Tang Bá có thể trở thành thủ lĩnh của giặc cướp Thái Sơn, không chỉ bởi hắn có năng lực, trọng nghĩa khí, mà còn bởi hoàn cảnh của hắn mang tính điển hình.

Tang Bá vốn không phải bách tính bình thường, gia đình hắn từng là một thế lực ngang ngược ở địa phương, chỉ là ở cấp độ tương đối thấp, lại không có bối cảnh học vấn, thế lực ảnh hưởng cũng chỉ giới hạn trong bản xứ. Cha Tang Bá tên Hay Giới, là huyện ngục duyện, tay nắm quyền sinh quyền sát, là một chức quan rất có thực quyền, nếu muốn thăng tiến cũng không phải không có cơ hội, nhưng Hay Giới lại là người thẳng thắn, kiên trì giữ đúng phép tắc, cự tuyệt ám chỉ của Thái Thú muốn ông ta công báo tư thù, nhất quyết không làm theo.

Hay Giới không làm, tự nhiên có người khác tình nguyện làm thay, cuối cùng Hay Giới không những không cứu được người, mà còn tự rước họa vào thân. Thái Thú ngụy tạo một tội danh, sai huyện lệnh phái người áp giải Hay Giới đến Thái Thú phủ. Để đề phòng có người cướp ngục, còn phái hơn một trăm người hộ tống. Lúc ấy, Tang Bá mới mười tám tuổi, biết lần này cha mình đi sẽ khó thoát khỏi cái chết, bèn dẫn theo hơn mười tân khách trong nhà đi cứu cha, xả thân đi Đông Hải.

Người thì đã cứu về được, nhưng chức quan của Hay Giới thì mất, gia đình họ cũng bị trả thù, cửa nát nhà tan, tất cả chỉ vì một chút tư tâm của Thái Thú. Đây chính là điển hình của việc quan bức dân phản. Hay Giới thân là quan lại còn như thế, bách tính bình thường thì càng không cần phải nói. Giặc cướp Thái Sơn phần lớn là nông dân phá sản, không thể sinh tồn, đành phải lên núi làm giặc. Sự hưng suy của giặc cướp Thái Sơn thường liên quan đến chính trị thời đó, gặp được Thái Thú tốt, giặc cướp lại trở thành dân thường, gặp phải Thái Thú xấu, dân thường lại biến thành giặc cướp. Số lượng giặc cướp Thái Sơn ngày càng nhiều, đủ để chứng minh Thái Thú tốt không nhiều, mà Thái Thú xấu lại quả thực không ít.

Thanh Từ Hoàng Cân sở dĩ là chủ lực của Khăn Vàng, sau loạn Khăn Vàng hơn mười năm vẫn duy trì được quy mô khổng lồ như vậy, có mối quan hệ rất lớn với hiện tượng này.

Một mặt là chính trị thối nát, một mặt lại là danh sĩ thanh liêm vĩ đại – trong các đời Thái Thú ở Thái Sơn có những danh sĩ phi phàm như Lý Cố, Đỗ Hậu, Viên Hoa Khang Kiện, Tu Trị, Hải Giới, Đàm Năng, Cái Dương; Thái Sơn Thái Thú đương nhiệm Ứng Phổ Thiệu cũng là danh sĩ Nhữ Nam – tình huống này quả thực có chút quỷ dị. Nguyên nhân thực sự hoàn toàn không phức tạp, cái gọi là danh sĩ hoàn toàn không như truyền thuyết thường nói là vì dân làm chủ – hoặc là không thể làm, hoặc là không muốn làm – họ tuy có thể đạt được danh tiếng tốt, nhưng thường là vì bách tính bình thường không có tiếng nói, mà những kẻ có tiếng nói lại là thế gia ngang ngược cùng phe cánh với họ.

