạm vi thế lực của Nga-Áo, để có thể đảm bảo an toàn cho bản thân.

Không còn cách nào khác, Liên bang Bắc Âu nằm ngay dưới tầm mắt của Nga-Áo, một khi kế hoạch bại lộ, số phận chờ đợi họ là điều có thể hình dung được.

Với mức độ rủi ro cực cao, ngay từ đầu đã định rõ rằng quốc gia nào tham gia vào kế hoạch này phải có năng lực tự vệ nhất định. Dù kế hoạch có bại lộ, cũng sẽ không mang đến họa diệt thân.

Nếu không thể đảm bảo an toàn cho bản thân, bất kể Anh hứa hẹn lợi ích lớn đến đâu, người ta cũng không thể tham gia.

Mở bản đồ ra cũng sẽ thấy, những quốc gia không nằm trong phạm vi thế lực của Nga-Áo, có đủ tiềm lực tài chính và sức mạnh quân sự để không phải e ngại sự trả thù sau này, chỉ còn lại hai.

Nếu xét thêm yếu tố có quan hệ ngoại giao tốt đẹp với người Nga, thì chỉ còn Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ thỏa mãn điều kiện này.

Còn về ứng cử viên kia, vì trong thời kỳ nội chiến Nam-Bắc, Sa Hoàng đã ủng hộ miền Bắc, nên sau khi độc lập, quan hệ giữa Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và người Nga đương nhiên cũng chẳng khá kham hơn là bao.

Hợp Chúng Quốc thỏa mãn tất cả các điều kiện tiên quyết, nhưng về các điều kiện hậu thiên thì vẫn còn thiếu sót. Vấn đề lớn nhất chính là: Lá gan không đủ lớn.

Người Mỹ trong dòng thời gian ban đầu, ở giai đoạn này cũng sợ hãi đến mức phải kiềm chế. Rõ ràng họ đã có ý đồ với Cuba, nhưng lại khiếp sợ trước thực lực của Tây Ban Nha mà không dám manh động.

Họ chỉ dám không ngừng giở trò trong bóng tối, thăm dò phản ứng của người Tây Ban Nha. Và đương nhiên, chính phủ Tây Ban Nha đã không phụ sự "kỳ vọng", tự mình phơi bày sự suy yếu của mình.

Cuối cùng, chính phủ Mỹ phải chần chừ mãi đến năm 1898 mới "mạo hiểm" lên kế hoạch cho cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha. Chỉ sau khi đánh bại Tây Ban Nha, người Mỹ mới dần dần mất đi nỗi sợ hãi đối với các cường quốc châu Âu.

Bây giờ thì càng không cần phải nói, những người Mỹ từng trải qua sự tàn phá của xã hội chắc hẳn chỉ càng thêm sợ hãi mà thôi!

Đến cả một Tây Ban Nha suy yếu họ còn không dám động đến, thì việc để họ đi tính kế liên minh Nga-Áo quả thực là quá làm khó người ta.

...

Trong lúc người Anh vẫn đang băn khoăn làm thế nào để lôi kéo Hợp Chúng Quốc, thì Chiến tranh Giáp Ngọ cũng đã hạ màn. Chính phủ Nhật Bản đang đứng trên đỉnh vinh quang, nằm mơ cũng không ngờ rằng họ sắp bị bán đứng.

Đương nhiên, cũng không hẳn là bị bán đứng. Vốn dĩ đã là quân cờ, chừng nào chưa nhảy ra khỏi bàn cờ, đương nhiên phải chấp nhận sự điều khiển của người chơi cờ.

Lợi ích từ cường quốc không dễ hưởng. Anh đã bỏ ra nhiều công sức cho người Nhật như vậy, tất nhiên luôn cần có sự hồi báo.

Bị cuốn theo niềm vui chiến thắng, chính phủ Nhật Bản không thể thoát ra được, tự nhiên sẽ không nghĩ thấu đáo nhiều điều như vậy.

Không cần quá lâu, ngay lập tức chính phủ Nhật Bản sẽ không còn cười nổi nữa. Sự can thiệp của cộng đồng quốc tế đã bắt đầu, ý đồ thâu tóm... (hãy tự suy diễn).

Sóng trước chưa yên, sóng sau lại tới.

