Viên Thiệu xoay người, chắp tay sau lưng, nhìn dãy núi phía xa. Qua một hồi lâu, hắn khẽ thở dài một tiếng, quay người về phía ngựa của mình đang được buộc ở một bên. Tự Thụ vẫn còn đứng thất thần, Viên Thiệu thấy hắn bất động, liền ho khan một tiếng. Tự Thụ giật mình, hoàn hồn lại, vội vàng đuổi theo. Hai người lên ngựa, sóng vai trở về. Đôi lúc đường hẹp, Tự Thụ đi lùi lại phía sau, đi qua đoạn đường đó, Viên Thiệu sẽ ở phía trước đợi hắn theo kịp.

Nhưng hai người vẫn không trò chuyện, mỗi người một nỗi niềm riêng. Đôi lúc đi chậm lại, Tự Thụ bất giác nhìn bóng lưng Viên Thiệu. Dáng người Viên Thiệu thẳng tắp, bờ vai rộng dày rất cân xứng, không hề lộ vẻ già yếu. Nếu nhất định phải tìm ra một khuyết điểm, thì cổ hắn hơi nghiêng về phía trước, như thể không thể chịu đựng sức nặng của đầu.

Hẳn là do vóc dáng quá cao lớn. Tự Thụ thầm nghĩ. Viên Thiệu thân hình cao lớn, cao gần tám thước, thêm cả con ngựa Ô Hoàn hiền lành dưới thân, khi cưỡi ngựa, trông càng cao lớn hơn người thường, ngay cả khi đối phương cũng cưỡi ngựa, họ vẫn thấp hơn ông ta một cái đầu, nếu đối phương đứng dưới đất, ông ta càng phải cúi đầu mới nói chuyện được. Lâu dần, ông ta thành thói quen cúi đầu.

Thấy Quách Đồ, Điền Phong cùng những người khác đã ở phía xa, Viên Thiệu đột nhiên quay đầu nhìn Tự Thụ một cái, cười nói: “Công Dữ nhìn ta suốt dọc đường, có phải cảm thấy ta đã già rồi không?”

Tự Thụ giật mình, vội vàng nói: “Chúa công đang độ tuổi xuân thu cường tráng, sao có thể nói đã già?” Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: “Ta nhớ Hán Cao Tổ khi nhập quan, được phong Hán Vương, cũng ước chừng ở độ tuổi này.”

Viên Thiệu “khúc khích” cười một tiếng, rồi lại lắc đầu. “Nơi đây chẳng phải Quan Trung, ta cũng không có ý định xưng vương. Năm xưa, Quang Vũ hoàng đế nhờ tài năng mà đặt chân được ở Hà Bắc, nhờ hào kiệt Hà Bắc ủng hộ, bình định Trung Nguyên, chấn hưng thiên hạ. Khi ấy ông ấy bao nhiêu tuổi, e rằng còn chưa lập thân? Vốn tưởng Quang Vũ hoàng đế đã là thiếu niên anh hùng, nay thấy Tôn Sách, mới biết thế nào là thiếu niên anh hùng chân chính.” Viên Thiệu khẽ thở dài, giữa hai hàng lông mày lộ vẻ mất mát. “Khi ta ở tuổi hắn, vừa mới làm Bộc Dương lệnh. Hậu sinh khả úy, quả không sai lời nào.”

Tự Thụ cau mày, chợt khẽ cười một tiếng: “Chúa công, Hán Cao Tổ khi ấy đối mặt Hạng Vũ, có lẽ cũng nghĩ như vậy, nhưng mấy năm sau, sau trận Cai Hạ, Hạng Vũ tự sát, Hán Cao Tổ lên ngôi hoàng đế.”

Viên Thiệu nhướn mày, vẻ mặt đắc ý, muốn nói lại thôi.

Hai người đi tới trước mặt mọi người, Viên Thiệu cười vang nói: “Cảnh xuân tươi đẹp, Công Dữ đề nghị học theo câu chuyện của thánh hiền, lên Thái Sơn ngắm nhìn thiên hạ, chư vị thấy thế nào? Nếu không có ý kiến gì, Nguyên Hạo, ngươi hãy chọn một ngày tốt lành, chúng ta cùng nhau leo núi đi.”

Điền Phong không hiểu đầu đuôi ra sao. Viên Đàm vừa bại trận, tình hình Duyện Châu lại cấp bách như vậy, Tự Thụ sao lại đề nghị leo núi, hơn nữa là lên Thái Sơn? Thái Sơn cách đây ngoài trăm dặm, lại còn có đạo tặc hoành hành, an nguy là một vấn đề lớn. Hắn nhìn về phía Tự Thụ. Tự Thụ hiểu rõ ý hắn, nhưng không tiện biểu hiện gì trước mặt mọi người, đành gượng cười, không đáp lời.

Không đợi mọi người đưa ra ý kiến phản đối nào, Viên Thiệu đã thúc ngựa về thành. Quách Đồ cùng những người khác theo sát phía sau, Điền Phong đi lùi lại sau, Tự Thụ lúc này mới có dịp kể lại mọi chuyện đã qua. Điền Phong nghe xong, trừng mắt nhìn Tự Thụ một cái.

“Ngươi đúng là thông minh cả đời, hồ đồ nhất thời.”

Tự Thụ không hiểu, vội vàng hỏi Điền Phong. Điền Phong vuốt vuốt chòm râu. “Nếu bàn về tuổi tác, ngươi lấy câu chuyện của Cao Tổ ra khuyên chúa công vốn không sai, nhưng Cao Tổ vốn xuất thân vô lại, Hạng Vũ lại là hậu duệ quý tộc nước Sở, so sánh với hoàn cảnh bây giờ thì có điểm nào tương đồng? Ngươi nói như vậy, ngoài việc nhắc nhở chúa công về tuổi tác ra, chẳng còn tác dụng gì khác.”

Tự Thụ khẽ rùng mình, chợt bừng tỉnh, dùng sức vỗ trán hai cái. “Nguyên Hạo huynh dạy rất đúng, là ta đã hồ đồ rồi.”

Điền Phong nói tiếp: “Chúa công tiến vào Hà Bắc, vốn dĩ là noi theo câu chuyện của Quang Vũ đế. Quang Vũ đế vì sao có thể đứng vững gót chân ở Hà Bắc?”

Tự Thụ đảo mắt suy nghĩ. “Chúa công muốn cùng hào kiệt Hà Bắc liên hôn?”

“Không sai. Chúa công tuổi đã cao, Lý thị ở trước, họ Lưu ở sau, dù hắn có ý muốn, e rằng cũng chẳng có ai đồng ý gả con gái cho hắn. Viên Đàm là trưởng tử đích tôn, vốn là người thích hợp nhất, nhưng thứ nhất hắn đã kết hôn từ trước, thứ hai lại không được chúa công yêu thích, nên không ai nhắc đến, nay hắn bại trận bị bắt, có thể loại bỏ khỏi danh sách. Ta nghe người ta nói, Phùng Kỷ đã thăm dò xem nhà nào ở Ký Châu có nữ tử thích hợp, dường như muốn tác hợp hôn sự cho Viên Hy. Nhưng ai cũng biết, con nối dõi mà chúa công yêu mến không phải thứ tử Viên Hy, mà là tam tử Viên Thượng, nên chuyện này cứ kéo dài mãi. Hoàn cảnh trước mắt đã khác, chúa công nóng lòng ổn định tình thế, không thể không dùng hôn nhân để gắn kết lòng người.”

Tự Thụ gật đầu lia lịa. “Vẫn là Nguyên Hạo huynh nhìn xa trông rộng. Nói như vậy, chúa công đã quyết định thì khó lòng thay đổi ý định sao?”

Điền Phong quay đầu nhìn Tự Thụ một cái, khẽ thở dài. “Nếu chỉ xét về hoàn cảnh, kiến nghị của ngươi không nghi ngờ gì là tốt nhất. Nhưng xét về thực tế, việc cẩn trọng chưa chắc đã không thể. Mấy vạn đại quân của Viên Đàm đã bị đánh bại, chúa công nếu xuất chinh, ít nhất phải có binh lực ngang bằng mới có thể phân thắng bại. Kể cả Tào Ngang, cùng bộ binh của Chu Linh, ít nhất còn cần chiêu mộ thêm ba vạn người. Số binh mã lớn như vậy, tuyệt đối không phải chuyện có thể tùy tiện điều động, không phải chúa công tự mình xuất chinh thì không được. Đại chiến như vậy, há có thể chỉ bằng vài lời mà quyết định được? Người có thể chi phối ý định của chúa công, không phải ngươi cũng không phải ta, mà chỉ có Thẩm Phối mà thôi.”