Cuối thời Đông Hán, danh sĩ rất nhiều, nhưng chính trị lại vô cùng thối nát. Sách sử thường đổ trách nhiệm lên hoàng đế, ngoại thích hoặc hoạn quan, chứ chưa bao giờ phơi bày sự thối nát của bản thân sĩ tộc. Trên thực tế, chủ thể của quan chức vẫn là sĩ tộc, chỉ là điều này bị cố ý phớt lờ. Bởi lẽ ngòi bút viết sử nằm trong tay sĩ tộc. Không thể phủ nhận, trong sĩ tộc cũng có những danh sĩ chân chính, nhưng phần lớn sĩ tộc cũng chẳng kém gì ngoại thích hay hoạn quan. Dù người viết sử có che giấu bao nhiêu đi nữa, những manh mối vẫn lộ ra không hề ít, giống như dưới lớp vỏ bọc hoa lệ lại đầy rẫy bọ rận.

Là những người trực tiếp bị hại, Tang Bá, Xương Hi và những người khác đều vô cùng căm ghét các thế gia đại tộc này, chỉ vì thực lực có hạn, nên đành phải ẩn náu trên núi mà bất lực. Giờ khắc này, nghe Tôn Sách hùng hồn tuyên bố không chỉ muốn giết người, mà còn muốn giết rất nhiều người, Tang Bá trong lòng tán đồng, Xương Hi thì càng lớn tiếng khen hay.

Một câu nói của Tôn Sách đã bày tỏ lập trường của mình, đồng thời cũng nhận được sự tán thành của Tang Bá, Xương Hi cùng những người khác. Không cần biết Tôn Sách là người như thế nào, ít nhất hắn không phải thế gia giả dối đạo mạo, không phải ngụy quân tử ngôn hành bất nhất. Nhìn Tôn Sách coi trọng Thái Sử Từ như vậy, bọn họ cảm thấy bản thân mình cũng chưa hẳn không có hy vọng. Họ dù không sánh được với Thái Sử Từ, nhưng cũng sẽ không kém quá xa.

Tôn Sách nhìn thấy sự thay đổi trong biểu hiện của Tang Bá và Xương Hi, thầm vui trong lòng. Hắn cùng bọn họ hàn huyên một lát, rồi hỏi kế Tang Bá. Tang Bá không quá chủ động, chỉ kiến nghị Tôn Sách đoạt lại Lỗ Huyền, nắm giữ vài yếu đạo từ Duyện Châu tiến vào Từ Châu trong tay mình. Xương Hi lại có chút nóng nảy, hắn nói thẳng Đào Khiêm hiện tại bị Viên Hi đánh cho rất chật vật, phía sau lại bị Lưu Hòa đâm một đao, không còn sức chú ý đến tuyến phía Tây. Tôn Sách không chỉ nên đoạt lại Lỗ Huyền, mà còn nên kiểm soát cả ba huyện Nam Vũ Dương, Phí, Nam Thành thuộc quận Thái Sơn.

Tang Bá trầm mặc không nói.

Tôn Sách hiểu rõ trong lòng, Tang Bá đối với hắn còn rất cảnh giác. Hắn và Đào Khiêm có quan hệ rất tốt, có một thời gian dài, hắn từng đóng quân ở Khai Dương, đó lại là thủ phủ của nước Lang Gia. Nếu không có sự đồng ý của Đào Khiêm, hắn không thể nào làm được điều đó. Ba huyện Nam Vũ Dương vốn thuộc Thái Sơn, nay lại bị Đào Khiêm chiếm giữ, Tang Bá hiển nhiên không hy vọng hắn tranh giành lợi ích của Đào Khiêm.

Quận Thái Sơn về mặt hành chính thuộc Duyện Châu, nhưng về địa lý và văn hóa lại giáp ranh Từ Châu. Tang Bá là người huyện Hoa, huyện Hoa ở góc đông nam quận Thái Sơn, cách Khai Dương chỉ mấy chục dặm. Trong lòng Tang Bá càng tán đồng với Đào Khiêm.

Tôn Sách lập tức bày tỏ thái độ. “Cha ta và Đào Mục là bạn cũ, ta và Đào Bá Thương cũng là bạn tốt. Có thể vì Từ Châu mà che chắn cửa ngõ, làm lá chắn, điều đó không sai, nhưng không thể bao biện làm thay. Lỗ Quốc vốn là thuộc về Dự Châu của ta, ta giao cho Đào Mục, Đào Mục lại trả lại cho ta, ta có thể nhận lấy. Ba huyện Nam Vũ Dương là do Đào Khiêm chiếm được, ta không thể đoạt công lao của Đào Mục. Điểm này, phiền Tuyên Cao huynh nhắn lại với Đào Mục.”

