Chung Diêu giận tái mặt, ánh mắt sắc bén. Hắn quả thật đã tức giận rồi. Hắn cùng Tuân Úc đi từ Trường An đến đây ròng rã ngày đêm, không phải để nhìn Tuân Úc than thân trách phận. Nếu Tuân Úc quả thực đã buông bỏ, hắn nào có hứng thú cùng y lãng phí thời gian.

Tuân Úc cảm nhận được sự phẫn nộ của Chung Diêu, bỗng nhiên bật cười một tiếng. “Nguyên Thường, ngươi cùng ta đến đây, có thấy tình hình hạn hán không?”

Chung Diêu gật đầu, nhưng không nói lời nào. Hắn đương nhiên thấy rõ tình hình hạn hán, lúa mạch sắp chết khô cả rồi, quả thực nếu không có mưa, năm nay chắc chắn sẽ mất mùa, thậm chí có thể gây ra nạn đói.

“Quan Trung đã như vậy, Lạc Dương khẳng định cũng sẽ chịu ảnh hưởng. Hoàng Uyển lúc này đến trấn giữ Lạc Dương, vấn đề lớn nhất phải đối mặt không phải làm sao quyết chiến với cha con họ Tôn, mà là giải quyết quân lương. Quân không có lương thực thì không được. Nếu hắn không đủ lương thực, căn bản không thể xuất binh. Cố ép xuất binh, chỉ có thể chuốc lấy đại bại.”

Chung Diêu ánh mắt lóe lên, vẻ mặt thả lỏng một chút. “Sau đại hạn, ắt có đại dịch, thậm chí có thể xuất hiện nạn châu chấu. Nếu quả thực như thế, các châu quận Sơn Đông tự lo còn chưa xong, căn bản không đủ sức phát động đại chiến.”

“Đúng vậy, Viên Bản Sơ đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất, hắn chẳng mấy chốc sẽ phải chịu trừng phạt.” Tuân Úc khẽ thở dài một hơi, giữa hai hàng lông mày là nỗi ưu sầu đậm đặc không thể tan. Hắn cụp mắt xuống, giơ tay khẽ xoa vùng mi tâm đang đau nhức sưng tấy. “Duyện Châu, Dự Châu đều sẽ gặp tai họa, nhưng ảnh hưởng đến hai bên lại khác nhau. Trọng tâm của Tôn Sách đã dời đến Dương Châu, tổn thất của Dự Châu có thể bổ sung từ Dương Châu, sẽ không tổn hại đến căn cơ. Hơn nữa, ba châu lẫn nhau tiếp tế, sẽ không có ai phản đối. Nhưng Viên Bản Sơ thì lại khác, nếu hắn từ Ký Châu phân phối lượng lớn lương thực chi viện Duyện Châu, người Ký Châu sẽ không chấp thuận.”

Chung Diêu lắc lắc đầu. “Viên Đàm bại trận bị bắt, nay Duyện Châu Thứ Sử là Tào Ngang, Viên Bản Sơ e rằng sẽ không mạo hiểm chọc giận mọi người để tiếp tế Duyện Châu.”

“Vậy sang năm hoặc năm sau, khi hắn muốn xuất binh, người Duyện Châu còn có thể ủng hộ hắn điều gì?”

Chung Diêu hít một hơi khí lạnh. Hắn dừng lại một lát. “Tôn Sách sẽ tiếp tế gì cho Duyện Châu?”

Tuân Úc ngả người ra sau tựa vào thành xe, ngẩng đầu lên. “Ta không biết liệu hắn có thể làm được hay không, ta cũng không biết nên hi vọng hắn sẽ làm thế nào.”

Chung Diêu im lặng. Hắn hiểu rõ ý của Tuân Úc, nếu Quan Đông xảy ra tình hình tai nạn, Duyện và Dự hai châu đều sẽ chịu ảnh hưởng. Viên Thiệu không tiếp tế Duyện Châu, vậy Duyện Châu chỉ có thể hi vọng Tôn Sách ra tay giúp đỡ. Tôn Sách không ra tay, Duyện Châu sẽ có lượng lớn dân chúng chết đói. Tôn Sách ra tay, lòng dân Duyện Châu sẽ ngả về Tôn Sách. Đối với triều đình mà nói, bất kể kết quả là ai can thiệp, đều không phải điều bọn họ muốn thấy. Biện pháp tốt nhất vẫn là do Viên Thiệu ra tay tiếp tế. Nhưng Chung Diêu cũng minh bạch, đừng nói Viên Thiệu bản thân có thể không nhìn thấy điểm này, cho dù hắn đồng ý, cũng chưa chắc có thể chi phối được suy nghĩ của các thế gia Ký Châu.

