Tào Ngang ngồi trước án, nhìn bản đồ xuất thần.

Trần Cung một tay chắp sau lưng, một tay vuốt vuốt chòm râu, từ từ đi đi lại lại. Hai ngày nay hắn cũng vô cùng vất vả, vành mắt hơi thâm quầng, trong đôi mắt đầy tơ máu, ngay cả dung nhan vốn rất được chú ý nay cũng có chút xao nhãng. Vệ Trăn và Bảo Huân ngồi một bên, trầm mặc, không ai nói lời nào, sắc mặt âm trầm, ánh mắt lo sợ.

Trong đại trướng không khí ngột ngạt, tựa như sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn sắp ập đến, khiến người ta khó thở.

Bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nặng nề, rồi khi vào lều lớn thì đột nhiên nhẹ hẳn. Tiếp theo, Tào Nhân bước vào, liếc mắt nhìn tình hình trong trướng, rón rén vòng qua Trần Cung, đi tới trước mặt Tào Ngang, dùng ánh mắt hỏi dò. Tào Ngang cúi người lại, ghé sát vào tai hắn nói thầm mấy câu.

Tào Nhân biến sắc. “Thật sao?”

“Dù có sai khác, e rằng cũng chỉ là những chi tiết nhỏ nhặt.” Tào Ngang cười khổ nói: “Thám báo của chúng ta cũng đã thấy chiến kỳ của Tôn Sách.”

Tào Nhân lặng thinh một lát. Hắn hiểu vì sao Tào Ngang lại gọi hắn đến vào lúc này. Tin tức Viên Đàm đưa tới nói rằng Tôn Sách dẫn hơn ngàn kỵ binh đi qua Nhậm Thành, hướng Bắc đã khởi hành, hẳn là để hội ngộ với Thái Sử Từ, Tang Bá cùng những người khác. Viên Đàm lo lắng Tôn Sách sẽ gây bất lợi cho Nam Bình Dương, hy vọng Tào Ngang có thể hỗ trợ để mắt tới.

Phiền Huyện và Nam Bình Dương đều là các điểm liên lạc giữa Nhậm Thành và Lỗ Huyền. Phiền Huyện ở phía tây, liền kề Nhậm Thành. Nam Bình Dương ở phía đông, vốn tiếp giáp huyện Sơn Dương. Sau khi Viên Đàm điều chỉnh khu vực phòng thủ, giao mảnh đất này cho Tào Ngang, Nam Bình Dương và Cao Bình đồng thời nằm trong khu vực phòng thủ của Tào Ngang, để Tào Ngang thống nhất điều hành. Phiền Huyện trọng yếu ở bến đò, thị trấn nằm ngay bờ tây sông Tứ Thủy. Nam Bình Dương trọng yếu hơn ở địa thế, phía đông thành là núi Dịch, phía tây thành là núi Vịt Trời, vị trí then chốt còn cao hơn Phiền Huyện, cho nên Tào Ngang đã phái Bảo Thiệu trấn thủ. Bảo Thiệu có bộ khúc và chiêu mộ Thái Sơn binh hơn hai nghìn người, thực lực mạnh mẽ.

Phiền Huyện đã bị Thái Sử Từ, Tang Bá cùng những người khác bao vây, nếu như Nam Bình Dương lại thất thủ, Nhậm Thành sẽ thực sự trở thành một tòa cô thành. Có điều, Nam Bình Dương địa thế hiểm yếu, không dễ dàng tấn công, hơn nữa tin tức này do Viên Đàm đưa tới, độ tin cậy có hạn. Xét thấy song phương bằng mặt không bằng lòng, tất yếu cần phân tích rõ hơn ý đồ của Viên Đàm.

“Nam Bình Dương không dễ đánh, nhưng Tôn Sách có thể sẽ phái người xuyên qua núi Vịt Trời, tiến vào nam bộ Lỗ Quốc. Lỗ Quốc có sáu huyện thì ba huyện ở nam bộ, chiếm cứ nam bộ có thể gom góp lương thảo, còn có thể bảo đảm đường lui cho Tôn Kiên.” Trần Cung xoay người lại, chậm rãi nói: “Ta cho rằng, Viên Đàm và Tân Bì có lẽ đã nhận ra hành tung của Tôn Sách bất định, khó lòng nắm bắt, cho nên muốn tăng cường vây khốn Tôn Kiên, ép Tôn Sách chui đầu vào lưới. Hắn muốn phái người vòng ra sau lưng Tôn Kiên, rồi lại lo lắng chúng ta sinh nghi, cho nên cố ý ném vấn đề khó khăn này cho chúng ta trước.”

