Tào Ngang ngồi thụp xuống bậc thang, ôm mặt khóc nức nở, nước mắt giàn giụa.

Nhạc Tiến và Phan Chương đứng hai bên, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Nhạc Tiến thở dài, Phan Chương thì đi đi lại lại, thỉnh thoảng đấm mạnh vào lòng bàn tay, miệng không ngừng mắng nhiếc, lúc thì mắng Hà Ngung xằng bậy, không biết tự lượng sức mình, lại dám đi ám sát Tôn Sách; lúc lại mắng Tôn Sách không phân biệt thị phi, liên lụy người vô tội. Đang mắng hăng say, Nhạc Tiến đột nhiên ho khan một tiếng, Phan Chương vẫn không hay biết, Nhạc Tiến liền chạy vội đến bên cạnh Phan Chương, đá một cú vào mông khiến Phan Chương ngã chổng vó.

Phan Chương không kịp trở tay, ngồi phịch xuống đất, quát lớn: “Nhạc lùn! Ngươi đạp ta làm gì? Ta nói sai rồi sao?”

Nhạc Tiến lông mày rậm nhíu lại, rút trường đao ra. “Ngươi nói thêm câu nữa xem?”

Phan Chương tự biết mình lỡ lời, không dám mắng nữa, vừa quay đầu lại thì thấy Trần Cung đứng trên bậc thang với vẻ mặt u ám, lúc này mới biết Nhạc Tiến có ý tốt nhắc nhở mình, nhất thời ngượng nghịu, đứng dậy, phủi bùn đất trên mông, cúi đầu, đứng nép sang một bên.

“Ngươi lại đây.” Trần Cung nói.

Phan Chương ngây người một chút, quay đầu nhìn lại, xác nhận Trần Cung đang nhìn hắn, rất đỗi kinh ngạc, nhưng lại không dám chối từ, đành chậm rãi bước đến trước mặt Trần Cung, mắt đảo lia lịa, suy nghĩ lý do.

“Nếu ngươi là Duyện Châu Thứ Sử, Tôn Sách bắt được cha mẹ ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?”

“Đương nhiên là phải đối đầu với hắn, giành lại người!”

“Rất tốt, rất dũng mãnh. Vậy ngươi cảm thấy ngươi có thể chiến thắng Tôn Sách ư?”

“Dù không thắng cũng phải đánh chứ, đâu thể thấy người nhà bị Tôn Sách bắt đi mà không làm gì.”

“Vậy ngươi là muốn cứu người, hay là muốn giết người?”

“Đương nhiên là cứu người.” Phan Chương mắt nóng vội, trợn tròn mắt. “Hắc, Trần Công Bộ, ông nói vậy là có ý gì? Ông bảo ta muốn giết cha sao?”

Trần Cung cười lạnh không nói. Nhạc Tiến lại nghe ra ý tứ sâu xa, liền vội vàng đẩy Phan Chương sang một bên, chắp tay vái chào Trần Cung. “Công Bộ tiên sinh, chúng ta đều là người thô lỗ, không hiểu đạo lý ở phương diện này. Ngài hãy nói cho chúng ta rõ hơn một chút đi, Tôn Sách bắt phu nhân, rốt cuộc là vì sao?”

Trần Cung quay người đi lên bậc thang. Nhạc Tiến thấy vậy, vội vàng đỡ Tào Ngang đứng dậy đi lên bậc thang, sai người mang n��ớc đến, để Tào Ngang rửa mặt. Nhìn thái độ này của Trần Cung, Tào Ngang liền biết ông ấy đã có kế sách, trong lòng bình tĩnh hơn rất nhiều, thuận theo rửa mặt, lẳng lặng nghe Trần Cung nói, chỉ là thỉnh thoảng hít sụt sịt. Tin tức Đinh Phu Nhân và Tào Anh bị Tôn Sách bắt đi truyền tới Đông Bình, hắn lo lắng đến tấc lòng rối bời, nếu không phải Trần Cung ngăn cản, hắn có lẽ đã điểm đủ binh mã ra khỏi thành.

Khi Tào Ngang đã bình tĩnh trở lại, Trần Cung bắt đầu phân tích tình hình.

