Việc Tây Ban Nha thất bại chưa đáng vội lo, điều cốt yếu là quần đảo Philippines – vị trí chiến lược hiểm yếu này – không được phép rơi vào tay người Nhật đầy tham vọng, nếu không, vùng Nam Dương sẽ mãi mãi không yên ổn.

Đừng thấy chính phủ Nhật Bản hiện giờ vô cùng an phận, ngay cả khi chính phủ Vienna ra mặt ủng hộ Tây Ban Nha, họ vẫn tỏ ra khiêm tốn, nhỏ bé, như thể không có bất kỳ khí phách nào.

Nhưng đó chỉ là thái độ được xây dựng trên sự kính sợ đối với kẻ mạnh. Hiện tại, Đế quốc La Mã Thần thánh quá đỗi hùng mạnh, chỉ riêng lực lượng quân sự ở vùng Nam Dương đã đủ khiến họ không dám manh động, dù có ý đồ bất chính cũng đành chịu.

Tuy nhiên, thời thế đang thay đổi, quần đảo Philippines nằm trong tay người Tây Ban Nha và quần đảo Philippines rơi vào tay người Nhật là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Bên thứ nhất đã suy tàn, dù Philippines có màu mỡ đến đâu, thì cũng chỉ có thể cống hiến một khoản thu nhập cho Tây Ban Nha, sự trợ giúp vào quốc lực cũng không đáng kể.

Nếu như rơi vào tay Nhật Bản, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Có được tài nguyên của Philippines, cộng với sự chịu khó, chịu khổ của người Nhật, việc dựng nên một cường quốc hạng trung là điều chắc chắn, hơn nữa còn là loại cường quốc có sức chiến đấu mạnh mẽ rõ rệt.

Nếu chỉ có bấy nhiêu, e rằng cũng chưa đủ để Franz phải kiêng dè. Dù sao, hiện tại Đế quốc La Mã Thần thánh quá đỗi hùng mạnh, ngay cả bản thân ông cũng chưa từng nghĩ đến có ngày có thể xây dựng nên một đế quốc khổng lồ đến vậy.

Vấn đề là Nhật Bản vốn không phải một quốc gia bình thường; hiện tại có các nguyên lão kìm kẹp nên tạm thời chưa có gì điên rồ. Tuy nhiên, tương lai thì chưa chắc, tham khảo cách làm của họ trong dòng thời gian nguyên bản thì sẽ biết, đó hoàn toàn là một chuỗi hành động ngu ngốc đến mức khó tin.

Không ai có thể đảm bảo một ngày nào đó người Nhật sẽ phát điên, đánh chủ ý vào vùng Nam Dương thuộc Áo. Franz cũng không muốn tốn công tốn sức viễn chinh đến Viễn Đông để đánh một trận với người Nhật.

Thua thì tổn thất nặng nề, thắng cũng chỉ là một chiến thắng với cái giá quá đắt, chắc hẳn người bình thường đều không thích. Trừ phi nắm chắc trong tay một đòn chí mạng, bằng không Franz sẽ không phát động loại chiến tranh tiêu hao vô nghĩa này.

Đứng trên lập trường của Đế quốc La Mã Thần thánh, quần đảo Philippines tốt nhất vẫn nên ở lại trong tay người Tây Ban Nha. Ít nhất, chính phủ Tây Ban Nha sẽ không ảo tưởng tranh giành bá quyền Nam Dương với họ, và cũng không dám nảy sinh ý đồ xấu với vùng Nam Dương thuộc Áo.

"Quân đội Tây Ban Nha lại phế vật đến mức đó sao?"

Thủ tướng Karl vội vàng hỏi. Với tư cách một người châu Âu bình thường, ông thực sự không thể nào tưởng tượng nổi một quân đội châu Âu lại đánh với người Nhật mà lại để thua thảm hại đến vậy.

Nếu không có quân đội Ý lập kỷ lục thấp nhất, thì màn thể hiện của quân đội Tây Ban Nha hiện tại có thể nói là tệ hại nhất trong số tất cả các đế quốc thực dân châu Âu.

Đừng nói là tỷ lệ thương vong 1:1.4, cho dù là 1:10 thì cũng là màn thể hiện của học sinh yếu kém. Dưới tình huống bình thường, một đại đội đuổi đánh mấy nghìn người, một tiểu đoàn đã có thể tham gia các cuộc chiến tranh diệt quốc.

