Tôn Sách vốn tưởng rằng khi Trung Nguyên còn đang giao chiến, đường đi sẽ chẳng hề yên ổn, nhưng khi ra khỏi thành, hắn mới biết thực tế không phải vậy. Rời Thư Thành, dọc theo sườn phía bắc Đại Biệt Sơn đi về phía tây, họ quả nhiên gặp phải một đội quân Khăn Vàng ở Tiết Thủy Độ Tân. Thế nhưng đội quân này chẳng hề hung ác, họ chỉ lập một trạm thu thuế, chẳng khác gì trạm của quan phủ, thậm chí còn khách sáo hơn cả người của quan phủ. Nghe nói hắn là con trai của Tôn Kiên, tướng sĩ quân Khăn Vàng vô cùng khách sáo, thậm chí có phần khiêm nhường. Qua trò chuyện, Tôn Sách mới biết đội quân Khăn Vàng này là bộ hạ của Lưu Tịch và Cung Đô. Mà Lưu Tịch, Cung Đô hiện nay lại là đồng minh của Tôn Kiên, nên họ cũng coi như thuộc cấp của Tôn Kiên.

Tôn Sách có chút ấn tượng với hai vị tướng lĩnh quân Khăn Vàng này. Hai người này là quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam, quả thực từng nương tựa Viên Thuật và Tôn Kiên, nhưng sau đó lại đầu phục Lưu Bị, cuối cùng bị Tào Tháo giết chết. Tôn Sách ấn tượng khá sâu sắc với việc họ đi theo Lưu Bị, nhưng lại không rõ lắm về quãng thời gian họ nương tựa Tôn Kiên. Ngay cả khi lập kế hoạch, hắn cũng chưa từng nghĩ tới họ.

Xem ra chức Dự Châu thứ sử của phụ thân cũng không hoàn toàn là cái thùng rỗng. Tôn Sách lập tức động tâm tư. Phụ thân muốn lập nghiệp, đang lo không có binh lính, các ngươi đã tự dâng tới cửa, há có thể bỏ qua?

“Dẫn ta đi gặp Lưu tướng quân, Cung tướng quân.”

Lưu Tịch đã ngoài bốn mươi, mặt mũi trắng trẻo, khuôn mặt tròn trịa, chẳng hề giống một kẻ gian trá, ngược lại trông như một phú ông. Cung Đô ngoài ba mươi, tướng mạo không bằng Lưu Tịch, nhưng lại có vài phần khí phách phóng khoáng. Hắn cũng không giống kẻ gian, cùng lắm chỉ như một gã nhà quê ngang ngược mà thôi.

Trên thực tế, họ thật sự không phải thổ phỉ trời sinh, mà đều là tiểu thổ hào ở Nhữ Nam, chẳng phải lo cơm áo. Sở dĩ đi theo quân Khăn Vàng làm cách mạng ầm ĩ, không phải vì sống không nổi, mà là vì không nhìn thấy tương lai. Nói theo thuật ngữ thời đại mới, là không có không gian thăng tiến, nên mới muốn theo Trương Giác thay đổi triều đại, mong chiếm được một chức khai quốc công thần, nâng cao địa vị bản thân.

Trời xanh đã chết, Hoàng Thiên đương lập, nhà Hán khí số đã tận. Đây không phải là đi���u Trương Giác tự mình bịa đặt, mà từ thời Tây Hán đã có những giải thích như vậy, căn cứ vào đủ loại sấm vĩ, trong đó “Đại Hán giả đương đồ” chỉ là một trong số những lời sấm nổi danh nhất. Không chỉ những kẻ dã tâm tin vào, mà ngay cả các hoàng đế cũng tin. Hán Ai Đế, vị hoàng đế nổi tiếng đồng tính luyến ái của Tây Hán, từng tự xưng là Lưu Thái Bình hoàng đế. Quang Vũ Đế, vị hoàng đế khai quốc của Đông Hán, cũng từng nghiêm túc thảo luận với Công Tôn Thuật, người cát cứ Ích Châu, về việc ai mới là chân mệnh thiên tử ứng với mệnh trời.

Vì thế, đây thật sự không phải do Trương Giác bịa đặt, mà hắn chỉ mượn danh nghĩa đó để hành động.