Trước tiên có một điểm có thể xác định: Tôn Sách vừa trải qua một trận đại chiến, tuy giành thắng lợi, nhưng cũng tổn thất không nhỏ. Hắn sẽ không chủ động gây ra chiến sự. Trong thư của Đinh Phu Nhân cũng đã nói, Tôn Sách chủ động đến bái kiến bà, lễ phép chu đáo, còn tặng hậu lễ, thậm chí có ý định kết thông gia với Tào Ngang, chỉ là lo lắng ảnh hưởng đến Tào Ngang nên mới chưa thực hiện ngay. Không cần bận tâm Tôn Sách nói thật hay giả, có một điều có thể khẳng định, Tôn Sách không có ý định khai chiến với Tào Ngang.

Vậy thì tại sao Tôn Sách lại muốn bắt Đinh Phu Nhân? Nguyên nhân rất đơn giản: Hà Ngung ám sát Tôn Sách, Tào gia lại có quan hệ thân cận với Hà Ngung, không cách nào gột rửa hiềm nghi. Nếu Tôn Sách không bắt họ, chẳng khác nào dung túng thích khách. Đối với bất cứ ai mà nói, đây đều là không thể tha thứ. Cho nên Đinh Phu Nhân bị bắt không thể trách Tôn Sách, chỉ có thể trách Hà Ngung. Hà Ngung không nên vào lúc này, tại địa điểm này ám sát Tôn Sách, hắn đã gây phiền phức cho Đinh Phu Nhân và Tào Anh.

Vậy Đinh Phu Nhân và Tào Anh có gặp nguy hiểm không? Tạm thời mà nói, hẳn là sẽ không. Đinh Phu Nhân và Tào Anh dù có đồng mưu với Hà Ngung, thì cũng chỉ là tòng phạm, nhiều nhất là cung cấp sự trợ giúp cho Hà Ngung. Bản thân các bà cũng không có năng lực làm hại Tôn Sách. Bây giờ bị bắt, càng không có nguy hiểm. Tôn Sách hoàn toàn không cần giết các bà, ngược lại có thể dùng các bà làm con tin, để kiềm chế Tào Ngang. Nếu Tào Ngang mang binh tấn công Dự Châu, con tin sẽ không còn ý nghĩa, chắc chắn phải chết.

Phan Chương như vừa tỉnh mộng, gật đầu lia lịa. Tào Ngang cũng hiểu được chỗ hiểm yếu đó, rất xấu hổ vì sự kích động của mình, vội vàng tạ lỗi với Trần Cung.

Trần Cung vẫy vẫy tay, nói tiếp: “Đinh Phu Nhân bị bắt, nhưng vẫn có thể viết thư nhà, nói rõ tường tận mọi chuyện đã trải qua, dùng từ chính xác, nét chữ thong dong. Nếu không có sự cho phép của Tôn Sách, điều này là không thể. Đây là Tôn Sách mượn tay Đinh Phu Nhân để lấy lòng ngươi. Hắn làm như vậy, thực chất là cho ngươi một cái cớ.”

“Một cái cớ ư?”

“Đúng vậy, mẹ và em gái của ngươi bị Tôn Sách bắt, Viên Thiệu còn có thể ép ngươi tiến công Tôn Sách ư? Cho dù tấn công là không thể tránh khỏi, ít nhất cũng phải cho ngươi thời gian, để ngươi nghĩ cách chuộc lại các bà chứ? Thứ nhất, việc đi lại ít nhất phải hơn nửa tháng, sau đó bàn bạc điều kiện, mấy tháng trôi qua rất nhanh. Tôn Sách muốn chính là khoảng thời gian mấy tháng này.”

Tào Ngang lại cuống lên. “Vậy mấy tháng sau, mẹ và em gái của ta chẳng phải là chết chắc rồi sao?”

“Không. Con tin chết rồi, ngoài việc làm gay gắt thêm thù hận ra thì chẳng có tác dụng gì khác. Trước khi Tôn Sách chính thức đánh bại cha con các ngươi, hắn sẽ không dễ dàng giết người. Nếu cha con các ngươi không phải đối thủ của hắn, hắn có thể dùng các bà để chiêu hàng các ngươi; nếu thế công của cha con các ngươi sắc bén, hắn còn cần dùng các bà để nói điều kiện với ngươi.”

