Tương Cán phiền muộn thở dài một hơi. “Chẳng phải sao, chiến sự đã kết thúc hơn hai tháng, công lao sơ bộ cũng đã sớm trình lên, nhưng triều đình vẫn không có chút phản ứng nào, thật không biết bọn họ đang nghĩ gì. Hậu Tướng Quân, ngài nói xem, rốt cuộc là chuyện gì đây?”

Mã Đằng cười không nói, trong lòng vô cùng thoải mái khi được gọi bằng ba chữ "Hậu Tướng Quân". Hắn và Hàn Toại cùng khởi binh, xưng huynh gọi đệ, nhưng Hàn Toại học thức uyên thâm, người ủng hộ đông đảo, nên hắn chỉ đành chịu lép vế, lấy Hàn Toại làm chủ. Đến Trường An, hắn lại vươn lên trên Hàn Toại, giờ đây vừa được thăng chức Hậu Tướng Quân, trong khi Hàn Toại vẫn chỉ là Trấn Tây Tướng Quân của hắn.

Tôn Sách gặp rắc rối khi thỉnh công, lại tìm đến hắn trước mà không phải Hàn Toại, đây chính là sự khác biệt. Tương Cán chắc chắn sẽ đi tìm Hàn Toại, nhưng sự thay đổi thứ tự trước sau này đã nói lên rất nhiều vấn đề. Trước đó, mặc dù hắn là Chinh Tây Tướng Quân, Hàn Toại là Trấn Tây Tướng Quân, nhưng tuyệt đại đa số người khi nhắc đến bọn họ vẫn theo thói quen đặt Hàn Toại lên trước.

Mã Đằng nghiêm trang nói: “Đây là triều đình đang ưu ái Tôn Tướng Quân đấy. Tôn Tướng Quân vừa tròn hai mươi tuổi đã là Thảo Nghịch Tướng Quân, cha con đều nắm giữ chức quan bổng lộc hai ngàn thạch, lại còn cầm trọng binh trong tay, thăng tiến quá nhanh chưa chắc đã là chuyện tốt.”

Tương Cán nhướng mày, nửa cười nửa không, nói: “Thì ra là vậy.”

Mã Đằng hơi lúng túng. Hắn không phải kẻ ngốc, sao lại không nhận ra sự khó chịu của Tương Cán. Nhưng trong lòng hắn đã định, không nên can thiệp vào việc Tôn Sách dâng lễ nhiều hay ít, lúc này mà nói hộ Tôn Sách thì chẳng khác nào tự chuốc lấy họa. Dương Bưu đã bị bãi chức, Chu Tuấn cũng sẽ sớm bị bãi chức, hai người này tuy có liên hệ với Tôn Sách, nhưng thực ra cũng chẳng giúp Tôn Sách được bao nhiêu, vậy mà vẫn bị bài xích. Nếu hắn đứng ra nói đỡ cho Tôn Sách, nói không chừng người tiếp theo chính là hắn.

Tương Cán chủ động đổi chủ đề. Tôn Sách hy vọng Mã Đằng có thể cung cấp một số chiến mã thượng hạng. Vài lần xông trận, Mã Siêu lập được không ít công lao, nhưng tổn thất cũng không nhỏ, chiến mã của Nghĩa Tòng kỵ đã mất hơn phân nửa. Nếu không thể bổ sung kịp thời, trong trận đại chiến sắp tới, Nghĩa Tòng kỵ rất có thể sẽ không thể ra trận.

Mã Đằng miệng đ��y đáp ứng, nói sẽ cung cấp hai trăm thớt chiến mã thượng hạng, đảm bảo sức chiến đấu của Nghĩa Tòng kỵ. Bất quá, hắn nhắc nhở Tương Cán, gần đây sứ giả của Viên Thiệu vẫn luôn hoạt động ở Trường An, cũng đã tìm đến bọn họ, muốn mua chiến mã từ Tây Lương. Tây Lương mỗi năm sản xuất ngựa có hạn, Viên Thiệu lại giàu nứt đố đổ vách, sẵn sàng trả giá cao, nên đã mua rất nhiều. Giá chiến mã đã tăng hơn gấp đôi, riêng chiến mã th��ợng hạng thậm chí đạt đến hai mươi vạn một thớt.

Tương Cán nhíu mày. “Hai mươi vạn sao?”