Tào Ngang suy tư chốc lát. “Sau lưng Tôn Kiên có đội quân bốn, năm nghìn người của Chu Trì, nếu Viên Đàm muốn chặt đứt đường lui của Tôn Kiên, ít nhất phải cần vạn người, thậm chí có thể là hai vạn người. Nếu ngay tại chỗ trưng thu lương thực, mấy huyện xung quanh khó tránh khỏi lại có tổn thất.”

“Không sai, thịt đã vào mồm, muốn nhả ra nào dễ.”

“Vậy chúng ta phải cho hắn điều gì?”

“Cho hắn.” Trần Cung khẽ hừ một tiếng: “Viên Đàm, Tân Bì khát khao chiến thắng tột độ, lúc này mà ngăn hắn, một khi bại trận, hắn sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu chúng ta. Cứ để hắn và phụ tử Tôn gia liều mạng đi, chúng ta gìn giữ thực lực, không can thiệp vào cuối cùng ai thắng ai thua, đối với chúng ta đều không phải chuyện xấu. Huống hồ, nếu như Thái Sử Từ bọn người thật sự bao vây Nam Bình Dương, đối với chúng ta uy hiếp rất lớn.”

“Được rồi, vậy ta lập tức phúc đáp bọn họ.”

“Đem thuyền trong thành cho bọn hắn mượn, không có thuyền, bọn họ không thể thần tốc độ nước.” Trần Cung lặng lẽ nở nụ cười. “Đuổi được Chu Trì đi, đối với chúng ta cũng có lợi, ít nhất tai ta cũng được thanh tĩnh chút ít.”

Tào Nhân cùng mọi người nghe xong, cũng không khỏi bật cười. Nắm Viên Đàm, Tân Bì trong lòng bàn tay, lá gan của Trần Cung quả thực rất lớn, tâm cơ đủ sâu.

---

Tôn Quan thua rất thảm, không chỉ liên tiếp bại trận, hơn nữa còn thua sạch những khoản cược mà hắn có thể thắng được. Nếu không phải Tôn Sách quát bảo dừng lại, Tạ Quảng Long và Quách Viên suýt chút nữa đã thắng luôn cả chiếc quần của hắn. Có điều Tôn Quan rất vui vẻ. Hắn nói với Tôn Sách, trong vòng một ngày gặp được nhiều cao thủ như vậy là chuyện vô cùng hiếm có, hôm nay tuy thua nhưng đánh rất mãn nguyện, đã lâu lắm rồi không được sảng khoái như vậy.

Tôn Sách tỏ vẻ rất cạn lời, một người phàm tục bị người ta đánh cho mắt mũi sưng vù mà vẫn vui vẻ như thế, xem ra thường ngày hẳn không ít lần tỉ thí võ nghệ với người khác, đúng là Độc Cô Cầu Bại. Hắn đứng ngoài quan sát một trận, cũng biết võ nghệ của Tôn Quan không tệ, nếu không phải trước đó đã bị Tạ Quảng Long và Quách Viên tiêu hao thể lực, hắn cùng Từ Thịnh, Trần Vũ và những người khác đánh hòa nhau cũng không thành vấn đề.

Tôn Quan nhận thua cuộc, kiên quyết không chịu lấy lại tiền cược đã mất. Tôn Sách cũng không tiện ép buộc, đành sắp xếp Kỷ Linh vận chuyển các loại quân giới đến, trước tiên cấp trang bị cho năm mươi người dưới trướng Tôn Quan. Tôn Quan mừng rỡ, vội vàng cảm tạ Tôn Sách.