Cuba vẫn còn trong cuộc quyết chiến, Philippines vẫn đang đào hào công sự, chiến sự Viễn Đông chưa dứt, thì châu Âu lại nổi lên những biến động.

Trong chiến lược chấn hưng kinh tế châu Âu, ai cũng được ưu ái, duy chỉ có Pháp là bị bỏ qua.

Mặc dù Tây Ban Nha đã chiêu mộ một nhóm lính đánh thuê người Pháp, phần nào hóa giải được khủng hoảng cho Pháp, nhưng đối với một quốc gia mà nói, điều đó chẳng khác nào muối bỏ bể.

Lý luận suy cho cùng vẫn chỉ là lý luận, thực tế thì tàn khốc hơn nhiều. Kế hoạch "một lính đánh thuê nuôi sống một gia đình" mà Franz từng dự đoán, giờ nhìn lại chỉ giống như một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ.

Không phải ai cũng có tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ. Trừ khoản trợ cấp ban đầu và một phần giữ lại, phần lớn lính đánh thuê sau khi rời khỏi quê hương đều không gửi tiền về nhà ngay lập tức sau khi nhận lương.

Không thể phủ nhận khả năng thích nghi mạnh mẽ của họ; chẳng mấy chốc, họ đã quen với cuộc sống lính đánh thuê. Sau khi nhận lương, mỗi người đều sống theo kiểu "sáng có rượu sáng say".

Chưa đến một nửa số người sẵn lòng gửi tiền về nhà, và ngay cả những người chịu gửi cũng chỉ chuyển đi một phần nhỏ thu nhập. Ai có thể gửi được một phần ba thu nhập của mình về, đã có thể được gọi là "người đàn ông của gia đình" rồi.

Trong bối cảnh đó, kế hoạch "lính đánh thuê kiếm tiền nuôi gia đình" mà Franz đặt nhiều kỳ vọng, đương nhiên đã kết thúc trong phá sản.

Con người thì ai cũng phải ăn, trong khi kinh tế Pháp đã sụp đổ từ sớm trong chiến tranh. Khủng hoảng kinh tế châu Âu đã đi đến hồi kết, nhưng khủng hoảng kinh tế của Pháp thì vẫn còn xa vời.

Chiến tranh đã gây ra những tổn thương quá lớn, và những người dân tị nạn bị các quốc gia xua đuổi lại càng khiến đất nước này khổ không tả xiết.

Mặc dù chính phủ Pháp đã cố gắng an trí người dân tị nạn, dốc sức phát triển kinh tế, tạo ra việc làm, nhưng với khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ đè nặng trên vai, nguồn tài nguyên họ có thể sử dụng thực sự rất hạn chế.

Chính phủ Vienna không thúc giục thu tiền bồi thường, nhưng không có nghĩa là các quốc gia khác cũng không cử người đi đòi. Ít nhất thì quân Nga đóng quân bên ngoài Paris đã nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ trưng thu tiền bồi thường.

Đúng vậy, chính phủ Paris không trả nổi tiền bồi thường, nên ngư���i Nga đã tự mình ra tay "cơm no áo ấm". Quân Nga cũng đã xuất động, việc trưng thu tiền bồi thường chiến tranh đó hiển nhiên phải diễn ra suôn sẻ thôi!

Hoàn toàn không có tiêu chuẩn nào, việc thu thuế chỉ dựa thuần túy vào sở thích cá nhân, nên việc thu được ba năm đấu cũng là điều tất yếu. Các quan binh Nga tham gia hoạt động thu thuế, ai nấy đều kiếm được đầy mâm đầy chậu.

Chỉ có điều, bị họ giày vò như vậy, dân chúng Pháp liền phải chịu khổ. Quốc vương Carlos không chịu nổi sự khuất nhục, trực tiếp cùng chính phủ của mình bắt đầu đình công để biểu thị kháng nghị.

Dân chúng Pháp phẫn nộ đã cầm vũ khí lên phản kháng sự bạo hành của quân Nga, thậm chí cả một bộ phận quân chính phủ cũng tham gia vào các cuộc tập kích nhằm vào quân Nga.

Trong lúc Franz chợp mắt một lát, Pháp lại một lần nữa rơi vào tình cảnh bất ổn tứ phía. Nhìn đống hỗn độn trước mắt, Franz bỗng dưng có chút hối hận vì đã để quân Nga đồn trú tại Paris.

Đúng vậy, quân Nga quả thực là cao thủ trong việc trấn áp cách mạng. Vấn đề là khả năng gây họa của họ còn phải tăng thêm một bậc.

Việc muốn nhận tiền bồi thường chiến tranh từ Pháp thì không có vấn đề gì, nhưng ít nhất cũng phải chừa cho người ta một con đường sống chứ!

Cử binh đi thu thuế, Franz vô cùng hoài nghi kiểu chỉ huy nào mới có thể hạ lệnh ngu xuẩn đến vậy.

Bất cứ ai có chút tự hiểu biết đều sẽ rõ quân Nga là loại gì. Ngay cả khi bình thường đồn trú trong doanh trại, họ cũng đã khiến người dân địa phương khổ không tả xiết rồi.

Thay vì nói là cử đi thu thuế, chẳng thà nói là cho đi cướp bóc còn hơn. Thời chiến làm vậy thì còn chấp nhận được, nhưng giờ chiến tranh đã kết thúc từ lâu rồi, mà vẫn còn làm như thế thì người Pháp không bùng nổ mới là lạ.

Giày vò thì cứ giày vò, chỉ cần tự mình gây ra được rắc rối, tự mình có thể dọn dẹp đống hỗn độn, thì Franz cũng chẳng có ý kiến gì.

Hiển nhiên, sự việc đã ầm ĩ đến tai vị hoàng đế này, chắc chắn là do quân minh đang đồn trú ở Pháp không thể chống đỡ nổi nữa.

Nếu không thì ai rảnh rỗi sinh nông nổi, vô cớ đi tìm phiền toái cho cấp trên của mình chứ? Phải biết hành vi thiếu suy nghĩ như vậy, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến "sự nghiệp" đấy.

Từ trước đến nay, gây ra vấn đề thì dễ, nhưng giải quyết vấn đề mới khó. Là lãnh tụ của quân minh, "cái ghế" quyết định lập trường, nên đứng về phía nào thì ai cũng rõ rồi.

Kinh nghiệm làm hoàng đế nhiều năm đã mách bảo Franz rằng, khi gặp chuyện không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài mà vội vàng kết luận, mà còn phải đi sâu vào bên trong để phân tích.

Nhìn trên bề mặt, tai họa do người Nga gây ra, đương nhiên là trách nhiệm của quân Nga đang đồn trú tại Paris. Vậy mà, người Pháp lại không có trách nhiệm gì sao?

Bây giờ mới biết cáo trạng, vậy trước đó họ đã làm gì?

Nếu chính phủ Carlos, ngay khi vấn đề phát sinh, đã lập tức kháng nghị với tổng bộ quân minh, e rằng đã sớm có người can thiệp hành động của quân Nga.

Ngay cả khi lúc đó không nghĩ đến, thì khi vấn đề bùng phát, việc lập tức thông báo tình hình cho tổng bộ quân minh, chẳng lẽ lại không làm được sao?

Có biết bao nhiêu cơ hội đ�� ngăn cản quân Nga thu thuế, vậy mà chính phủ Pháp lại bỏ lỡ hoàn toàn. Chờ đến khi mọi chuyện trở nên ầm ĩ, họ mới vội vàng đình công để biểu tình kháng nghị.

Hành vi rõ ràng như vậy, chính là cố ý buông lỏng. Họ cố ý chờ chuyện lớn ra, để lợi dụng lòng đồng cảm của những người yêu chuộng hòa bình trong liên minh mà vớt vát lợi ích.

Franz thừa nhận kế hoạch của người Pháp đã thành công. Sự giày vò này đã gây ra một sự hỗn loạn lớn đến vậy, quân minh thực sự cần phải cho người Pháp một lời giải thích.

Chỉ có điều, lời giải thích này có phải là điều họ mong muốn hay không thì chưa xác định. Sau khi nắm được mục tiêu của người Pháp, sự đề phòng của Franz đối với chính phủ Carlos lại tăng lên một bậc.

Trong bối cảnh như vậy, để xử lý đống hỗn độn hiện tại của Pháp, cần phải suy tính thật kỹ lưỡng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và tất cả quyền sở hữu thuộc về đơn vị này.