Chính phủ Anh đang tiến hành cải cách nội bộ, chính phủ Vienna cũng vội vàng xây dựng lại nền nội trị, nhưng những xung đột quốc tế vẫn không vì thế mà dừng lại.

Khiến kẻ địch không thể làm được điều chúng muốn, đó chính là thắng lợi. Hai cường quốc một lần nữa bước vào cuộc đối đầu căng thẳng.

Kế sách lừa bịp không hề dễ thực hiện, bởi trong lĩnh vực gài bẫy đối thủ, London và Vienna đều là những bậc thầy. Những cái bẫy thông thường căn bản không thể “chôn vùi” được ai.

Do quá trình cải cách, chính phủ Anh lúc này đang chìm trong cuộc nội chiến dữ dội, nhưng điều này không có nghĩa là chính phủ Vienna có thể làm được gì.

Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh đã giằng co nhiều năm như vậy, nội bộ hai nước sớm đã có chung tư tưởng, coi đối phương là "kẻ thù" không đội trời chung.

Cho đến ngày nay, trong nội bộ Vienna không còn tìm thấy phe thân Anh, và trong chính phủ Anh cũng tương tự, không có phe thân Áo. Những giá trị hữu nghị truyền thống đã sớm bị những mâu thuẫn lợi ích tiêu hao đến cạn kiệt.

Nếu Vienna thực sự mù quáng can thiệp, e rằng dưới sức ép của ngoại bang, nội bộ chính phủ Anh sẽ sớm đạt được thỏa hiệp.

Thế nhưng, nếu không làm gì cả, bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này, Friedrich không thể cam tâm.

Cần biết rằng, chính phủ Vienna hiện tại không ra tay nhằm vào người Anh; nhưng những thủ đoạn ngấm ngầm mà chính phủ Anh dùng để đối phó Đế quốc La Mã Thần thánh chưa từng gián đoạn.

"Thuyết uy hiếp của Đế quốc La Mã Thần thánh", "Luận chống phá giá", "Luận an toàn tự do"... một loạt chủ đề thời sự quốc tế nóng hổi, đều do người Anh một tay dàn dựng.

Những lời đồn đại kiểu "ba người thành hổ", một khi đã lan truyền rộng rãi thì khó mà gột rửa được.

Thẳng thắn mà nói, Friedrich không e ngại lời đồn đại. Đối với một cường quốc, dư luận quốc tế cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Vấn đề cốt lõi là người Anh không đơn thuần chỉ tung tin đồn thất thiệt; nhiều vấn đề thực sự tồn tại, chỉ là họ đã khéo léo dùng thủ pháp khoa trương để thổi phồng chúng.

Ví dụ như: "Vấn đề phá giá thương phẩm" là một thực tế. Trong hệ thống thương mại tự do, Đế quốc La Mã Thần thánh với thực lực công nghiệp hùng mạnh thực sự chiếm lợi thế lớn, và đã tiến hành phá giá trong một số lĩnh vực.

Cuộc phá giá thương phẩm quy mô lớn sớm nhất lại chính là do người Anh khởi xướng, thậm chí còn trắng trợn hơn nhiều so với những gì Đế quốc La Mã Thần thánh đã làm.

Năm đó, người Anh đã dùng vải bông làm "vũ khí" để phá giá trên toàn thế giới, đánh sập ngành dệt may của nhiều quốc gia, kiếm bộn tiền mà vẫn chưa thỏa mãn, sau đó còn dấn thân vào buôn bán thuốc phiện.

Nói theo một khía cạnh nào đó, sự huy hoàng của Anh quốc được xây dựng dựa trên ba trụ cột: "thực dân hóa", "phá giá" và "ma túy".

Việc vén bức màn này lên lúc này, tự nhiên không phải vì người Anh lương tâm phát hiện, mà chủ yếu là vì trong cuộc cạnh tranh thị trường khốc liệt, họ đã từ kẻ phá giá trở thành nạn nhân của phá giá.