Nếu các thế gia Ký Châu không đồng ý, Viên Thiệu sẽ không có lương thực để dùng.

Hai người đối diện nhau, im lặng, bầu không khí trở nên vô cùng ngột ngạt. Chỉ nghe tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe cùng thỉnh thoảng vang lên tiếng roi giòn giã. Bên ngoài, ánh mặt trời rực rỡ chói mắt, nhưng tâm tình của Chung Diêu lại âm u khắp nơi.

Tác phẩm này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ, xin chớ tuỳ tiện dùng.

Tuân Úc nói bảo vệ tốt Đồng Quan, e rằng không chỉ là từ bỏ Lạc Dương, nhìn các châu quận Quan Đông tranh giành, mà còn có ý bế quan tự thủ, ngăn cản lưu dân nhập Quan. Thế nhưng hắn đã nghĩ quá nhiều rồi, bây giờ lưu dân chạy nạn có mấy ai sẽ đến Quan Trung? Đa phần bọn họ đều hướng về phương Nam, sẽ đến Kinh Châu, sẽ đến Dương Châu, tóm lại không có mấy ai muốn đi về phía Tây nhập Quan. Ngoại trừ sứ giả các châu quận, bách tính bình thường trong lòng đã dần dần quên đi triều đình.

Thánh nhân nói: Đủ lương thực, đủ binh lính, dân tin vậy. Bây giờ triều đình muốn ăn không có ăn, muốn binh không có binh, ai còn sẽ quan tâm đến họ?

“Nếu là như vậy, Tôn - Viên sợ là phải lấy sông làm ranh giới.” Chung Diêu bỗng nhiên cười một tiếng, tràn ngập cay đắng. “Tôn Sách mất nhiều tâm huyết như vậy mới chiếm được một góc Sơn Dương, bây giờ lại có thể bất chiến mà đoạt cả Duyện Châu, thật khiến người ta khó mà tin nổi.”

“Đây chỉ là khả năng mà thôi, chưa hẳn có thể trở thành hiện thực. Huống hồ Duyện Châu sau đại nạn cũng đã hoang phế, ảnh hưởng không lớn. Cũng không đủ chiến mã, hắn không thể vượt qua sông lớn. Đúng rồi, ngươi vừa mới nói chiến mã?” Tuân Úc bỗng nhiên giật mình tỉnh táo lại. “Quan Trung gần đây vẫn không có chiến sự, không thiếu ngựa, nhiều chiến mã như vậy được đưa đến đâu, Dự Châu hay Ký Châu?”

Chung Diêu liếc nhìn Tuân Úc một cái. “Ngươi rốt cuộc đã phản ứng rồi. Nếu là đưa đến Ký Châu, phải đi qua Quan Trung, vậy làm sao có thể qua mặt Thiên Tử? Những chiến mã này hẳn là đều được đưa đến Dự Châu, số lượng không nhiều, nhưng đều là ngựa tốt.”

“Hàn Toại, Mã Đằng kiếm lời không ít nhỉ? Ngược xuôi xoay vần, cảm giác này hẳn là rất tốt.” Tuân Úc cười khổ. “Bọn họ sẽ không sợ Viên Bản Sơ bi���t được rồi sẽ không bỏ qua bọn họ sao?”

“Vấn đề là bây giờ thoạt nhìn Viên Bản Sơ không hẳn sẽ là người thắng cuối cùng. Hàn Toại, Mã Đằng cũng chưa chắc hi vọng hắn có thể giành thắng lợi. Nếu Tôn Sách đã đồng ý đứng ra phía trước, phát động khiêu chiến với Viên Bản Sơ, bọn họ bán thêm mấy con chiến mã, gián tiếp viện trợ một chút thì có gì không thể? Văn Nhược, lúc trước sắp xếp Mã Siêu, Diêm Hành đi Nam Dương là một hạ sách.”

Tuân Úc khẽ nhếch miệng, không nói nên lời. Hắn vừa mới vì gặp Chung Diêu mà tinh thần tỉnh táo trở lại, giờ đây lại bất giác biến mất, cả người bị bao phủ bởi cảm giác vô lực mạnh mẽ, tựa như bị vây giữa ngọn núi, trước sau trái phải đều là vách đá cheo leo, không biết lối thoát ở đâu.

“Văn Nhược, ngươi đừng vội vàng. Theo ta được biết, đây chỉ là đợt ngựa đầu tiên mà Hàn Toại, Mã Đằng vận đến, chưa chắc đã bán cho Tôn Sách, giữ lại dùng cho chính mình cũng không phải là không thể. Trước khi những con ngựa này đến Vũ Quan, cũng không thể định luận. Về Trường An sau, chúng ta nghĩ cách thuyết phục bọn họ, hoặc là…… dùng giá cao mua lại những con ngựa này.”

