Nghe được tin tức như thể nói mơ giữa ban ngày này, đám đông lập tức chết lặng. Người Mỹ muốn xây "Đường sắt Siberia", điều này chẳng khác nào mặt trời mọc đằng Tây!

Người Mỹ muốn tăng cường hợp tác kinh tế giữa Nga và Mỹ, mọi người miễn cưỡng chấp nhận được, dù sao thì sau khi bị chia cắt, Hợp chủng quốc thiếu hụt nghiêm trọng thị trường tiêu thụ hàng hóa.

Đều là thành viên của cộng đồng quốc tế, lại không có xung đột lợi ích, nên quan hệ giữa Nga và Mỹ những năm gần đây vẫn khá tốt. Chỉ là việc người Mỹ muốn xây dựng "Đường sắt Siberia" thì lại hơi nực cười.

Đường sắt Siberia có hiệu quả lớn đến vậy, có thể thúc đẩy hợp tác kinh tế, thương mại giữa Nga và Mỹ sao? Sao chúng ta lại không biết điều đó?

Tất cả mọi người đều biết rằng, trong điều kiện khoảng cách không quá khác biệt, chi phí vận chuyển bằng đường sắt cao hơn nhiều so với vận tải biển. Huống hồ, đối với loại đường sắt đặc thù như Đường sắt Siberia, chi phí vận chuyển lại càng đội lên.

Dù là xuất phát từ bờ biển Đông hay bờ biển Tây, việc trực tiếp đưa hàng hóa lên tàu vận chuyển đến Đế quốc Nga vẫn hiệu quả hơn nhiều so với việc chuyển tiếp qua vùng Viễn Đông.

Thực sự muốn nói đến việc thúc đẩy kinh tế, thương mại giữa hai nước thì vẫn có đấy. Chỉ là không phải thúc đẩy giao thương giữa vùng Siberia và Hợp chủng quốc.

Không giống với Siberia của các thế hệ sau, vào thời điểm này, vùng Siberia, ngoài diện tích rộng lớn ra, có thể nói là hoàn toàn vô dụng.

Vùng Siberia rộng hơn 13 triệu km vuông mà chỉ có chưa đến bảy triệu dân, đây là con số đã tính cả những người di cư từ Ottoman, nếu không thì số liệu thực tế còn phải giảm đi một nửa.

Siberia chỉ phát triển sau khi đường sắt thông xe, chủ yếu là nhờ chính sách lưu đày của Stalin, giúp tăng dân số bản địa.

Với chừng ấy nhân khẩu, lại phân bố trên diện tích hơn 13 triệu km vuông, việc nói đến buôn bán ở đó chẳng khác gì một câu chuyện tiếu lâm.

Sức mua của thị trường Siberia có lẽ còn không bằng một phần mười của St. Petersburg.

Nếu nói người Mỹ coi trọng cái thị trường "mênh mông không người" này, muốn xâm nhập khai thác kinh doanh, thì e rằng người bình thường cũng không tin.

Nicolas II hỏi: "Người Mỹ muốn gì?"

Trên thế giới không có tình yêu hay thù hận vô duyên vô cớ, giữa các quốc gia lại càng như vậy. Là một người bình thường, Nicolas II không tin rằng người Mỹ sẽ chạy đến làm từ thiện mà không có lợi ích gì.

Phải biết rằng chi phí xây dựng Đường sắt Siberia không phải là một con số nhỏ, nó có thể xếp thứ hai trong lịch sử nhân loại, chỉ sau tuyến đường vòng của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Vài năm trước, chính phủ Sa hoàng đã hoàn thành việc khảo sát tuyến đường sắt Siberia. Nếu không phải vì chi phí dự kiến quá đắt đỏ và ngân khố của chính phủ Sa hoàng không mấy dư dả, thì tuyến đường sắt đã sớm được khởi công rồi.

Vào thời điểm này, dù tài lực của Hợp chủng quốc có mạnh hơn Đế quốc Nga một chút, nhưng cũng chỉ mạnh có hạn, cả hai đều đang chìm trong nợ nần.

Đường sắt của nước mình còn chưa xây xong, vậy mà lại đột nhiên đến nói muốn giúp xây dựng Đường sắt Siberia, bảo sao Nicolas II không nghi ngờ động cơ của họ.

Ngoại giao đại thần Mihajlović giải thích: "Những năm gần đây, Hợp chủng quốc đang gặp phải nút thắt trong quá trình phát triển, cực kỳ cần thiết phải mở rộng thị trường tiêu thụ hàng hóa.