Tây Ban Nha lại còn là thủy tổ của chiến tranh thuộc địa, là người tạo ra những kỷ lục chinh phục. Thử tưởng tượng năm đó, Tây Ban Nha chỉ dùng 600 người đã chinh phục Đế quốc Aztec, và 177 người cùng 62 con ngựa đã lật đổ Đế quốc Inca.

So sánh với chiến tích của quân đội Tây Ban Nha hiện tại, ngay cả sự khác biệt giữa thiên đường và địa ngục cũng không thể lớn đến thế. Với quan niệm đó, là một người bình thường, Thủ tướng Karl đương nhiên khó mà tin được.

Đại thần Ngoại giao Wesenberg giải thích: "So với dự đoán của chúng ta, họ còn phế vật hơn nhiều. Nhưng điều này cũng không phải là không có dấu hiệu báo trước, ngay từ thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, người Tây Ban Nha đã bộc lộ vấn đề về sức chiến đấu yếu kém của lục quân."

Họ đã tập trung toàn bộ bộ đội tinh nhuệ của cả nước, tỉ mỉ trù tính chiến dịch, cuối cùng thậm chí còn không làm được gì với cả đội quân pháo hôi tạm bợ của Pháp.

Trong toàn bộ liên minh chống Pháp, chỉ có sức chiến đấu của quân đội các bang Ý là có thể so bì với họ. Sức chiến đấu mà họ thể hiện bây giờ, có lẽ là giới hạn dưới của lục quân thế giới châu Âu.

Mọi người đều đang chửi rủa người Tây Ban Nha là đồ bỏ đi, nhưng lại không ai nói sức chiến đấu của quân Nhật là mạnh mẽ. Được rồi, Franz thừa nhận rằng sức chiến đấu của quân Nhật vào thời điểm này, thực sự không thể nào gắn liền với từ "mạnh mẽ".

Không phải người Nhật không cố gắng, vấn đề là quân phí quyết định giới hạn trên của sức chiến đấu quân đội. Không bắn qua mấy trăm phát đạn, đừng nói mình là lính lão luyện; không có hơn nghìn viên đạn, làm sao có thể rèn ra tinh nhuệ?

Bộ binh đã vậy, pháo binh còn tốn kém hơn. Mỗi một pháo thủ đạt chuẩn đều được rèn luyện bằng pháo đạn, thông thường cần đến mấy trăm quả đạn pháo. Cho dù phần lớn là đạn huấn luyện, đó cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Huống chi còn có pháo bị hao mòn, việc huấn luyện vài pháo thủ mà phải loại bỏ một khẩu pháo thì đó cũng là chuyện thường tình.

Những binh chủng yêu cầu kỹ thuật cao hơn như lính thiết giáp, phi công thì càng khỏi phải nói, tất cả đều được tạo ra bằng tiền. Dĩ nhiên, những binh chủng này người Nhật cũng không có, nên cũng không cần phải cân nhắc.

Ngoài chi phí đạn dược tiêu hao, tiền lương binh lính, sinh hoạt hằng ngày, bảo trì vũ khí trang bị cũng đều là những khoản chi tiêu không nhỏ.

Nếu thật sự dựa theo tiêu chuẩn của lục quân Đế quốc La Mã Thần thánh, chút quân phí ít ỏi đó của lục quân Nhật Bản, nuôi một sư đoàn bộ binh thì tạm ổn, nhưng hai sư đoàn thì có chút khó khăn, chưa kể đến những thứ khác.

Hơn nữa, tình cảnh khó khăn này sẽ còn tiếp tục kéo dài, cho đến khi có thể tự sản xuất vũ khí trang bị, hạ thấp chi phí vũ khí đạn dược, thì tình hình mới có thể khởi sắc đôi chút.

Tham khảo dòng thời gian nguyên bản cũng đủ để biết, trong một khoảng thời gian rất dài, lục quân Nhật Bản chỉ duy trì số lượng ít ỏi các sư đoàn phòng thủ, hơn nữa còn thường xuyên thiếu biên chế.

Mặc dù đã tinh giản binh lực đến mức đó, quân phí vẫn chưa đủ dùng. Trong tình cảnh bất đắc dĩ bị buộc phải, quân Nhật bắt đầu luyện tập chiến thuật đánh giáp lá cà, sau đó trở thành bậc thầy trong nghệ thuật này.

