Theo tin tức từ Sứ quán tại St. Petersburg, kể từ khi xung đột ở Viễn Đông bùng nổ, tâm lý chống Nhật của người dân Đế quốc Nga đã liên tục dâng cao. Nhiều người trong chính phủ Sa Hoàng cũng chủ trương áp dụng các biện pháp cứng rắn với chúng ta, phe chủ chiến ngày càng lớn mạnh, không loại trừ khả năng phát động chiến tranh. Cộng đồng quốc tế tỏ thái độ hết sức lạnh nhạt trước xung đột giữa chúng ta và Nga, ngoại trừ việc người Anh chỉ ủng hộ suông, hầu hết các quốc gia còn lại đều giữ tâm lý bàng quan.

Inoue Kaoru bất đắc dĩ nói. Kể từ khi chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt trỗi dậy, những người trong chính phủ Nhật Bản đã không dễ thở, còn những người phụ trách đối ngoại, xử lý các vấn đề quốc tế, thì lại càng như ôm một củ khoai nóng bỏng tay. Phe cấp tiến trong dân chúng nhìn nhận vấn đề một cách nông nổi, hoàn toàn không cần động não, hành sự luôn theo cảm tính, với dã tâm và thực lực chênh lệch nghiêm trọng. Trong bối cảnh như vậy, những người làm ngoại giao thường phải gánh chịu mọi tội lỗi, trong mắt dân chúng, họ chẳng khác nào những "kẻ bán nước". Cho dù ai lên nắm quyền cũng đều như vậy, hãy nhớ sau khi ký kết Hiệp ước Shimonoseki, đại công thần Ito Hirobumi suýt chút nữa bị người dân coi là quốc tặc, trời không dung đất không tha. Một công việc đầy thử thách như vậy, nếu không có một trái tim kiên cường, thì không thể nào đảm đương nổi.

Dù tinh thần có mạnh mẽ đến đâu, khi đối mặt với cục diện quốc tế hiện tại, Inoue Kaoru cũng cảm thấy da đầu mình như tê dại. Trong bối cảnh quốc tế với hai cường quốc đối đầu, cho dù ông có nhiều "đồ long kỹ" đến mấy, cũng không có không gian để thi triển. Nếu liên minh với người Anh, thì không cần hy vọng có thể chiếm được lợi thế trước Thánh La Mã. Dựa vào cường quốc vốn dĩ là điều có thể hiểu được, là một quốc gia có quyền lực trên biển và liên minh với Anh, cường quốc hải quân mạnh nhất, không hề có bất kỳ điều gì sai. Vấn đề cốt lõi nằm ở chính "đại ca" của họ. Không hiểu sao, vài năm gần đây, "đại ca" nước Anh bỗng trở nên yếu thế, dần dần rơi vào thế hạ phong trong cuộc cạnh tranh quốc tế. Đầu tiên là đánh mất cơ hội tiên phong trong Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, sau đó lại mất đi quyền kiểm soát đối với lục địa châu Âu, giờ đây ngay cả vị thế bá chủ của Hải quân Hoàng gia cũng lung lay sắp đổ.

Quyền bá chủ trên biển bị lung lay, hoàn toàn là do các cuộc tuần tra trên khắp thế giới của Hải quân Thánh La Mã gây ra. Bất kỳ quốc gia nào từng cùng liên hợp diễn tập với họ, đều biết rõ sự khác biệt giữa siêu chiến hạm và chiến hạm truyền thống. Thế nhưng, người Anh lại chậm một bước trong lĩnh vực này, mặc dù tàu Dreadnought của họ cũng đã hạ thủy, nhưng vì thiếu thời gian, chúng vẫn còn tồn tại nhiều nhược điểm. Cũng giống như chiếc "Roma" đầu tiên của Thánh La Mã vậy, chỉ tạm được để trưng bày giữ thể diện trong nhà, một khi ra khơi thì chẳng còn ra thể thống gì. Trong bối cảnh này, mặc dù người Anh cũng có siêu chiến hạm, nhưng họ cũng chỉ có thể đứng nhìn Hải quân Thánh La Mã khuấy động phong ba, lập uy khắp nơi. Đối với những người tinh ý mà nói, đây chính là biểu hiện của sự lạc hậu trong hải quân, ít nhất là về kỹ thuật đóng quân hạm, người Anh lại chậm một bước.

