Tuân Úc trong lòng khẽ giật mình, tựa như bị người mạnh mẽ giáng một quyền, tay chân có chút tê dại.

Những người như Chung Diêu đến đây, là muốn từ bỏ Viên Thiệu sao?

Mặc dù hắn sớm đã lường trước sẽ có ngày ấy, nhưng ngày ấy đến lại quá nhanh, khiến hắn đột nhiên trở tay không kịp. Tuân Úc nhất thời có chút hoảng hốt, không thể tin vào tai mình. Tính từ khi Viên Thiệu tiêu diệt hoạn quan đến nay đã hơn bốn năm, phải đến tháng Tám mới tròn năm năm. Vậy mà Viên Thiệu đã từ niềm hy vọng của sĩ tử thiên hạ biến thành một quân cờ bị vứt bỏ rồi sao?

Tuân Úc bất an xê dịch thân thể, cố gắng khiến ngữ khí của mình ôn hòa hơn đôi chút, nghe không quá chói tai. "Nguyên Thường, có phải quá vội vàng rồi không? Dù sao bây giờ cũng chỉ là suy đoán."

Chung Diêu không nhanh không chậm, nhưng ngữ khí vô cùng kiên định, bình tĩnh. "Văn Nhược, thơ rằng: 'Đợi trời chưa mưa dầm, lo giăng lưới chống đất, còn hỏi cửa sổ nhà vua có sao không?' Lo liệu cho một hộ gia đình còn như vậy, lo liệu cho thiên hạ người ta há có thể chỉ giới hạn ở trước mắt sao? Không sai, thực lực của Viên Thiệu hiện tại vẫn chiếm ưu thế, Tôn Sách chưa chắc đã có thể đánh bại hắn, nhưng ngươi hãy nhìn rõ một điều, cho dù Viên Thiệu c�� thể chiến thắng Tôn Sách, hắn cũng không phải một minh chủ. Dù hắn có nhất thời thành công, thiên hạ cũng sẽ không thái bình. Nhanh thì mười năm, chậm thì hai mươi năm, hoặc là Lữ Hậu làm loạn, hoặc là Vương Mãng soán ngôi."

Khóe mắt Tuân Úc khẽ giật giật, mười ngón tay đan vào nhau hầu như mất đi tri giác. Chung Diêu đã chuẩn bị rất chu đáo, hắn đến đây không phải một mình, mà đại diện cho một nhóm người. Bọn họ muốn từ bỏ Viên Thiệu, chọn một minh chủ khác. Những người này là ai, bọn họ muốn chọn ai, là Thiên Tử hay là Tôn Sách?

Tuân Úc cảm thấy có chút nghẹt thở, hắn không thể nói nên lời sốt ruột. Hắn muốn phản bác Chung Diêu, nhưng lại không có lý do thích đáng. Hắn biết những phân tích của Chung Diêu không sai, vài biểu hiện gần đây của Viên Thiệu đích thực khiến người ta rất thất vọng. Hắn thoạt nhìn ngày càng lớn mạnh, nhưng lại càng ngày càng xa rời chuẩn mực của một minh chủ.

Đổng Trác chưa bị diệt, hắn đã cùng Viên Thuật nội chiến, huynh đệ bất hòa.

Tình thế chưa định, hắn đã ép chết Hàn Phức ở Ký Ch��u, khiến Tân Bình, Tuân Kham mất tín nghĩa với người đời, lại còn giá họa cho Trương Mạc, làm Trương Mạc trở mặt với hắn. Bởi vậy, Trần Lưu nghiêng về Tôn Sách, trở thành đồng minh của Tôn Sách để đối kháng Viên Thiệu.

Thắng bại chưa phân, hắn đã lộ rõ ý định phế trưởng lập thứ, đến nỗi Viên Đàm bị đánh bại và bắt giữ. Việc này không chỉ không uy hiếp được Dự Châu mà ngược lại còn khiến Tôn Sách đẩy chiến tuyến đến tận biên giới Duyện Châu. Nếu khi đó Viên Thiệu phái binh giúp Viên Đàm một tay, rất có thể đã là một cục diện khác.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi vài năm, Viên Thiệu liên tiếp phạm phải nhiều sai lầm lớn. Những người như Chung Diêu lục tục rời Ký Châu. Riêng Tuân gia đã có ba người, Tân gia cũng có hai người. Thậm chí sau khi Tào Tháo bị đánh bại, hắn cũng dứt khoát từ bỏ Viên Thiệu mà đi thẳng đến Trường An.

Một người như vậy đích thực không xứng làm minh chủ. Cho dù hắn đánh bại Tôn Sách, lên ngôi kế vị, hắn cũng sẽ giết chóc công thần, thanh trừ phe đối lập, tựa như Cao Tổ năm đó. Khi các công thần bị tàn sát gần hết, ngoại thích tự nhiên lớn mạnh, họa loạn của Lữ Hậu, Vương Mãng ắt sẽ xảy ra.

Nếu tình cảnh này thực sự xuất hiện, Tuân gia đại khái sẽ đứng mũi chịu sào, trở thành đối tượng bị thanh trừng.

Đến lúc đó, liệu có thể học Trương Lương ẩn cư tu đạo, hay như Trần Bình sống đời trôi nổi? E rằng cũng không được. Tuân Sảng có liên hệ với Khăn Vàng, hắn lại có quan hệ với Thiên Tử; Tuân Du phò tá Tôn Sách; bây giờ Tuân Kham lại cùng Lưu Hòa qua lại. Tất cả những điều đó Viên Thiệu đều ghi tạc trong lòng, hắn sẽ không bỏ qua cho Tuân gia.

Tuân Úc càng nghĩ càng thêm tuyệt vọng. Đột nhiên, hắn ý thức được mình căn bản không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp thu kiến nghị của Chung Diêu. Về công hay về tư, hắn cũng không thể tiếp tục ủng hộ Viên Thiệu nữa, nhất định phải nhanh chóng đưa ra lựa chọn.

Chung Diêu vẫn lẳng lặng nhìn Tuân Úc. Biểu hiện biến hóa trên gương mặt Tuân Úc đều bị hắn thu trọn vào mắt. Thấy phẫn nộ trong mắt Tuân Úc dần tan đi, từng tia tuyệt vọng dâng lên, hắn không bỏ lỡ cơ hội nói: "Văn Nhược, ta đến tìm ngươi lần này còn có một nguyên nhân nữa. Sứ giả của Tôn Sách là Tương Cán đã đến Trường An, hắn mang đến một tin tức: Hà Ngung ám sát Tôn Sách không thành, đã bị Tôn Sách bắt giữ. Trương Mạnh Trác và Đinh Phu Nhân đều bị liên lụy, hiện đang bị giam ở Bình Dư."

Tuân Úc bỗng nhiên ngồi bật dậy, trợn tròn hai mắt. "Thật sao?"

Chung Diêu không lên tiếng, đưa tay đặt lên vai Tuân Úc, nhẹ nhàng vỗ vỗ. "Văn Nhược, ngươi không cần sốt sắng. Tôn Sách không có ý định giết Hà Ngung, nếu không đã ra tay ngay lúc đó rồi. Tuy nhiên, hắn cũng sẽ không dễ dàng thả Hà Ngung ra. Chuyện này... chỉ có ngươi mới có thể quyết định."

"Ta có thể quyết định được gì?" Tuân Úc hầu như kêu lên, sắc mặt đỏ bừng, khác hẳn với dáng vẻ bình thường của hắn.

Chung Diêu không nói lời nào. Hắn biết Hà Ngung và Tuân gia có mối quan hệ phi thường. Hà Ngung đối xử với Tuân Sảng như thầy và bạn, đối với Tuân Úc, Tuân Du như con cháu. Trên thực tế, ông ấy đã là nửa người của Tuân gia. Trong mắt Chung Diêu, Tuân Úc so với Viên Thiệu càng thích hợp làm thủ lĩnh của những người mới gia nhập. Chỉ là, thế lực phía sau Viên Thiệu quá mạnh mẽ, mà xuất thân của Tuân Úc lại có vết nhơ khó có thể xóa bỏ, cho nên Chung Diêu mới chọn Viên Thiệu. Tuy nhiên, sự giúp đỡ của ông ấy dành cho Tuân Úc vẫn dốc hết sức lực. Nếu không có câu nói "Tài năng vương tá" của Hà Ngung, Tuân Úc rất khó đặt chân vững chắc trong giới sĩ phu thanh trọc đầy khắc nghiệt. Giờ đây Hà Ngung bị Tôn Sách giam cầm, sống chết khó lường, Tuân Úc tự nhiên nóng lòng.

"Tương Cán đang ở đâu?"

