Viên Đàm vẫn đứng một bên quan sát. Trương Kiệm là người cùng thời với ông ngoại hắn là Lý Nguyên, nổi danh trong giới sĩ phu. So với Viên Thiệu, Trương Mạc và những người cùng thế hệ, ông ấy còn trẻ hơn một chút. Viên Đàm cũng biết Tôn Sách luôn không coi trọng những kẻ bè phái, nên rất tò mò không biết cuộc gặp gỡ giữa hai người sẽ có kết quả thế nào. Mấy lần hắn dùng lễ mời Trương Kiệm nhưng đều không thành, nay Trương Kiệm lại chủ động đến gặp Tôn Sách, điều này khiến trong lòng hắn ít nhiều có chút khó chịu. Nhìn thấy Tôn Sách bí lời, hắn rất vui vẻ, ít nhất trong chuyện này, hắn thấy Tôn Sách cũng mất mặt không kém gì mình.

Chẳng ngờ Trương Kiệm cuối cùng lại dành cho Tôn Sách lời đánh giá như một kỳ tài hiếm có, còn nói thái bình có hy vọng. Xét đến địa vị của Trương Kiệm trong giới sĩ phu, lời nhận định này có thể sánh ngang với lời than thở trước lúc lâm chung của Quách Thái, mang lại tác dụng vô cùng lớn đối với Tôn Sách.

Viên Đàm nghĩ mãi không ra. Nhân cơ hội đưa tiễn Trương Kiệm ra khỏi trại, hắn không nhịn được hỏi: “Trương Công, ta có thể xin thỉnh giáo một chuyện không?”

Trương Kiệm đáp: “Ngươi cảm thấy ta đang nịnh hót Tôn Sách sao?”

“Không không, dĩ nhiên không ph���i.” Viên Đàm vội vàng phủ nhận. Tôn Sách đã từ chối yêu cầu của Trương Kiệm, tỏ rõ sẽ không can thiệp vào quyết định của Mãn Sủng, bản thân Trương Kiệm tuổi đã gần tám mươi, chẳng còn hứng thú gì với con đường làm quan. Dĩ nhiên Trương Kiệm sẽ không vì lợi lộc mà lấy lòng Tôn Sách. “Trương Công, ta tuyệt không có ý đó. Ta chỉ hiếu kỳ vì sao ngài nhận định hắn là phượng hoàng, có khả năng chấm dứt thời loạn này ư?”

Trương Kiệm dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía quần sơn xa xa. “Bất luận là tướng mạo hay tài năng, ngươi và lệnh tôn đều rất giống, ngươi có biết không?”

Viên Đàm chớp mắt, không nói gì. Là trưởng tử của Viên Thiệu, rất nhiều người đều từng nói hắn và Viên Thiệu rất giống.

“Thế nhưng có một điều, ngươi mạnh hơn lệnh tôn. Ngươi vẫn còn có thể thừa nhận sai lầm, thừa nhận sự bất tài của mình, còn lệnh tôn đã không thể chấp nhận bất kỳ lời chỉ trích nào của người khác. Nếu không như vậy, Hà Bá Cầu, Trương Mạnh Trác làm sao lại trước sau rời bỏ hắn? Người không phải thánh hiền, ai c�� thể không phạm sai lầm? Sai lầm mà có thể sửa đổi, còn gì tốt hơn. Lời nói tầm thường này của học sĩ xưa, nhưng kẻ có thể làm được thì đếm trên đầu ngón tay. Tự cô lập bản thân, gạt bỏ những người can gián, cả hai đều là điều tối kỵ của bậc chủ nhân. Tôn Sách tuy còn trẻ, nhưng lại có được tấm lòng như vậy, cho dù có gặp trở ngại, vẫn có thể dù vấp ngã mà đứng dậy, sẽ thành đại nghiệp. Còn lệnh tôn, chỉ cần thất bại một lần, sẽ không còn cơ hội làm lại nữa.”

Ánh mắt Viên Đàm thu hẹp lại, trong lòng từng đợt lạnh lẽo. Trương Kiệm quả nhiên là một cáo già, liếc mắt liền nhìn thấu chỗ yếu hại.