Giờ đây, Lưu Tịch và Cung Đô dù vẫn còn tin vào mệnh trời, nhưng đã không còn hy vọng mệnh trời có bất kỳ liên quan nào đến họ. Trận cách mạng oanh oanh liệt liệt năm xưa đã trôi qua bảy tám năm, quân Khăn Vàng giờ đây sớm đã không còn thanh thế như trước, họ chỉ muốn giữ được mạng sống. Ai có thể cho họ một con đường sống, họ sẽ nương tựa người đó. Nếu không như vậy, họ chắc chắn sẽ không đứng cùng chiến tuyến với Tôn Kiên. Trước kia Tôn Kiên theo quân mặc áo đỏ chinh phạt quân Khăn Vàng ở Nam Dương và Nhữ Nam, nên giữa họ và quân Khăn Vàng vốn có huyết hải thâm cừu. Có thể nói, ít nhất một nửa số quan tước của Tôn Kiên đều là do xương cốt quân Khăn Vàng chất thành đống mà có được.

Thấy Tôn Sách, Lưu Tịch vô cùng khách sáo, dùng hết khả năng chuẩn bị một buổi tiệc tiếp phong thịnh soạn, rồi mời Tôn Sách ngồi ghế chủ tọa. Từ khi khởi hành tới nay, Tôn Sách đơn độc một mình, không có thân phận chính thức của Thượng Kế, cũng không có khí thế của thế gia như Chu Du. Nhưng giờ đây, khi đến đại doanh của quân Khăn Vàng, hắn lại trở thành vị khách quan trọng nhất, Chu Du chỉ có thể ngồi phụ, còn Thượng Kế thì thẳng thừng không có chỗ ngồi, chỉ có thể ăn ở bên ngoài.

“Tôn Lang thiếu niên anh hùng, không hổ danh con của Tôn tướng quân.” Lưu Tịch rất khách sáo nâng ly rượu lên. “Xin mời vì Tôn tướng quân mà cạn!”

Tôn Sách nâng chén đáp lễ, hai người khách sáo một hồi. Lưu Tịch hỏi: “Tôn Lang đến Nam Dương, phải chăng là để giúp Tôn tướng quân chinh phạt Lưu Biểu?”

Tôn Sách đang định hỏi vấn đề này. Tôn Kiên đang tác chiến với Lưu Biểu ở Nam Dương, cớ sao Lưu Tịch và Cung Đô lại án binh bất động ở Nhữ Nam, không đi trợ giúp? “Đúng là ta có ý đó. Lưu tướng quân, các ngươi ở Nhữ Nam làm gì, tại sao không đi Nam Dương?”

Lưu Tịch cùng Cung Đô lơ đãng trao đổi ánh mắt, rồi che giấu nói: “Chúng ta phụng mệnh Tôn tướng quân, đóng quân ở đây để phòng bị Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại. Tôn Lang không biết đó thôi, Lưu Đại dựa vào Viên Thiệu, vẫn luôn nhăm nhe Dự Châu. Cách đây một thời gian, hắn đã đến cướp Châu Ngang ở Dự Châu, mà Châu Ngang vốn là người của Viên Thiệu, gây ra một trận đại chiến. Nếu không có Tôn Kiên tướng quân anh dũng, e rằng Dự Châu đã đổi chủ.”

Tôn Sách biết trận chiến đó xảy ra cách đây không lâu. Trận chiến này trong lịch sử chỉ được ghi chép vỏn vẹn vài nét bút, ít người chú ý, nhưng kỳ thực ảnh hưởng rất sâu rộng, đến nay vẫn chưa hoàn toàn thể hiện rõ. Em trai của Công Tôn Toản là Công Tôn Việt đã chết trong trận chiến ấy, việc Công Tôn Toản trở mặt với Viên Thiệu có liên quan rất lớn đến chuyện này. Có điều, giờ đây hắn không có thời gian nghĩ đến những diễn biến tiếp theo, hắn chú ý thấy Lưu Tịch rõ ràng có ý qua loa.

Hắn chỉ hơi suy nghĩ một chút liền hiểu ra. Việc Lưu Tịch, Cung Đô chiêu đãi hắn, không phải vì họ có quan hệ tốt đẹp gì với cha con hắn, mà phần nhiều là khách sáo, sự khách sáo này lại xây dựng trên nỗi sợ hãi võ lực của Tôn Kiên. Từ sâu thẳm trong lòng, Tôn Kiên không thể tin tưởng họ, mà họ cũng không thể tin tưởng Tôn Kiên. Mọi người đều đề phòng lẫn nhau, vì thế thẳng thừng chia quân đóng giữ, nước giếng không phạm nước sông.