Trồng nhân nào gặt quả nấy. Anh quốc đã tụt hậu trong cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, các ngành công nghiệp mới nổi hoàn toàn bị Đế quốc La Mã Thần thánh bỏ xa, một số lĩnh vực nhỏ thậm chí còn trắng tay.

Ngành dệt bông vốn chiếm ưu thế cũng bị giới tư bản các quốc gia khác thâm nhập, nên những năm gần đây phát triển rất không thuận lợi.

Cũng chẳng có cách nào khác, làm sao tránh khỏi được khi bước đi đầu tiên của hầu hết các quốc gia công nghiệp hóa đều là ngành dệt?

Thay vì nói Đế quốc La Mã Thần thánh đang cạnh tranh với Anh, chi bằng nói rằng tất cả các quốc gia công nghiệp hóa đều đang cạnh tranh với Anh.

So với đó, tình hình của Đế quốc La Mã Thần thánh lại tốt hơn nhiều.

Dù là ngành điện lực, công nghiệp ô tô động cơ đốt trong, hóa chất công nghiệp dầu mỏ, dược phẩm sinh học, hay các loại chế tạo thiết bị cơ khí, tất cả đều đòi hỏi phải có khoa học kỹ thuật vững chắc hỗ trợ. Ngưỡng cửa gia nhập đã cao hơn hẳn ngành dệt.

Các quốc gia mới bắt đầu công nghiệp hóa về cơ bản không có khả năng thâm nhập và phát triển ở những lĩnh vực này, chứ đừng nói đến chuyện cạnh tranh.

Nếu đã không "ăn" được miếng bánh này, người Anh, với vai trò kẻ phá đám, đương nhiên sẽ muốn lật đổ bàn cờ.

Bề ngoài là người Anh "phản đối phá giá thương phẩm", nhưng thực chất là đang dọn đường cho việc "giải tán hệ thống thương mại tự do".

Chuyện "đập nồi" gây hại người mà chẳng lợi mình, không riêng gì người Anh đã làm, chính phủ Vienna cũng đã làm tương tự.

Franz là vị hoàng đế đầu tiên công khai yêu cầu cấm thuốc phiện, hơn nữa còn lôi kéo các quốc gia trên thế giới cùng tham gia chiến dịch chống ma túy này.

Điều này trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ sớm của đế quốc ma túy Anh. Nếu không, tình trạng nhập siêu ngoại thương của Anh sẽ không nghiêm trọng như hiện nay.

Theo tiến trình thời gian ban đầu, đế quốc ma túy của người Anh chỉ sụp đổ dần dần sau khi các nước phát triển ngành trồng cây thuốc phiện, dùng "độc trị độc" để chia sẻ lợi nhuận mỏng manh.

Phong thủy luân chuyển, giờ đây đến lượt chính phủ Vienna phải đau đầu. Với tư cách là cường quốc công nghiệp lớn nhất thế giới, nhu cầu thị trường về tiêu thụ sản phẩm thì không cần phải nói cũng biết.

Một khi hệ thống thương mại tự do sụp đổ, thời đại hàng rào thương mại giáng lâm, hoạt động xuất nhập khẩu chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng lớn, đây tuyệt đối là một đòn giáng mạnh vào nền kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh.

So với điều đó, những lời đồn đại khác lại không đáng để nhắc đến. Trong cái thời đại cá lớn nuốt cá bé này, "thuyết uy hiếp của Đế quốc La Mã Thần thánh" không chỉ mang đến sự nghi kỵ từ các quốc gia khác, mà còn cả nỗi sợ hãi sâu sắc.

Không thể khiến người ta khuất phục mình, nhưng khiến người ta sợ hãi mình thực ra cũng có tác dụng tương tự. Nói theo một ý nghĩa nào đó, tinh thần "vô liêm sỉ" này cũng là học từ người Anh mà ra.