Chỉ là hiện tại thế giới đã bị chia cắt hết, bao gồm cả châu Mỹ, vốn được người Mỹ coi là "sân sau" của họ, giờ cũng đã trở thành phạm vi ảnh hưởng của Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh, họ căn bản không còn đường sống để nhúng tay vào.

Để thay đổi cục diện này, người Mỹ đã chuyển tầm mắt bành trướng của mình sang khu vực Viễn Đông. Thế nhưng thực lực của họ có hạn, không đủ sức cạnh tranh với người Anh, thậm chí ngay cả việc áp chế người Nhật cũng gặp khó khăn.

Nếu không có ngoại lực can thiệp, thì trong cuộc cạnh tranh ở Viễn Đông, việc người Mỹ bị đẩy ra khỏi cuộc chơi chỉ còn là vấn đề thời gian.

Xét từ cục diện quốc tế hiện tại, bên có thể và sẵn lòng cung cấp viện trợ cho người Mỹ, chỉ có chúng ta.

Ngoài việc liên thủ với chúng ta, họ căn bản không có cách nào đối phó với liên minh Anh-Nhật. Việc người Mỹ đề nghị xây dựng Đường sắt Siberia, thoạt nhìn như là giúp chúng ta, nhưng trên thực tế đây cũng là một bước đi bất đắc dĩ về mặt chiến lược của họ.

Tất nhiên, người Mỹ cũng không phải tay mơ, khẩu vị của họ cũng khá lớn.

Ngoài việc muốn liên thủ với chúng ta để bành trướng ở khu vực Viễn Đông, họ còn mong muốn có được độc quyền bán hàng trên tuyến đường sắt Siberia, cùng với ưu đãi tối huệ quốc trong thương mại quốc tế."

Kể từ khi đánh bại Napoleon, người Nga đã có một loại "tự tin kỳ lạ", đặc biệt là sau khi chiếm được Constantinople, nó càng đạt đến đỉnh điểm.

Chiến tranh Phổ-Nga từng một lần thức tỉnh chính phủ Sa hoàng, nhưng sau khi giành chiến thắng, mọi người lại nhanh chóng chìm đắm vào đó.

Sự "tự tin" này cũng thể hiện rõ trong chính sách đối ngoại. Bao gồm cả chiến lược hướng nam Ấn Độ, tất cả đều được xây dựng trên nền tảng của sự "tự tin kỳ lạ" này.

Nghe lời giải thích này, khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Nicolas II, đều động lòng.

Ưu đãi tối huệ quốc, điều đó chẳng khác nào chưa cho gì cả. Dù sao thì Đế quốc Nga vốn đã là thị trường tiêu thụ hàng hóa của Đế quốc La Mã Thần thánh rồi, giờ có thêm một người Mỹ chen chân vào để làm đối thủ cạnh tranh của họ cũng tốt.

Đối với Nicolas II, người đang mong muốn thoát khỏi ảnh hưởng của Đế quốc La Mã Thần thánh, ông ta chỉ lo ngại người Mỹ vô dụng, dù có mở cửa thị trường thì cũng không thể cạnh tranh lại Đế quốc La Mã Thần thánh.

Việc liên thủ bành trướng ở khu vực Viễn Đông, đó căn bản không đáng được xem là điều kiện. Bản thân Đế quốc Nga cũng cần đồng minh để chia sẻ áp lực trong việc bành trướng ở Viễn Đông.

Còn việc độc chiếm Viễn Đông, hoàn thành kế hoạch "Nga vàng", thì đó là chuyện của tương lai, hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự hợp tác Nga-Mỹ hiện tại.

Có thể nói, những yêu cầu của người Mỹ, trừ độc quyền bán hàng trên đường sắt có phần khiến người ta khó xử, thì các điều kiện khác đều nằm trong giới hạn chịu đựng của mọi người.

Thủ tướng Sergei Witte nói: "Người Mỹ sẵn lòng giúp xây dựng Đường sắt Siberia, tất nhiên là một điều tốt, nhưng không phải vào lúc này.

Thực lực của Đế quốc không phải là vô hạn, quân phản loạn Pháp cần Đế quốc trấn áp, tuyến đường sắt Trung Á thì đang xây dở, chúng ta thực sự không đủ khả năng để khởi động thêm một dự án lớn nữa.

Xét từ tiến độ thi công hiện tại, nếu các công đoạn sau diễn ra thuận lợi, thì Đường sắt Trung Á có thể thông xe vào năm 1899, chậm nhất cũng sẽ không vượt quá năm 1900.

