Hạn hán ở Quan Trung đã bắt đầu lộ rõ dấu hiệu, nạn đói gần như không thể tránh khỏi, chỉ khác nhau ở mức độ nặng nhẹ. Nếu đại nạn đói xảy ra, số đông dân chúng s��� bỏ chạy để cầu sinh, khiến triều đình như cây không gốc rễ.

Quan Trung nay đã chẳng còn là vùng đất trù phú ngàn dặm như xưa. Các huyện thuộc Kinh Triệu, Phùng Dực và Hữu Phù Phong gộp lại, tổng số hộ khẩu chưa tới mười vạn. Trước kia, sở dĩ chọn dời đô về Quan Trung là vì có mười mấy vạn hộ dân từ Lạc Dương di dời tới, cộng thêm số hộ khẩu sẵn có của Quan Trung, tổng cộng đã vượt quá hai mươi vạn. Nếu như vận trù hợp lý, nhân lúc Quan Đông đại chiến, triều đình có thể thu hút thêm một phần hộ khẩu, chiêu dụ một phần người Khương, tiến hành đồn điền ở Quan Trung, ít nhất cũng có thể thực hiện được kế hoạch cát cứ tại Quan Trung.

Thế nhưng, trời xanh dường như không định trao cho họ cơ hội này. Vừa mới ổn định lại, bắt đầu đồn điền, khởi công các trường học, phổ biến tân chính, thì năm ngoái đã xảy ra một trận mưa lớn, năm nay tiếp theo lại là đại hạn. Quan Trung vốn không có tích trữ gì, căn bản không thể chịu nổi sự giày vò như vậy, dân chúng bỏ chạy gần như là điều tất yếu. Khi đã không còn dân số, triều đình dựa vào đâu để phát triển?

Nếu muốn ổn định cục diện, tránh việc hộ khẩu hao tổn nghiêm trọng, biện pháp tốt nhất chính là tranh thủ trước khi dân chúng bỏ chạy, vận chuyển lương thực từ nơi khác đến, giảm nhẹ tình hình tai ương, cố gắng hết sức giữ dân chúng ở lại Quan Trung. Người Quan Trung trong tương lai còn có cơ hội quay lại, nhưng người Lạc Dương một khi đã rời khỏi Quan Trung thì khả năng quay về là vô cùng mong manh.

Lương thực ở đâu ra? Ích Châu có, Kinh Châu, Dương Châu có, Ký Châu cũng có. Theo kế hoạch của Tuân Úc, nếu Viên Thiệu có thể vận chuyển hai, ba triệu thạch lương thực từ Ký Châu đến, mọi chuyện đều sẽ được giải quyết, và Viên Thiệu còn có thể thu phục được nhiều lòng dân. Nhưng hắn biết rõ, Viên Thiệu đã không còn ý nguyện như vậy, cũng không có khả năng làm như vậy. Ký Châu có lương thực, nhưng số lương thực đó nằm trong tay các thế gia Ký Châu; nếu thế gia không đồng ý, Viên Thiệu sẽ không có lương thực để vận chuyển.

Như vậy, có thể giúp triều đình giải quyết khó khăn này chỉ còn Ích Châu, Kinh Châu và Dương Châu. Ích Châu bị ngăn cách bởi núi non hiểm trở, việc vận tải khó khăn, hơn nữa Tào Tháo đang giao chiến với Lưu Yên, cho dù có đánh bại Lưu Yên thì trong khoảng thời gian ngắn cũng không thể biết được có gom góp được bao nhiêu lương thực. Chỉ có vận chuyển lương thực từ Kinh Châu là cực kỳ thuận tiện, từ Vũ Quan tiến vào Quan Trung, với năng lực vận tải hùng mạnh của Nam Dương, gần như là dễ như trở bàn tay.

Tôn Sách vừa mới có được Dương Châu, Chu Du cũng vừa mới có được bốn quận phía nam sông Trường Giang thuộc Kinh Châu. Chỉ cần Tôn Sách đồng ý, việc gom góp mấy triệu thạch lương thực không thành vấn đề.

Tuân Úc không muốn trao cơ hội này cho Tôn Sách, nhưng ngoài việc cầu viện Tôn Sách, hắn không còn biện pháp nào khác có thể nghĩ ra. Hắn không thể nhìn dân chúng Quan Trung bỏ chạy, cũng không thể nhìn triều Đại Hán vừa mới thấy một tia hy vọng đã lại đứng trước bờ vực tan vỡ. Cho dù hắn có thể quyết tâm từ chối, thì cũng sẽ có những người khác hợp tác với Tôn Sách.

