Việc khích bác mối quan hệ Nga-Áo luôn là quốc sách của Anh. Dù chưa đạt được hiệu quả thực sự, nhưng chính phủ Anh vẫn không ngừng nỗ lực thúc đẩy.

Khi nói đến sự kiên nhẫn, có lẽ không mấy quốc gia trên thế giới có thể sánh được với người Anh.

Trong suốt hàng thế kỷ không có biến động lớn, toàn xã hội loài người cũng trở nên nông nổi. Việc kiên trì một chính sách ngoại giao suốt hàng chục năm như một ngày là điều vô cùng hiếm có khó tìm.

Cùng với sự phát triển của khoa học kỹ thuật, sự kiên nhẫn của con người cũng không ngừng giảm sút, và chính trị cũng không phải là ngoại lệ.

Trong thời đại ngày càng coi trọng lợi ích ngắn hạn này, việc kiên trì giữ vững một chính sách quốc gia lâu dài tuyệt đối không phải là một chuyện dễ dàng.

Từ góc độ này mà xét, việc người Anh có thể trở thành bá chủ thế kỷ 19 tuyệt đối không phải là sự may mắn.

Là quốc gia dẫn đầu thời đại, Anh quốc luôn luôn theo đuổi chủ nghĩa thực dụng. Theo quan điểm của họ, dù là âm mưu hay dương mưu, chỉ cần có hiệu quả là được.

Thủ đoạn của Leandro dù không mấy chính đáng, nhưng vẫn gây ra sự bất mãn của Molos đối với chính phủ Vienna. Mặc dù tâm lý bất mãn này tạm thời chưa ảnh hưởng đến cục diện quốc tế, nhưng tâm lý có thể tích tụ lại.

Tuy nhiên, những người có thể kiềm chế cảm xúc, luôn giữ vững lý trí thì luôn là số ít, và Công sứ Molos hiển nhiên không phải một trong số đó.

Với tâm trạng đầy bất mãn, Molos, trong bức điện báo gửi về St. Petersburg, chắc chắn không nói gì hay ho.

Chẳng cần thêm dầu thêm mỡ, riêng cái danh xưng "Đế quốc La Mã thứ hai" cũng đủ để khiến Nikolai II nổi giận đùng đùng.

Sự ám ảnh của châu Âu thời bấy giờ đối với Roma vượt xa tưởng tượng của hậu thế. Gần như mỗi quốc gia châu Âu đều tìm cách liên hệ mình với Roma, như thể điều đó sẽ khiến họ trở nên cao quý hơn.

Đối với Nikolai II mà nói, Roma càng trở nên quan trọng hơn. Cần biết rằng vương miện Sa hoàng bắt nguồn từ Đế quốc Đông La Mã, vấn đề Roma đã liên lụy đến tính chính danh của ngai vàng Sa hoàng.

Nếu Đế quốc La Mã Thần thánh, với tư cách là người thừa kế của Tây La Mã, trở thành người thừa kế chính thống của Đế quốc La Mã, thì Đế quốc Nga, người thừa kế của Đông La Mã, sẽ lâm vào thế khó xử.

Khi đã động chạm đến vấn đề vương miện, Nikolai II tự nhiên sẽ không nhượng bộ.

Tuy nhiên, cái tên "Đế quốc La Mã thứ hai" hiện tại chỉ được truyền thông châu Âu nhắc đến, chính phủ Vienna từ đầu đến cuối chưa từng đưa ra thái độ rõ ràng về vấn đề này.

Tình thế thật khó x���. Đâu thể vì truyền thông châu Âu hô hào khẩu hiệu mà chạy đến Vienna để phản đối, yêu cầu họ đổi tên "Đế quốc La Mã thứ hai" thành "Đế quốc Tây La Mã thứ hai" sao?

Nếu thật sự làm như vậy, e rằng toàn thế giới sẽ chế giễu. Không những không giải quyết được vấn đề, mà còn tự bộc lộ sự chột dạ của mình.

Sau một hồi buồn bực, cuối cùng Nikolai II cũng chẳng làm gì cả. Thế nhưng, quyết tâm thoát khỏi ảnh hưởng của La Mã Thần thánh lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Đối với các cường quốc, một khi vết rạn nứt xuất hiện, nó sẽ càng ngày càng lớn, mong muốn hàn gắn lại gần như là không thể.

