Viên Thuật đang ngồi trên giường Hồ, hai tay tựa gối, đôi mắt lớn lướt đi lướt lại trên gương mặt Diêm Tượng cùng chư tướng, khắp toàn thân toát ra vẻ bất cần, không chút sợ hãi. Diêm Tượng cúi đầu không nói, Kiều Nhuy, Phùng Phương, Trương Huân, Lưu Huân cùng chư vị tướng lĩnh khác thì ngẩng đầu nghiên cứu hoa văn trên nóc trướng. Kẻ thì trầm tư triết lý nhân sinh, kẻ lại thẳng thừng nhắm mắt ngủ gật, nhưng tất thảy đều không thể che giấu nổi nỗi lo lắng thầm kín trong lòng.

Ai nấy đều rõ, Uyển Thành nếu bình yên thì thôi, một khi xảy ra biến cố, đó tất là đại sự. Gia quyến của họ đều đang ở Uyển Thành, một khi rơi vào tay giặc, chịu chút khổ sở đã là nhẹ, thậm chí mất mạng cũng là chuyện thường tình. Viên Thuật vốn không phải là người được họ tin tưởng nhất, việc theo phò chỉ vì hắn mang họ Viên. Giờ đây, hắn và Viên Thiệu đã trở mặt, huynh đệ sớm muộn cũng sẽ phân định cao thấp. Lúc này lại gặp phải tình huống khó khăn, liệu có nên nhân cơ hội này, đặt Viên Thiệu làm sự lựa chọn trước mặt mỗi người, buộc họ đưa ra quyết định hay không?

Thế nhưng trước mặt Viên Thuật, nào ai dám biểu lộ ý tứ ấy. Trong cơn phẫn nộ, Viên Thuật có thể làm bất cứ điều gì, lập tức đoạt mạng bọn họ cũng chẳng phải là chuyện không thể. Lại có Tôn Kiên làm chỗ dựa, Viên Thuật càng thêm vô sở úy kỵ.

Vừa nghĩ đến dáng vẻ thiếu niên đắc chí của Chu Du, trong lòng bọn họ đều cảm thấy khó chịu. Tôn Kiên biết chinh chiến thì còn chấp nhận được, dù sao cũng là lão tướng đã khổ nhẫn hai mươi năm mới có ngày ra mặt; nhưng con trai hắn, Tôn Sách mới mười bảy tuổi, một trận chiến đã tiêu diệt ba ngàn quân địch, lại còn chém tướng tại trận. Phụ tử đều là danh tướng, giờ lại có thêm sự ủng hộ của Chu gia Lư Giang, sau này ai có thể ngăn cản bọn họ đây?

Chu gia phất lên cùng thời điểm với Viên gia, tằng tổ phụ của Chu Du là Chu Vinh lại chính là bạn cũ của cao tổ phụ Viên An nhà Viên Thuật. Mối quan hệ giữa Viên – Chu hai nhà vẫn luôn gắn bó khăng khít. Dù chưa đến mức tứ thế tam công, nhưng sự ủng hộ của Chu gia đối với cha con Tôn Kiên đã tạo ra ảnh hưởng không thể xem thường, ngay cả Viên Thuật cũng nhất định phải xem trọng điều này, không thể đối xử với Tôn Kiên như một thuộc cấp tầm thường như trước.

Đương nhiên, Tôn Kiên xưa nay vốn đã không phải thuộc cấp tầm thường, việc gia quyến của h���n đến nay vẫn chưa tới Uyển Thành chính là một điểm đáng ngờ. Viên Thuật triệu tập họ nghị sự, bề ngoài là bàn bạc việc ban thưởng cho cha con Tôn Kiên thế nào, nhưng ẩn chứa bên trong lại là một ý khác: liệu có nên yêu cầu Tôn Kiên đưa gia quyến đến Uyển Thành, nhằm tăng cường sự khống chế đối với cha con họ hay không.

Theo lẽ thường, đối với những tướng lĩnh trọng yếu như Tôn Kiên, gia quyến của họ chính là con tin, nhất định phải được quân chủ kiểm soát, nếu không thì chẳng nói gì đến sự tín nhiệm. Thế nhưng, nào ai dám khơi mào chuyện này. Tôn Kiên là kẻ bất cần phân phải trái, con trai hắn cũng chẳng kém. Một khi đụng chạm, họ có thể muốn diệt cả nhà người ta. Nếu để họ biết ai đã đề xuất, dù không dám làm gì Viên Thuật, nhưng hoàn toàn có thể tìm đến gây phiền phức cho kẻ đã nhắc nhở ấy.