Chỉ có điều, sức chiến đấu có được chỉ dựa vào nhiệt huyết và dũng cảm thì chỉ đủ để bắt nạt một đội quân pháo hôi yếu kém; nếu gặp phải tinh nhuệ thật sự thì chẳng khác nào dâng đồ ăn cho đối phương.

Trên thực tế, bộ đội tinh nhuệ không nhất thiết đều là những người cảm tử, điểm đáng sợ thực sự của họ nằm ở trình độ chuyên nghiệp.

Đơn giản mà nói, giả sử ở khoảng cách vài trăm mét, khả năng hắn bắn trúng bạn là 20-30%, còn bạn thì chỉ có thể dựa vào vận may để phản công.

Trong chiến tranh hiện đại, trung bình cần vài nghìn viên đạn để tiêu diệt một kẻ địch; và trong chiến tranh tương lai, con số đó sẽ là hơn mười nghìn viên đạn. Phần lớn đều là thành quả của các đơn vị bộ đội thông thường. Trong khi đó, bộ đội tinh nhuệ tiêu diệt một kẻ địch, trung bình lại cần ít đạn dược hơn nhiều.

Giới chức cấp cao chính phủ Vienna không đặt sức chiến đấu của quân Nhật vào mắt, cũng là dựa vào lý do này. Một quốc gia mà ngay cả pháo binh cũng cần nhập khẩu, căn bản không có tư cách để các cường quốc phải kiêng dè.

...

Thấy chủ đề đang đi chệch hướng, Franz ngắt lời nói: "Quân đội Tây Ban Nha có phải phế vật hay không cũng không quan trọng, điều cốt yếu là người Anh đã tham gia vào cuộc chiến. Chính phủ Luân Đôn đang ủng hộ người Nhật, chúng ta không thể để Tây Ban Nha thua trắng cuộc chiến này, ít nhất là không thể thua quá thảm hại."

Trong chính trị quốc tế, danh dự đôi khi cũng vô cùng quan trọng, nhất là đối với một bá chủ vừa mới nổi lên.

Mặc dù trong cuộc chiến tranh Nhật-Tây này, hai nước Anh-Áo chỉ đứng sau lưng thao túng, nhưng trong mắt nhiều người, chiến tranh Nhật-Tây chính là sự tiếp nối của cuộc tranh giành bá quyền Anh-Áo.

Nếu như Tây Ban Nha gặp phải thất bại thảm hại, sẽ chỉ truyền đi một tín hiệu ra bên ngoài: Trong cuộc cạnh tranh hải ngoại, Đế quốc La Mã Thần thánh không phải là đối thủ của người Anh.

Cứ cho đó là sự thật, nhưng chính phủ Vienna cũng nhất quyết không chịu thừa nhận. Theo một ý nghĩa nào đó, thừa nhận không thể sánh bằng Anh trong cuộc cạnh tranh hải ngoại sẽ đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại.

Là kẻ thách thức, có thể chấp nhận thất bại, nhưng không thể thừa nhận thất bại. Chính trị là như vậy, đôi khi nhất định phải tự lừa dối mình và lừa dối người khác.

Huống chi, không thể hiện chút thực lực nào cho các tiểu đệ thấy, làm sao có thể khiến họ yên tâm được?

Franz không cầu Tây Ban Nha có thể lật ngược thế cờ trong tình thế bất lợi, chỉ cần có thể tạo ra một chiến tích "lưỡng bại câu thương", ông đã mãn nguyện.

Nếu không làm được, vậy để người Tây Ban Nha thua một cách có thể diện một chút, cũng không phải là không thể chấp nhận được. Dù sao, thắng lợi về quân sự vẫn chưa phải là thắng lợi cuối cùng, cuộc đánh cược trên bàn ngoại giao vẫn có thể viết lại kết cục.

Chỉ cần người Tây Ban Nha thể hiện đủ thực lực, Franz chắc chắn có đủ tự tin thông qua các thủ đoạn ngoại giao, bức bách người Nhật rút lui khỏi quần đảo Philippines.

"Giúp người Tây Ban Nha huấn luyện lục quân thì đã không còn kịp nữa. Muốn thay đổi cục diện chiến trường trong thời gian ngắn, thì chỉ có thể dùng đến lính đánh thuê."

"Vấn đề là hiện tại người Tây Ban Nha quá nghèo, việc duy trì tác chiến cho quân viễn chinh đã vô cùng khó khăn, căn bản không có đủ tài lực để thuê một đội quân."