Rạn nứt giữa Nga và Áo không phải vấn đề ngày một ngày hai, mà đã manh nha từ thời Alexander II, nay chỉ càng thêm sâu sắc.

Điểm khác biệt duy nhất là thời điểm này không giống trước kia, nhu cầu liên minh của chính phủ Vienna đang trong xu thế giảm dần, động lực hàn gắn rạn nứt giữa hai nước ngày càng ít.

...

Sau tiếng pháo mừng vang dội, tuyến đường sắt chính ở Trung Á, vốn có ảnh hưởng sâu rộng đến chính trị Âu-Á, cuối cùng đã thông xe vào ngày 16 tháng 6 năm 1899.

Ai có chút kiến thức về quốc tế cũng đều hiểu rõ sức ảnh hưởng to lớn mà việc tuyến đường sắt nối Moscow về phía tây và khu vực Afghanistan về phía nam được thông xe mang lại.

Ánh mắt thế giới một lần nữa đổ dồn về Luân Đôn và St. Petersburg. So với xung đột chiến lược giữa Anh và Nga, một chút rạn nứt nhỏ nhặt giữa Nga và Áo căn bản chẳng đáng kể gì.

Sau khi đích thân tham dự lễ thông xe, Nikolai II nhanh chóng chuyển từ trạng thái hưng phấn sang phiền muộn.

Cùng với việc tuyến đường sắt chính thông xe, tâm lý phản Anh trong nội bộ Đế quốc Nga tăng cao đột biến, và "Tiến xuống phía nam Ấn Độ" một lần nữa trở thành đề tài nóng hổi trong xã hội.

So với sự cuồng nhiệt của dân chúng, giới thượng tầng của chính phủ Sa hoàng lại tỏ ra đặc biệt tỉnh táo.

Người bình thường chỉ thấy được sự giàu có của Ấn Độ mà bỏ qua những hiểm nguy tiềm ẩn trong đó; chỉ cần được dẫn dắt đôi chút, họ rất dễ dàng lầm đường lạc lối.

Là giới lãnh đạo cấp cao của chính phủ thì không thể như vậy, họ nhất định phải cân nhắc toàn diện cả nguy hiểm lẫn lợi ích khi tiến xuống phía nam Ấn Độ, tiến hành đánh giá tổng thể và toàn diện.

...

Thủ tướng Sergei Witte: "Việc tuyến đường sắt chính ở Trung Á thông xe là một điều tốt, điều này có lợi cho việc chúng ta tăng cường kiểm soát khu vực Trung Á. Thế nhưng, tâm lý cuồng nhiệt chiến tranh bùng lên đột ngột trong nước lại là một vấn đề.

Thực lực của người Anh không hề yếu, chúng ta đâu phải chưa từng giao chiến với quân Anh. Trừ việc quân số hơi ít, sức chiến đấu của lục quân Anh không hề kém cạnh quân đội Đế quốc.

Anh đã kinh doanh hơn trăm năm ở khu vực Ấn Độ, nhiều lần chúng ta đã lên kế hoạch cho các phong trào độc lập ở Ấn Độ nhưng cuối cùng đều thất bại, điều đó cũng gián tiếp xác nhận sự thống trị vững chắc của người Anh tại địa phương.

Chỉ cần người Anh nguyện ý, họ có thể dễ dàng vũ trang hàng triệu người Ấn Độ bản địa để chống lại chúng ta. Trong cuộc chiến tranh với Anh lần trước, chúng ta đã từng nếm mùi.

Mặc dù sức chiến đấu của những quân thuộc địa này không mạnh, nhưng không thể chịu n��i vì người Ấn Độ quá đông. Giống như dòi bọ trong hầm phân, căn bản là giết mãi không hết.

Một khi chiến lược tiến xuống phía nam khởi động, nhất định sẽ là một cuộc đại chiến kéo dài. Tài lực của Đế quốc có hạn, cơ bản không thể nào duy trì chiến tranh quanh năm.

Kết hợp với tình hình quốc tế hiện tại, việc khởi động chiến lược tiến xuống phía nam bây giờ rất dễ khiến kẻ khác ngồi mát ăn bát vàng.

Nếu có thể cướp lấy Ấn Độ thì không nói làm gì, Đế quốc cũng không uổng công. Chỉ e là người Anh bị dồn đến bước đường cùng, sẽ trực tiếp thỏa hiệp với Đế quốc La Mã Thần thánh, lựa chọn quyết chiến đến cùng với chúng ta."