Khái niệm "thịnh cực tất suy" không phổ biến ở châu Âu, nhưng lại là điều ai cũng biết ở khu vực Đông Á. Kể cả việc trước đây đã chiếm đoạt Philippines, cũng đều dựa trên phán đoán này. Điều khiến Inoue Kaoru lo lắng hơn nữa là, không chỉ "đại ca" nư��c Anh bị tụt hậu về khoa học công nghệ, kinh tế, quân sự, mà ngay cả lĩnh vực ngoại giao mà họ vốn giỏi nhất giờ đây cũng lâm vào bế tắc. Nếu "đại ca" còn không thể xoay sở được trong ngoại giao, thì "tiểu đệ" càng khó lòng triển khai. Trong thời đại mà châu Âu là trung tâm, ai còn để ý đến Nhật Bản là "viên hành" nào?

Để thay đổi cục diện ngoại giao bị động này, trong nội bộ Nhật Bản đã bùng nổ phong trào Tây hóa toàn diện, tức phong trào "Thoát Á nhập Âu", và Inoue Kaoru, với vai trò là người làm ngoại giao, chính là một trong những nhân vật chủ chốt của phong trào này.

Ito Hirobumi: "Mọi chuyện chưa đến mức nghiêm trọng như vậy đâu, đây chỉ là một cuộc xung đột ngoại giao đơn thuần, người Nga sẽ chưa đến mức vì chuyện này mà phát động chiến tranh. Cục diện quốc tế hiện nay đang phân hóa cực kỳ nghiêm trọng, khi Anh và Thánh La Mã đối đầu nhau như hai cường quốc, Đế quốc Nga, dù có vẻ oai phong với vị thế cường quốc thứ cấp, nhưng trên thực tế lại đang ở vào tình thế vô cùng khó xử. Theo lý mà nói, liên minh Nga – Áo ��ã kéo dài mấy chục năm, người Nga lẽ ra nên ủng hộ Thánh La Mã mới phải, nhưng oái oăm thay, họ lại cùng nằm trên lục địa châu Âu và lại là láng giềng của nhau. Một núi không thể có hai hổ, lục địa châu Âu cũng tương tự không thể chứa nổi hai cường quốc. Một khi Thánh La Mã đánh bại Anh, Đế quốc Nga đừng hòng tiến thêm bước nào nữa.

Xét theo chiến lược "viễn giao cận công" (kết giao xa, tấn công gần), việc Anh và Nga liên minh cùng nhau đối phó Thánh La Mã mới là lựa chọn tốt nhất. Dù sao, Nga và Áo đều là các quốc gia có quyền lực trên lục địa, còn người Anh là quốc gia có quyền lực trên biển. Cho dù Anh giành được quyền bá chủ, cũng không đe dọa được sự tồn vong của Đế quốc Nga, nhưng ngược lại thì không phải thế. Thế nhưng, Anh và Nga lại có mối thù hằn sâu sắc, không phải muốn hóa giải là có thể hóa giải được, hai bên thiếu đi sự tin tưởng cơ bản nhất, hoàn toàn không có nền tảng để kết minh.

Cho đến bây giờ, ở tình thế này, dù ủng hộ bên nào cũng không phù hợp với lợi ích của Đế quốc Nga, nhưng họ lại buộc phải chọn phe, nếu không cả Luân Đôn và Vienna đều sẽ không yên lòng. Đây là một rắc rối lớn, trước khi giải quyết được vấn đề này, chính phủ Sa Hoàng sẽ không gây thêm phiền phức nữa. Huống hồ, với lực lượng của người Nga ở khu vực Viễn Đông, cũng không đủ để phát động một cuộc chiến tranh. Một khi chiến tranh nổ ra, chỉ riêng vấn đề hậu cần đã có thể khiến họ kiệt quệ."