"Huống chi, thực lực quân sự của người Nhật cũng không quá yếu, trên quốc tế căn bản không có một đội lính đánh thuê nào có thể hoàn thành nhiệm vụ này."

Thủ tướng Karl đề nghị. Chính phủ Vienna cũng không phải chưa từng làm những chuyện tương tự, năm đó khi tranh giành Nam Phi với người Anh, họ đã từng dùng chiêu "lính đánh thuê". Nhưng sau đó phát hiện phức tạp thêm chuyện, họ dứt khoát công khai sử dụng quân đội của Cộng hòa Boer.

Vấn đề duy nhất là quần đảo Philippines không giống với Nam Phi. Khu vực Nam Phi là của riêng họ chiếm đoạt, có người chịu chi tiền là điều hợp lý; còn quần đảo Philippines lại thuộc về Tây Ban Nha, vì danh dự quốc tế, chính phủ Vienna cũng không thể nào nuốt trôi nó.

Tự bỏ tiền túi ra để giúp người Tây Ban Nha đánh trận, trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy? Cho dù chính phủ Tây Ban Nha đã trả cái giá cao, nhưng đó chẳng qua chỉ đổi lấy sự ủng hộ của chính phủ Vienna, không đủ để khiến Đế quốc La Mã Thần thánh tự mình ra trận.

N��u không có chính phủ Vienna tham dự, chỉ với năng lực của người Tây Ban Nha, dù họ có thật sự cam lòng bỏ tiền thuê đội lính đánh thuê giúp một tay chiến đấu, cũng không có đội lính đánh thuê nào mạnh mẽ đến thế.

Dưới tình huống bình thường, một đội lính đánh thuê thông thường chỉ có khoảng trăm tám mươi người, những đội quân có số lượng hơn nghìn người đều đã là đoàn đội cỡ lớn, nhiều hơn nữa thì không thể nuôi nổi.

Sức chiến đấu cũng chênh lệch quá nhiều. Trong đó, những đội có sức chiến đấu mạnh mẽ có thể áp đảo quân đội của các chính phủ, có thể nói là tinh nhuệ của tinh nhuệ; còn phần lớn các đội lính đánh thuê khác thì chỉ đủ để bắt nạt thổ dân, gặp quân chính quy thì chỉ có thể dâng mạng.

Trong các trận chiến quy mô nhỏ thì tạm ổn, nhưng nếu đặt vào những trận đại chiến hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người, số lượng lính đánh thuê chỉ tám trăm đến nghìn người liền không đáng kể.

Franz gật đầu: "Không có tiền thì cho họ vay, để người Tây Ban Nha dùng lợi nhuận từ thuộc địa làm thế chấp. Trên quốc tế không có đội lính đánh thuê nào mạnh đến vậy, vậy thì tự mình xây dựng lấy."

"Chiến tranh châu Âu vừa kết thúc không lâu, trên lục địa châu Âu vẫn còn một lượng lớn binh lính giải ngũ, luôn có những kẻ thích liếm máu trên lưỡi dao, những tên lính đánh thuê bất chấp mạng sống."

"Nếu không đủ người thì sang Pháp chiêu mộ, họ đã đói lâu như vậy rồi, tin rằng sẽ có người nguyện ý bán mạng vì miếng ăn của gia đình."

"Đúng, lính đánh thuê vùng Ý thì thôi đi. Lần này là đến quần đảo Philippines tác chiến, nơi đó không có mì Ý đâu."

Không có điều kiện thì tạo điều kiện, dù sao cũng phải làm. Lính đánh thuê có đánh bại được quân Nhật hay không thì không ai biết, nhưng dù sao thì có làm vẫn hơn không.

Thay vì ngồi nhìn Tây Ban Nha thất bại, thì chi bằng cố gắng liều một phen. Đằng nào thì người Tây Ban Nha cũng bỏ tiền, chính phủ Vienna chỉ cần âm thầm thúc đẩy là được.

Nếu có thể phát huy tác dụng tốt nhất thì càng hay, nếu không phát huy được tác dụng cũng không sao. Tình thế đã trở nên tồi tệ đến nước này, có tệ hơn nữa cũng chẳng thể tệ đến mức nào.

Cho dù kế hoạch thất bại, kẻ phải khóc cũng là chính phủ Tây Ban Nha. Chính phủ Vienna chỉ mất chút thể diện, nhiều nhất là tạm thời không thể cạnh tranh sòng phẳng với người Anh trong cuộc cạnh tranh hải ngoại.

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.