Nỗi lo của Sergei Witte không phải thừa thãi, Ấn Độ chính là báu vật của người Anh. Bá quyền thế giới của người Anh, về bản chất, được xây dựng trên nền tảng có Ấn Độ.

Đánh mất Ấn Độ, quốc lực của Đế quốc Anh ít nhất phải co lại bốn phần mười, mức độ quan trọng chỉ đứng sau chính quốc. Nếu thật sự bị dồn ép quá mức, chính phủ Luân Đôn thực sự có thể từ bỏ bá quyền để bảo vệ Ấn Độ.

Chỉ cần nhìn vào thói quen thuộc địa hóa của chính phủ Vienna cũng đủ để biết, họ rõ ràng thích các thuộc địa ít dân cư hơn, Ấn Độ với dân số đông đảo cơ bản không phải là mục tiêu của họ.

Chỉ cần chính phủ Vienna không nhắm đến khu vực Ấn Độ, và người Anh chịu buông bỏ bá quyền thế giới, thì hai nước có thể thỏa hiệp.

Nếu thật sự Anh và Áo thỏa hiệp, Đế quốc Nga sẽ là một bi kịch. Không những làm lợi cho kẻ khác, mà còn tự đẩy mình vào thế nguy hiểm.

Liên minh Nga-Áo chỉ có thể đảm bảo ổn định tuyến phía tây, chứ không có nghĩa là chính phủ Vienna sẽ nhất định ủng hộ họ. Trong những năm tháng đã qua, hai nước Nga-Áo đã từng không ít lần gài bẫy lẫn nhau.

Ngoại giao Đại thần Mihajlović: "Thủ tướng nói không sai, tình hình quốc tế hiện tại, thực sự không phù hợp để khởi động chiến lược tiến xuống phía nam.

Mặc dù tuyến đường sắt chính ở Trung Á đã thông xe, nhưng việc xây dựng các tuyến đường sắt nhánh mới chỉ bắt đầu. Kế hoạch viện trợ phát triển của người Áo dành cho chúng ta đã kết thúc, các công trình còn lại sau này cũng cần chúng ta tự mình thực hiện.

Chỉ dựa vào một tuyến đường sắt chính, cơ bản không thể nào đảm bảo hậu cần cho đại quân tiến xuống phía nam. Hành động một cách đột ngột chỉ phí công vô ích, hao tổn quốc lực quý báu.

Rắc rối hiện tại là, người Anh căn bản không tin tưởng chúng ta. Kể từ khi tin tức về việc đường sắt Trung Á thông xe được loan báo, chính phủ Anh đã năm lần bảy lượt điều quân đến khu vực Afghanistan.

Hiện tại, số lượng quân Anh đóng quân ở khu vực biên giới đã vượt quá năm trăm ngàn, mặc dù hầu hết đều là quân thuộc địa, nhưng áp lực lên tiền tuyến của chúng ta vẫn không hề nhỏ.

Nếu như người Anh lợi dụng lúc chúng ta đang xây dựng đường sắt nhánh mà phát động chiến tranh trước, Đế quốc sẽ rất bị động."

Sự không tin tưởng là điều tất yếu. Vô số kinh nghiệm đã cho thế giới biết, khi có người láng giềng là chú gấu Nga, nếu không phải lúc nào cũng giữ vững cảnh giác cao độ, sớm muộn cũng sẽ chịu thiệt.

Mâu thuẫn Anh-Nga không phải vấn đề ngày một ngày hai, kể từ cuộc Chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất (Chiến tranh Crimea), mối quan hệ giữa hai nước chưa bao giờ tốt đẹp hơn.

...

Chiến lược tiến xuống phía nam bị nhóm quan văn phản đối, khiến sắc mặt của Đại thần Lục quân Evgeny vô cùng khó coi.

Theo ông ta, việc tiến xuống Ấn Độ thực sự tồn tại nguy hiểm, nhưng nguy hiểm này tuyệt đối không nghiêm trọng như mọi người nói.

"Anh-Áo thỏa hiệp" – nếu thật sự đơn giản như vậy, thế giới đã không có nhiều tranh chấp đến thế. Bất cứ chuyện gì, một khi đã động chạm đến lợi ích, không thể nào đơn giản.

Bá chủ thế giới không chỉ đơn thuần là một danh xưng, mà còn đi kèm với vô vàn lợi ích. Dù là lợi ích tài chính thu được hay sự thuận tiện trong ngoại thương, đều đủ sức khiến người ta tranh giành.