Chỉ có thể nói, thời đại sẽ thay đổi con người, và cũng có thể thay đổi một quốc gia. Với tư cách là một bá chủ của thời đại, luôn có những điều đáng để học hỏi và tham khảo.

Bất kể mâu thuẫn và xung đột giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh có sâu sắc đến đâu, cũng không thể ngăn cản chính phủ Vienna học hỏi người Anh cách làm sao để trở thành một bá chủ thực thụ.

Chính xác hơn, Hoàng thái tử Friedrich phải học hỏi người Anh. Còn Đại đế Franz, người đã ở trạng thái nửa nghỉ hưu, thì giờ đã qua cái tuổi học hỏi rồi.

Đợi khi Đế quốc La Mã Thần thánh hoàn toàn nắm giữ bá quyền, Franz sẽ chính thức nghỉ hưu. Vấn đề làm sao để trở thành một bá chủ, đó là điều mà Friedrich cần phải suy tính.

"Khi gặp một việc không biết nên bắt đầu từ đâu, vậy thì hãy cứ nhẫn nại đã."

Friedrich từ nhỏ đã được thấm nhuần đạo lý này, cho nên ông không thiếu sự kiên nhẫn. Trên thực tế, bất kỳ kẻ nào làm thái tử hơn bốn mươi năm cũng sẽ không thiếu kiên nhẫn.

Mở sách lịch sử ra là biết, những thái tử có tâm tính không tốt thường yểu mệnh. So với rất nhiều đồng nghiệp, Friedrich đã coi như là may mắn, ít nhất đã được nắm quyền sớm hơn.

Cần biết rằng, như Thái tử Edward VII, người ta đã phải nhẫn nhịn đến tận năm mươi tuổi mới được phép tham gia chính sự.

Còn về Hoàng tử Charles, người được mệnh danh là "hoàng tử chờ đợi dài nhất lịch sử" của các đời sau, liệu có thể kiên trì qua thời kỳ trị vì siêu dài của Nữ hoàng hay không, thì vẫn còn là một ẩn số.

Dĩ nhiên, bi kịch hơn nữa là vị vương tử này thậm chí không có cơ hội nắm quyền thực sự, thứ ông chờ đợi chỉ là chiếc vương miện bù nhìn.

...

Cung Vienna

Ngoại giao đại thần Frankel: "Điện hạ, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ đã gửi thông điệp ngoại giao, hy vọng có thể đạt được quyền khai thác kênh đào Panama."

"Kênh đào Panama", từ nhiều thập kỷ trước, người Pháp đã bắt tay vào đào. Đáng tiếc, trong lúc Napoléon III đang bận rộn mở rộng thế lực sang vùng Italy, vùng Panama lại rơi vào tay Áo.

Đối mặt với một chính phủ thực dân thiếu sự hợp tác, việc khai thác kênh đào Panama tự nhiên sẽ không thuận lợi. Trải qua nhiều năm trì trệ và khó khăn, cuối cùng dự án kết thúc bằng sự phá sản của công ty kênh đào.

Người Pháp đã rút lui, nhưng không có nghĩa là dự án kênh đào Panama cũng chấm dứt theo. Trên thực tế, nội bộ Đế quốc La Mã Thần thánh cũng có rất nhiều người mong muốn khai thác tuyến đường thủy vàng bạc này.

Đáng tiếc, bất kể kế hoạch khai thác nào, khi đến tay chính phủ Vienna đều bị phủ quyết.

Ai cũng hiểu đây là một vấn đề chính trị. Các nhà tư bản của Đế quốc La Mã Thần thánh đều đã trải qua những cuộc đấu tranh khốc liệt của xã hội, không có đủ dũng khí để đối đầu với chính phủ.

Sau đó, trong cuộc sống, kênh đào Panama dường như bị lãng quên, không còn ai nhắc đến nữa.