Sau một trận giao đấu, Tang Bá cùng những người khác có thể thăm dò được thực lực của Tôn Sách, tâm tính bất giác cũng thay đổi. Tôn Sách lập tức trình bày kế hoạch của mình một lượt. Lương thảo cho hơn ba vạn người khó lòng gom đủ, bọn họ tất yếu phải phân tán. Kỷ Linh xuôi nam, Tang Bá lên phía bắc, vừa giảm bớt độ khó trong việc gom góp lương thực, vừa duy trì sự phối hợp tác chiến lẫn nhau. Tôn Sách hứa với Tang Bá cùng những người khác, nếu có thể đạt được mục tiêu chiến lược đã đặt ra, chiếm giữ Đông Bình, hắn đồng ý giao quyền kiểm soát Đông Bình cho Tang Bá cùng thuộc hạ. Còn ai sẽ làm Đông Bình tướng thì các ngươi tự quyết định, ta sẽ không can thiệp.

Tang Bá cùng mọi người tim đập thình thịch. Đông Bình có bảy thành, cho dù đã nhiều lần bị giặc Hoàng Cân đột kích quấy phá, vẫn còn hơn ba mươi vạn hộ dân, mỗi năm thu về hai nghìn thạch. Đối với bọn họ mà nói, cám dỗ này quá lớn. So với Đào Khiêm, Tôn Sách hiển nhiên hào phóng hơn.

Thấy Tang Bá cùng những người khác có hứng thú, Tôn Sách lập tức trình bày rõ ràng kế hoạch của mình. Hắn hy vọng hợp tác với Đào Khiêm, dùng Thái Sơn làm ranh giới. Khu vực phía tây Thái Sơn do Đào Khiêm phụ trách, còn khu vực phía đông Thái Sơn do chính hắn phụ trách. Vì vậy, hắn cần một người mà cả hai bên đều có thể tin tưởng để kiểm soát quận Thái Sơn, điều phối ở giữa. Hắn xem trọng Tang Bá, nếu Tang Bá đồng ý nhận nhiệm vụ này, hắn có thể cung cấp một phần vật tư cho Tang Bá.

Tang Bá không lập tức đáp lời, bày tỏ muốn cân nhắc một thời gian. Tôn Sách biết Tang Bá không phải loại người như Tôn Quan hay những người dễ dàng chiêu dụ khác, không phải một chức Đông Bình tướng hay trang bị cho mấy trăm người là có thể mua chuộc. Hắn không từ chối hợp tác, nhưng cũng sẽ không dễ dàng thuần phục, càng không ngồi yên nhìn Tôn Sách lôi kéo Tôn Quan, hay những người chất phác khác. Nếu nóng lòng muốn thành công, chỉ có thể phản tác dụng. Cho nên hắn cũng không thúc ép Tang Bá, chỉ nói cho Tang Bá, ta sẽ ở lại đây hai ngày, hy vọng sau hai ngày, ngươi có thể cho ta một câu trả lời rõ ràng.

Tang Bá đã đồng ý.

Tôn Sách trong khi chờ đợi câu trả lời của Tang Bá cũng không hề nhàn rỗi. Hắn trợ giúp Kỷ Linh xây dựng kế hoạch tác chiến, sắp xếp Kỷ Linh nhanh chóng chạy tới khu vực phòng thủ. Kỷ Linh rất tích cực, thu dọn sơ sài rồi lên đường ngay. Nhưng mọi chuyện hoàn toàn không thuận lợi, hắn vừa đuổi tới phía đông Phiền Huyện thì nhận được tin tức từ thám báo: Viên Đàm đã phái các đại tướng Phùng Giai, Hàn Mạnh dẫn hai vạn quân vượt sông Tứ Thủy, chiếm giữ vài cửa núi giữa Nhậm Thành và Cao Bình Dương, chặn đứng con đường xuôi nam của Kỷ Linh.

Tôn Sách nhận được tin tức, thầm kêu khổ. Lần này bị Viên Đàm đoạt mất tiên cơ rồi. Mục đích của Viên Đàm có thể không chỉ đơn giản là mấy cửa núi đó, nếu không hắn đã không cần phái hai vạn quân. Hắn rất có thể muốn bọc đánh đường lui của Tôn Kiên, hình thành thế vây hãm Tôn Kiên, bức bách chính mình phải quyết chiến với hắn.

Tôn Sách lập tức cùng Thái Sử Từ chạy tới Phiền Huyện, hội ngộ với Kỷ Linh.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn độc quyền của truyen.free.