Viên Thuật vốn đã tâm tình chẳng tốt, nhìn thấy những kẻ này giả câm vờ điếc, lửa giận trong lòng càng bùng lên. "Sao tất cả đều câm như hến vậy? Bình thường thì ai nấy thao thao bất tuyệt, như thể không gì là không thể làm được, sao hôm nay lại chẳng nói gì? Có phải thấy Chu Du mà các ngươi chột dạ không? Hừ hừ, hậu sinh khả úy, hôm nay ta mới được mở mang tầm mắt. Các ngươi đám thư sinh này, đừng chỉ nói thánh nhân thánh nhân ngoài miệng, mà hãy thực sự thân thể lực hành lời dạy của thánh nhân, ba lần tự vấn bản thân đi."

Diêm Tượng thấy Viên Thuật càng nói càng bực dọc, sợ rằng nếu không ai lên tiếng, ngài sẽ nổi trận lôi đình mắng chửi, bèn không thể tránh được, đành tằng hắng một tiếng rồi nói: "Tướng quân, việc trị hạ cần phải xem trọng cả ân lẫn uy, kết hợp cương nhu, phân rõ nặng nhẹ. Hiện tại điều quan trọng nhất là phải kiểm soát Tương Dương, từ đó khống chế được Kinh Châu, như vậy mới có thể có đủ lương thảo để cung ứng cho việc tác chiến. Đại chiến sắp tới, chúng ta bị thiếu thốn lương thảo ràng buộc, không những không thể xuất binh, mà ngược lại còn bị Tào Tháo đánh vào Nam Dương, tinh thần binh sĩ đã bị ảnh hưởng nặng nề, khó lòng vực dậy."

Viên Thuật hừ lạnh một tiếng: "Ý ngươi là cứ để Tôn Kiên tự tung tự tác ư?"

"Tướng quân, thần không có ý đó." Diêm Tượng cười khổ đáp: "Tướng quân muốn Tôn Kiên đưa gia quyến đến Uyển Thành, đơn giản là để xem xét lòng trung thành và sự phục tùng của Tôn Kiên. Nhưng gia quyến Tôn Kiên ở tận Lư Giang xa xôi, dù hắn có đồng ý, cũng chẳng phải chuyện một hai ngày là đến được. Vạn nhất hắn cố ý trì hoãn, có lẽ mấy tháng cũng chưa tới. Thay vì như vậy, chi bằng thẳng thắn hơn một chút, xem hắn có chịu từ bỏ Tương Dương hay không."

"Tương Dương vốn dĩ là của ta!" Viên Thuật cười lạnh nói: "Hắn đánh Tương Dương là tuân lệnh của ta. Nếu đã phá được Tương Dương, đương nhiên phải dâng lên cho ta."

"Nhưng nếu hắn không chịu thì sao? Tôn Kiên tuy đã đến đây, nhưng con trai hắn là Tôn Sách lại không có mặt, ai biết hắn có phải muốn tự mình chiếm cứ Kinh Châu không?"

"Nếu như hắn..." Viên Thuật há hốc miệng, vẻ mặt có chút quẫn bách. Nếu quả thật như lời Diêm Tượng nói, hắn quả thực không có cách nào. Binh lực của hắn và Tôn Kiên vốn ngang ngửa, nhưng sau đại bại ở Tân Dã, vạn quân tinh nhuệ hắn mang theo đã tổn thất gần hết. Mấy ngày qua, dù có tàn binh lục tục quay v���, cũng chỉ còn ba bốn ngàn người. Uyển Thành nếu có biến cố, ba bốn ngàn người này có thể chính là chút vốn liếng cuối cùng của hắn, căn bản không phải đối thủ của Tôn Kiên. Lưu Biểu cố thủ Tương Dương hắn còn không đánh nổi, huống chi Tôn Kiên đã chiếm Tương Dương, hắn lại càng không dám vọng tưởng.

Lúc này trở mặt với Tôn Kiên tuyệt đối không phải là một lựa chọn sáng suốt.