Tâm tình Tào Ngang hơi bình tĩnh lại một chút, nhẹ nhàng gật đầu. Nhạc Tiến lại hỏi: “Tiên sinh, vậy Viên minh chủ còn có để Tướng quân tiếp nhận chức Duyện Châu Thứ Sử không?”

“Đây mới là vấn đề chúng ta cần cân nhắc.” Trần Cung vuốt ve ngón tay, lộ ra vài phần không chắc chắn. “Theo tình hình mà nói, đây là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt Tôn Sách. Bỏ lỡ cơ hội này, cho dù sau này có thu phục được, thì cũng có lợi cho Tôn Sách. Nếu Viên Bản Sơ muốn tiến công, hắn sẽ ép Tướng quân tiến công, và sẽ ủy nhiệm một Duyện Châu Thứ Sử khác. Ví dụ như Lưu Hòa là một ứng cử viên thích hợp, tuy ông ta không được nhiều người ủng hộ như Tướng quân, nhưng có cha Lưu Bá Ngu cùng sự giúp đỡ của người Từ Châu, cũng có thể tạo áp lực cho Tôn Sách.”

Sắc mặt Nhạc Tiến thay đổi, còn Tào Ngang lại lộ ra vài phần thoải mái.

Trần Cung nhìn Tào Ngang một cái, tặc lưỡi, rồi nói tiếp: “Có điều, Viên Sử Quân vừa bại trận, Viên Bản Sơ trong lúc vội vàng khó có thể tập hợp đại quân. Nếu muốn nắm bắt cơ hội lần này, hắn chỉ có thể áp dụng chiến pháp tương tự Tôn Sách, từ bỏ ưu thế nhân lực vật lực to lớn, dùng một ít đội quân tinh nhuệ thần tốc thẳng tiến, cùng Tôn Sách quyết thắng bại chỉ trong một trận chiến ngắn ngủi. Ta cảm thấy Viên Thiệu chưa chắc có được quyết đoán như vậy, hắn có lẽ sẽ cảm thấy chờ đợi thêm một chút sẽ tốt hơn, tuy sẽ đánh mất chiến cơ, nhưng lại càng ổn thỏa. Dù sao đối với hắn mà nói, ưu thế vẫn nằm ở phía hắn, chỉ là bị thu hẹp lại một chút mà thôi.”

Trần Cung ngẩng đầu lên. “Tướng quân, để mọi việc được vẹn toàn, ta sẽ đích thân đi một chuyến, gặp mặt Quách Đồ. Viên Sử Quân vừa bại trận, Tân Bì chẳng biết đi đâu, Nhữ Toánh lại bị trọng thương, bọn họ cần một người chi viện như Tướng quân vậy. Theo góc độ của Viên minh chủ mà nói, hắn cũng sẽ không hy vọng người Hà Bắc lớn mạnh, trong tình huống có thể, để Tướng quân trấn giữ Duyện Châu, cân bằng thế lực người Hà Bắc, đối với hắn là có lợi.”

Tào Ngang cảm thấy có lý, vừa chuẩn bị đáp ứng, có người tiến vào báo cáo: Sứ giả của Viên Thiệu đã đến, mang theo ấn tín và dây đeo triện của Duyện Châu Thứ Sử cùng chiếu thư nhậm chức.

Tào Ngang kinh hãi, cùng Trần Cung trao đổi ánh mắt. Mặc dù bọn họ không nói gì, nhưng đều có chút thất vọng. Viên Bản Sơ nhanh như vậy đã đưa ra quyết định, hiển nhiên căn bản không cân nhắc kế hoạch chủ động quyết chiến mà Trần Cung đã nói. Hắn còn khiếp nhược hơn bọn họ tưởng tượng, thậm chí không bằng Viên Đàm có dũng khí. Bỏ lỡ cơ hội lần này, hắn sau này còn có thể đánh bại Tôn Sách ư?

“Trời ban mà không nhận, ắt phải mang tội.” Trần Cung vuốt vuốt chòm râu, ý tứ sâu xa, một lời hai ý nghĩa.

Chỉ riêng Truyen.free sở hữu bản dịch chất lượng cao này, giữ trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm.