Khi Tương Cán gặp Đào Thương tại Đàm Huyền, ông đã chuyển đạt ý kiến của Đào Khiêm.

Trong khoảng thời gian này, Đào Thương phải chịu áp lực rất lớn. Bên ngoài, Lưu H��a từng bước ép sát; bên trong, Đông Hải thế gia lại dây dưa không dứt, khiến ông không dám lơi lỏng chút nào. Nhờ sự trợ giúp kịp thời của Tôn Sách, ông đã khống chế được sự ngang ngược của Đông Hải thế gia. Tuy nhiên, đó chưa phải là kết thúc, bởi hầu như mỗi ngày đều có thuyết khách đến cửa, ba hoa chích chòe, vừa đấm vừa xoa, uy hiếp, lôi kéo, dụ dỗ, đòi hỏi ông phải phóng thích vị gia chủ kia. Nếu không nhờ Mi Trúc khéo léo từ chối thay, chắc hẳn ông đã bị những kẻ đó làm phiền đến chết.

Nay có cơ hội thoát khỏi đám người kia, đến Dự Châu để mở mang tầm mắt, ông cầu còn không được. Giao phó công việc cho Mi Trúc xong, ông liền vui vẻ lên đường.

Từ Đàm Huyền đi về phía tây nam, rất nhanh đã tiến vào địa phận huyện Võ Nguyên, Đào Thương và huynh đệ gặp mặt. Khi biết Đào Thương muốn đi gặp Tôn Sách, Đào Ứng trong lòng có chút khó chịu, song lại không thể biểu lộ ra mặt. Tin tức Đào Khiêm thân thể không tốt ông cũng đã biết, giờ để Đào Thương đi gặp Tôn Sách, rõ ràng có ý nâng đỡ Đào Thương kế vị. Dù ông, đ���a con thứ này, có tài giỏi đến mấy cũng không thể trở thành lựa chọn của Đào Khiêm.

Đào Ứng tìm một cơ hội riêng để nói chuyện với Tương Cán, uyển chuyển bày tỏ ý định của mình: nếu Tôn Sách có thể giúp ông ta kế vị, ông ta sẵn lòng giao xưởng sắt của Đông Hải cho Tôn Sách quản lý, đồng thời mua sắm mọi loại quân giới từ Nhữ Nam. Hơn nữa, việc thiết lập căn cứ thủy sư tại Cù Huyền là điều chắc chắn; chỉ cần là thuyền của Tôn Sách, bất kể là chiến thuyền hay thương thuyền, đều có thể thông suốt qua biên giới Từ Châu.

Tương Cán hiểu ý, hứa sẽ chuyển đạt lời này tới Tôn Sách.

Rời Võ Nguyên, Đào Thương rõ ràng cảm nhận được thái độ của Tương Cán đã thay đổi. Ông lập tức đoán ra Đào Ứng đã cam kết điều gì với Tương Cán, hoặc đã tặng thứ lễ vật gì. Ông quanh co dò hỏi, nhưng Tương Cán không hề giấu giếm chút nào, trái lại khuyên Đào Thương đừng nghĩ nhiều. Từ Châu có gì mà Tôn Sách không có? Đào Ứng có thể mang lại lợi ích gì cho Tôn Sách? Ông nói: "Ngươi nghĩ như vậy không tốt. Các ngươi là huynh đệ đồng bào, huynh đệ đồng lòng, thì sức mạnh có thể cắt đứt vàng. Nếu các ngươi nghi kỵ lẫn nhau, còn ai dám tin tưởng các ngươi nữa? Tôn Tương Quân cực kỳ phản đối chuyện như vậy, ông ấy cũng là trưởng tử như ngươi, nhưng ông ấy chưa bao giờ nghi ngờ em trai mình."

Đào Thương nửa tin nửa ngờ, nhưng ông đã từ đó nhận ra hai điểm mấu chốt: thứ nhất, Tôn Sách thân là trưởng tử, về mặt tình cảm sẽ thiên về ông, đây là ưu thế của ông; thứ hai, thực lực của Tôn Sách rất mạnh, không phải điều kiện tầm thường nào có thể khiến ��ng ấy động tâm. Muốn nhận được sự ủng hộ của ông ấy, nhất định phải dâng một phần hậu lễ, tốt nhất là thứ ông ấy đang cần gấp nhưng không có, mà Từ Châu lại sở hữu.

Đào Thương âm thầm tính toán: có thứ gì Từ Châu sở hữu, Tôn Sách lại không có, nhưng lại là điều Tôn Sách vô cùng cần thiết? Nghĩ đi nghĩ lại, ông ta nghĩ ra hai điểm:

Thứ nhất là núi. Thái Sơn trên danh nghĩa thuộc Duyện Châu, song lại gần Từ Châu hơn. Tôn Sách muốn đối phó Viên Thiệu, nên việc chiếm giữ Thái Sơn đối với ông ấy vô cùng quan trọng, điều này giống như đâm một cái gai vào cổ họng Viên Thiệu vậy. Nếu không nhổ được cái gai này, ông ấy sẽ không thể an tâm tiến xuống phía nam. Tôn Sách hiển nhiên cũng đã nhận thấy điểm này, vì thế mới phái Thái Sử Từ đóng quân ở Thái Sơn, giúp tấn công Viên Hi. Hiện giờ Thái Sử Từ đang đóng giữ Nhậm Thành, tạm thời từ bỏ việc kiểm soát Thái Sơn, nhưng sớm muộn gì Tôn Sách cũng sẽ lại sắp xếp người tiến vào Thái Sơn.

Thứ hai là biển. Tôn Sách đang xây dựng thủy sư, mà thủy sư cần những cảng biển tốt, những nơi dừng chân dọc đường. Cù Huyền chính là một lựa chọn vô cùng lý tưởng.

Tuy nhiên, chỉ riêng Cù Huyền thì không đủ. Dân số của Cù Huyền không thể đáp ứng việc tiếp tế hậu cần cho thủy sư. Nếu vận chuyển từ Dự Châu, lực lượng vận chuyển lại phải đi ngang qua Từ Châu. Nếu mở rộng địa giới Cù Huyền để Tôn Sách có thể thiết lập đồn điền tại đó, tình hình sẽ tốt hơn nhiều. Có đồn điền ắt sẽ có binh lính đóng giữ, điều này Đào Khiêm không thể chấp thuận. Do đó, hiện tại Cù Huyền, ngoài thủy sư, chỉ có bộ khúc của Mi gia, tự nhiên là còn thiếu sót rất nhiều.

Điều Đào Khiêm không thể chấp thuận, Đào Thương lại có thể.

Rời khỏi Võ Nguyên, Đào Thương và Tương Cán rất nhanh đã tiến vào địa phận Phái Quốc. Đào Thương liền cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt giữa Dự Châu và Từ Châu. Dù cả hai nơi đều vừa trải qua chiến tranh, trên đường không ngừng có thể nhìn thấy những nấm mồ mới, cùng những phụ nữ, trẻ em khóc than vì mất đi người thân. Thỉnh thoảng, họ còn bắt gặp những đoàn xe hoặc đội tàu chở đầy quan tài. Thế nhưng, dân chúng Phái Quốc lại tương đối bình tĩnh, tiếng khóc than dù có thống khổ nhưng không hề tuyệt vọng. Khi những cỗ quan tài của tướng sĩ tử trận đi qua, không ít người dừng bước, đứng nghiêm trang quan sát, nét mặt vô cùng trang trọng.

Đào Thương cảm thấy rất kỳ lạ, bèn hỏi Tương Cán về nguyên nhân. Tương Cán giải thích: "Tôn Tương Quân đối với các tướng sĩ tử trận có chế độ an ủi, vỗ về cực kỳ hậu đãi. Mỗi người lính hi sinh có thể nhận được hai mươi ngàn tiền mai táng, gia đình họ được giảm miễn thuế khóa lao dịch, con cái vị thành niên còn được hưởng đãi ngộ học tập miễn phí tại trường học trong quận huyện." Ước tính sơ bộ, mỗi tướng sĩ tử trận, Tôn Tương Quân phải chi trả gần mười vạn tiền tổn thất, tương đương với toàn bộ gia sản của một gia đình trung lưu. Nhờ đó, cuộc sống của gia đình tướng sĩ tử trận sẽ không chịu ảnh hưởng quá lớn, ngược lại còn có thể nhận được một số ưu đãi mà trước đây họ chưa từng có.