Tình trạng này kéo dài cho đến những năm gần đây, cùng với sự phát triển bùng nổ của nền kinh tế tư bản thế giới, giao thông đã trở thành yếu tố quan trọng kìm hãm sự phát triển của các bang miền Tây nước Mỹ.

Vận tải đường sắt không thể đáp ứng đủ nhu cầu, trong khi vận tải biển lại phải đi vòng nửa vòng trái đất. Hợp Chúng Quốc rất cần khai thác một con kênh rút ngắn khoảng cách giữa bờ Đông và bờ Tây.

Nghe được tin tức không bất ngờ này, Friedrich cười nói: "Người Mỹ đưa ra điều kiện gì? Chẳng lẽ họ muốn tay không bắt giặc, không trả giá gì sao?"

Thương lượng điều kiện là điều tất yếu. Việc kìm hãm không cho khai thác kênh đào Panama, bản thân nó đã là một thủ đoạn của Đế quốc La Mã Thần thánh nhằm kiềm chế sự phát triển của Mỹ.

Nếu chính phủ Mỹ đã mở lời, dù chỉ là thăm dò, thì không thể nào không đưa ra bất kỳ điều kiện nào.

Tay không bắt giặc chỉ có thể áp dụng để ức hiếp một nước nhỏ. Với một cường quốc bá chủ, làm như vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức. Không những không đạt được kết quả, mà c��n làm xấu đi quan hệ ngoại giao giữa hai nước.

Ngoại giao đại thần Frankel khẽ mỉm cười nói: "Người Mỹ không đưa ra điều kiện rõ ràng, nhưng trong quá trình tiếp xúc, Ngoại trưởng của họ đã ám chỉ.

Chỉ cần chúng ta chịu nhượng lại khu vực kênh đào Panama, họ sẽ ủng hộ chúng ta trong cuộc chiến tranh giành bá quyền sắp tới.

Tất nhiên, đây có lẽ chỉ là một phần của điều kiện, họ hẳn muốn nhiều hơn thế.

Dù sao, cuộc tranh bá giữa các cường quốc không phải là chuyện thường xuyên xảy ra. Người Mỹ có lẽ cho rằng họ rất quan trọng, muốn nhân cơ hội này mà 'xé thêm một miếng thịt'."

Nói ra điều kiện như vậy, Hợp Chúng Quốc tự nhiên không phải là nói suông.

Đơn thuần xét theo tổng thể kinh tế, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ đã là cường quốc thứ tư trên thế giới, sau Đế quốc La Mã Thần thánh, Anh và Đế quốc Nga.

Tổng sản lượng công nghiệp của họ còn vượt qua Nga, chỉ đứng sau Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh. Do xung đột với Liên minh miền Nam, Hợp Chúng Quốc còn duy trì một đội quân lục địa hùng mạnh.

Theo quan điểm được quốc tế công nhận hiện nay, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ là cường quốc thứ năm trên thế giới, sau Tây Ban Nha, thậm chí nhiều người còn cho rằng Hợp Chúng Quốc mạnh hơn Tây Ban Nha một chút.

Với tiềm lực dồi dào như vậy, trong cuộc chiến tranh giành bá quyền giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh sắp tới, Hợp Chúng Quốc đương nhiên có đủ tự tin để chọn phe.

Ít nhất ở khu vực châu Mỹ là vậy. Hợp Chúng Quốc ủng hộ bên nào, bên đó sẽ chiếm ưu thế trong cuộc cạnh tranh ở châu Mỹ.

Nhất là trong những năm gần đây, chính phủ London không ngừng lôi kéo họ, càng khiến người Mỹ nhận ra tầm quan trọng của mình và muốn nhân cơ hội này để "kiếm chác".

Không nghi ngờ gì, đối với người bán hàng, càng có nhiều người mua càng tốt. Chỉ riêng việc Anh ra giá hiển nhiên không thể sánh bằng việc Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh cùng nhau đấu giá.