Nghe Ito Hirobumi giải thích, sắc mặt Minh Trị Thiên Hoàng rõ ràng giãn ra rất nhiều. Do hiệu ứng cánh bướm, Nhật Bản hiện tại cũng không còn may mắn như trong dòng thời gian gốc. Mặc dù đã thu được nhiều lợi lộc trong cuộc chiến với đế quốc ở Viễn Đông, nhưng lại có thêm một cuộc chiến tranh Philippines tốn kém, quy mô hải quân cũng lớn hơn nhiều so với cùng thời kỳ trong lịch sử. Tất cả những điều này đều cần tiền để chi trả, số tiền bồi thường chiến tranh cướp được dùng để lấp đầy hai cái hố lớn này, nên số vốn dùng cho phát triển trong nước dĩ nhiên là ít, quốc lực cũng yếu hơn nhiều so với cùng thời kỳ trong lịch sử. Phản ứng trực tiếp nhất là về mặt tài chính. Việc cân bằng thu chi tài chính là điều không dám nghĩ tới, chỉ cần không để tài chính phá sản thôi, đã là may mắn được tám triệu thần linh phù hộ rồi. Đối đầu với người Nga, không chỉ áp lực quân sự lớn, mà áp lực tài chính còn lớn hơn. Từ góc độ này mà xét, Nhật Bản và Nga cũng chẳng khác nhau là mấy, đều là những nước nghèo với túi tiền rỗng tuếch.

Thủ tướng Okuma Shigenobu nói: "Ito-kun, đây chỉ là suy luận trong tình huống bình thường thôi, nhưng đừng quên Đế quốc Nga thường không hành động theo lẽ thường. Tôi đã nghiên cứu lịch sử nước Nga, chính phủ Sa Hoàng rất nhiều khi đưa ra quyết sách mà không hề suy nghĩ thấu đáo. Nổi tiếng nhất là Peter III, chỉ vì sở thích cá nhân mà hủy bỏ liên minh với Phổ, trực tiếp cắt đứt con đường Tây tiến của Đế quốc Nga. Những trường hợp ít nổi tiếng hơn thì càng nhiều, bao gồm cả vài cuộc chiến tranh cận đại của Đế quốc Nga, cũng rất khó có thể nói là lý trí. Kể cả Đại đế Nicolas, người được người Nga sùng bái sâu sắc, cũng đã mù quáng phát động Chiến tranh Cận Đông, mặc dù cuối cùng chiếm được vùng Constantinople và dường như đã giành chiến thắng. Nhưng từ cái giá mà Đế quốc Nga phải trả, cũng có thể thấy, đây là một cuộc chiến tranh tổn hại cả đôi bên, người Nga chỉ thắng được thể diện mà thôi. Kế đến, Alexander II cũng chẳng khác là bao, đã mù quáng khai chiến với Phổ mà không hề cân nhắc kỹ thiệt hơn. Cuối cùng, dù thực sự giành được chiến thắng, nhưng cái giá phải trả là Đế quốc Nga từ một cường quốc hàng đầu đã rơi xuống hàng thứ hai.

... Tóm lại, khi chính phủ Sa Hoàng đưa ra quyết sách, chúng ta không thể phán đoán theo lẽ thường, bằng không sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi."

Không phân tích thì không biết, vừa phân tích liền giật mình. Khi đối đầu với một đối thủ có thói quen hành động không theo lẽ thường, dù là ai cũng sẽ phải dựng tóc gáy. Trên thực tế, cái gọi là lý luận về lợi ích cơ bản đã không còn vững vàng. Giữa các quốc gia đúng là lợi ích đặt lên hàng đầu, nhưng người thống trị vẫn là con người. Nếu đã là con người, thì không thể nào hoàn toàn lý trí được. Rất nhiều lúc, sở thích, cảm xúc cá nhân của các chính khách, cũng có thể ảnh hưởng đến quyết sách của chính phủ, nhất là ở các quốc gia quân chủ phong kiến. Không nghi ngờ gì nữa, Đế quốc Nga chính là một điển hình của quốc gia quân chủ phong kiến. Cho dù đã có những cải cách của Alexander II, nh��ng bản chất này vẫn không hề thay đổi. Không thể nói toàn bộ quyết sách quốc gia đều bị ý chí cá nhân của quân chủ chi phối, nhưng cảm xúc cá nhân của quân chủ cũng có sức ảnh hưởng không thể phủ nhận đối với các quyết sách quốc gia. Điển hình nhất là việc giới thượng tầng Đế quốc Nga hoàn toàn là phe phản Nhật, trong chính phủ Sa Hoàng gần như không có lấy một "sinh vật" thân Nhật nào. Không có nguyên nhân nào khác, cũng chỉ vì hai vết sẹo trên người Nicolas II. Chỉ riêng điều này, đã đủ để khiến mọi người căm ghét Đế quốc Nhật Bản rồi. Đây cũng là lẽ phải về mặt chính trị. Nếu có kẻ dám ám sát quân chủ mà mình thần phục, nếu còn không hành động, thì liệu có còn đáng mặt làm gì nữa không? Gieo nhân nào gặt quả ấy. Dù muốn hay không, chính phủ Nhật Bản cũng phải trả giá cho những sai lầm trước đó.