Tự Thụ trong lòng đồng cảm, cũng thở dài một tiếng. Hắn giống như Điền Phong, chỉ là mưu sĩ, mưu tính có hay đến mấy, nếu như Thẩm Phối cùng các phái có thực lực không ủng hộ, Viên Thiệu cũng chỉ có thể lực bất tòng tâm.

“Công Dữ, ngươi hãy về Nghiệp Thành một chuyến. Chuyện này quan hệ đến đại nghiệp của chúa công, lại càng quan hệ đến toàn bộ Hà Bắc, không thể xem nhẹ. Ngươi đi Nghiệp Thành, nói rõ với Thẩm Phối, dù là tranh đoạt cơ hội hay là cẩn trọng cân nhắc, đều phải cùng nhau tiến thoái.”

Tự Thụ hiểu ý, gật đầu.

Xa xa, Quách Đồ từ từ nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, thấy Điền Phong, Tự Thụ đang đi ở phía sau, khóe miệng thoáng hiện lên một nụ cười khinh thường. Trở lại trong thành, trước phủ xuống ngựa, Viên Thiệu ra hiệu mọi người không cần đi theo vào, chỉ nhìn Quách Đồ một cái. Mọi người lục tục tản đi, Quách Đồ chậm rãi thu xếp, đợi những người khác đi gần hết, hắn mới đi theo vào. Đã có người đợi sẵn, dẫn hắn đến hậu đ��ờng.

Viên Thiệu cởi áo khoác, chỉ mặc chiếc áo mùa xuân, đang múa đao trong sân. Dáng người mạnh mẽ, ra đao sắc bén, không hề nhìn ra vẻ gì của người gần năm mươi tuổi, ngược lại còn toát lên vài phần trầm ổn và phóng khoáng đặc trưng của người trung niên.

Quách Đồ lẳng lặng đứng một bên. Hắn không cần nhìn cũng biết, thanh đao Viên Thiệu đang cầm chính là thanh "Chiêu Hồn đao" mà hắn đã dâng lên. Vào giờ phút này, Viên Thiệu múa đao, lại còn dùng chính thanh đao này, hắn đã đại khái đoán được ý Viên Thiệu. Đao giả, sát vậy. Viên Thiệu trong lòng đang do dự, cần có người giúp hắn đưa ra quyết đoán. Tự Thụ, Điền Phong đều là mưu sĩ hiếm thấy, nhưng họ chỉ là mưu sĩ, còn hắn lại là "Chiêu Hồn đao" của Viên Thiệu.

“Công Tắc, chuyện Duyện Châu, ngươi có gì muốn giải thích?” Không biết từ lúc nào, Viên Thiệu đã đứng trước mặt Quách Đồ, tra đao vào vỏ, khẽ thở hổn hển, nhưng cố gắng kiềm chế rất tốt, trông vẫn rất bình tĩnh.

“Chuyện Duyện Châu?” Quách Đồ nhíu mày. “Chúa công nói quá lời rồi, chỉ là nửa huyện Sơn Dương cỏn con mà thôi.”

Viên Thiệu khẽ run, khóe miệng khẽ nhếch môi. “Công Tắc quả có phong thái của một đại tướng. Vậy ngươi hãy nói qua một chút về cái chuyện nửa huyện Sơn Dương này xem sao.”

Quách Đồ ho khan một tiếng, từ trong tay áo rút ra một phần danh sách. “Chúa công cứ xem qua cái này trước đã.”

Viên Thiệu nhận lấy danh sách, liếc nhìn qua, rồi lại trả về. “Vốn tưởng Tào Ngang khác với Mạnh Đức, nay xem ra, vẫn là một mạch kế thừa a, chuyện gì cũng muốn dùng tiền để giải quyết. Tào gia chẳng phải đã bị Tôn Sách cướp bóc rồi sao, sao hắn còn nhiều tiền của như vậy?”

Quách Đồ không nhanh không chậm gấp kỹ danh sách, một lần nữa cất vào trong tay áo. “Chúa công, đây không phải tiền của Tào gia.”

Viên Thiệu sửng sốt một lát, ánh mắt nheo lại, còn sắc bén hơn cả thanh Chiêu Hồn đao trong tay. Hành trình kỳ ảo này, truyen.free xin dâng tặng riêng quý vị độc giả.