Bộ Ngoại giao có thể bàn bạc với Hoa Kỳ, lùi thời gian xây dựng Đường sắt Siberia lại ba năm, như vậy chúng ta sẽ có thể ung dung đối phó."

Cho dù người Mỹ có giúp sức, chính phủ Sa hoàng vẫn phải bỏ tiền để xây dựng Đường sắt Siberia, hơn nữa còn phải gánh phần lớn chi phí.

Bao gồm cả tuyến đường sắt Trung Á đang thi công, thoạt nhìn thì chính phủ Vienna đang viện trợ phát triển, nhưng công nhân và nguyên vật liệu vẫn là do chính phủ Sa hoàng cung cấp.

Vào thời đại thiếu thốn máy móc thiết bị, gần như toàn bộ công việc đều phải dựa vào sức người để hoàn thành. Công nhân và nguyên vật liệu đã chiếm hơn tám mươi phần trăm chi phí xây dựng đường sắt.

Còn việc xây dựng đường sắt của các thế hệ sau phải đối mặt với khó khăn nan giải trong việc giải tỏa di dời, thì giờ đây căn bản không tồn tại. Bao gồm cả các khoản thuế thu trên từng khâu, giờ đây cũng hoàn toàn là con số không.

Bề ngoài mà nói, chính phủ Sa hoàng quả thực không phải chi quá nhiều tiền, nhưng đó lại là sức lao động của quốc gia! Công nhân miễn phí cũng không phải vô hạn, một khi tuyển mộ quá mức, chuyện lớn sẽ xảy ra.

Ngoại giao đại thần Mihajlović lắc đầu: "Việc này e rằng không được, người dẫn đầu đợt thi công Đường sắt Siberia lần này là các ông trùm thép của Mỹ.

Họ thúc đẩy kế hoạch này, mục đích chủ yếu chính là để giải quyết hàng tồn kho của mình. Nếu lùi thời gian lại ba năm, tổn thất của họ sẽ vô cùng lớn.

Huống hồ, chính phủ Mỹ chỉ khoảng hai năm nữa là đến kỳ bầu cử mới. Nếu không nhanh chóng quyết định dự án này, mà chờ chính phủ mới lên nắm quyền..."

Không giống như nông sản phẩm dư thừa chỉ có thể bỏ đi, thép dư thừa vẫn có thể dự trữ. Nhưng thời gian dự trữ này cũng có hạn, hơn nữa thời gian dự trữ càng dài, chi phí phải bỏ ra lại càng cao.

Các nhà tư bản là những người thực tế nhất, một khi đụng chạm đến lợi ích của bản thân, thì mọi lời nói đều trở nên vô ích.

Nếu nhà tư bản đã khó đối phó, thì chính phủ Mỹ lại càng khó giải quyết. Nếu có thể tái nhiệm thì không nói làm gì, nhưng vạn nhất chính phủ đổi người, thì tính liên tục của chính sách căn bản sẽ không thể tin cậy được.

Lần này chính phủ thân Nga, biết đâu lần sau chính phủ lại phản Nga. Tốc độ thay đổi chính sách của chính phủ Mỹ, thì có thể sánh với việc phụ nữ thay quần áo.

Tính cách do dự, thiếu quyết đoán của Nicolas II lại bộc lộ, ông ta chậm chạp không đưa ra được quyết định cuối cùng. Giờ đây, ông ta vừa muốn xây dựng Đường sắt Siberia, lại vừa lo lắng tuyến đường sắt sẽ tiêu tốn quá nhiều quốc lực khiến đất nước không gánh nổi.

...

Mặt trời chói chang như thiêu đốt mặt đất, Franz giờ đây đang tránh nóng ở dãy núi Alpes, bên một hồ nước nhỏ trong thung lũng. Khung cảnh này mang đầy thi vị của câu thơ "Suối lặng chẳng tiếc chảy nhỏ giọt, bóng cây soi nước yêu xanh ngời."

Kể từ khi có con trai làm trụ cột, Franz liền được giải phóng khỏi các chính vụ rườm rà, sống cuộc đời du sơn ngoạn thủy an nhàn.

Con người một khi rảnh rỗi là lại thích tự làm khổ, nếu không phải vì các phương tiện giao thông thời đó quá bất tiện, có lẽ Franz đã bắt đầu thực hiện giấc mơ du lịch vòng quanh thế giới của đời trước mình rồi.

Thử nghĩ xem, có mỹ nhân làm bạn trên suốt chặng đường, được đắm mình trong vàng son, cảm nhận phong tình dị quốc, đó tuyệt đối là một sự hưởng thụ tuyệt vời.