Dĩ nhiên, mọi người còn suy nghĩ nhiều hơn thế. Dường như những quyết sách sai lầm của chính phủ Sa Hoàng trong mấy chục năm gần đây, cuối cùng đều khiến Áo được lợi. Cũng không phải họ không suy nghĩ nhiều, một lần có thể là trùng hợp, nhưng hai ba lần trùng hợp thì không khỏi quá mức ngẫu nhiên. Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng thực tế những gì mọi người có thể làm bây giờ cũng chẳng nhiều nhặn gì. Họ đều có thể nhìn ra vấn đề, và những người khác cũng vậy. Kể cả giới thượng tầng chính phủ Sa Hoàng, họ cũng nhận ra những vấn đề này. Nếu không sẽ không có chuyện mỗi khi một Sa Hoàng mới lên ngôi, điều đầu tiên họ làm lại là muốn thoát khỏi sự lệ thuộc vào Vienna. Không ai muốn bị người khác dắt mũi, huống chi là loài gấu Nga kiệt ngạo bất tuân.

Chỉ là, thực tế và lý tưởng còn cách nhau khá xa, nếu thật sự bắt họ "tự chém một nhát", cắt đứt mối liên hệ Nga – Áo, thì họ lại không đủ quyết tâm để làm. Nếu không thể tách rời, thì họ chỉ còn cách cẩn trọng hơn khi đưa ra quyết sách, sợ bị dẫn dắt sai hướng. Dù sao, những ảnh hưởng này đều diễn ra ngầm, còn trên mặt nổi, chính phủ Vienna chẳng hề làm gì cả. Cho dù có "vấp hố", chính phủ Sa Hoàng cũng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay. Đối ngoại thì tuyệt đối không thể thừa nhận, nếu thật sự vạch trần ra, thì chỉ có thể chứng minh bản thân họ bất tài vô dụng.

... Chính phủ hai nước đều đang tìm cách tránh khỏi chiến tranh, còn chính phủ Nhật Bản chỉ làm nhiều hơn một chút là tăng cường phòng bị đối với người Nga. Nhưng trong dân gian thì lại khác, tâm lý chống Nhật của Đế quốc Nga dâng cao, và tâm lý chống Nga trong nội bộ Nhật Bản cũng nồng nhiệt không kém. Nhìn đám người biểu tình đông nghịt bên ngoài, những nhân viên của sứ quán Nga tại Nhật Bản, đến mua thức ăn cũng không dám ra khỏi cửa. Những tiếng chửi rủa không ngớt, vang vọng từ sáng sớm đến tối mịt, dường như không bao giờ ngừng, khiến công sứ Toriyak nổi trận lôi đình.

"Gọi điện thoại đến Bộ Ngoại giao Nhật Bản."

Một nhân viên nhỏ giọng đề nghị: "Thưa Công sứ, đường dây điện thoại đã bị cắt rồi ạ, hay chúng ta phát điện báo?"

Có thể thấy, công sứ Toriyak vẫn có uy tín rất cao trong sứ quán, các nhân viên không ai dám cãi lời ông một chút nào.

Công sứ Toriyak giận dữ hét: "Thế còn đứng đây làm gì nữa, mau phát đi!"

Vừa hét xong, Toriyak mới nhận ra mình đã lỡ lời. Muốn phát điện báo thì đương nhiên phải có nội dung, mà ông còn chưa nói gì cả, vậy nên cấp dưới dĩ nhiên phải chờ.

"Xin lỗi, Frank. Tôi không cố ý, vừa rồi chỉ là bị người Nhật chọc tức đến mức hồ đồ. Tiếng ồn bên ngoài lớn như vậy, tôi không tin chính phủ Nhật Bản không biết. Biết rõ có kẻ phá rối mà còn không ngăn lại, đây chính là hành động gây hấn với Đế quốc Nga vĩ đại. Bảo đám vệ binh chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần có kẻ dám vượt rào, không cần phải khách khí với chúng."