Tang Bá thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đồng ý. Tôn Sách nhờ hắn nhắn tin cho Đào Khiêm, đây cũng là nể mặt hắn.

Đang nói chuyện, Tôn Quan, Ngô Trung và những người khác đã đến. Tôn Sách từng người chào hỏi họ. Xong xuôi lễ nghi, Tôn Quan xoa xoa tay, cười nói: “Nghe nói Tướng quân võ nghệ cao cường, dưới trướng dũng sĩ như mây, ta có thể cùng bọn họ luận bàn một chút được không?”

Tôn Sách nghe Thái Sử Từ từng nói, trong các tướng cướp Thái Sơn, Tang Bá có tướng tài nhất, còn về dũng mãnh thì Tôn Quan đứng đầu. Quả không sai, vừa gặp mặt đã muốn luận võ.

“Trong Nghĩa Tòng doanh quá nhiều người, chúng ta không kể hết được. Các hạ sĩ mười ba người, ngươi cứ tùy ý chọn. Chỉ mong Tôn huynh hạ thủ lưu tình, đừng đánh chết người của ta.”

Tôn Quan cười lớn. “Không đâu, sẽ không đâu, luận võ so tài chứ đâu phải liều mạng sinh tử, điểm đến là dừng, điểm đến là dừng.”

Những người đang ngồi đây đều là vũ phu thích tranh đấu kịch liệt, dù không phải ai cũng dũng mãnh như Tôn Quan, nhưng tâm tư thích xem người khác tranh đấu thì đều như nhau. Bọn họ đều đã sớm nghe nói võ công của Tôn Sách rất giỏi, người ta gọi là Tiểu Bá Vương, bên cạnh lại có rất nhiều cao thủ, đã sớm muốn được mở mang kiến thức một chút, nay có cơ hội, đương nhiên không chịu bỏ qua.

Vừa dứt lời, lập tức đã muốn đấu võ. Để giữ thể diện cho Tôn Quan và những người khác, Tôn Sách không để Hứa Chử, Điển Vi ra tay, vì hai người này bất kỳ ai ra trận cũng đều không có đối thủ. Quách Vũ, Trần Vũ và những người khác đứng thành hàng, để Tôn Quan lựa chọn. Tôn Quan ngược lại cũng không khách khí, nhìn một lượt, cảm thấy Quách Vũ, Trần Vũ quá trẻ, đánh với họ có vẻ như bắt nạt con nít. Những người khác thì đều thích hợp, đặc biệt là Quách Viên, Tạ Quảng Long, bèn chọn hai người họ, muốn cùng họ riêng biệt tỷ thí.

Thấy Tôn Quan chọn hai người này, Tôn Sách chỉ có thể nói vận may của Tôn Quan quả thực không tốt. Hai người này võ công không phải giỏi nhất, nhưng lại nhiều chiêu trò nhất. Để Tôn Quan không thua quá khó coi, Tôn Sách nhắc nhở: “Công Trợ, Quảng Long, đây là bạn bè luận bàn, công bằng tỷ thí, thắng bại đều không quan trọng……”

Tôn Sách còn chưa dứt lời, Tôn Quan đã lắc đầu. “Tướng quân, lời này sai rồi, tuy là luận bàn, cũng phải phân cao thấp chứ, sao có thể nói thắng bại không quan trọng được.” Hắn từ bên hông tháo cái móc dây đao xuống, lấy ra móc vàng trên đó. “Ta xem đây là tiền đặt cược, ai có thể thắng ta, cái móc vàng này sẽ tặng cho người đó.”

Tạ Quảng Long và Quách Viên trao đổi ánh mắt với nhau. Tạ Quảng Long nói: “Ta đến trước vậy, Công Trợ võ công tốt, lỡ đâu hắn thắng huynh, chẳng phải ta phải về tay không sao.”

Tôn Quan nhíu mày, vừa bực vừa buồn cười, từ trong ngực móc ra một túi da, mở ra đặt trong lòng bàn tay, bên trong là hai miếng bánh vàng lấp lánh. “Chư vị không cần lo lắng, ta còn có hai kim, chư vị muốn đánh cược thế nào, ta sẽ chơi tới cùng.” Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả của truyen.free.