"Vậy... nên làm gì đây?" Giọng Viên Thuật rõ ràng đã mềm mỏng đi nhiều, chỉ là vẫn còn chút không cam lòng.

"Việc cấp phải tùy quyền." Diêm Tượng cũng thở phào nhẹ nhõm. "Tướng quân đã phong cho Tôn Kiên chức Dự Châu Thứ sử, chỉ vì Lưu Biểu không chịu cấp lương mới khiến hắn phải đi đánh Tương Dương. Nếu Tương Dương thuận lợi, vấn đề lương thảo được giải quyết, lại thêm đại chiến Sơn Đông sắp tới, chức Dự Châu Thứ sử này đương nhiên hắn phải nhậm chức. Tôn Sách là con trai hắn, tự nhiên cũng có thể đi theo. Nếu hắn không chịu, đó chính là lòng có dị chí, Tướng quân dù có yêu cầu hắn dời gia quyến đi, hắn cũng tất nhiên sẽ không nghe. Thật đến bước đường ấy, Tướng quân không thể không sớm chuẩn bị đối sách."

Viên Thuật gật đầu lia lịa. "Điều này cũng đúng. Đã là Dự Châu Thứ sử, đương nhiên nên đến Dự Châu. Huống hồ Dự Châu lại là bản châu của ta, để hắn làm Dự Châu Thứ sử là đã ưu ái hắn rồi, hắn nên biết ơn mới phải. Nếu như đã là Dự Châu Thứ sử, còn muốn bá chiếm Kinh Châu không buông, vậy hắn quả thực đáng chết. Dù ta có giết hắn, cũng chẳng ai có thể nói được gì."

"Tướng quân nói chí phải."

"Vậy cứ như vậy đi, hãy cứ chờ xem." Viên Thuật suy nghĩ mãi, trong lòng vẫn không yên, lại hỏi: "Tôn Kiên là người trung trực, hẳn sẽ không phụ ta chứ? Phùng Tử Chính, ngươi từng gặp Tôn Sách, hắn là người như thế nào?"

Phùng Phương giật mình kinh hãi, vội vàng đáp: "Tướng quân, xem con thì không bằng xem cha, nhìn Tôn Kiên hài lòng về Tôn Sách như vậy, cũng đủ biết Tôn Sách tất nhiên không kém." Hắn khéo léo lách tránh, không nói lên ý kiến của riêng mình, mà lại suy luận theo ý của Tôn Kiên. Vạn nhất tương lai Tôn Sách làm phản Viên Thuật, hắn cũng dễ bề chối bỏ trách nhiệm. Thực ra, theo ý riêng của hắn, Tôn Sách và Tôn Kiên là hai loại người hoàn toàn khác biệt. Tôn Kiên tuy thô mãnh, dễ nóng nảy, nhưng sự tôn kính của ông đối với Viên Thuật là phát ra từ tận đáy lòng. Còn Tôn Sách lại có phần kiêu căng khó thuần phục, thường gọi thẳng tên Viên Thuật sau lưng, nghĩ bụng hẳn là chẳng mấy mực tôn trọng.

Viên Thuật tâm thần rối loạn, không nghe ra ý tứ sâu xa trong lời của Phùng Phương. Kiều Nhuy cùng những người khác đều có tâm tư riêng, cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều đến vậy. Chỉ có Diêm Tượng tâm tư kín đáo, không khỏi liếc nhìn Phùng Phương một cái. Phùng Phương giật mình, vội vàng tránh đi ánh mắt của Diêm Tượng, trong lòng thầm kêu khổ, bèn nhanh chóng nói: "Tướng quân, cho dù Tương Dương có thuận lợi, nhưng các thành khác ở Nam Quận chưa chắc đã quy phục. Nếu cha con Tôn Kiên muốn đến Dự Châu, vậy ai sẽ đi phủ dụ, ổn định các quận khác ở Kinh Châu đây?"

Chư tướng vừa nghe, lập tức phấn chấn hẳn lên. Kinh Châu vốn giàu có, dân cư đông đúc, ngay cả chức Thái thú cũng là một mối béo bở, tuyệt đối không thể để rơi vào tay kẻ khác.

Lưu Huân lập tức đứng dậy: "Tướng quân, thần nguyện thay Tướng quân bình định Nam Quận, Giang Hạ."

Tuyệt phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý độc giả theo dõi.