Không thể nói Tôn Kiên xử lý không thỏa đáng, nhưng rõ ràng đây không phải là lựa chọn tốt nhất. Quân Khăn Vàng là gì? Là dân số, là nguồn sức mạnh cho quân đội. Tào Tháo sở dĩ có thể trỗi dậy, chiếm cứ Duyện Châu, cuối cùng còn có thể cùng Viên Thiệu phân cao thấp, chính là nhờ thu hàng ba mươi vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu. Mạnh thì bổ sung binh lính, yếu thì làm lính đồn điền, đây đúng nghĩa là thùng tiền thứ nhất của Tào Tháo.

Tôn Kiên lại bỏ mặc quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam, để mặc họ tự sinh tự diệt, thật sự quá lãng phí. Khi Tôn Ngô lập quốc, tài nguyên chiến lược khan hiếm nhất, ngoài chiến mã, chính là dân số. Dân số lấy ở đâu ra? Chinh phạt Sơn Việt. Dựa vào đâu mà người Sơn Việt phải thay ngươi đánh trận? Không phục thì đánh! Vì thế đã giao chiến với Sơn Việt mấy chục năm, mãi cho đến tận cuối thời Tôn Quyền mới chính thức giải quy��t nội loạn này.

Tôn Sách động tâm tư. Hắn phân tích, Lưu Tịch và Cung Đô ở lại Nhữ Nam không đi, không chỉ là phụng mệnh Tôn Kiên phòng bị Duyện Châu đột kích gây rối, mà có lẽ còn có một ý đồ khác: Hướng bắc, hội quân với quân Hắc Sơn. Đây là hy vọng cuối cùng của quân Khăn Vàng. Trăm vạn quân Khăn Vàng tiến lên Thanh Châu vốn là để thực hiện mục đích chiến lược này, chỉ có điều bị Tào Tháo và Công Tôn Toản chặn đường, việc hội quân thất bại, cuối cùng chỉ còn lại Trương Yến ở Hắc Sơn khổ sở chống đỡ.

Quân Khăn Vàng ở Thanh Châu quá xa, tạm thời không thể với tới, nhưng quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam lại đang ở ngay trước mắt, không lợi dụng thì quả là không có thiên lý. Muốn chính thức lôi kéo quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam, trước tiên phải dập tắt hy vọng tiến về phía bắc của họ. So với quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam thế lực yếu kém hơn, vẫn không dám quy mô lớn tiến về phía bắc. Đầu tiên họ phụ thuộc vào Tôn Kiên, sau khi Tôn Kiên chết lại nương tựa Lưu Bị, cuối cùng bị Tào Tháo chinh phục. Phòng tuyến tâm lý của họ kém xa sự vững chắc của quân Khăn Vàng ở Thanh Châu.

“Trung Nguyên là nơi bách chiến, kẻ yếu không thể tồn tại được. Mặc dù Châu Ngang đã bại, nhưng Viên Thiệu và Tào Tháo chắc chắn sẽ quay lại. Viên Thiệu binh hùng tướng mạnh, Tào Tháo tuy không bằng Viên Thiệu, nhưng cũng không thể coi thường. Hai vị tướng quân có lẽ nên chuẩn bị tốt cho chiến trận thì hơn.”

Chu Du lặng lẽ uống rượu, nhưng vẫn dựng tai lên lắng nghe Tôn Sách nói chuyện. Hắn nhận ra Tôn Sách đang dọa dẫm Lưu Tịch và những người khác, thế nhưng lại không hiểu vì sao Tôn Sách lại làm vậy. Thân là con cháu thế gia, hắn không có chút tình cảm nào với quân Khăn Vàng, từ trong thâm tâm cũng chẳng có ý định liên kết với quân Khăn Vàng, càng không nói đến việc bày mưu tính kế cho họ. Theo tình hình hiện tại, Tôn Kiên hẳn cũng có tâm tư tương tự, nên việc Tôn Sách làm vậy quả thực khiến người ta khó đoán.

Mỗi câu chữ đều là tâm huyết, bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.