Lợi ích khổng lồ như vậy, cơ bản không phải thứ mà một chính khách nói từ bỏ là có thể từ bỏ. Nếu không, trên thế giới đã chẳng có cuộc chiến tranh giành bá quyền nào cả.

Hiểu là hiểu, nhưng Evgeny lại không biết phải phản bác từ đâu, dù sao tài hùng biện vẫn luôn là sở trường của các quan văn.

Sau một hồi do dự, sắp xếp lại lời lẽ, Evgeny chậm rãi nói: "Thưa chư vị, nguy hiểm khi tiến xuống Ấn Độ dù không nhỏ, nhưng lợi ích mang lại còn lớn hơn.

Thế giới ngày nay cạnh tranh ngày càng kịch liệt, cuộc đấu tranh giữa các cường quốc càng thêm gay cấn. Trong mấy chục năm qua, đã có nhiều cường quốc suy yếu đi trong cuộc cạnh tranh đó.

Mở lại trang sử, chúng ta sẽ chỉ thấy rằng tình thế hiện tại không giống bất kỳ thời điểm nào trong quá khứ. Tiếp tục dùng quan niệm cũ kỹ để nhìn nhận vấn đề, thì sẽ phải chịu thiệt.

Hiện tại, những quốc gia được coi là cường quốc trên thế giới chỉ còn lại Anh, Đế quốc La Mã Thần thánh, và chúng ta, tổng cộng ba cường quốc.

Số lượng cường quốc đang không ngừng giảm bớt, điều này có nghĩa là kỷ nguyên đa cực đang dần biến mất. Nếu Đế quốc không muốn trở thành cường quốc tiếp theo suy sụp, thì tăng cường thực lực là lựa chọn duy nhất của chúng ta.

Thế nhưng, chúng ta bây giờ cũng đang chao đảo không ngừng, lúc thì hướng tây, lúc thì hướng đông, không ngừng phân tán quốc lực, đến một mục tiêu chiến lược rõ ràng cũng không có. Cứ tiếp tục như vậy thì sẽ phải chịu thiệt."

Ý chỉ trích rõ ràng đến mức Evgeny thậm chí chẳng buồn che giấu. Có thể thấy, ông ta vô cùng bất mãn với chiến lược của chính phủ Sa hoàng trong những năm gần đây.

"Hướng tây", tự nhiên chính là việc đóng quân ở Pháp. Nhìn từ bên ngoài, chính phủ Sa hoàng đóng quân ở Pháp chủ yếu là để ép buộc Pháp bồi thường chiến tranh.

Thế nhưng, đây chỉ là bề nổi. Chính phủ Sa hoàng tranh giành quyền đóng quân ở Paris, ngoài việc giành lấy lợi ích, đồng thời còn có một mục đích sâu xa hơn – "Giúp người Pháp bảo toàn nguyên khí, để lại một kẻ thù cho Đế quốc La Mã Thần thánh ở Tây Âu".

Chỉ có điều kế hoạch không theo kịp biến hóa, bởi vì đánh giá sai năng lực chấp hành của quân Nga, bỏ qua kỷ luật quân đội của binh lính Nga.

Vì một cuộc xung đột ngoài ý muốn, chính phủ Sa hoàng, vốn muốn giúp người Pháp bảo toàn nguyên khí, đã trở thành kẻ tiên phong trong việc chèn ép Pháp.

Một khi đã làm, thì phải làm đến cùng. Trong vấn đề này, chính phủ Sa hoàng nhận thấy rất rõ ràng.

Nhận thấy việc nâng đỡ người Pháp thất bại, vì lợi ích của bản thân, chính phủ Sa hoàng nhanh chóng ngả về Vienna, trở thành kẻ tiên phong trong việc chèn ép Pháp.

Gieo gì gặt nấy.

Mặc dù kế hoạch giữ lại kẻ thù cho Đế quốc La Mã Thần thánh thất bại, nhưng trong quá trình trấn áp các tổ chức kháng chiến của Pháp, chính phủ Sa hoàng cũng vơ vét được không ít lợi ích.

Lớp nhân tài cao cấp nhất của Pháp đã sớm bị vơ vét sạch trong thời kỳ chiến tranh lục địa châu Âu, nhưng những người tài năng kém hơn một bậc thì vẫn còn rất nhiều.