Không nghi ngờ gì nữa, câu nói cuối cùng chỉ là lời nói cứng. Nếu như dám nổ súng thật, thì cấp dưới đã sớm nổ rồi.

Dừng một chút, Toriyak nói tiếp: "Thông báo về tình hình chúng ta đang đối mặt cho trong nước biết, đồng thời mời các sứ quán nước ngoài tại Nhật Bản cùng gây áp lực lên chính phủ Nhật Bản. Hãy thông báo cho Bộ Ngoại giao Nhật Bản, yêu cầu họ trong vòng hai giờ phải giải tán đám gây rối, bằng không..."

Bằng không thì sao, chính Toriyak cũng không rõ lắm. Thủ đoạn ngoại giao cũng cần phải tùy đối tượng mà áp dụng, không phải nói Nhật Bản thì không thể lừa gạt được. Vấn đề cốt lõi là, với lực lượng của Đế quốc Nga ở Viễn Đông, căn bản không thể đe dọa được người Nhật. Một thông điệp cảnh cáo ngoại giao nghiêm nghị như vậy, nếu là do Thánh La Mã hoặc Anh đưa ra, thì có lẽ còn có chút sức đe dọa, còn với Đế quốc Nga thì vẫn còn kém một bậc.

Tuy nhiên, công sứ Toriyak cũng không quá lo lắng, vì đây là khu sứ quán, và không chỉ có riêng sứ quán Nga, cách đó vài trăm mét còn có sứ quán Anh và Thánh La Mã. Bên ngoài ồn ào náo động lớn như vậy, không chỉ riêng họ bị ảnh hưởng, mà các láng giềng xung quanh cũng chẳng dễ chịu gì. Nếu chỉ để xem trò vui, thì náo loạn lâu đến vậy là quá đủ rồi. Cho dù chỉ để có một giấc ngủ yên, mọi người cũng sẽ cùng nhau gây áp lực lên chính phủ Nhật Bản. Phải biết rằng ở Nhật Bản, không bao giờ thiếu những phần tử cực đoan. Người Nhật bình thường lại không thể phân biệt được sự khác nhau về ngoại hình giữa những người châu Âu, mà họ đều coi là người da trắng và cứ chống đối tất cả là được. Nếu thật sự có chuyện lớn xảy ra, cuộc sống của mọi người cũng đừng mơ yên ổn. Việc ngộ sát cũng là điều quá đỗi thường tình.

Một tiếng "Rầm" vang lên.

"Tiếng gì vậy?"

Toriyak có thể khẳng định đây không phải tiếng súng, tiếng đạn bắn ra không phải như thế này, ông ta vẫn có chút kinh nghiệm trong việc này. Huống hồ, những người làm vệ binh sứ quán cũng không phải kẻ ngốc, cho dù có khinh thường người Nhật đến mấy, họ cũng biết đây là đâu. Nếu có vài trăm hoặc vài nghìn quân Nga đồn trú ở đây, thì dĩ nhiên không cần phải nói nhiều, cứ trực tiếp ra tay là được. Đáng tiếc, vệ binh của sứ quán chỉ có vỏn vẹn mười mấy người. So với đám người biểu tình đông nghịt bên ngoài, thật sự chẳng đáng kể gì, cho dù trong tay có súng cũng vô ích. Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Trong tình huống thực lực chênh lệch quá xa, cho dù trong lòng có phẫn nộ đến mấy, cũng nhất định phải nhịn trước đã.

"Kính vỡ, có người ném đá vào sứ quán."

Đây chỉ là khởi đầu. Con người đều mù quáng, bất cứ chuyện gì chỉ cần có người dẫn đầu, th�� sẽ không thiếu người hùa theo. Trong chốc lát, tiếng đổ vỡ ầm ầm vang lên không ngớt, những hòn đá bay tới không chỉ có thể làm vỡ kính, mà cũng có thể gây thương tích cho người. Tình hình đang dần trở nên hỗn loạn, tâm lý cuồng nhiệt bị kích động, khiến mọi người càng ngày càng bạo gan. Không ai để ý rằng, cách đó vài trăm mét, một nòng súng đen kịt đang chĩa thẳng vào đám người biểu tình.

"Nhắm vào kẻ đang giương cờ và bắn, độ chính xác cần phải cao một chút."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.