“Tiền ở đâu ra?”

“Để Viên Bản Sơ ra tay, hoặc là…” Chung Diêu ngừng lại một lúc lâu. “Dùng quyền buôn bán tơ lụa để trao đổi.”

Tuân Úc xùy một tiếng, không đưa ra đánh giá, rõ ràng không hề hứng thú với lời nói của Chung Diêu. Để Viên Thiệu xuất tiền thì còn có chút khả thi, dù sao ở Trường An còn có không ít người ủng hộ Viên Thiệu, chỉ cần có lợi cho Viên Thiệu, bọn họ có thể bỏ ra một chút. Dùng quyền buôn bán tơ lụa để trao đổi thì không thể. Đây là một trong số ít tài nguyên của triều đình, làm sao có thể dùng để trao đổi chiến mã, làm giảm gánh nặng cho Viên Thiệu? Thiên Tử tuyệt đối không thể chấp thuận.

Chung Diêu khẽ ho hai tiếng, từ trong tay áo rút ra một cuộn giấy đưa tới. Tuân Úc khó hiểu nhìn Chung Diêu. Chung Diêu cũng không nói gì, chỉ đặt cuộn giấy vào tay Tuân Úc. Tuân Úc nhận lấy, mở ra xem, là một tin tức: Tôn Sách tìm một vài đạo sĩ, tụ tập ở xưởng thuốc nhuộm của Trần Lưu, không biết là đang làm gì. Theo phong cách hành sự của Tôn Sách mà xem, hẳn là cải tiến thuốc nhuộm.

Tuân Úc lòng hơi động, trầm ngâm chốc lát, cười nói: “Đây không phải chuyện tốt sao, Kinh Châu, tơ lụa của Dự Châu sản xuất càng nhiều, chúng ta càng thu được nhiều lợi nhuận từ đó.” Nói xong, hắn trả lại cuộn giấy. “Đây là một trong số ít tin tức tốt mà ta nghe được trong mấy tháng nay.”

“Phải không?” Chung Diêu cất cuộn giấy đi. “Ngươi nghĩ Tôn Sách không biết chúng ta kiếm lời từ đó sao, hay ngươi nghĩ Tôn Sách sẽ cam tâm tình nguyện để những điều tốt đẹp đó thuộc về chúng ta?”

Tuân Úc cười càng thêm hài lòng, thậm chí bật cười thành tiếng. “Hắn không muốn thì làm sao được? Bán tơ lụa sang Tây Vực lời cao nhất, con đường thương mại qua Quan Trung này gần nhất và an toàn nhất. Cổ Hủ mặc dù vẫn muốn chia một chén canh từ đó, nhưng một khi hắn đánh lui người Hung Nô, chiếm trọn Hà Nam, thì hắn sẽ không còn lợi ích gì để mưu cầu nữa, mọi lợi lộc sẽ chỉ rơi vào tay người Hung Nô...”

“Nếu Tôn Sách đi đường biển thì sao?” Chung Diêu lạnh nhạt nói. “Học xá ở Ngô Quận đang cải tiến lâu thuyền. Tôn Sách còn sắp xếp một người tên là Bộ Chất nghiên cứu thủy chiến. Người này mấy tháng trước vẫn luôn điều tra con đường thương mại trên biển ở vùng Thanh Từ. Một khi Tôn Sách có năng lực đi lại trên biển, chắc chắn sẽ không chỉ dùng cho phương Bắc. Văn Nhược, đến lúc đó, việc buôn bán tơ lụa đường bộ sẽ không còn quy mô như bây giờ nữa. Một chiếc lâu thuyền ít nhất có thể chở năm trăm thạch, xa không phải lạc đà có thể sánh được.”

Nụ cười trên mặt Tuân Úc dần cứng đờ, sắc máu cũng tan biến, mặt tái nhợt hoàn toàn. Một lúc lâu sau, hắn thở dài một tiếng: “Ngẩng mặt lên nhìn thấy ở phía trước, chợt đã ở phía sau, dẫu có muốn theo, cũng không còn lối nào nữa. Nguyên Thường, chẳng lẽ thực sự không còn chút hi vọng nào sao?”

Chung Diêu thấy sắc mặt của Tuân Úc, khẽ nói: “Mặc dù còn chưa đến bước đường cùng đó, nhưng cơ hội quả thật không còn nhiều, không chấp nhận được một chút sơ suất nào. Viên Bản Sơ không quả quyết, khó tạo lòng tin cho mọi người, ngươi nên sớm tính toán đi.”

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều được truyen.free tận tâm trau chuốt, giữ nguyên tinh hoa nguyên bản.