Mã Đằng vỗ đùi, cười hắc hắc nói: “Đúng vậy, ta cũng thấy khó tin, nhưng ta cũng chẳng có cách nào. Đừng thấy ta là Hậu Tướng Quân, nhưng dù sao ta cũng không phải người Lương Châu chính thức. Lương Châu Thứ sử đương nhiệm Loại Thiệu tuy có quan hệ khá tốt với ta, nhưng hắn ta rất nhanh cũng sẽ rời chức, nghe nói có thể sẽ về triều nhậm Thái Bộc. Kẻ tiếp nhận chức Lương Châu Thứ sử là Vi Đoan, chẳng phải một nhân vật tốt đẹp gì. Ta nghe nói hắn ta sắp nhậm chức, phái người đi chúc mừng, nhưng lại bị hắn ta từ chối không cho vào cửa. Tử Dực à, ta cũng muốn giúp Tôn Tướng Quân, nhưng có lòng mà lực bất tòng tâm.”

Tương Cán cười chắp tay. “Tâm ý của Tướng Quân, ta nhất định sẽ bẩm báo cho Tôn Tướng Quân. Những khó khăn của Tướng Quân, ta cũng nhất định sẽ bẩm báo đúng sự thật. Tôn Tướng Quân ân oán rõ ràng, là bằng hữu hay đối thủ, hắn phân biệt rất rõ. À phải rồi, ta nghe nói triều đình muốn thanh tra vụ gian lận quân lương, có phải vậy không?”

Mã Đằng gật đầu, nụ cười có chút miễn cưỡng. Quan Trung đại hạn, mất mùa đã là chuyện chắc chắn, giá lương thực đã bắt đầu tăng cao. Mặc dù tạm thời chưa ảnh hưởng đến quân lương, nhưng Hoàng Phủ Tung đã vài lần lộ ý muốn thanh tra gian lận quân lương, nghiêm khắc kiểm soát việc cung ứng quân lương đang như lửa cháy đến nơi. Các bộ đều rơi vào tình cảnh khốn đốn, bởi chi phí nuôi quân rất cao, đặc biệt là những người như Mã Đằng, Hàn Toại, bọn họ muốn cấp dưỡng hai, ba ngàn người bộ khúc. Dựa vào lương bổng triều đình cung cấp thì thiếu hụt rất nhiều, ăn bớt quân lương là một cách hỗ trợ quan trọng. Nếu như thanh tra gian lận quân lương, nguồn tài nguyên của bọn họ sẽ bị thu hẹp đáng kể, thậm chí có thể không đủ sức nuôi quân.

Mã Đằng đôi khi thậm chí nghĩ, đây có thể chính là thủ đoạn của triều đình nhằm vào hắn và Hàn Toại, biến tướng làm suy yếu thực lực của bọn họ.

Tương Cán nở nụ cười. “Hậu Tướng Quân, giá lương thực ở Trường An bây giờ cũng tăng nhanh lắm phải không?”

Mã Đằng không cười nổi, ho khan hai tiếng, vẫy vẫy tay, ra hiệu Mã Thiết và những người khác lui ra ngoài. Trong công đường chỉ còn lại hắn và Tương Cán. Hắn thở dài một hơi. “Tử Dực, không gạt ngươi, Quan Trung từ tháng tư đến nay, một giọt mưa cũng chưa rơi, tình hình hạn hán đã vô cùng nghiêm trọng. Năm ngoái vốn đã bị lũ lụt, lượng lương thực dự trữ có hạn. Năm nay lại gặp hạn hán, lương thực chắc chắn sẽ gặp vấn đề lớn.”

Tương Cán cười không nói. Những tình hình này hắn đều biết rõ. Hắn còn chưa đặt chân lên thành Trường An, gián điệp của Quách Gia bố trí ở Quan Trung đã báo cáo tình hình liên quan cho hắn. Mã Đằng đấu trí trước mặt hắn quả thực là tự đánh giá quá cao mình.

Thấy Tương Cán không nói gì, Mã Đằng càng thêm bất an. “Tử Dực, ta nghe nói Tôn Tướng Quân cho khai hoang đồn điền ở ba châu Gai, Dự, Dương, thu hoạch ra sao rồi?”

“Không tốt lắm.” Tương Cán cũng nghiêm trang nói: “Năm ngoái Trung Nguyên gặp mưa lớn, thu hoạch bị ảnh hưởng. Từ tháng mười năm trước đến tháng ba năm nay, li��n tiếp giao chiến nửa năm, hao tổn vô cùng lớn. Dự Châu, Kinh Châu miễn cưỡng duy trì thu chi cân bằng. Dương Châu vừa mới bắt đầu tu sửa thủy lợi, đầu tư rất lớn, vẫn chưa thấy sản lượng. Cũng may Chu Công Cẩn vừa mới chiếm được bốn quận Giang Nam, thu được một ít lương thực, đủ để hỗ trợ đến vụ thu hoạch lúa mùa thì không thành vấn đề.”