Friedrich gật đầu: "Khẩu vị của người Mỹ cũng không phải là quá lớn, họ không yêu cầu chúng ta hỗ trợ họ thôn tính Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, điều đó được coi là có chừng mực.

Chỉ tiếc chúng ta hiện tại cũng không cần đến họ, càng không có hứng thú đi giúp họ 'khiêng kiệu', hay xin lợi lộc từ 'ông chủ' Anh Quốc hộ họ."

Có thể thấy, Friedrich không hề có thiện cảm với những kẻ cơ hội kiểu này. Càng tiến gần đến vị trí bá chủ thế giới, Friedrich càng nghiên cứu sâu sắc hơn.

Trong vấn đề lựa chọn đồng minh, Friedrich vẫn nghiêng về những quốc gia có thể kết minh lâu dài, chứ không phải những kẻ có thể trở mặt bất cứ lúc nào.

Chính phủ Vienna chưa từng lôi kéo Hợp Chúng Quốc, không phải vì Hợp Chúng Quốc không có thực lực, mà chủ yếu là vì hai nước tồn tại xung đột lợi ích nghiêm trọng.

Lý do rất đơn giản: một khi Đế quốc La Mã Thần thánh trở thành bá chủ thế giới, khả năng kiểm soát thế giới sẽ mạnh hơn nhiều so với người Anh.

Dù sao, người Anh chỉ là một quốc gia cường quốc biển, còn Đế quốc La Mã Thần thánh lại phát triển cả hải quyền lẫn lục quyền. Không chỉ có thực lực quân sự mạnh hơn, mà tổng hợp quốc lực của Đế quốc La Mã Thần thánh cũng mạnh mẽ hơn.

Đối với các nước nhỏ, nước yếu mà nói, đó không phải là chuyện xấu. Ít nhất chính phủ Vienna có "tướng ăn" tốt hơn nhiều so với người Anh, lại không thích gây chuyện, nên cuộc sống của mọi người còn sẽ khá hơn một chút.

Đối với Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, một bá chủ khu vực như vậy, tình hình lại không hề tốt đẹp như vậy.

"Châu Mỹ của người Mỹ", hãy cứ về mà ngủ đi, mọi thứ sẽ tự đến.

Không nói gì khác, ít nhất, viễn cảnh thống nhất sẽ không còn.

Người Anh muốn ngăn cản nước Mỹ lần nữa thống nhất, cùng lắm cũng chỉ trừng phạt kinh tế, viện trợ vũ khí cho miền Nam; với Đế quốc La Mã Thần thánh, đó chính là trực tiếp xuất binh.

Đối mặt với những đối thủ có tiềm lực còn nhỏ như Anh, còn có thể dựa vào việc tự lực cánh sinh mà dần đuổi kịp; nếu gặp phải một "gã khổng lồ" như Đế quốc La Mã Thần thánh, thì sẽ mãi mãi bị đè nén.

Sự thật đã hiển hiện rõ ràng, cho nên trong vấn đề lôi kéo đồng minh hải ngoại, chính phủ Vienna lại tỏ ra khá "Phật hệ".

Cũng có thể nói, chính phủ Vienna chỉ chờ chính phủ Anh kéo bè kết phái xong xuôi, rồi trực tiếp tiếp nhận những kẻ thù của họ.

Chẳng hạn như đã nói trước đó, Hợp Chúng Quốc bị chính phủ Anh lôi kéo, thì Liên minh miền Nam Hoa Kỳ lại tự mình tìm đến Đế quốc La Mã Thần thánh, từ đó tiết kiệm được chi phí lôi kéo đồng minh đắt đỏ.

Mặc dù về thực lực có yếu hơn một bậc, nhưng trong cuộc tranh giành bá quyền lần này, chính phủ Vienna bản thân không có ý định mượn lực lượng của đồng minh, chỉ cần có người cùng vẫy cờ reo hò là đủ.