Bên ngoài chỉ thấy được quân Nga cưỡng bức đàn ông khỏe mạnh ở Pháp, ngang nhiên làm càn, mà bỏ qua những bác sĩ, kỹ sư, công nhân kỹ thuật… ẩn mình trong số những người khỏe mạnh bị cưỡng bức đó.

Nếu không phải quân Nga dốc sức chiến đấu ở tiền tuyến, diễn một màn không đội trời chung với người Pháp, thì mong muốn vơ vét nhân tài từ Pháp là điều cơ bản không thể.

Sau một cuộc chiến tranh, có được sức lao động miễn phí để xây dựng đường sắt, cũng có được những nhân tài nền tảng để thúc đẩy tiến trình công nghiệp hóa quốc gia.

Mấu chốt nhất là quân phí, mà chính phủ Vienna đã ứng trước. Trong cuộc chiến tranh chèn ép Pháp này, chính phủ Sa hoàng trên thực tế chỉ huy động nhân lực.

Từ góc độ này mà xét, chiến lược "hướng tây" chắc chắn là thành công. Ngoài việc có phần mất thể diện, Đế quốc Nga trên thực tế cũng thu lợi lớn.

Nếu có thể tận dụng những nhân tài này, dựa vào làn sóng bóc lột người Pháp này, tiến trình công nghiệp hóa của Đế quốc Nga ít nhất có thể đẩy nhanh thêm mười năm.

So với đó, chiến lược "đông tiến" kém khả quan hơn. Đường sắt Siberia đang trong quá trình thi công, việc thông xe vẫn còn xa vời.

Ở bất kỳ quốc gia nào, nhân tài đều là số ít. Máu của người Pháp cũng không phải vô hạn để hút mãi, từ tình hình hiện tại mà xem, chiến lược "hướng tây" sẽ phải kết thúc.

Ý của Evgeny rất rõ ràng, tuyến phía tây không thể tiếp tục trông cậy vào, chiến lược đông tiến lại bị hạn chế bởi giao thông còn quá xa vời. Trong ngắn hạn, tiến xuống phía nam mới là lựa chọn tốt nhất.

Còn việc giữ nguyên hiện trạng, chờ đường sắt Siberia thông xe rồi mới áp dụng kế hoạch đông tiến. Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết, không phải quốc gia nào cũng có sự kiên nhẫn lớn đến vậy.

Ngay cả giới thượng tầng của chính phủ Sa hoàng có thể chờ đợi, nhưng người dân không thể chờ đợi mãi. Không có cách nào khác, Ấn Độ thật sự quá giàu có, sự giàu có của nó đã khiến nhiều người Nga bị lóa mắt.

Gạt bỏ suy nghĩ ngoài lề, tâm trạng mọi người bỗng trở nên nặng nề. Mặc dù Đế quốc Nga không có truyền thống "hạ khắc thượng", nhưng việc người dân tự ý gây chuyện vẫn thường xảy ra.

Mối quan hệ Anh-Nga tồi tệ đến mức nào, không có ai ở đây rõ ràng hơn. Nhất là sau khi đường sắt Trung Á thông xe, một tia lửa nhỏ trên biên giới cũng có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh.

...

Nikolai II: "Dù nói thế nào đi nữa, đường sắt Trung Á hiện tại mới chỉ thông xe tuyến chính. Nhiều khu vực dọc đường vẫn cần một lượng lớn nhân lực để vận chuyển vật liệu.

Nếu như chiến tranh bùng nổ trước khi các tuyến đường sắt nhánh được hoàn thành, chúng ta cơ bản không có khả năng đảm bảo hậu cần cho quân đội tiền tuyến. Đế quốc đã chịu nhiều thiệt hại tương tự, bây giờ tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ.

Để tránh tình huống tồi tệ nhất xảy ra, Đế quốc phải dốc toàn lực tránh xung đột với người Anh. Quân đội phải chú trọng đến các đơn vị ở tiền tuyến, Đế quốc bây giờ không chịu nổi giày vò nữa rồi."

Không có cách nào giải quyết vấn đề, Nikolai II quả quyết chọn phương án "kéo dài". Lấy lý do việc xây dựng đường sắt nhánh cần thời gian, trước hết ổn định phái chủ chiến trong quân đội.

Còn việc khi nào các tuyến đường sắt nhánh có thể xây dựng hoàn thành, thì phải xem tình hình sẽ diễn biến ra sao.

---

Văn bản này được tái cấu trúc ngôn ngữ theo ý muốn của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.