Mã Đằng hơi nhích người về phía trước. “Bốn quận Giang Nam có bao nhiêu hộ khẩu? Thu hoạch được bao nhiêu lương thực?”

Tương Cán khịt mũi một tiếng, khoát tay, tỏ vẻ khinh thường. “Giang Nam ẩm ướt, hoang vắng, bốn quận gộp lại vẫn chưa tới sáu mươi vạn hộ, ba triệu khẩu, cũng xấp xỉ một quận Nam Dương thôi. Mấy năm qua binh đao loạn lạc, thu hoạch cũng chẳng tốt lắm. Cụ thể được bao nhiêu, ta cũng không rõ lắm, phỏng chừng chỉ đủ cung cấp cho quân Kinh Châu thôi, không còn dư thừa gì. Nếu không thì vận đến Quan Trung, lợi nhuận cũng không tồi. Hậu Tướng Quân, ta nhớ mấy năm trước giá lương thực ở Quan Trung từng lên tới mấy trăm ngàn một thạch. Năm nay liệu có cao như vậy không? Nếu đúng là như vậy, một thạch lương thực có thể đổi được hai con ngựa rồi.”

Mã Đằng cười khan hai tiếng, trong lòng thầm mắng. Sáu mươi vạn hộ, ba triệu khẩu vẫn còn chê ít sao? Thêm cả lưu dân, Quan Trung cũng chỉ có hai mươi vạn hộ. Nếu như xảy ra nạn đói, một lượng lớn dân chúng sẽ ra ngoài lánh nạn, khả năng còn lại bao nhiêu thì khó mà nói. “Tử Dực, đó là tình huống đặc biệt. Đến bước đường cùng đó, ai còn bán đấu giá ngựa để đổi lương thực chứ, cưỡi ngựa đi cướp bóc mới là đạo lý sống còn. Dù sao, giết ngựa ăn thịt cũng được.”

Tương Cán cười lớn, vỗ đùi nói. “Vậy thì thật đáng tiếc.”

Mã Đằng hậm hực nói: “Ai bảo không phải. Hay là thế này đi, nếu Tôn Tướng Quân có thể cung cấp cho ta một ít lương thực, ta sẽ tìm cách xoay sở một số chiến mã để trao đổi.”

Tương Cán liếc xéo Mã Đằng, khóe miệng khẽ nhếch. “Đổi thế nào?”

“Một ngàn thạch đổi một thớt, thế nào?”

Tương Cán không tỏ thái độ. Hắn lắc lắc đầu, không rõ là đồng ý hay từ chối. “Đây là việc trọng đại, ta không dám tự quyết. Mong Tướng Quân cho ta chút thời gian, để ta bẩm báo xin chỉ thị từ Tôn Tướng Quân.”

“Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi.” Mã Đằng gật đầu liên tục.

Tiễn Tương Cán đi, Mã Đằng đứng dậy bước đến một góc sân. Thành Công Anh đang đứng trong sân, nhìn Mã Đại luyện võ. Mã Đại năm nay mới mười ba tuổi, là nghĩa tử của Mã Đằng. Võ nghệ luyện khá tốt, Thành Công Anh vô cùng yêu thích hắn, thỉnh thoảng chỉ điểm vài câu. Mã Đại ra sức luyện tập, từng chiêu từng thức đều có bài bản.

Mã Đằng bước nhanh tới, trao một thanh đao mới cho Mã Đại. “Đây là đao nghĩa huynh tặng con, tinh phẩm từ sắt Nam Dương.”

Mã Đại nhận đao, vô cùng cảm kích, rồi lùi ra. Thành Công Anh đánh giá Mã Đằng một lát, khẽ cười một tiếng: “Nói chuyện không thuận lợi sao?”

Mã Đằng gật đầu. “Một ngàn thạch đổi một thớt, Tương Cán không đồng ý.”

“Hắn ta nói gì? Hy vọng hắn ta được bao nhiêu?”

“Không nói gì cả, thậm chí còn không mặc cả.”

Ánh mắt Thành Công Anh lóe lên. “Một ngàn thạch đổi một thớt cũng không chịu, Tôn Sách đây là muốn nuốt gọn chúng ta rồi.”

“Chúng ta cũng không thể để hắn muốn làm gì thì làm. Ngươi mau về nói với Văn Hẹn, cái giá này không thể nhượng bộ, dù chỉ một thạch cũng không được.”

Những dòng chữ tinh hoa này là thành quả chuyển ngữ độc đáo, được bảo vệ bản quyền tại truyen.free.