Thủ tướng Chandler nhắc nhở: "Điện hạ, chúng ta vẫn nên tiếp xúc với Hợp Chúng Quốc một chút. Ít nhất cũng phải tỏ ra có thiện chí, để Liên minh miền Nam Hoa Kỳ cảm thấy áp lực.

Theo tôi được biết, đoạn thời gian gần đây Liên minh miền Nam Hoa Kỳ không mấy yên phận, đã vươn tay sang phía bắc Mexico. Nếu không 'gõ đầu' một cái, e rằng một ngày nào đó họ sẽ lại muốn xâm lược Mexico."

"Dã tâm" là thứ bất kỳ quốc gia nào cũng có, không phải là vấn đề lớn hay nhỏ.

Hợp Chúng Quốc mong muốn lần nữa thống nhất, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ cũng mong muốn tăng cường thực lực của chính mình. Nhất là trong những năm gần đây, đất đai của Liên minh miền Nam đã được khai thác đến mức cạn kiệt, giới chủ đồn điền đã bắt đầu hướng tầm mắt ra nước ngoài.

Chỉ c��n mở bản đồ ra là biết, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ chỉ có bấy nhiêu nước láng giềng, về cơ bản không có lựa chọn nào khác.

Thẳng thắn mà nói, khát vọng đất đai của giới chủ đồn điền mãnh liệt hơn nhiều so với giới tư bản. Đối với giới chủ đồn điền, đất đai chính là tài sản.

So với đó, nhu cầu về đất đai của các nhà tư bản lại không lớn, họ chú trọng hơn vào lợi ích kinh tế.

Dĩ nhiên, điều này cũng có liên quan trực tiếp đến khả năng chiến đấu. Thông thường, giới tư bản thường tương đối sợ chết, bảo họ cầm súng ra chiến trường thì thật sự là quá khó khăn.

Sau một thoáng trầm tư, Friedrich chậm rãi nói: "Nếu đã vậy, chúng ta dứt khoát trao quyền khai thác kênh đào Panama cho người Mỹ đi.

Dù sao, kênh đào cũng không thể đào xong trong một sớm một chiều. Chúng ta vẫn có thể đưa ra một số điều kiện hạn chế, làm chậm tiến độ thi công.

Đoán chừng chưa kịp đợi kênh đào thông thuyền, ván cược giữa chúng ta và người Anh đã hạ màn rồi.

Nếu Hợp Chúng Quốc thực sự đứng về phía chúng ta thì không sao, nếu họ lại 'mắt đi mày lại' với người Anh, thì việc chúng ta thu hồi kênh đào Panama, coi như một hình phạt cho việc 'đứng nhầm phe', cũng là lẽ dĩ nhiên."

Điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là Đế quốc La Mã Thần thánh phải chiến thắng trong cuộc tranh giành bá quyền này. Chỉ người chiến thắng mới có tiếng nói trọng lượng. Tuy nhiên, nếu thực sự thua trong ván cược này, vùng Panama cũng khó mà giữ được.

Việc "nuốt trọn" quyền sở hữu kênh đào, chính phủ Vienna cũng không phải lần đầu tiên làm. Kênh đào Suez nguyên bản là do Pháp và Áo đồng sở hữu, nhưng sau một cuộc chiến tranh châu Âu, kênh đào liền không còn liên quan gì đến người Pháp nữa.

Về lâu dài, kênh đào Panama sớm muộn gì cũng sẽ được khai thông. Một khi bá quyền của Đế quốc La Mã Thần thánh được củng cố, chính phủ Vienna cũng sẽ cho khai thông kênh đào.

Đây là điều mà lợi ích quyết định. Tuyến đường thủy vàng bạc này chảy xuôi không chỉ vàng bạc, mà còn là mạch sống kinh tế của châu Mỹ.

Nắm giữ mạch sống này, cộng thêm thực lực cường hãn của Đế quốc La Mã Thần thánh, người Mỹ sẽ không thể không nghe lời.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép trái phép.