Nhận được rồi thì mau đi đi, đừng đứng đây cản đường, làm chậm trễ người phía sau nhận lương thực.

Nhìn củ khoai tây đã hơi mốc meo trong tay, chàng trai trẻ không thể tin được đây chính là khẩu phần ăn cả ngày của mình.

Anh ta không nhịn được hỏi: "Hôm qua chẳng phải còn có một ổ bánh bao sao, sao hôm nay lại chỉ còn một củ khoai tây? Thế này thì làm sao chúng tôi sống nổi đây?"

Viên quan phụ trách phát lương thực khinh bỉ mắng: "Nói mấy lời vô ích làm gì! Sao không tự mình nghĩ xem? Nếu không phải lũ nạn dân các ngươi đổ vào, trong thành đã chẳng thiếu lương thực. Giờ đây khiến mọi người đều phải chịu cảnh đói kém, có cái mà ăn đã là may mắn lắm rồi, còn muốn kén chọn sao? Mau cút đi!"

Trước cơn đói khát, những gì xấu xa nhất của nhân tính đều trần trụi bộc lộ. Nạn dân tràn vào đã làm tổn hại lợi ích của người dân bản địa, mặc dù chính quyền mới ra sức kìm hãm mâu thuẫn giữa hai bên, nhưng những xung đột ngầm vẫn không ngừng tiếp diễn. Thế cục ngày càng tồi tệ, loại mâu thuẫn này cũng vì thế mà càng thêm gay gắt.

Đừng thấy tình hình Paris thay đổi như chong chóng, chính quyền cũng đã thay đổi mấy lần, nhưng về cơ bản, các quan chức cấp trung và cấp thấp vẫn là những kẻ ban đầu.

Thấy chính quyền mới sắp sụp đổ, đám quan lại cũng trở nên điên cuồng, chỉ cần vớ được tiền thì không có việc gì là chúng không dám làm.

Đương nhiên, những người gặp xui xẻo đầu tiên chính là đám nạn dân ngoại thành. Dù sao, những người này không nơi nương tựa, chết cũng là chết vô ích, tất nhiên là đối tượng dễ bị bắt nạt nhất.

Phải chăng giới thượng tầng của chính quyền mới thực sự không hay biết gì?

Chưa chắc!

Kẻ địch quá xảo quyệt, đã trực tiếp chọn chiến thuật bao vây, căn bản không tấn công vào thành, cho dù chính quyền mới có muôn vàn tính toán cũng không có đường nào để xoay sở.

Ban đầu còn kế hoạch xúi giục binh lính cấp thấp của liên quân quý tộc, nay bị những bãi mìn dày đặc cản lại, khiến hai bên thậm chí không thể tiếp xúc được với nhau.

Trong bối cảnh như vậy, nếu giới thượng tầng của chính quyền mới không muốn bị đưa lên đoạn đầu đài, vậy chỉ có thể cố gắng cầm cự, chờ đợi cao trào cách mạng đến.

Lương thực dự trữ trong thành có hạn, để có thể cầm cự lâu hơn, chỉ còn cách giảm bớt số lượng nhân khẩu. Đám quan lại cấp dưới làm xằng làm bậy, thì chưa chắc giới thượng tầng của chính quyền đã không ngầm đồng thuận.

Có thể mưu tính một cách thâm độc rằng, nếu nạn dân và người dân bản địa phát sinh xung đột, như vậy những người dân đói kém sẽ trút hận lên chính quyền mới.

Lòng tham của con người là vô đáy. Sau khi nếm được mùi vị ngọt ngào từ việc cắt xén khẩu phần ăn để đầu cơ trục lợi, thì không thể dừng lại được nữa. Cảnh tượng trước mắt này, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

"Cái gì? Chỉ có một củ khoai tây, chuyện này là muốn bỏ đói chúng ta đến chết sao!"

"Chỉ có một củ khoai tây, chẳng phải có kẻ nào đó nuốt riêng khẩu phần của chúng ta rồi sao? Một củ khoai tây như vậy là muốn đẩy chúng ta vào đường cùng!"

"Không được, hôm nay ta nhất định phải có bánh mì!"

...

"Phanh, phanh, phanh..."

Tiếng súng vang lên, cảnh tượng lập tức trở nên im ắng. Đối mặt với binh lính hằm hằm súng đạn, đám nạn dân vô tổ chức thật sự khó mà dấy lên dũng khí phản kháng.

"Kẻ gây rối, giết!"

"Những phần lương thực miễn phí này cho các ngươi, đều là do chúng ta chắt bóp từng chút một mà có. Nếu ai cảm thấy không hài lòng, có thể không nhận, chẳng ai ép buộc các ngươi cả! Lương thực cứu tế thì phải theo đúng quy củ. Ăn không đủ no thì đó là vấn đề của các ngươi. Bây giờ ở toàn Paris, mấy ai có thể ăn no đủ? Tất cả mọi người đều đang đói, cớ gì các ngươi lại không được?"

Những lời đằng đằng sát khí của viên quan trung niên đã trấn áp được cảnh tượng hỗn loạn, chỉ để lại những ánh mắt căm phẫn trợn trừng.

Thế giới của người lớn không có đúng sai, chỉ có được mất. Nhìn quanh là đủ biết, những nạn dân đến xếp hàng đa phần là thanh niên trai tráng, hiếm khi thấy người già yếu; chuyện gì đang xảy ra phía sau đó thì không cần nói cũng biết.

Tất cả mọi người đều đang cố gắng để sinh tồn, chẳng có gì đáng để chỉ trích, chẳng ai trong số họ thanh cao hơn ai bao nhiêu. Muốn sống sót trong loạn thế này, không tàn nhẫn thì không được.

...

Trong phủ Tổng thống, Danielle, người đứng đầu chính phủ, giờ đây đang đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, giữa hai hàng lông mày còn hằn lên vô vàn nỗi ưu tư.

Nguy cơ của Paris vừa mới bắt đầu, bây giờ là mùa thu, mâu thuẫn chính ở Paris là vấn đề lương thực; một thời gian nữa, sưởi ấm cũng sẽ trở thành một mâu thuẫn mới.

"Không bột đố gột nên hồ." Dù Danielle có vắt óc suy nghĩ, cũng không nghĩ ra được biện pháp giải quyết tình trạng thiếu thốn vật liệu.

Nếu như trước khi chĩa lưỡi dao vào giới quý tộc, hai bên vẫn còn có thể thỏa hiệp. Vì một Paris nguyên vẹn, không bị tổn hại, vương triều Bourbon chắc chắn sẽ tiến hành giao dịch với họ, việc tranh thủ một ưu đãi cũng không khó.

Giờ đây thì không thể nào nữa rồi. Trong cuộc thanh trừng trước đây, chính phủ cách mạng đã vấy máu của vô số quý tộc. Đầu hàng là một con đường chết; chỉ có liều chết chống cự mới có chút hy vọng sống.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng thực tế tàn khốc đã nói cho Danielle biết rằng, cái "chút hy vọng sống" ấy ngày càng trở nên hư vô mờ mịt.

Cao trào cách mạng mà họ mong đợi chậm chạp không bùng nổ, Danielle biết rằng lần cách mạng này lại thất bại rồi. Không phải vì họ không đủ cố gắng, mà thực sự là kẻ địch quá mạnh.

Từ khoảnh khắc đảng bảo hoàng đạt được thỏa hiệp, thế mạnh yếu giữa hai bên đã được định đoạt. Vương triều Bourbon có liên minh châu Âu chống lưng, còn phía sau họ thì chẳng có gì cả.

Ngay cả Hợp Chủng Quốc ban đầu vốn ủng hộ họ, cũng căn bản không thể gánh vác áp lực từ liên minh châu Âu để cung cấp sự hỗ trợ cho họ vào lúc này.

"Tùng tùng tùng..."

Tiếng gõ cửa vang lên kéo Danielle về thực tại, anh chậm rãi nói: "Vào đi!"

Chàng trai trẻ thở hổn hển nói: "Thưa ông Danielle, chúng ta đã thất bại trong việc đàm phán với kẻ địch. Bọn chúng lấy lý do lo ngại chúng ta giả dạng nạn dân, đã từ chối mở một lối ra để dân chúng thoát khỏi thành."

"Biết rồi!"

Danielle lạnh lùng hồi đáp. Như thể đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, hoàn toàn không đáng để bận tâm.

Đây cũng là chuyện trong dự liệu. Chính trị vốn tàn khốc, vương triều Bourbon sắp phục hồi thành công, tự nhiên không muốn thêm rắc rối vào lúc này.

Mở một lối ra cho nạn dân thoát khỏi thành, nhìn có vẻ không phải vấn đề lớn, kỳ thực cũng là tự tìm phiền phức. Hơn một triệu cái miệng ăn đó chưa kể, điều cốt yếu là nó sẽ làm tăng nguy cơ thất bại trong công cuộc phục hồi.