Đáng tiếc là đời trước thì không có tiền để biến ước mơ thành hành động; còn bây giờ thì lại có tiền, nhưng điều kiện để du lịch vòng quanh thế giới thì không còn nữa.

Du lịch vòng quanh thế giới không làm được, vậy thì du lịch vòng quanh Đế quốc La Mã Thần thánh vậy. Những nơi cùng đường mạt lộ thì phải chịu khổ, vậy thì cứ tận hưởng ở những khu vực phồn hoa, dễ chịu vậy.

Vả lại, ở tuổi này rồi, Franz cũng không cần lo lắng mình sẽ tiêu hao ý chí, biến thành kẻ đọa lạc vì ham chơi.

Cha mình tùy hứng đi chơi, nhưng việc này lại khiến Friedrich khổ sở. Dù hắn cũng đã tiếp xúc chính vụ nhiều năm, nhưng giờ đây khi trở thành người đưa ra quyết định, hắn vẫn cảm thấy mệt mỏi.

Không còn cách nào khác, hiện tại bất kỳ quyết sách nào cũng đều liên quan đến lợi ích to lớn, bảo sao hắn không cẩn trọng.

Là thái tử, Friedrich không có được uy tín tuyệt đối như Franz. Trước khi đưa ra quyết sách, không tránh khỏi việc phải điều hòa quan hệ giữa các bên.

May mắn là các quan chức của chính phủ Vienna, những năm gần đây đã được Franz "huấn luyện" tương đối ngoan ngoãn, không ai dám gây khó dễ trước mặt thái tử. Nếu không, ngày tháng của Friedrich sẽ còn khổ sở hơn nữa.

...

Thủ tướng Karl: "Điện hạ, tối qua quân Nga đồn trú tại Pháp đã gửi điện cầu viện đến Bộ Tư lệnh liên quân, hy vọng tư lệnh có thể giúp họ giải quyết vấn đề hậu cần."

Thoạt nhìn chỉ là một bản báo cáo bình thường, nhưng Friedrich biết rắc rối lại đến rồi.

Từ trước đến nay, chính phủ Vienna vẫn nắm giữ Bộ Tư lệnh liên quân, trong thời kỳ chiến tranh ở châu Âu thì đương nhiên không ai có ý kiến, nhưng sau cuộc chiến, tình hình đã hoàn toàn khác biệt.

Không ai muốn có một "bà quản" trên đầu, các quốc gia đồng minh chống Pháp cũng không ngoại lệ. Xét thấy tình huống như vậy, chính phủ Vienna vốn chú trọng thể diện đương nhiên không còn kiên trì.

Rất nhanh sau đó, Bộ Tư lệnh liên quân đã từ bộ chỉ huy quân sự tối cao của liên minh, trở thành một cơ quan liên lạc và điều phối.

Ngoài những lúc cần thiết cho chính trị, đứng ra thể hiện sự tồn tại, thì phần lớn thời gian Bộ Tư lệnh cũng không còn can dự vào chỉ huy quân sự cụ thể.

Bất kể thực quyền thay đổi thế nào, nhưng trên danh nghĩa Bộ Tư lệnh liên quân vẫn là cơ quan chỉ huy quân sự tối cao của liên minh chống Pháp.

Hiện tại người Nga cầu viện, với tư cách là cơ quan chỉ huy tối cao trên danh nghĩa của liên quân, Bộ Tư lệnh liên quân không thể ngồi yên không hành động.

Hoặc giả, trong mắt người ngoài, việc người Nga cầu viện lúc này là cơ hội để chính phủ Vienna một lần nữa can thiệp vào quyền chỉ huy của quân đội các nước đang đồn trú tại Pháp.

Vậy mà, Friedrich lại tình nguyện không muốn cơ hội này. Can thiệp vào quyền chỉ huy của quân đội các nước đang đồn trú tại Pháp, thoạt nhìn lợi ích cực lớn, nhưng thực ra lại hoàn toàn vô dụng đối với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Nước Pháp giờ cũng đã suy yếu đến mức căn bản không còn gì để khai thác nữa rồi. Can thiệp quá sâu vào việc chỉ huy quân sự ở Pháp, ngoài việc chuốc tội và gây thù oán, thì còn có thể được gì?

Chẳng lẽ lại có thể coi đây là cơ hội để can thiệp vào quyền lực quân sự và chính trị nội bộ của các quốc gia sao?

Đừng nói là áp dụng, mà chỉ cần toát ra một chút dấu hiệu, Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ trở thành mục tiêu bị nhắm đến.