Đào Thương vô cùng kinh ng���c. Trong trận đại chiến lần này, Tôn Sách trước sau tổn thất gần vạn tướng sĩ. Chỉ tính riêng khoản này, Tôn Sách đã phải chi trả một tỷ tiền. Ông ấy lấy đâu ra nhiều tiền đến vậy? Ba châu Kinh Châu, Dương Châu, Dự Châu cộng lại, thu nhập một năm có lẽ cũng chỉ khoảng một tỷ tiền. Nếu trừ đi bổng lộc quan chức, các khoản chi cho các công trình công cộng, mỗi châu có lẽ chỉ tiết kiệm được ba trăm triệu trở lên.

Nói cách khác, Tôn Sách chỉ đánh một trận, chiếm được Nhậm Thành cùng vài huyện khác, nhưng lại phải tiêu tốn hết số tích trữ gần ba năm của ba châu mà ông ta chiếm được sao?

Tương Cán khẳng định phân tích của Đào Thương. Ông nói: "Chinh chiến vốn dĩ là việc đốt tiền. Lần này, Tôn Sách phải trả giá tuyệt đối không chỉ dừng ở một tỷ; tôi phỏng chừng tổng thiệt hại gộp lại sẽ vượt quá hai tỷ. Tôn Sách sẽ lấp đầy lỗ hổng tài chính này ra sao, tôi cũng không rõ lắm, nhưng tôi biết có những tổn thất mà dù có tiền cũng không thể bù đắp lại được. Chẳng hạn như lần này Tôn Sách đã tổn thất một lư���ng lớn chiến mã, liệu có thể được bổ sung kịp thời hay không, giờ đây thật khó nói. Tôi vội vã chạy về Bình Dư là vì đã nhận được mệnh lệnh của Tôn Sách. Ông ấy muốn tôi tới Liêu Đông, Tịnh Châu và Lương Châu, cùng Công Tôn Toản, Cổ Hủ, Hàn Toại, Mã Đằng và những người khác để thương lượng việc mua ngựa. Ít nhất phải mua được bốn đến năm ngàn con chiến mã mới có thể đáp ứng yêu cầu."

Đào Thương nghe xong, cằm suýt chút nữa rớt xuống đất. Giá một con chiến mã dao động từ hai ba vạn đến mười vạn. Bốn năm ngàn con chiến mã, tổng giá trị lên tới hai ba trăm triệu. Tôn Sách có nhiều tiền đến thế sao?

"Đương nhiên sẽ không thể dùng tiền mua tất cả. Đổi hàng lấy hàng là biện pháp hiệu quả nhất, bởi quân giới, muối, lương thực đều là những mặt hàng có giá trị lớn," Tương Cán thở dài một hơi. "Quân hầu ạ, Tôn Tương Quân hiện giờ chi tiêu cũng rất lớn. Ông ấy có thể hỗ trợ ngài bao nhiêu vật liệu, giờ tôi cũng khó mà nói trước được. Tốt nhất ngài nên có chút chuẩn bị tâm lý. Không phải ông ấy không muốn giúp, mà thật sự là có lòng nhưng không đủ sức."

Trong lòng Đào Thương khẽ động. Đào Khiêm nghe theo kiến nghị của Vương Lãng và những người khác, kiên trì cống nạp cho triều đình. Triều đình có ơn tất báo, cách đây không lâu vừa phong Đào Khiêm làm Lật Dương Hầu. Ông là trưởng tử thuộc dòng đích, lẽ dĩ nhiên là người thừa kế tước hầu, nhưng tình thế hiện tại phức tạp, ai có thể trở thành người thừa kế vẫn còn là điều khó nói. Tương Cán gọi ông là "quân hầu," có thể xem là một sự lễ phép, cũng có thể coi là một lời ám chỉ rằng Tôn Sách sẽ ủng hộ ông.

"Tử Dực huynh, Từ Châu và Dự Châu gắn bó như môi với răng. Nếu Tôn Tương Quân có điều gì khó xử, cần Từ Châu trợ giúp, ta nhất định sẽ không từ chối bất kỳ việc nghĩa nào."

Thấy Đào Thương đã thay đổi cách xưng hô, Tương Cán khẽ mỉm cười mà không hề lộ vẻ gì.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền và nguyên vẹn, thuộc về truyen.free.