Ví như Chung Diêu.

Tu��n Úc rõ ràng, so với hắn, Chung Diêu vốn không có cảm tình gì với Viên Thiệu. Nếu Chung Diêu tiếp nhận vị trí của hắn, mối liên hệ giữa Viên Thiệu và triều đình sẽ càng thêm mong manh. Chung Diêu nhường cơ hội này cho hắn, chỉ là không muốn Tôn Sách nhận thấy có sự khác biệt giữa họ. Nhưng nếu hắn từ chối cơ hội này, Chung Diêu sẽ không ngần ngại tiếp nhận.

Có lương thực cứu nguy triều đình trong tay, Chung Diêu sẽ không khó để giành được sự tín nhiệm của Thiên Tử. Ngược lại, nếu hắn một lòng nghĩ cho Viên Thiệu, bất chấp an nguy của triều đình, Thiên Tử cũng sẽ không còn tín nhiệm hắn.

Tuân Úc vịn vào cửa xe,

Cúi đầu, từng đợt mồ hôi lạnh tuôn ra, thấm ướt áo, nhỏ xuống trước ngực, rồi rơi xuống đất.

Bảo Xuất thấy Tuân Úc lung lay sắp đổ, vội vàng chạy tới muốn đỡ Tuân Úc xuống xe. Tuân Úc bước chân lảo đảo vài lần, muốn cứ thế xuống xe, nhưng trong lòng luôn có một thanh âm nhắc nhở hắn: Một khi đã bước xuống chiếc xe này, thì sẽ không còn cơ hội quay trở lại nữa.

Tuân Úc cắn chặt răng, cố gắng ép mình trấn tĩnh lại, hắn chầm chậm đẩy Bảo Xuất ra, trở lại chỗ ngồi nhỏ, nheo mắt, nhìn Tương Cán không chớp.

Tương Cán nở nụ cười, rót một chén nước hoa quả ướp lạnh đưa tới. “Giúp quân giải nhiệt, đừng vội, hãy từ từ suy nghĩ.”

Tuân Úc từ từ chớp mắt, nhìn chén nước hoa quả trong tay. Nước hoa quả thật lạnh, nhưng lòng hắn còn lạnh hơn.

Tương Cán chậm rãi nhấp nước hoa quả, cười khẩy nhìn Tuân Úc, trong lòng đắc ý không nói nên lời. Cho dù ngươi là Vương Tá Chi thì sao, là con cháu Tuân gia thì sao? Không có lương thực, ngươi chỉ có thể mặc ta bày bố. Tài hoa của ngươi có thể sánh ngang với Trương Tử Cương, nhưng sau lưng Trương Tử Cương là Tôn Tướng quân, còn sau lưng ngươi thì có ai? Một là con cháu thế gia tự cao tự đại, một là thiếu niên Thiên Tử chưa trưởng thành.

Thời loạn, không chỉ quân vương chọn thần tử, mà thần tử cũng chọn quân vương. Nếu đã chọn sai, dù ngươi có tài năng sánh ngang Y Doãn, Lữ Vọng cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Tuân Úc uống hai ngụm nước hoa quả, từ từ bình tĩnh lại. Hắn liên hệ những lời của Tương Cán với thái độ của Chung Diêu, nhận ra mình không còn nhiều lựa chọn. Viên Thiệu liên tiếp phạm phải sai lầm lớn, người Nhữ Dĩnh không thể đặt tất cả hy vọng vào hắn, nhất định phải có những lựa chọn khác. Triều đình cần Tôn Sách cung cấp lương thực, Hà Ngung cũng cần Tôn Sách bỏ qua chuyện cũ, hắn không có vốn liếng gì để đàm phán với Tôn Sách, chỉ có thể chọn nhượng bộ, trước tiên vượt qua cửa ải khó khăn hiện tại rồi tính sau.

Chỉ có sống tiếp, hơn nữa ổn định nắm giữ triều đình và Thiên T��, hắn mới có cơ hội thực hiện kế hoạch của chính mình.

“Liên quan tới việc Viên Ký Châu giả mạo chỉ dụ của Thiên Tử, có chứng cứ nào không?”

Tương Cán cười đầy ẩn ý. Tuân Úc gọi Viên Thiệu là 'Viên Ký Châu', điều này có nghĩa là đặt Viên Thiệu và Tôn Kiên ngang hàng khi nói chuyện, là một bước tiến không nhỏ. “Quách Dị, Hạ Thuần đang ở ngục úy của triều đình, các ngươi chưa thẩm vấn sao?”

“Không ai nói việc này có liên quan đến Viên Ký Châu.” Tuân Úc cụp mắt xuống, giả vờ không hiểu lời trêu chọc của Tương Cán, nhưng không kìm được mà mặt nóng bừng. “Chuyện lớn như vậy, rốt cuộc cũng phải có chứng cứ xác thực mới được.”

“Vậy ta sẽ báo tin lại cho Tôn Tướng quân, xin hắn đưa những chứng cứ liên quan đến Trường An. Sau khi chiếm Nhậm Thành, chúng ta đã thu được không ít văn thư, hẳn là có thể dùng được. Đúng rồi, có cần áp giải luôn Viên Đàm về đây không? Làm lễ tế tù binh, biết đâu trời xanh cảm động, sẽ ban mưa xuống.”

Tuân Úc cắn môi, cố nén để không bật thốt lời chửi rủa. Tế tù binh, giết Viên Đàm tế trời sao? Nếu Viên Thiệu biết được, làm vậy sẽ khiến gần trăm miệng ăn của Tuân gia ở Nghiệp Thành bị Viên Thiệu giết sạch không còn một mống. Hắn giơ chén lên, uống một ngụm nước hoa quả, mà cảm thấy có mùi máu tanh.

“Tướng quân, ngoài việc điều tra vụ án giả mạo chỉ dụ của Thiên Tử, Tôn Tướng quân còn có yêu cầu nào khác không?”

Tương Cán nhíu mày. “Tuân Lệnh quân, chúng ta có thể nói thẳng được không?”

“Bí hiểm gì?”

“Tuân Lệnh quân, Tôn Tướng quân chưa từng có yêu cầu quá đáng. Hắn thực ra cũng giống như ngươi, chỉ hy vọng có một triều đình thưởng phạt phân minh, chỉ hy vọng có một thiên hạ thái bình yên ổn. Nếu các ngươi làm được, hắn vui lòng nhìn thấy thành quả. Nếu các ngươi không làm được, hắn sẽ thanh trừng hết những kẻ ngụy quân tử đạo mạo, miệng đầy đạo đức văn chương này, rồi tự mình xây dựng một càn khôn tươi sáng.”

Tuân Úc khóe miệng co giật, vừa định châm biếm lại, thì Tương Cán đột nhiên ngồi thẳng, thân thể nghiêng về phía trước, mặt hắn vẫn tiến sát đến trước mặt Tuân Úc, cùng Tuân Úc bốn mắt nhìn nhau, trán hắn gần như chạm vào vầng trán đang lấm tấm mồ hôi của Tuân Úc.

“Tuân Lệnh quân, lời ta nói có đủ rõ ràng không?”

Tuân Úc theo bản năng nín thở, thân thể ngả về phía sau, tạo khoảng cách với Tương Cán. Hắn nhìn mặt Tương Cán, đuôi lông mày không tự chủ co giật, đôi môi tái nhợt run rẩy vài cái, lại không nói được một lời nào, chỉ có thể gật đầu ra hiệu.

Tương Cán ánh mắt sắc bén, từng bước dồn ép. “Ngươi xác định ngươi thực sự đã hiểu rõ?”

“Ta… minh bạch.” Tuân Úc cắn môi, khó khăn lắm mới thốt ra vài chữ qua kẽ răng, kèm theo một vệt máu tươi.

Tương Cán nhướn mày, lui về, cười như không cười. “Ngươi tốt nhất là nên hiểu rõ. Với tác phong chỉ ngồi bàn suông của các ngươi, đợi đến khi vụ án giả mạo chỉ dụ của Thiên Tử được điều tra rõ ràng, chiếu cáo thiên hạ, số hộ khẩu ở Quan Trung liệu có còn lại một nửa hay không, thật khó mà nói. Tuân Lệnh quân, thời gian không đợi ta đâu, thời gian của ngươi cũng chẳng còn nhiều nữa.”

T��t thảy tinh túy của áng văn này, đều là tác phẩm chuyển ngữ độc quyền, chỉ duy nhất tại truyen.free.