“Đúng vậy…” Trương Kiệm xoay người, vẻ mặt nghiêm nghị. “Tôn Sách đã kín đáo phê bình ta, nhận định ta làm hại người vô tội. Dù là một kẻ vũ phu, nhưng vẫn mang lòng trắc ẩn, đó chính là lòng nhân từ, so với lệnh tôn bức tử Hàn Phức, khác biệt một trời một vực sao có thể so sánh? Người chính nghĩa sẽ được ủng hộ, kẻ mất đạo sẽ gặp họa, điều này không phải chỉ là hai câu nói suông.”

Viên Đàm gật đầu. “Lời Trương Công nói, mỗi câu đều chí lý, vãn bối xin được thụ giáo.”

Trương Kiệm chắp tay. “Nếu có gặp Hà Bá Cầu, hãy thay ta hỏi thăm sức khỏe hắn. Năm đó lúc nguy nan ta được hắn cứu giúp, vẫn chưa thể trực tiếp cảm tạ. Nếu hắn đến Cao Bình, ta sẽ chuẩn bị rượu ngon chờ đón. Người già đi, muốn gặp bạn bè không nhiều, hắn là một trong số đó.”

“Nhất định.” Viên Đàm chắp tay.

Đứng nhìn Trương Kiệm lên xe bò, dần khuất xa. Hắn đứng ở ven đường, suy nghĩ rất lâu, nhẹ nhàng thở dài một hơi, trong lòng có nỗi mất mát khó tả, nhưng cũng có chút nhẹ nhõm.

---

Trương Kiệm vượt qua Tứ Thủy, thuyền chưa cập bến, ông đã thấy Lưu Biểu đứng trên bờ.

Lưu Biểu đứng ở bến đò, mỉm cười chắp tay. “Trương Công, thuận lợi chứ?”

Trương Kiệm liếc Lưu Biểu một cái, bước lên bờ, giơ nắm đấm, nhẹ nhàng đấm đấm eo. Mặc dù thân thể không tồi, nhưng dù sao cũng đã tám mươi, đi đường lâu, lưng vẫn còn chút nhức mỏi. “Nếu đã nóng lòng, sao không tự mình đi xem xét?”

Lưu Biểu cười không nói, nhiệt tình đỡ cánh tay Trương Kiệm lên bờ. Còn có mấy người khác đang chờ, đa phần là các thế gia quyền thế tại Cao Bình, Trương Kiệm về cơ bản đều biết. Ai nấy đều nhìn Trương Kiệm với ánh mắt nồng nhiệt và khẩn thiết. Tin tức Viên Đàm bại trận, Phùng Giai đầu hàng đã truyền đến Cao Bình, đại quân Vi Mạnh đã rút lui, việc Cao Bình bị Tôn Sách kiểm soát đã trở thành sự thật. Bọn họ phải nhanh chóng quyết định có nên hợp tác với Tôn Sách hay không.

Trương Kiệm kể lại vắn tắt cuộc gặp mặt với Tôn Sách, rồi lên xe bò rời đi. Mọi người nhìn nhau, có người hiểu, đa số không hiểu, chăm chú nhìn Lưu Biểu, hy vọng ông ta có thể giải thích. Trong số các thế gia tại Cao Bình, đứng đầu không ai khác ngoài Vương gia, nhưng thực chất, Lưu gia mới là người nắm quyền. Chủ nhà họ Vương đặt tại Trường An, còn Lưu Biểu chính là người hiểu biết nhất trong số họ. Vào thời khắc sinh tử này, ông ta đương nhiên trở thành người đáng tin cậy của mọi người.

Lưu Biểu vuốt chòm râu, cười tủm tỉm nhìn mọi người. “Được rồi, các ngươi không cần quá lo lắng. Tôn Tướng Quân giao Cao Bình cho Mãn Bá Ninh, Mãn Bá Ninh không chỉnh đốn các ngươi, thì Tôn Tướng Quân cũng sẽ không. Hơn nữa, chúng ta đều nợ Mãn Bá Ninh một ân tình. Nếu không phải ông ta ngăn cản chúng ta, không cho chúng ta ra khỏi thành, bây giờ tình hình sẽ thế nào thì khó mà nói được.”

Không ít người thở phào nhẹ nhõm, luôn miệng phụ họa. Bọn họ bị Mãn Sủng giam lỏng trong thành, không có cơ hội ủng hộ Viên Đàm, cũng không có cơ hội đối đầu với Tôn Sách. Bây giờ Tôn Sách là người thắng, bọn họ xem như thoát được một kiếp. Đúng như lời Lưu Biểu nói, họ đều nợ Mãn Sủng một ân tình. Bằng không, dù Tôn Sách có giỏi nhẫn nhịn đến đâu, nhất định cũng sẽ báo thù. Bọn họ cũng không phải Viên Đàm, Tôn Sách không cần kiêng kỵ quá nhiều.