Những trường hợp bi kịch tương tự, vương triều Habsburg đã đích thân trải qua trong các thế hệ trước. Khi còn trẻ, ông ta nhiệt huyết sôi trào, tùy tiện hô mấy câu khẩu hiệu thống nhất, nhưng sau khi kế vị lại bị các chư hầu tìm cách nhắm vào mọi mặt.

Tình hình bây giờ cũng không khác là bao, các nước châu Âu sẵn lòng thừa nhận Đế quốc La Mã Thần thánh là bá chủ, ngoài thực lực bản thân ra, điều quan trọng nhất là Franz không thích gây rắc rối.

Hiếm khi gặp được một vị lão gia không thích gây chuyện, mọi người đương nhiên phải nịnh nọt. Việc người khác nịnh nọt là chuyện của họ, nhưng bản thân mình thì vẫn phải tự biết mình.

Nếu thực sự dễ dàng như vậy, Napoleon chính là tấm gương. Việc đơn độc đối đầu cả châu Âu, cho dù thắng trên chiến trường, thì về chính trị cũng là thua cuộc.

Trong bối cảnh này, bức điện cầu viện của quân Nga đồn trú tại Pháp chính là một củ khoai nóng bỏng tay. Một khi xử lý không tốt, nó sẽ chỉ mang đến phiền toái vô cùng lớn cho chính phủ Vienna.

Những chuyện tương tự, chính phủ Vienna không phải là chưa từng gặp. Chỉ là trước đây đều do Franz xử lý, Friedrich chỉ là người đứng xem. Giờ đây khi phải đối mặt, hắn vẫn khó tránh khỏi vài phần đau đầu.

Sau một lúc trầm mặc, Friedrich hỏi: "Thủ tướng có đề nghị gì không?"

"Bây giờ chúng ta có hai lựa chọn: Một là, trước tiên chuyển giao một phần vật tư cho quân Nga ở tiền tuyến, nhân cơ hội này nắm giữ quyền chỉ huy của họ, nhưng nhất định phải kiểm soát tốt mức độ can thiệp, không được quá đà.

Hai là, gửi công hàm ngoại giao đến chính phủ Sa hoàng, thúc giục họ sớm cung cấp tiếp tế cho tiền tuyến. Chỉ là như vậy, vai trò của Bộ Tư lệnh liên quân sẽ bị vô hiệu hóa, tương lai cũng không còn khả năng..."

Friedrich thầm thở dài, hai lựa chọn mà Thủ tướng Karl đưa ra, trên thực tế chỉ là một.

Lấy danh nghĩa liên minh chống Pháp gửi công hàm đến chính phủ Sa hoàng, thúc giục người Nga cung cấp tiếp tế cho quân đội ở tiền tuyến, há chẳng phải là can thiệp vào nội chính của Nga sao?

Huống hồ, còn phải đánh đổi uy tín của Bộ Tư lệnh liên quân. Loại chuyện tốn công vô ích này, rõ ràng là bớt làm thì hơn.

Cung cấp tiếp tế hậu cần cho quân Nga, cũng không phải là một công việc tốt. Thoạt nhìn thì nắm được quyền chỉ huy của quân Nga đồn trú tại Pháp, nhưng cũng sẽ làm xấu đi quan hệ giữa hai nước.

Có thể nói, bất kể chính phủ Vienna đưa ra lựa chọn nào, cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến quan hệ Nga-Áo. Một khi xử lý không khéo, còn có thể ảnh hưởng đến hình ảnh quốc tế của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Thế nhưng, không chọn lại không được. Nếu thủ tướng đã nói ra, thì hiển nhiên đây là kết quả sau khi đã suy tính kỹ lưỡng. Hoặc giả vẫn tồn tại phương thức đối phó tốt hơn, nhưng mọi người vẫn chưa nghĩ ra.

Sau một lúc trầm tư, Friedrich gật đầu: "Trên chiến trường, điều quan trọng nhất là hiệu suất. Người Nga bây giờ đang bận tối tăm mặt mũi, nếu đợi họ tự mình xử lý thì chắc chắn sẽ không kịp nữa rồi.

Vì đại cục, chúng ta đành chịu thiệt một chút, trước tiên cung cấp tiếp tế hậu cần cho quân Nga ở tiền tuyến. Chờ tình hình ở Pháp ổn định, Bộ Ngoại giao sẽ liên hệ với chính phủ Sa hoàng sau."

Những năng lực khác thì không chắc, nhưng khả năng nói dối không chớp mắt thì Friedrich đã gần như đạt tới trình độ của Franz rồi.

Bản quyền của phần biên tập này hoàn toàn thuộc về truyen.free.