"Ở Trường An. Hắn hiện đang cùng Hàn Toại, Mã Đằng bàn bạc, hẳn là đang thu xếp việc trao đổi chiến mã. Trong trận chiến gần đây, Tôn Sách tổn thất rất nhiều chiến mã, cần thiết phải bổ sung gấp, nếu không hắn không cách nào ứng phó với chiến sự sắp tới."

Tuân Úc từ từ trấn tĩnh lại, một lần nữa tựa vào thành xe, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn chằm chằm Chung Diêu. "Nguyên Thường, còn điều gì ta cần phải hiểu, hãy nói ra hết đi. Với tốc độ hiện tại, từ đây đến Trường An nhiều nhất là hai ngày, ngươi dù sao cũng phải dành cho ta chút thời gian để cân nhắc."

Chung Diêu theo trong tay áo lấy ra một cuộn giấy. "Văn Nhược, ngươi tự mình xem đi, đây là điều kiện của Tôn Sách."

Tuân Úc nhận lấy cuộn giấy, cười lạnh một tiếng: "Nguyên Thường, thủ đoạn thật cao cường. Tương Cán lần này đến, ngươi không cần phải khiến người ta viết bia mộ cho hắn chứ?"

Chung Diêu cười khan hai tiếng.

***

Tương Cán ngồi đối diện Mã Đằng, chậm rãi uống rượu.

Mã Đằng từng chữ từng câu đ��c lá thư nhà do Mã Siêu tự tay viết, thỉnh thoảng lại cười mắng vài câu, bề ngoài tỏ vẻ coi thường nhưng thực ra sự đắc ý khó mà che giấu. Mã Thiết và Mã Hưu ở một bên, một người thì đang mặc thử áo giáp mới, một người thì rút thanh đao mới ra rồi lại tra vào vỏ, làm mãi không biết mệt. Lần này Tương Cán đến Trường An không chỉ mang theo thư nhà của Mã Siêu mà còn đem đến những lễ vật phong phú. Một phần do Mã Siêu tự chọn mua, một phần do Tôn Sách ban tặng, gồm đặc sản từ Kinh Châu, quê nhà Dự Châu, cả quân giới thượng hạng do xưởng sắt Nam Dương chế tạo, và một vài kỳ trân dị bảo vận chuyển từ Ngô Quận đến. Không chỉ có vợ chồng Mã Đằng mà mấy người con dâu cũng đều có phần.

Điều này khiến Mã Đằng vô cùng hài lòng. Mã Siêu trước đây vốn không hiểu chuyện như vậy, hắn là trưởng tử, quen thói bá đạo, chưa từng bận tâm đến suy nghĩ của các em trai, em gái. Lần này mang đến nhiều lễ vật như thế, ai ai cũng được chú ý, còn tự tay viết thư nhà báo bình an, tỉ mỉ kể lại những trải nghiệm tác chiến khi đi theo Tôn Sách. Điều đó khiến Mã Đằng cảm thấy thằng nhóc này đã hiểu chuyện lên rất nhiều, trong lòng tràn ngập vui mừng.

"Gần đèn thì rạng, con ta lần này đi về phía đông quả thực đã thu được lợi ích không nhỏ." Mã Đằng vuốt vuốt chòm râu, mặt mày hớn hở. "Ta nghe nói Diêm Hành càng có tiền đồ hơn, đã được phong làm thúc giục thân vệ kỵ? Tôn Tướng Quân lòng dạ rộng rãi, thực sự khiến người ta khâm phục."

Tương Cán cười cười. "Tướng Quân có chỗ không biết, thân vệ kỵ tuy có hơn ngàn người, nhưng bàn về sức chiến đấu lại chưa chắc đã hơn hẳn Nghĩa Tòng kỵ. Trong ba lần tác chiến ở Hạ Đình, Tân Cùng và Nhậm Thành, lệnh lang đều lập công, được thưởng còn nhiều hơn cả Diêm Hành. Trong sổ sách công trận, hắn xếp hạng trước Diêm Hành."

Mã Đằng cười lớn, vui mừng gật đầu. "Vậy thì lần sau ta gặp Hàn Toại, cần phải cảm tạ ông ấy mới được." Hắn cười hai tiếng rồi nói tiếp: "Tử Dực à, ngươi lần này đến Trường An là để báo công gì? Xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, có những người này ở đây, công lao này e rằng không dễ báo đáp tốt đâu."

Bản dịch duy nhất và chất lượng nhất của chương truyện này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.