“Các ngươi cũng đã nghe rồi, Tôn Tướng Quân tổn thất không nhỏ. Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, các ngươi nếu muốn tặng lễ, bây giờ là cơ hội tốt. Mất bò mới lo làm chuồng, bây giờ hành động vẫn chưa muộn.” Lưu Biểu đi về phía xe ngựa của mình, một chân đã bước lên, rồi lại lùi xuống. Mọi người vây quanh ông ta, như quần tinh ủng nguyệt. Lưu Biểu cười cười. “Còn một việc, ta muốn nhắc nhở chư vị, các thế gia Nhữ Nam lần này hưởng ứng Viên Bản Sơ, đã chọc giận Tôn Tướng Quân. Thường nói sự việc không quá ba lần, các thế gia Nhữ Nam đã một hai lần, nay lại phạm sai lầm lần thứ ba. Lần này liệu có thoát được kiếp nạn hay không, không ai dám nói chắc. Nếu có người muốn đến Cao Bình tị nạn, các ngươi tốt nhất nên nghĩ kỹ trước, kẻo phải chịu vạ lây.”

Lưu Biểu nói xong, lên xe ngựa, kéo cửa xe lên, gõ gõ thành xe. Xa phu đáp một tiếng, vung roi ngựa, tạo ra tiếng vang giòn giã, hai con tuấn mã kéo xe ngựa, nhẹ nhàng phi về phía trước. Lưu Biểu tựa vào thành xe, trầm tư một lát, rồi mở cửa sổ xe. Lưu Bàn, Lưu Hổ đang cưỡi ngựa theo bên cạnh vội vàng tiến đến, cúi đầu chờ lệnh.

“Thúc phụ, người có gì phân phó?”

“Tôn Sách xông trận, tổn thất chiến mã chắc chắn không ít. Các ngươi hãy mang mấy con ngựa tốt đến, đưa vào trong doanh trại của hắn.”

“Tuân lệnh.” Lưu Hổ đáp một tiếng, rồi nói thêm: “Thúc phụ, còn người thì sao?”

“Ta không vội.” Lưu Biểu cười cười. “Ta sẽ xem xét tình hình thêm. Nếu Viên Bản Sơ nam tiến, cha con họ Tôn chưa chắc đã chống đỡ nổi, Cao Bình rất có thể sẽ đổi chủ. Ta ở lại Cao Bình, các ngươi thì vẫn còn đường lui, Viên Bản Sơ cũng sẽ không truy cứu các ngươi nữa. Đến doanh trại của Tôn Sách, các ngươi hãy giữ khoảng cách với Viên Đàm, đừng quá thân cận, cũng đừng xa lánh, hiểu chưa?”

Lưu Hổ, Lưu Bàn nhìn nhau cười ý nhị. “Thúc phụ, người yên tâm ��i, chúng con sẽ biết ý.”

Lưu Biểu gật đầu, kéo cửa sổ xe lên, liếc nhìn con trai Lưu Kỳ đang ngồi đối diện, hạ giọng. “Bá Ngọc, con thấy lời Trương Nguyên Tiết nói thế nào?”

Lưu Kỳ nhíu mày, suy nghĩ một lát. “Cha, con cảm thấy lời Trương Công nói đích xác có lý, nhưng bên cạnh Viên minh chủ người tài trí như mây, sẽ không không nhìn ra điểm này, cũng sẽ không ngồi yên bỏ mặc. Rất có thể sẽ kiến nghị Viên minh chủ nhân lúc Tôn Sách chưa lớn mạnh mà dập tắt.”

Lưu Biểu khẽ thở dài một hơi. “Hàn Tín đối với Hạng Vũ thì chỉ là kẻ chấp kích, còn đối với Cao Tổ lại trở thành Đại tướng. Dù là lời vàng ngọc, nhưng nếu hắn không nghe, con có thể làm gì? Đọc sách hiểu đạo lý, con nên tự mình trải nghiệm đi. Bá Ngọc, con tuổi không còn nhỏ, nên ra ngoài du lịch một chuyến.”

“Du lịch? Đi đâu?”

“Giang Nam.”

Hành trình kỳ vĩ này, chỉ truyen.free mới có thể mang đến cho quý độc giả trải nghiệm trọn vẹn nhất.