Trong thành Paris có đến hơn một triệu người, giữ chân những người này lại trong thành, chẳng cần mấy tháng liền có thể làm chính phủ cách mạng sụp đổ vì thiếu lương thực. Chẳng cần làm gì cả, vương triều Bourbon cũng có thể ung dung thắng lợi.

Nếu thả những người này ra ngoài, mọi nguy cơ về vật liệu trong thành cũng sẽ được giải quyết dễ dàng. Thì khỏi phải nói, họ sẽ phải đối mặt với đảng cách mạng trong một cuộc chiến tranh đường phố.

Chưa kể việc phải trả một cái giá đắt đỏ thê thảm, vấn đề là liệu những nạn dân được tiếp nhận có vì thế mà cảm ân vương triều Bourbon hay không?

Câu trả lời là: Không hề.

Lòng người vốn phức tạp, có lẽ ban đầu mọi người sẽ biết ơn. Nhưng sự biết ơn này sẽ không kéo dài, rất nhanh sau đó, mọi người sẽ chuyển thành oán hận vì hàng loạt vấn đề như chậm trễ an trí, cung ứng vật liệu không đủ.

Cộng thêm sự kích động của những người thuộc đảng cách mạng trà trộn vào, biết đâu còn có thể bùng nổ một cuộc khởi nghĩa chống đói ở bên ngoài thành. Những chuyện tương tự như vậy, trong lịch sử loài người đâu phải chưa từng xảy ra.

Nếu quả thật muốn thả nạn dân rời đi, ngay từ đầu cuộc nội chiến, chính phủ cách mạng đã làm điều đó rồi, chứ căn bản không cần đợi đến bây giờ.

Nếu liên quân quý tộc sau khi đến lập tức phát động công thành, thì những người dân khốn khổ đó chính là bia đỡ đạn tốt nhất, có thể dùng để tiêu hao thực lực của kẻ địch.

Là một kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng cực đoan, trong mắt Danielle, chỉ cần có thể thực hiện lý tưởng, tất cả đều có thể hy sinh, kể cả tài sản và tính mạng của bản thân cũng có thể không cần, huống chi là một đám nạn dân cơ chứ?

Dừng lại một lát sau, Danielle nói thêm: "Myron, thông báo khởi động phương án dự phòng đi. Đến nước này rồi, cũng chẳng thể cân nhắc được nhiều nữa."

Sắc mặt chàng trai trẻ biến sắc, anh ta chần chừ nói: "Thưa ông Danielle, thật sự muốn làm như thế sao? Kẻ địch chưa chắc đã trúng kế, vạn nhất chúng không đến, vậy thì..."

"Không có vạn nhất!"

"Hoặc là sống, hoặc là chết. Đây chính là một trận đánh bạc, cược thắng, nước Pháp sẽ là một quốc gia lý tưởng không có áp bức, bóc lột; thua cược thì..."

Đến đây, Danielle ngừng lại. Nếu thua cược, tất cả bọn họ đều sẽ là người chết, tự nhiên cũng chẳng cần biết sau đó sẽ xảy ra chuyện gì.

...

"Giao lương thực ra đây, bằng không ta đánh chết ngươi!"

"Ầm!"

Người đàn ông trung niên bị vây quanh giành phát động tấn công trước, đến nước này, lương thực chính là mạng sống, vì muốn sống sót thì không thể không liều mạng.

Cảnh tượng tương tự mỗi ngày đều diễn ra trên khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của Paris. Trước cơn đói khát, bản năng sinh tồn khắc nghiệt nhất trỗi dậy.

Lực lượng cảnh sát vốn dĩ phải duy trì trật tự, không biết từ lúc nào đã dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Trừ khu vực tập trung quan chức và các đại lộ chính, các khu vực khác gần như không còn thấy bóng dáng họ nữa.

Để sống sót, ngày càng nhiều người bắt đầu kết thành băng nhóm. Từng thế lực ngầm, các băng đảng xã hội đen cũng theo đó mà ra đời, các sự kiện phạm tội ác tính như cướp bóc, cưỡng hiếp, giết người xảy ra không ngừng.

Chính quyền mặc kệ, cuối cùng đã kích động sự bất mãn của dân chúng. Phong trào chống đói bắt nguồn từ các khu tị nạn, rất nhanh lan rộng đến tầng lớp công nhân và thị dân Paris.

Ngày 21 tháng 10 năm 1893, Paris bùng nổ một cuộc tuần hành chống đói với quy mô lớn, tiếng reo hò của dân chúng vang vọng đến tận bộ chỉ huy của Carlos bên ngoài thành.

Việc có nên phát động công thành hay không, lại một lần nữa trở thành tâm điểm tranh cãi của giới quý tộc.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.